巴爾克的話引起了奧爾菲斯的不快。
“我向來有什麼說什麼，機械制造的數據無法做假，這個世界是真實的，而不是靠虛偽在延續。”
巴爾克言辭異常懇切，讓奧爾菲斯都不好冷臉。
“實驗品戚十一不過是小鬧一場跑了。”
奧爾菲斯沉聲道，
“附近的區域，都在逐步納入德羅斯的領地。她再強，靠自己一個人也只能在這個範圍里東躲西藏，能藏到什麼時候？”
“少爺，恕我說一句冒昧的話。當時您臨時起意，收下被轉賣來的實驗品唐肆時，就不太適合。唐肆明顯是個炸彈，您不僅接了，還借此吸引來那位戚十一。可後果證明，除了那把暫時研究不透的古董傘，我們沒有得到更多……”
“不，還有一個巴利爾。”
奧爾菲斯糾正巴爾克的看法。
巴爾克啼笑皆非︰“那個小姑娘？他們一家根本不被重視，心黑的巴利爾伯爵只是扔了個小棋子來試試我們對當年的事知道多少。”
“我記得那個實驗品的名字是……莉莉對吧，莉莉. 巴利爾。她甚至都弄不清楚家族的投資有多少，生在豪門，卻穿著過時的歪斜衣服，精神也不太正常。”
“她靠著那不正常的沖動向死而生，僥幸沒死在實驗里，反而還賴在莊園里白吃白喝上了。這個小巴利爾，可不能算收獲。”
巴爾克越說越理直氣壯。
奧爾菲斯一抬手，收到指令的渡鴉張開雙翼，不悅地低啞叫喚著。
巴爾克猛然收住，嘆口氣︰“抱歉，我說過頭了。”
“你今天是有些不對勁。”
奧爾菲斯坦言，
“但我可以理解，理解每個人的內心在惶恐什麼。”
他走到巴爾克身後，語氣寬容極了︰“作為德羅斯家族僅存的老人之一，我允許你持有短暫的質疑權。”
“巴爾克，你有一點說的沒錯，我低估了那個古董商。”
巴爾克看不到奧爾菲斯的表情，只能听到他的聲音，
“你希望我怎麼做呢？”
“少爺，我不敢置喙您的想法，只是一些小建議。”
巴爾克在心里提醒著自己，但也清楚，現在退讓反而會讓奧爾菲斯更加多想。
事已至此，他徹底豁出去了，大大方方道︰“戚十一外逃時，機關牆還在構建中，無法起到阻攔包圍的效果。依照她在實驗里展現出的極強的武術水準，理論上來說，她逃出去的當天即可離開莊園勢力範圍。”
“但是我知道，少爺和我都清楚。即使已經過去這麼多天，戚十一，絕對還在莊園的附近。”
奧爾菲斯眯起眼楮，望著窗邊，凝視著天上的雲層︰“因為她不知道唐肆在哪里。”
“從深秋拖到初冬……巴爾克，今天早上下了一場雪。寒冬馬上就要來了，你猜她會先離開，還是繼續在我們附近躲躲藏藏？”
“繼續。”
巴爾克毫不猶豫，
“少爺，她會繼續。您看過第一組實驗報告，應該最知曉戚十一這種人，心志必然堅定異常，剛強不屈。”
“時至今日，她沒有采取一場玉石俱焚的刺殺，不僅是因為莊園越來越縝密的防護，也是因為唐肆的下落不明。”
“下落不明，總好過徹徹底底的悲劇。如果我們在此刻全面封鎖莊園，啟用機關牆……”
巴爾克語氣有些無奈，
“少爺，他們畢竟不是可以被隨意掐死的實驗白鼠，而是活生生的人。第3組的實驗品能頂著各自的精神缺陷從火海逃生，已經證明了他們有強烈的求生欲。”
“他們不會坐以待斃，事情很容易就鬧大。而在外面，那個戚十一……不穩定因素。天越來越冷了，留給她的等待時間不多，無論事情發展成什麼樣，她必然不會放過這個機會。”
巴爾克說了一個奧爾菲斯一定會拒絕的條件︰“除非我們願意交出唐肆，保證她們安全離去。”
“不可能。”
果然，奧爾菲斯想都沒想。
“是啊，我們不能。所以我們保持現狀，給戚十一壓力，但又不給她機會。減少莊園內部的動蕩，一點點的收緊鋪撒下去的網，慢慢耗死她才是穩妥的法子。”
巴爾克知道奧爾菲斯猶豫了，轉而從另一個方面入手，
“沒有人能將秘密帶出這座莊園，可是第三組似乎並沒有發現什麼。我記得這組人的過往經歷中，都有一瞬間，罔顧自身生死。不在乎自身生命的人，未必會氣恨那些設計。”
“31極少社交，也沒興趣四處宣揚什麼。33則是守口如瓶的郵差。34心心念念著回到印度。至于32，她贏了游戲，不會介意領取獎勵的額外保密條款吧。”
巴爾克的話音落下，卻遲遲沒有得到回復。
他听到奧爾菲斯似乎在敲打著什麼，速度不急不緩。
在這令人難以忍受的寂靜中，巴爾克耳朵里只有鐘擺的計時聲在不斷放大。
但巴爾克的心依舊很穩定，靜靜等待著奧爾菲斯的最終回答。
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這很重要。
如果奧爾菲斯堅持，那巴爾克也沒有繼續勸說的立場和理由。他有種感覺，他現在在游走的，就已經是奧爾菲斯所能忍受的極限邊緣了。
……
“多謝款待。”
安妮雙手合十，對著已經收拾干淨的餐桌誠心誠意道。
美食能夠撫慰人的心靈，這是亙古不變的道理。
“啊，差不多吧，馬馬虎虎。”
甘吉伸了個懶腰，認為咖喱手抓飯還是家里的最美味，
“吃得渾身熱熱的，活過來了！”
伊索早已放下刀叉，默默拿了一把南瓜子慢慢吃。這種外殼細軟的零食吃起來需要耐心，咬開的聲音也不大。
“汪汪！”
快包成一個白色布球的威克眼巴巴看著維克多，它多麼希望能和之前一樣，分一塊維克多的午餐。
可它現在只能吃著自己的飯，一段時間內不能踫人類的食物了。
“大家的精神都很不錯啊。”
愛麗絲很高興看到融洽的飯後時光，這比她預想的還要好。
四人……哦，不對，是安妮和愛麗絲兩人有說有笑交談起來。甘吉偶爾搭句話，更關心什麼時候拿到剩下的九百英鎊。
維克多是個安靜的陪客，伊索卻很快就告辭，徑直上樓。
“唉，卡爾先生……”
“好了萊斯特小姐，讓他單獨待一會吧。”
愛麗絲制止住了想叫伊索回來的安妮，
“萊斯特小姐可以繼續跟我說說你昨晚的情況嗎？”
安妮的注意力轉移，繼續講述大火之後的經歷。
這些，愛麗絲都看到了，但她毫不吝嗇自己的夸贊，給足了安妮情緒價值。
聊著聊著，話題自然蔓延到了其他人身上。看過檔案，愛麗絲知道維克多不喜歡被談論，巧妙引導著話題繞過他。
愛麗絲只是偶爾伸手逗逗在桌下趴著的威克，笑著夸了句︰“好厲害的刻耳柏洛斯。”
安妮則夸起了伊索的鎮定，還有甘吉打碎玻璃的幾球。
伊索本人不在，在旁邊打瞌睡的甘吉卻慢慢變紅。
“听起來大家都好厲害。”
愛麗絲笑眯眯，
“古普塔先生能打破心魔，在大火里面找回理智，很棒哦。”
甘吉換了個姿勢，不自然地咳嗽兩聲。
愛麗絲則在談話的間隙，眼神往上瞟。
她知道巴爾克這個時候大概率在和奧爾菲斯交談，但不知道談到了什麼地步。
愛麗絲選擇留在餐廳，也是想能時刻注意到外面的動靜。
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