孫啟明亦是面如死灰︰“誰能想到，那林塵竟能引動民意為己用！此子之手段，當真是……深不可測！”
就在二人相對無言，滿心頹唐之際，下人來報，有客來訪。
孫啟明有氣無力地讓人請了進來，卻見來人一身黑衣，頭戴斗笠，正是那寧王的心腹。
那人也不多言，只是將一封信，輕輕放在了桌上，聲音沙啞地說道︰“孫大人，我家王爺讓小人來問一句，您，考慮得如何了？”
孫啟明看著那封信，臉色瞬間變幻不定，陰晴交錯。他知道，這是寧王給他的最後通牒。信中的計劃，無異于與虎謀皮，行差踏錯一步，便是萬劫不復的深淵！
可是……若不如此，他孫啟明，還有翻身之日嗎？
他想到了林塵在朝堂之上那咄咄逼人的眼神，想到了自己如今在士林中一落千丈的威望，更想到了那關乎家族未來的權勢……
良久，他眼中閃過一絲瘋狂與狠厲，猛地一拍桌子，咬牙切齒地說道︰“好！你回去告訴你家王爺！此事，老夫……應下了！”
英國公府邸，後院的暖閣之內，卻是一片幸福美滿，其樂融融的景象。
林塵的父親林如海，正滿臉含笑地坐在一旁，看著自己的兒子、兒媳們，眼中滿是欣慰與驕傲。
林塵、安樂公主、徐璃月三人，正圍坐在一起，玩著一種新奇的紙牌游戲——斗地主。
“一對三！”
“要不起！”
“順子！”
林塵看著自己手中的牌，嘴角微微上揚。他手里捏著三個炸彈，眼看這一局就要大獲全勝。
可就在他準備出牌之時，對面的安樂公主卻嘟起了紅潤的小嘴，一雙水汪汪的大眼楮，可憐巴巴地看著他，撒嬌道︰“夫君~”
林塵心中一軟，哪里還頂得住這般攻勢。他哈哈一笑，故意將手中的一個三帶一，拆成了一對三，打了個單牌出去。
“嘻嘻，我贏啦！”安樂公主見狀，立刻將手中最後一張牌打了出去，高興得直接跳了起來，眉眼彎彎，笑靨如花。
一旁的徐璃月見狀，用手帕捂著嘴，輕聲笑道︰“夫君又慣著安樂了，那三張牌拆了，可真是可惜。”
侍立在側的妾室夏若雪，亦是滿眼笑意。她溫柔地為徐璃月續上熱茶，柔聲道︰“璃月姐姐，方才你若是不出那對k，留到最後，或許就能贏了呢。”
“還是若雪妹妹看得清楚。”徐璃月拉著她的手，姐妹二人，親密無間。
其樂融融的家庭游戲剛剛散場，溫馨的氣氛尚在空氣中流淌，便有下人步履匆匆地前來通報，打破了這份寧靜。
“啟稟少爺，國子監祭酒孫啟明，于府外拜府求見。”
此言一出，暖閣內的歡聲笑語頓時戛然而止。林如海眉頭微不可察地一蹙，而一旁的安樂公主、徐璃月與夏若雪，也都默契地停下了交談，將目光投向了林塵。她們深知，孫啟明這個名字，幾乎等同于“麻煩”的代名詞。
“哦？這位孫大人，還真是陰魂不散。”林塵嘴角噙著一抹玩味的笑意，將手中溫熱的茶杯輕輕放下，語氣平淡地吩咐道，“讓他到前廳候著吧。”
不多時，林塵換上常服，踱步至前廳。孫啟明早已在此等候，與前幾日在朝堂和內閣時的卑微惶恐、失魂落魄截然不同，今日的他，雖依舊擺出一副恭敬謙卑的姿態，但那低垂的眼眸深處，卻似乎多了一絲難以言喻的復雜神色，仿佛是下了某種巨大的決心。
一見林塵進來，孫啟明立刻長揖及地，姿態放得極低，聲音也帶著幾分刻意的沙啞︰“下官孫啟明，拜見林少師。未曾通報便貿然來訪，還望少師恕罪。”
林塵隨意地在主位上坐下，並未請他落座，只是淡淡地抬了抬手︰“孫大人有什麼話，不妨直說。本官的時間，向來很寶貴。”
孫啟明直起身子，臉上擠出一絲憂心忡忡的苦笑，長嘆了一口氣，說道︰“林少師，下官此來，還是為了那數百名學生。唉，如今他們雖承蒙少師寬宏，免了五年禁考之重罰，但經此一事，一個個都心灰意冷，如霜打的茄子一般，對自己未來的前途，感到迷茫又恐慌。下官身為祭酒，看在眼里，痛在心里啊。”
他一邊說著，一邊觀察著林塵的神色，見他並無不耐，便繼續道︰“下官思來想去，解鈴還須系鈴人。此事因簡體字而起，也因少師您而平。那些學子，對您是又敬又怕。所以下官斗膽，想請少師您能撥冗，尋一清淨之所，與那些學子代表見上一面，為他們指點迷津，講明朝廷大政之方向，也好安撫一下他們那惶惶不安的心。不知少師可否賞光？”
林塵听完這番合情合理的說辭，嘴角微微一勾，勾起一個莫測的弧度。他幾乎沒有思索，便點頭道︰“孫大人有心了。既然是為了我大奉的讀書人，本官自無推辭之理。好，屆時，本官會準時赴約。”
孫啟明似乎完全沒想到林塵會答應得如此爽快，眼中飛快地閃過一絲不易察覺的驚訝與喜色，但還是立刻用更深的躬身掩飾了過去︰“少師高義！下官替國子監全體師生，謝過少師！如此，下官便在相國寺，恭候少師大駕了。”
說完，他不敢再多做停留，仿佛怕林塵反悔一般，匆匆告辭離去。
待孫啟明的身影消失在門外，一直沉默不語的林如海，從屏風後緩緩走出，臉上寫滿了擔憂。他走到林塵身邊，聲音低沉而凝重︰“塵兒，為父總覺得此事有詐。”
林塵扶著父親坐下，為他重新斟上一杯熱茶，笑道︰“爹，您何出此言？”
“你且想，”林如海接過茶杯，卻沒有喝，眉頭緊鎖地分析道，“這孫啟明，近來視你為生死大敵，恨不得食你之肉。前幾日方在朝堂之上，被你逼得顏面盡失，威望掃地。為何今日，卻突然一百八十度大轉彎，擺出這副為國為民的姿態？事出反常必有妖啊！”