張成德話未說完，旁邊一位性子急躁的吏部郎中便忍不住插話道︰“祭酒大人！那林塵豎子，簡直是在胡鬧！他仗著陛下的寵信，肆意妄為！剛加征完商稅，搞得民怨沸騰；削藩之事也才初見端倪，各地尚不安穩；如今，他竟又將主意打到了我等奉行千年的聖人文字之上！
他這是要把大奉的根基都給折騰散了啊！此等禍國殃民之舉，若不加以阻止，後果不堪設想！”
董太傅也是看向孫啟明，拱手道︰“孫祭酒，老夫今日厚顏前來，也是為此事。林塵此子，老夫也曾有所耳聞，其行事乖張，不循常理，早已不是一日兩日。然，此次推廣簡體字，實乃數典忘祖，倒行逆施之舉！”
董太傅站起身，目光炯炯地看著孫啟明︰“我大奉文字，從古至今，其形體之優美，內涵之深邃，豈是區區幾個簡化筆畫所能替代？這簡體字，筆畫簡陋，形態粗鄙，毫無美感可言，更嚴重損害了文字的表意功能。長此以往，後人將不識古籍，不明經典，我漢族千年文脈，豈不斷送于我等之手？！”
“董太傅所言極是！”
另一位致仕的老尚書也撫須點頭，痛心疾首道，“老夫听聞，那林塵竟揚言，要讓天下婦孺皆能識字。此言看似體恤百姓，實則包藏禍心！自古以來，治學乃是清苦之事，非有大毅力、大智慧者不能成。
若人人皆可輕易識字，那學問豈不變得廉價？士農工商，各司其職，方是治國正道。若人人皆想通過識字改變命運，那誰去種田？誰去做工？豈不是天下大亂？”
眾人七嘴八舌，紛紛表達著對簡體字推廣的憂慮與憤慨，言辭之間，無不將林塵視為禍亂朝綱的罪魁禍首。
孫啟明一直靜靜地听著，面色平靜，看不出喜怒。待眾人聲音稍歇，他才緩緩開口，目光掃過每一個人︰“諸位大人的心情，老夫能夠理解。文字乃國之大事，不可不慎。只是，陛下既已下旨，此事便已成定局。我等為人臣子，豈能公然違抗聖意？”
張成德見狀，連忙上前一步，再次躬身道︰“祭酒大人明鑒！我等並非意圖抗旨，而是懇請大人能以國子監祭酒之尊，向陛下陳情，闡明推廣簡體字之弊害，勸諫陛下三思而行，收回成命。大人乃當世大儒，士林表率，您的話，陛下定會認真听取。況且，國子監肩負教化天下之責，維護文脈傳承，本就是分內之事！”
“是啊，祭酒大人！”另一位官員也急切地說道，“我等也知大人清正廉潔，不願輕易干涉朝政。但此事非同小可，已然引起了天下士子的公憤。若不及時加以引導，只怕會釀成更大的風波啊！”
就在此時，書房外傳來一陣輕微的腳步聲。一名管家模樣的僕人躬身走了進來，低聲對孫啟明耳語了幾句。
孫啟明微微頷首，對眾人道︰“諸位稍坐，老夫去去就來。”
片刻之後，孫啟明返回書房，只是他的身後，多了幾名抬著沉重箱籠的僕人。那些僕人將箱子輕輕放在地上，然後躬身退下。
張成德等人面面相覷，不知孫啟明此舉何意。
孫啟明指了指那些箱子︰“方才，有幾位外地的士紳代表，前來拜會老夫，也談及了簡體字之事。他們臨走前，留下了一些‘薄禮’，說是代表了各地士子的一片心意，懇請老夫能為天下讀書人發聲。”
一名僕人上前，小心翼翼地打開了箱子。霎時間，滿室珠光寶氣，金光閃閃！只見箱內整整齊齊地碼放著成色上好的銀錠，在燭光的映照下，散發出誘人的光芒。這哪里是什麼“薄禮”，分明是一筆巨額財富！
書房內的眾人，除了孫啟明和董太傅等少數幾位真正淡泊名利的老臣，其余人看到這滿地的金銀，眼中都不由自主地閃過一絲貪婪與震驚。他們知道，這些錢財，代表著天下士族為了阻止簡體字推廣，所下的巨大決心和投入。
孫啟明看著這滿地的財寶，也是深吸一口氣。
他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中︰“諸位的心意，老夫明白了，老夫雖然是被調任為國子監祭酒，不及胡祭酒，但國子監的責任，老夫還是會承擔的，這簡體字關乎天下士林，老夫自會表態。”
張成德等人，當即起身拱手︰“我等願與孫大人，共同進退！”
與此同時，京師大學堂。
與那些暗流涌動的府邸不同，坐落于京城南面的京師大學堂，此刻卻是一片生機勃勃、書聲瑯瑯的景象。
寬敞明亮的教室里，數百名身著統一青色學子服的年輕士子，正襟危坐，神情專注地在雪白的宣紙上奮筆疾書。他們面前的課桌上，擺放著筆墨紙硯，以及一本本散發著墨香的新印書籍。今日，是他們月度考評的日子，題目便是由林塵親自擬定的一篇關于時政策論的科舉文。
在教室後方的一處角落，避開了士子們緊張的答題區域，林塵正悠閑地品著茶，與他身旁的兩位年輕人低聲交談著。這位年輕人，正是翰林院編修的廖常志。
林塵穿著一身簡約而不失儒雅的月白色長衫，嘴角噙著一絲若有若無的微笑。他的目光不時掠過那些埋頭苦思、奮筆疾書的學子，眼中閃爍著欣慰與期待的光芒。
“你看，”林塵放下茶杯，指了指教室里的學子，對廖常志笑道，“這些小子，比起半年前剛入學堂的時候，是不是精氣神都大不一樣了？當初他們中不少人，連一篇完整的策論都寫得顛三倒四，如今卻也能引經據典，言之有物了。”
廖常志恭敬地說道︰“恩師所創辦的這大學堂，教學方法與眾不同，不拘泥于陳規，注重實用之學，學生們自然進步神速。”
林塵笑道︰“我之前跟你提過，大學堂日後會逐漸擴大規模，招收更多的學子。我精力有限，不可能事事親為。那些基礎的教學任務，比如如何分析時政，如何撰寫奏疏，如何進行辯論等等，我打算逐步交給你來負責。你記住了多少？到時候可別給我掉鏈子。”
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