寧王死死盯著林塵，眼中怒火未歇，但已然多了一絲凝重︰“林大人，你到底是什麼意思？直接劃下道來吧！莫要在此故弄玄虛！”
恆親王眉頭緊鎖，目光在林塵和自己那不成器的兒子之間來回掃視，聲音沙啞地道︰“林大人這是要我們二選一？要麼保全我們自己，放棄爵位，要麼……眼睜睜看著子嗣因我等之過而萬劫不復？”
端親王更是氣急敗壞，他一向仗著皇室宗親的身份橫行無忌，何曾受過這等脅迫，他猛地一拍旁邊的桌案，怒聲道︰“我們乃是太祖高皇帝的血脈，這爵位，自出生便有，乃是陛下親封，天下皆知！怎麼，你林塵一句話，就要剝奪我們的爵位不成？你將陛下置于何地？將我大奉的祖宗規矩置于何地？你這是大不敬！”
林塵面對他們的質問與咆哮，伸出手指，輕輕搖了搖，嘴角甚至還帶著一絲若有若無的笑意︰“諸位王爺此言差矣。本官可沒那麼大的本事，也從未想過要剝奪諸位的爵位。本官只是在陳述一個事實，並給諸位王爺指一條明路罷了。”
“第一，諸位王爺的寶貝兒子，按照大奉律法，勾結六輪寺妖僧，妄傳佛偈，蠱惑人心，甚至圖謀構陷朝廷命官，意圖擾亂朝綱，樁樁件件，都是不赦的死罪。若非本官念及他們年少無知，一時糊涂，也念及諸位王爺為大奉曾立下的些許微末功勞，才在陛下面前為他們求情，將他們從鬼門關前暫時拉了回來。這一點，諸位王爺心中應該比誰都清楚，可認？”
寧王等人臉色一滯，呼吸都變得粗重了幾分。
林塵見他們不語，嘴角笑意更甚，繼續說道︰“其二，陛下乃是仁德之君，心懷天下，但有些不方便親自去做的事情，自然需要臣子來代勞，為君分憂。諸位王爺想必也清楚，大奉如今國庫算不上充裕，而近些年來，心懷不軌的藩王，也並非沒有。遠的不說，就在今年，意圖謀逆造反的便有肅親王，還有江南省暗中積蓄力量，妄圖割據一方的瑯琊王。他們的下場，諸位王爺應該比本官更清楚，想必也不想步他們的後塵吧？”
“大奉的財力有限，實在養不起那麼多心懷異志、對朝廷陽奉陰違的宗室。所以，本官今日此舉，並非是要與諸位王爺為難，恰恰相反，是為了諸位王爺好，為了諸位王爺的家族能夠長久地傳承下去。”
林塵的語氣帶著一絲“推心置腹”的誠懇，“諸位王爺現在若是能體察聖心，洞悉時局，主動上表，支持朝廷的決策，陛下龍心大悅之下，定然會好生對待諸位王爺，保你們後半生富貴無憂，頤養天年，子孫後代也能安享太平。這難道不是一個兩全其美的結局嗎？總好過將來身敗名裂，悔之晚矣吧？”
寧王、恆親王、端親王、安郡王四人聞言，如遭雷擊，臉色瞬間變得煞白，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。他們終于反應過來，林塵這些話里話外的意思，直指一個他們最不願面對，也最恐懼的可能！
“陛下……陛下這是要……要削藩？”
寧王的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和絕望。這三個字，如同沉重的枷鎖一般，壓在歷代藩王的心頭，是他們揮之不去的噩夢。
林塵聞言，卻是露出了一個高深莫測的笑容，搖了搖頭︰“寧王爺此言差矣。陛下乃是仁君，怎會行如此酷烈之事？什麼削藩，說得如此難听，也太過直接了。這明明是‘推恩’，推行皇恩浩蕩啊。”
“推恩？”四位王爺面面相覷，眼中充滿了困惑與不安，顯然不明白這個看似溫和的詞語背後，究竟隱藏著怎樣的雷霆手段。
林塵笑道︰“正是。‘推恩令’不日即將頒布。簡單來說，便是允許諸位王爺將自己的爵位和封地，分封給自己的所有兒子，包括嫡子、庶子，讓他們都能沐浴皇恩，都能成為朝廷的棟梁。如此一來，父慈子孝，兄友弟恭，皆大歡喜，豈不美哉？四位王爺，陛下的一片苦心，以及對宗室的深厚情誼，你們可要好好想一想，仔細體會體會啊。”
推恩令！
這三個字如同三道驚雷，狠狠劈在了四位王爺的心上！他們都是熟讀史書之人，在官場沉浮多年，豈能不明白這“推恩令”的真正含義？這分明是陽謀！是釜底抽薪之計！是殺人不見血的刀！
名義上是推行恩典，讓宗室子弟雨露均沾，實際上卻是要將他們手中集中的權力和土地，化整為零，不斷稀釋，最終讓他們從手握重兵、割據一方的藩王，變成一群只有虛名，再無實權的富家翁！
寧王四人臉色鐵青，心中怒火翻騰，卻又感到一陣深入骨髓的無力與恐懼。
他們沉默良久，大理寺偏廳內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。最終還是寧王咬了咬牙，眼中閃過一絲不甘與決絕，冷聲道︰“林大人，此事體大，干系我等身家性命與家族榮辱，我等需要仔細商議一番。”
林塵做了個請便的手勢，笑容溫和︰“自然。本官有的是耐心。希望諸位王爺能做出明智的選擇。”
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四位王爺怒氣沖沖地離開了皇宮，另尋了一處僻靜房間商議。他們一進入房間，便再也無法抑制心中的怒火。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”端親王一拳狠狠砸在桌子上，震得茶杯叮當作響，“這林塵小兒，這是要將我們往死里逼啊！不給我們留一點活路！”
恆親王面色陰沉得能滴出水來，他來回踱步，語氣森冷︰“推恩令……好一個推恩令！此令一旦頒行，我等基業，便要毀于一旦！我等還有何顏面去見列祖列宗！”
安郡王相對冷靜些，他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，沉聲道︰“現在不是憤怒的時候。事已至此，我們必須冷靜下來想對策。陛下既然已經動了這個心思，林塵又如此咄咄逼人，步步緊逼，我們若是不想坐以待斃，就必須奮起反抗！”
寧王眼中閃過一絲狠厲的光芒，聲音嘶啞︰“反抗？如何反抗？直接起兵造反嗎？肅親王和瑯琊王的下場你們忘了？那林塵手中還握著錦衣衛和京營的部分兵權，我們遠水解不了近渴！”
“自然不是起兵。”恆親王冷笑道，“林塵此子，雖然聖眷正濃，但他推行新政，已然觸動了朝中無數人的利益，樹敵頗多。尤其是他最近要推行的那個什麼……加征商稅！這可是動了天下商人的錢袋子，也動了朝中不少與商人有千絲萬縷勾結的官員的切身利益！我們可以從此處入手，借力打力！”
端親王眼楮一亮，一拍大腿︰“不錯！此計甚妙！林塵要加征商稅，必然會引起朝野非議。我等可以暗中聯絡其余對新政不滿的官員，以及那些受商稅影響的勛貴世家，一同上奏彈劾，指責他違背祖制，禍亂朝綱，與民爭利！只要能將這加征商稅之事攪黃，便能狠狠打擊他的氣焰，讓他知道，這大奉朝堂，還不是他林塵一手遮天的地方！”
寧王沉吟片刻，仔細權衡利弊之後，緩緩點了點頭︰“此計可行。雖然不能從根本上解決推恩令的威脅，但至少可以拖延時間，並試探一下陛下的底線。我等立刻分頭聯絡，務必在下次早朝之前，形成一股足夠強大的力量，給林塵一個措手不及的致命一擊！”
……
林塵回到林府時，已是傍晚時分。
父親林如海正在書房中來回踱步，臉上滿是掩飾不住的憂色。見到林塵回來，他連忙迎了上來，拉著林塵的手，仔細端詳著，關切地問道︰“塵兒，今日之事，為父都听說了。你……你如此旗幟鮮明地針對那四位王爺，會不會太過冒險了？他們畢竟是皇室宗親，在朝中和地方上勢力盤根錯節，萬一他們狗急跳牆……”
林塵感受到父親掌心的微汗，心中一暖，扶著父親在太師椅上坐下，親自為他倒了杯熱茶，微笑道︰“父親放心，孩兒心中有數，一切皆在掌控之中。有些事情，總是要有人去做的。這大奉朝積累的頑疾，也到了該下猛藥根治的時候了。孩兒既然身居此位，自當為陛下分憂，為萬民謀福，些許風險，不足掛齒。”
林如海看著兒子沉穩自信的模樣，心中的擔憂稍減，但仍是忍不住叮囑道︰“塵兒啊，為父知道你胸有溝壑，但朝堂險惡，人心叵測，凡事定要三思而後行，切莫意氣用事，保重自身方是根本啊。”
“孩兒謹記父親教誨。”林塵鄭重地點了點頭。
正說著，門外傳來了輕盈的腳步聲和嬌俏的笑語，卻是徐璃月和安樂公主聯袂而來，身邊跟著夏若雪。
安樂公主依舊是一副嬌俏可人的模樣，只是眉宇間似乎帶著一絲不易察覺的倦意和一抹淡淡的紅暈，更添了幾分動人的風情。
“夫君，你可算回來了！”徐璃月一進門便帶著幾分嗔怪地說道，“安樂妹妹都等你半天了，說好了今日要你陪我們玩新得的葉子牌呢，你再不回來，她都要悶壞了。”
林塵看著兩位嬌妻，心中不由一蕩，笑著起身應道︰“是為夫的不是，讓兩位娘子久等了。今日公務繁忙，略微耽擱了些。葉子牌是吧？為夫今日定當奉陪到底，殺得你們片甲不留！”
安樂公主聞言，掩嘴輕笑，剛要開口說話，卻突然臉色微微一白，秀眉微蹙，下意識地用手帕捂住了嘴，發出一陣輕微的干嘔聲。
“安樂！”林塵和徐璃月同時驚呼出聲，連忙上前扶住她。林如海也緊張地站了起來。
“我……我沒事……”安樂公主擺了擺手，臉色卻依舊有些蒼白，聲音也有些發虛，“就是突然覺得有些惡心反胃，許是……許是晚膳吃得有些油膩了……”
林塵心中猛地一動，一個令他欣喜若狂的念頭如同閃電般劃過腦海！
他連忙抓住安樂公主的手腕，屏息凝神，仔細地為她診脈。片刻之後，他臉上露出了難以抑制的狂喜之色，激動得聲音都有些顫抖！
“安樂！你……你這是有喜了！是喜脈！錯不了！”
此言一出，整個書房瞬間安靜了下來，隨即爆發出巨大的驚喜！
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“真的？太好了！太好了！我林家有後了！”林如海激動得老淚縱橫，搓著手在原地轉圈，語無倫次︰“不不，快去請大夫來檢查看看再說。”
管家當即就是去了，沒有多久，就有大夫來了，仔細把脈。
過了一會，那大夫笑道︰“恭喜英國公，的確喜事將近。”
林如海哈哈大笑︰“好好，有賞，塵兒，你也有。”
林塵一臉驚愕，用手指著自己︰“我？”
“爹一開始還以為你不中用，沒想到給了爹一個驚喜啊。”
林塵嘴角一抽︰誰不中用呢？每天晚上，我都殺得她們丟盔棄甲好不好。
徐璃月也是滿心歡喜，驚喜交加地拉著安樂公主的手，眼眶都有些濕潤了︰“妹妹，恭喜你！真是太好了！我們林家要有後了！”
安樂公主自己也是又驚又喜，先是有些不敢相信，隨即巨大的幸福感涌上心頭，她下意識地輕輕撫摸著自己平坦的小腹。
整個林府，立時因為這個天大的喜訊而陷入了一片歡騰之中。下人們奔走相告，府內張燈結彩，喜氣洋洋。
……
與此同時，內閣之中，依舊是燈火通明，氣氛卻比往日更加嚴肅凝重。
虞國公朱照國、戶部尚書陳文輝、吏部尚書王奎以及幾位核心閣員，正在就加征商稅的具體措施進行最後的商議和敲定。這份方案由林塵親自草擬，經過內閣多次討論修改，已趨于完善。
“林塵的這份商稅改制方案，老夫反復研讀，以為甚好，切中時弊。”
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