最初的幾天，一切似乎被強行壓制在平靜的水面之下。
喻靈兒的手腕敷上了搗碎的草藥，裹著厚厚的布條，傷口沒有潰爛，但始終隱隱作痛，那圈紫黑色的齒痕頑固地盤踞在皮膚上，顏色深得發亮。
她變得異常沉默，常常一個人坐在海邊礁石上，抱著膝蓋，望著起伏的黑色海浪，一坐就是半天。
柏清風陪著她，憂心忡忡。
“……清風哥，我這幾天總有一種奇怪的感覺。”
“我感覺，我們似乎，不屬于這里。”
柏清風眼神微變，但最後他只是沉默地抹去了濺到她臉頰上的水珠，理順她被海風吹亂的頭發。
老孫頭徹底垮了。
他把自己關在散發著濃烈魚腥味的破屋里，門窗緊閉，拒絕見任何人。
有人從窗外窺見，他整夜整夜地點著昏暗的鯨油燈，對著牆壁又哭又笑，神神叨叨地念著“海妖”、“詛咒”、“報應”。
第一個異兆發生在第七天深夜。
住在鎮西頭的李寡婦，半夜被隔壁屠戶王五家傳來的淒厲慘叫聲驚醒。
那聲音不似人聲，充滿了極致的痛苦和一種非人的瘋狂。
緊接著是重物倒地、器物被砸碎的刺耳噪音。
李寡婦嚇得魂飛魄散，裹緊被子瑟瑟發抖。
第二天清晨，有膽大的鄰居去王五家查看，發現王五渾身是血地坐在堂屋中央，眼神呆滯，手里還緊緊攥著一把剁骨刀。
他的婆娘和十二歲的兒子，倒在血泊里，肢體殘缺不全——婆娘少了一條胳膊，兒子少了一條腿。
王五嘴里反復念叨著模糊不清的詞︰“……不夠……尾巴……魚尾巴……”
而在他家廚房角落，一只倒扣的大木桶下，隱約傳出微弱而詭異的、如同嬰兒哭泣般的嗚咽聲。
沒人敢去掀開那木桶。
恐懼如同瘟疫，無聲地在小鎮冰冷的石巷間蔓延。
第二個夜晚，鎮東頭又響起了令人毛骨悚然的嚎叫和打斗聲。
第三個夜晚，聲音蔓延到了鎮中心……
喻靈兒每晚都緊緊閂住自己小屋的門窗，用桌子死死頂住。
屋外不再是熟悉的蟲鳴和海浪聲，而是此起彼伏的、非人的嘶吼、絕望的哭喊、令人牙酸的鈍器擊打聲和……
一種讓人頭皮發麻的、濕漉漉的拖拽聲。
空氣里彌漫著一股揮之不去的鐵銹味和濃得化不開的咸腥。
她蜷縮在角落，每一次屋外的異響都讓她心髒驟停。她不敢點燈，黑暗中，只有喻靈兒手腕上那圈紫黑色的咬痕，像一個不祥的烙印，在她腦海中反復灼燒。
一個慘白的月夜。
喻靈兒被一陣細細的、不成調的哼唱聲驚醒。
那調子極其怪異，尖細、扭曲，斷斷續續，像是用指甲刮著生銹的鐵片，卻又隱隱透著一絲詭異的熟悉感——
正是那條銀色人魚臨死前喉嚨里發出的破碎音節！
聲音……來自門外！
喻靈兒渾身血液瞬間凍結。她屏住呼吸，顫抖著挪到門邊，眼楮死死貼在門板一條細微的縫隙上。
清冷的月光潑灑在門外狹窄的石板路上，如同鋪了一層慘白的霜。
一個縴細的身影背對著門，靜靜地站在那里。
一個陌生的“人類”女孩。
她穿著單薄的寢衣，赤著腳，銀色的長發披散著，在夜風中輕輕飄動。她的頭微微歪著，肩膀以一種極不自然的頻率小幅度地聳動著，仿佛在無聲地大笑。
那不成調的、尖細扭曲的哼唱，正從她口中逸出。
更讓喻靈兒魂飛魄散的是她手中拖拽著的東西——
一張沾滿深褐色污跡、沉甸甸的破舊漁網！
漁網里，赫然兜著幾團模糊的、血淋淋的東西。
月光下，喻靈兒看清了︰
那是一條蒼白浮腫的人腿，斷口處筋肉猙獰；還有一只連著半截小臂的手掌，手指扭曲地蜷縮著；甚至……還有一截覆蓋著幾片黯淡銀鱗、血肉模糊的魚尾殘段！
濃重的血腥味，即使隔著門板，也濃烈地鑽入喻靈兒的鼻腔。
女孩哼著那詭異的調子，拖著那張裝滿恐怖“收獲”的漁網，赤著腳，一步一步，緩慢而僵硬地向著鎮子深處、大祭司所居的海崖方向走去。
腳步聲混合著漁網在地上拖拽的沙沙聲，在死寂的夜里，如同喪鐘的余音。
喻靈兒死死捂住自己的嘴，指甲深深掐進掌心，才遏制住喉嚨里即將沖出的驚叫。
她背靠著冰冷的門板，滑坐在地。
月光透過門縫，在地板上投下一道慘白的光帶，像一條通往地獄的路徑。女孩哼唱的曲調，如同附骨之蛆，纏繞在她耳邊。
海崖頂端，大祭司那座用黑曜石砌成的神廟，如同巨獸盤踞，沉默地俯瞰著下方陷入瘋狂與血腥的小鎮。
老孫頭不知自己是如何跌跌撞撞、避開那些游蕩在暗巷中的恐怖身影，最終爬上這處高地的。
他撲倒在冰冷的黑石台階上，衣衫襤褸，沾滿泥濘和不知名的暗紅污跡，形容枯槁，眼中只剩下絕望的灰燼。
神廟沉重的大門無聲地滑開一道縫隙。
門內，並非想象中的神聖殿堂，而是彌漫著濃烈的、混合了金屬熔煉、奇異草藥和某種古老腐朽氣息的煙霧。
煙霧深處，一個枯瘦得如同風干樹枝的身影緩緩顯現。
大祭司身披著綴滿奇異貝殼和暗沉金屬片的黑色法袍，兜帽壓得很低，只露出下半張布滿深刻皺紋的臉和一張薄而蒼白的嘴唇。
她的眼楮深陷在陰影里，目光卻銳利如鷹隼，穿透煙霧，落在老孫頭身上，帶著一種洞悉一切的冰冷。
“海……在索取代價。”大祭司的聲音異常干澀沙啞，仿佛兩塊粗糙的礫石在摩擦，“那詛咒……已滲入骨髓。”
她渾濁的眼珠轉向惶恐的鎮民，話鋒陡然一轉，帶著一種蠱惑的輕快︰“人魚痴迷黃金！用黃金打造一座華美的宮殿，沉入海眼！它們自會追逐光明，鑽入牢籠！”
大祭司咧開嘴，露出一個枯樹皮般的笑容，“鎖住源頭，方能平息這骨肉相殘的孽債！”
老孫頭篩糠似的抖著︰“可…可…俺們哪…哪有恁多金子？”
大祭司的笑容瞬間凝固，眼神陰鷙如深淵︰“蠢貨！不會想辦法嗎？！”
那聲音尖利刺耳，刮擦著神經。
鑄造黃金宮殿的命令如同颶風席卷了小鎮。
鎮上殘余的居民們開始收集所有金屬，熔煉到一起，再鍍上一層金色。
所有金屬……無論大小、無論價值、無論承載著多少情感與記憶，都被無情地搜刮一空，投入那口日夜燃燒、火光沖天的巨大熔爐之中。
絕望的哭泣、憤怒的咒罵被熔爐的轟鳴和監工冷酷的呵斥徹底淹沒。
爐火晝夜不息，將所有金屬熔煉成滾燙、粘稠、流淌著不詳光芒的液體，再重新澆築成一個虛偽的宮殿。
大祭司如同一個冷酷的煉金術士，日夜守在那沸騰的熔爐旁。
她手持一柄造型奇詭、杖頭瓖嵌著奇異寶石的骨制法杖。
柏清風認出那材質，與打撈上來的某段人魚 椎極其相似。
她口中吟誦著艱澀拗口、音調詭譎的古老咒文。
隨著她的吟唱，熔爐中翻騰的金屬液體表面，不斷浮現出扭曲的銀色符文，又瞬間被高溫吞噬，發出滋滋的輕響，騰起一縷縷帶著濃烈腥氣的銀藍色煙霧。
她將那些打撈上來的、屬于人魚的骸骨，小心翼翼地、按照某種邪異的圖譜，一點點投入熔爐的核心區域。
銀色的骨骼在熾熱的熔爐中並未立刻融化，反而像活物般微微震顫，散發出冰冷的銀輝，與滾燙的金屬液形成詭異的對抗與交融。