而此時，
龍軍長忽然長嘆一聲，看向對方︰“大當家，說起來真是感慨。”
“想當年我還是敘府昭通）那個渾渾噩噩的少年，一事無成，若不是有幸遇上您，哪有後來的路？跟著您上昆明，進了軍校，穿上軍裝，一仗仗打過來，才有了今天的昆明鎮守使、第五軍軍長……這些年像做夢一樣，轉眼就成了過眼雲煙。”
他頓了頓，眉宇間染上幾分沉郁︰“如今唐督軍搞軍改，明里暗里都在削我們這些軍長的權。”
“我思來想去，為了大局，倒不如索性放下軍職。到時候，還想跟大當家您一道，多去些地方走走——學學徐霞客，看看咱們這萬里河山到底有多壯闊。”
莫老邪一听，腦袋搖得像撥浪鼓，語氣里帶著幾分急︰“毛老四，我跟你磨了一早上嘴皮子，怎麼還是這副蔫樣子？打起精神來！你想想，當年初到雲南府時，你可是身無分文、一無所有，如今能走到這一步，容易嗎？”
他頓了頓，話鋒一轉︰“論腦子活絡，我不如我那女婿。要不，你問問他，這局面該怎麼應對才好？”
龍軍長听著，緩緩點了點頭，目光轉向甦俊，眼神里帶著幾分探詢，顯然是想听他的主意。
甦俊迎上龍軍長的目光，沉吟片刻，語氣平靜卻帶著分量︰“常言‘俠之大者，為國為民’。龍軍長既有此格局，足見大俠風骨，不愧是‘昭通三劍客’之首。”
龍軍長忙對著甦俊拱手一揖，臉上露出幾分赧然，語氣懇切︰“甦先生這話，真是折煞我了，實在不敢當。”
甦俊話鋒一轉，目光沉靜地看向龍軍長︰“旁人或許看不明白，難道我還會不懂？您帶三萬精兵，卻攻不下桂軍那三千守城之人——是真的打不過嗎？是您不懂《孫子兵法》里‘十倍而圍之’的道理嗎？”
他頓了頓，語氣加重了幾分︰“都不是。是您的俠義之心，留了他們一條生路啊。”
話音剛落，龍軍長眼中已泛起水光，那層薄薄的淚花里藏著積壓許久的委屈與被理解的震動。他聲音微啞，連聲道︰“多謝先生……多謝先生懂我。”
“可龍軍長，眼下這華夏大地，容得下您偷閑嗎？”甦俊話鋒微沉，語氣卻依舊平和，“北方直奉戰火正酣，南方常申凱猛攻孫傳芳，這天下，哪里還有真正的淨土？”
他稍一停頓，話鋒又轉︰“倒是雲南，此刻偏偏能偷得這片刻安寧。只是您想想，唐督軍手下那另外三位鎮守使，個個是好相與的？”
說到這里，他嘴角噙著一絲淡笑，語氣愈發輕緩︰“所以啊，龍軍長，您如今什麼都不必做，靜觀其變便是。”
那幾句話說得風輕雲淡，卻像一把無形的鑰匙，輕輕撥開了眼前的迷霧。
龍軍長眼中倏地亮起光來，先前的沉郁一掃而空，他朗聲一笑，語氣里滿是豁然︰“多謝甦先生點醒！我明白了！”
那笑容里帶著如釋重負的輕快，先前緊鎖的眉頭徹底舒展開，抬手在膝頭輕輕一拍，顯然是將那層迷霧徹底撥開了。
“當局者迷罷了。”甦俊只淡淡一句，語氣里不帶絲毫自矜。
莫老邪見龍軍長心結解開，臉上早堆起笑來，忙擺手招呼︰“來來來，飯菜該涼了，先吃飯，先吃飯！”說著便起身往餐桌那邊引，語氣里滿是輕松……
這日，
趙師爺按照督軍府的吩咐，張羅了一場外交使節參觀會。
說是參觀，實則不過是請這些外邦客人吃頓便飯，再陪著四處走走，圖個熱鬧罷了。
院子里早擺開了十來張方桌，
青瓷碗盞碼得齊整，滇味的腌菜、菌子、汽鍋雞正冒著熱氣，混著院里山茶的清香漫開來。
趙師爺穿著簇新的綢緞馬褂，弓著腰跟在幾位高鼻深目的使節身後，嘴里不停念叨︰
“各位請看，這是咱們雲南特有的普洱茶樹盆景，雖小巧，根骨卻有百年了……”
使節們大多帶著好奇，指尖輕點過擺在廊下的銀器、木雕，偶爾用生硬的中文問幾句。
其中一位藍眼楮的法國領事忽然停在一盆山茶前，指著那層疊的花瓣笑道︰
“趙先生，這花像極了貴國古畫里的美人，只是——”他話鋒一轉，“比起餐桌，似乎更該出現在博物館？”
趙師爺臉上的笑僵了瞬，隨即又堆得更厚︰
“領事先生說笑了，咱們雲南的規矩，好東西就得讓客人親眼見、親口嘗。您瞧這汽鍋雞，用的是宜良的土母雞，汽鍋是建水紫陶，慢火蒸足三個時辰，滋味都鎖在湯里呢——”
說著便引著眾人往餐桌去，心里卻暗自嘀咕︰這些洋人，既要面子又愛挑刺，倒比應付軍中那些老粗費神多了。
正說著，一個身著黑色和服、面色精明的中年男子走了過來，正是日本使節犬養太郎。他操著一口還算流利的中文，微微欠身︰
“趙師爺，貴地的風物果然名不虛傳，只是……”
他目光掃過桌上的銀器，話里帶了幾分探究，“听聞雲南的礦產頗豐，尤其是近日發現在安寧的鐵礦，在東亞亦是少見。不知今日這場‘參觀’，可否安排我們去礦山看看？”
趙師爺心里咯 一下，面上卻絲毫不顯，只賠著笑︰
“犬養先生說笑了，今日不過是便宴，讓各位嘗嘗滇地風味。至于礦山，向來是官家重地，需得層層報備才行。”他一邊說，一邊給旁邊的僕役使了個眼色，示意趕緊上酒。
犬養太郎卻不依不饒，手指輕輕叩著桌面︰“趙師爺不必多慮，我們只是想‘學術交流’。畢竟，大日本帝國在礦業技術上，或許能為貴省提供些‘幫助’。”這話听著客氣，尾音里的倨傲卻藏不住。
旁邊的法國領事嗤笑一聲，用本國語言對身邊人低語了幾句，顯然是瞧不上日本人這副急功近利的模樣。
趙師爺只當沒听見，舉杯道︰“犬養先生，嘗嘗這玫瑰露酒，是用安寧的重瓣玫瑰釀的，喝著爽口——礦山的事，改日再議，改日再議。”
說著便強行將酒杯往對方手里塞，心里早把這撥各懷心思的使節罵了個遍︰名為參觀，實則個個揣著算盤，這頓飯吃得比打一場硬仗還累。
可犬養太郎偏不松口，臉上那點客套笑意早斂了去，語氣里添了幾分不容置喙的強硬︰
“趙師爺，話不是這麼說的。我等遠道而來，既是為增進邦交，也想親眼見識貴省的實業根基。安寧鐵礦一事，我方早已听聞詳情，今日若不能得償所願，回去怕是不好向國內交代。”
他說著，緩緩直起身，和服下擺掃過桌沿，帶起一陣細微的聲響，眼神里的探究也變成了毫不掩飾的施壓︰
“莫非……趙師爺是信不過我等的‘誠意’？還是說，這礦山里，有什麼不便讓人看的？”
這話里的刺藏得又尖又硬，趙師爺手里的酒杯晃了晃，酒液險些濺出來。
他心里暗罵這日本人得寸進尺，面上卻只能把笑堆得更僵︰“犬養先生這話說的，哪里的道理……只是此事關乎重大，我這做下屬的實在做不了主啊。”