殘陽如血，
將呼蘭河的水面染成一片猩紅。
河岸邊，老三已將隊伍集結完畢。
將士們身姿挺拔，陣列嚴整，目光里透著赴死的戰意。
獵獵軍旗在晚風中作響，紅得像要燃起來，映著張曉蘭年輕卻堅毅的臉龐。
她望著身邊這群英姿颯爽的戰友，每個人的手都按在腰間的武器上，呼吸沉靜卻藏著千鈞之力。
所有人都在等，等那道來自大掌櫃——苗疆公主的出征令。只待一聲令下，便要踏破這暮色，奔赴未知的戰場。
突然，一陣急促的腳步聲打破了沉寂。報務員手捏電報，一路小跑至張曉蘭面前，聲音因急切而微微發顫︰“張掌櫃！大掌櫃的急電！”
張曉蘭眼神一凝，抬手示意她不必多禮，沉聲道︰“念！大聲點，讓大伙兒都听听。”
“是！”
報務員挺直脊背，展開電報紙，清亮的聲音在隊伍前回蕩開來︰
“狹路相逢勇者勝——遇敵務必敢于亮劍。靜候諸君凱旋！”
最後幾個字落地，晚風似乎都停滯了一瞬。獵獵軍旗之下，所有人的目光里都燃起了火苗。
“出發——！”老三猛地振臂，一聲暴喝如驚雷炸響，刺破了暮色。
話音未落，隊列里已爆發出震耳欲聾的吶喊︰“亮劍！亮劍！”
聲浪裹挾著殺氣直沖雲霄，整支隊伍瞬間化作一股奔騰的鐵流，踏著殘陽余暉，如離弦之箭般向前疾沖而去。
獵獵軍旗在風中翻卷，與“亮劍”的嘶吼交織在一起，在曠野上拉出一道決絕的殘影。
老三的隊伍還沒到靠山屯，先行去偵察的秀才就已摸清了胭脂虎設在那里的營寨情況，匆匆回來匯報。
據秀才所說，胭脂虎這伙土匪，因為他這個二當家今天不在。
整個臨時營寨里一片喧鬧——土匪們忙著殺雞宰羊，聚在一起賭博喝酒，只顧著盡情吃喝，連平時用來搶人的哨卡都撤了，一副毫無防備的模樣。
老三一听，猛地一揮手︰
“加速！”
隊伍立刻如離弦之箭般往前沖。
等他們摸進那臨時營寨時，連槍栓都沒來得及拉開——寨子里的土匪橫七豎八躺了一地，有的抱著酒壇打鼾，有的手里還攥著骰子，醉得連眼皮都抬不動。
老三盯著這群爛泥似的家伙，眉頭擰成了疙瘩。
出發前沙盤推演了三遍的包抄、伏擊、火力壓制，這會兒全成了多余的擺設。
他攥緊的拳頭重重砸在旁邊的樹干上，震得幾片枯葉簌簌落下——這感覺就像卯足了勁兒打出去的重拳，卻結結實實砸進了棉花堆里，憋得人胸口發悶。他狠狠啐了一口，懊惱地搖頭，卻也只能下令︰“捆！”
弟兄們七手八腳把土匪串成了串，打掃戰場時，地上滾著幾十枚銀元，牆角堆著銹跡斑斑的大刀長矛，還有幾十支老套筒步槍斜靠在柴草堆上。
老三蹲下來撿起一枚銀元，指尖捻著上面的污漬，忽然長長嘆了口氣——這點家當，哪像天天搶人的土匪？
“就地休整，半個時辰後出發！”他猛地站起身，聲音里帶著股狠勁，“後半夜，端掉黃金龍的老巢南房子屯，遇有反抗格殺勿論！”
夜風里，弟兄們檢查槍支的嘩啦聲、磨刺刀的銳響漸漸傳開，營寨里殘留的酒氣中，開始彌漫起真正的殺氣。
大部隊正在靠山屯休整的時候……
帶著尖兵小隊前出的快嘴李，已經摸到了土匪黃金龍的老巢……南房子屯的外圍。
此刻，快嘴李正貓在一棵老槐樹上，借著月光將望遠鏡死死抵在眼眶上，鏡片里映出的景象讓他眉頭越皺越緊。
黃金龍的老巢里，
哪有半分悍匪的模樣？土坯房里亮著昏黃的油燈，
影影綽綽能看見炕上橫七豎八躺著的人影，一個個蜷著身子，手里的煙槍在燈下定格成固定的姿勢，喉嚨里發出滿足又萎靡的抽吸聲。
快嘴李心里冷笑——比起胭脂虎那伙還敢拎刀搶人的，這群貨簡直是爛泥里的蛆。至少胭脂虎的人不沾這玩意兒，還算是塊能打的料。
他舔了舔干裂的嘴唇，指節無意識地叩著樹干。
十四個尖兵，清一色的快槍，趁著這幫煙鬼迷糊的時候摸進去……這個念頭剛冒出來，就像荒草似的在腦子里瘋長。
他緩緩調整呼吸，望遠鏡里一個土匪正耷拉著腦袋打盹，煙槍從手里滑落在地都沒察覺。
“狗娘養的……”
快嘴李低罵一聲，指腹在扳機護圈上蹭了蹭。
軍人的直覺在發燙——這窩貨，根本經不起一輪沖鋒。
他悄悄打了個手勢，樹下潛伏的隊員立刻豎起耳朵，黑暗中，十三雙眼楮亮得像狼。
快嘴李對照著俘虜的土匪供詞，將望遠鏡轉向寨子里那棟最扎眼的磚瓦房——按說這就是匪首黃金龍的窩。
果然，門廊下戳著個哨兵，槍托杵在地上，腦袋一點一點的，看那樣子隨時能栽倒睡著。
再掃向別處，所謂的巡邏隊早沒了隊形，正圍著幾個女人在空地上嬉鬧，有兩個干脆摟著女人鑽進了旁邊的土屋，半天沒見動靜。
“狗日的，找死！”
快嘴李咬了咬牙，喉結滾動著吐出兩個字︰“干了！”
本能讓他沒立刻下令……
他再次舉起望遠鏡，鏡片里的景象和俘虜的供述在腦子里反復印證，很快鎖定了兩個核心威脅︰一是那伙還在尋歡的巡邏隊，二是黃金龍那棟有哨兵看守的老巢。
幾秒鐘的沉默後，他的眼神定了下來。右手悄然抬起，食指先指向巡邏隊所在的土屋，又猛地轉向那棟磚瓦房，最後做了個“切割”的手勢。
潛伏在周圍的尖兵立刻會意——先摸掉巡邏隊，再端掉黃金龍的窩，兩處動手要像刀切豆腐一樣干脆，絕不能讓任何一方發出響動。
黑暗里，十四支快槍的保險被悄悄撥開，金屬踫撞的輕響混在遠處的嬉笑聲里，幾乎听不見。
快嘴李打了個手勢，
十四名隊員立刻像十四道黑影，沒去踫那虛掩的營寨大門，專挑柵欄最稀疏的豁口鑽。
木刺掛住衣角也沒人吭聲，只是反手一扯，悄無聲息地滑進寨牆里。
月光被雲片遮了半邊，正好給他們當了掩護。
一行人貓著腰，腳底板碾過地上的碎草，幾乎听不到聲響。
轉眼就摸到了黃金龍那棟磚瓦房後牆，快嘴李率先貼住牆根，右手按住腰間的駁殼槍，左手做了個“停”的手勢。
十四道身影瞬間定住，像十四尊嵌在陰影里的石像。
只有眼楮還在動，死死盯著前門那個東倒西歪的哨兵，呼吸壓得比風還輕。
空氣里，除了遠處隱約的嬉鬧，就只剩他們繃緊肌肉的沉滯——像一群蓄勢待發的猛虎，爪子已經按在了獵物的咽喉跟前，只等一聲令下就要撲出去……