上次在蟲群圍堵中狼狽逃生後，
吉田剛帶領的百人小隊已是強弩之末。
幸存者們傷痕累累，連呼吸都帶著血腥味，這場慘烈遭遇徹底擊碎了他們對“茶馬古道”的輕視，恐懼如同附骨之疽，日夜啃噬著眾人的意志。
險峻的山道更似天然絞索，將這支殘軍困在近乎垂直的“天梯”之上。
起初尚能日行四十里的隊伍，如今每前進一步都要付出巨大代價。
嶙峋的岩石割破鞋子，瘴氣纏繞的密林暗藏殺機，每日行程銳減至十里，隊伍士氣瀕臨崩潰。
看著地圖上緩緩挪動的紅點，甦俊摩挲著啞泉的坐標陷入沉思。
這處傳說中能讓人失聲斃命的險地，或許正是終結日寇的絕佳戰場。
十八家土司手握緊腰間短刀，目光掃過遠處蠕動的日軍帳篷——該讓這些侵略者，永遠留在這條浸透血淚的古道上了。
密電在深夜劃破長空，十八家土司案頭的油燈次第亮起。
消息如同火種墜入火藥桶，沉寂的山寨頓時沸騰起來。
此起彼伏的牛角號聲中，寨老們揮刀斬落牛頭，滾燙的鮮血濺在祈福的經幡上。
天光未亮，彪悍的十八家土司的漢子已裹著獸皮，扛著土銃、弩弓，浩浩蕩蕩朝著蛇盤道疾馳而去。
蛇盤道如巨蟒盤踞在滇西群山之間，九曲回腸的谷道在懸崖峭壁間蜿蜒數十里。
兩側赤紅如血的岩壁層層疊疊，在日光下泛著詭異的金屬光澤——相傳三國時期，諸葛武侯在此火燒藤甲軍，沖天烈焰將山石都染成了永不褪色的赭紅。
這條死亡通道內，方圓十里不見滴水，唯有一眼啞泉橫亙谷心，在酷熱的蒸騰下泛著幽藍水光。
對那些口干舌燥的跋涉者而言，這汪清泉恰似致命的誘餌，不知多少亡魂在此飲下了最後一口水。
土司們率領的伏兵抵達蛇盤道時，晨霧尚未散盡。
他們憑借對地形的熟稔，將強弩手部署在兩側峭壁的天然石龕里，火銃隊藏身岩縫間，又用枯藤和碎石精心偽裝了陷阱。
經驗老到的獵手們在啞泉周邊撒下劇毒草粉，將竹筒里的蠱蟲倒入泉眼，渾濁的水面泛起細密的黑沫，很快又恢復平靜。
正午時分，山谷被烈日炙烤得如同蒸籠。遠處傳來雜亂的腳步聲，吉田剛的隊伍終于出現。
士兵們東倒西歪地走著，水壺早已見底，干裂的嘴唇滲著血痂。
當那眼泛著幽光的泉水映入眼簾時，緊繃的神經瞬間松懈，幾個士兵掙脫隊列，踉蹌著撲向泉邊。
“八嘎！警戒！”
吉田剛舉著軍刀嘶吼，但饑渴早已戰勝了恐懼。
日軍士兵們跪在泉邊，大口吞咽著泉水，有人甚至將臉埋進水中，貪婪地吮吸。隨著冰涼的液體滑入喉嚨，緊繃的肌肉漸漸放松，警惕的目光也變得渙散。
直到三五個士兵突然掐住脖子，面色青紫地抽搐起來，隊伍才炸開了鍋。
就在這時，左側山崖傳來尖銳的 哨。霎時間，無數弩箭破空而來，火銃的轟鳴震得岩壁簌簌落石。
中箭的日軍慘叫著倒下，更多人在蠱毒的折磨下口吐白沫，在痛苦中扭曲翻滾。
混戰中，甦俊混在土司的隊伍里，眼中燃起復仇的火焰。
他瞄準吉田剛的背影扣動扳機，卻見那日軍指揮官突然警覺，側身躲過子彈。
就在這千鈞一發之際，一位土司甩出套馬索，將吉田剛狠狠拽下陡坡。
山谷里回蕩著淒厲的慘叫，如同當年藤甲軍的冤魂在索命，而啞泉的水面，倒映著血色殘陽……
硝煙散盡的蛇盤道上，
十八家土司的人馬清點著戰利品。
亮的三八大蓋堆成小山，鋼盔在烈日下泛著冷光，還有滿箱未開封的彈藥與罐頭。
這場精心謀劃的伏擊堪稱完美，土司們竟無一人折損，連戰馬都未擦破油皮。
按照戰前約定，二十余名僥幸存活的俘虜被麻繩捆成串。
他們面如死灰，啞泉的余毒仍讓部分人嗓音嘶啞，只能發出含混的嗚咽。
當圓山寨的人敲起的銅鑼聲，從山道盡頭傳來時，土司們利落地將俘虜推搡著押解過去，那些垂頭喪氣的身影，恰似獻給獵鷹的最後祭品。
地牢鐵門吱呀作響，
腐木與鐵銹混合的氣息撲面而來。
疤臉叔握著油燈跨進門檻，跳動的火苗照亮牆角蜷縮的身影——吉田剛的服裝上還沾著蛇盤道的赭紅泥土，曾經不可一世的皇軍，此刻像條斷了脊梁的野狗，低垂的腦袋幾乎要埋進膝蓋。
油燈重重砸在霉斑遍布的石桌上，震落幾縷青煙。
疤臉叔倚著潮濕的岩壁，布滿溝壑的臉上看不出喜怒，唯有右頰猙獰的疤痕在光影中扭曲如活物。
沉默持續得足夠讓空氣凝固，直到吉田剛喉嚨里發出破碎的嗚咽，他才開口，聲音像砂紙磨過生銹的槍管︰“交待吧——用你狗嘴里剩下的真話，換個囫圇尸首。”
蛇盤道大捷的歡呼尚未遠去，一封加急電報卻讓甦俊在昏暗的電報室里渾身震顫。
郭義的興奮過電波躍然紙上——安寧八街與上廠兩地，竟真如他所料藏著儲量驚人的鐵礦石礦山，更令人振奮的是，上廠礦脈幾乎裸露地表，是極易開采的露天礦。
甦俊攥著電報紙的指節發白，喉結上下滾動著壓抑的狂喜。
煤油燈在他身後投下搖晃的影子，宛如即將破土而出的新芽。
“好啊！”
他重重捶在斑駁的木桌上，震得發報機的銅鍵叮咚作響，
“這下咱們的骨頭，算是真正硬起來了！”
窗外夜色如墨，卻掩不住他眼底迸發的熾熱光芒，那是比槍炮更能扭轉戰局的希望之火。
他取下牆上的地圖，
用紅筆重重圈出安寧八街和上廠的位置。那些蜿蜒的礦脈，此刻在他眼中化作流淌的鐵水，在熔爐中翻滾沸騰。
“有了這些鋼鐵……”
甦俊喃喃自語，手指劃過地圖上的防線部署，“新的槍炮、堅固的工事、能與日寇抗衡的重武器……”
甦俊的目光變得銳利而深邃……
從礦石開采到冶煉鍛造，從武器制造到人員調配，每一個環節都在他腦海中飛速運轉。
這場勝利帶來的不僅是戰利品，更是扭轉戰局的關鍵籌碼。
而鐵礦脈在地圖上如紅色血管跳動，他們即將用這血脈鑄造新的脊梁……