在晨霧未散的海防港，
“鳶尾星號”靜靜地系泊在防波堤邊。
這艘鋼制貨船船身漆成暗灰色，船頭微微上翹，高聳的煙囪上還殘留著斑駁的藍白條紋——那是法國商船隊的標志。
“鳶尾星號”的甲板上，帆布吊索正在將整箱整箱的茶葉，緩緩送入貨艙。
水手們的吆喝聲與滑輪轉動的吱呀聲交織，苗疆公主在駕駛室，焦急的用望遠鏡看著黃江的入海口。
“您看這煙囪，直徑足有兩人合抱。”
船長拉斐爾得意的在駕駛室里，向小龍介紹著這艘輪船︰
“這船用的是，德國造的三脹式蒸汽機，能推著這艘萬噸輪船在暴風中劈開浪牆。”
小龍仰頭望著"鳶尾星號"煙囪中升騰的黑煙，心里焦急的想著——這艘船已經在燒鍋爐了，可能幾小時後就要啟航，郭義再來不到，他可能真趕不上這艘輪船了。
苗疆公主將望遠鏡貼在眼前，在黃江粼粼的江面上反復搜尋。
江霧漸濃，
商船的白帆已在江心若隱若現，卻始終不見郭義等人的蹤影。她攥著望遠鏡的手指發白，轉身對身旁的小龍急道︰“龍龍，快！去江口看看，船馬上就要開了，他們怎麼還沒到？”
小龍二話不說，箭步沖下舷梯。
碼頭邊拴著的棗紅馬被他利落翻上，韁繩一扯便揚起一路煙塵。
馬蹄聲如驟雨般踏碎江畔薄霧，他在黃江的灘涂上疾馳，目光急切地掃過往來的人群與船只。
晨光刺破薄霧，
將黃江鍍上一層碎金。
小龍終于在水警碼頭瞥見郭義等人的身影。
他們弓著背，正咬著牙將受傷的同伴往岸上拖，那人腿間浸透血漬的布條與傷口黏連，每挪動一步都在青石板上拖出蜿蜒的血痕。
“站住！”
七八道黑影突然從崗哨後閃出來，長刀磕在青石上迸出火星，“深更半夜走私貨物，當水警衙門是擺設？”
小龍慌忙翻身下馬，掌心沁出的汗將攥著的銀元浸得發燙︰“官爺！海船卯時三刻就要離岸，通融通融......”
話音未落，為首水警一把掀翻他遞出的大洋，銀錢叮叮當當滾入排水溝，在青石板上蹦跳著沒入陰影。
“打發叫花子呢？”
水警 亮的皮靴碾過地上血漬，濺起幾滴暗紅，
“沒兩百大洋，連人帶貨全扣！”
傷員突然劇烈嗆咳，殷紅血沫噴濺在水警靴面上。他氣若游絲地掙扎︰
“郭大哥，我給大家拖後腿了……”
郭義面色驟變，按住他肩膀的手微微發抖，用眼神示意噤聲。
就在這時，遠處江面上商船的汽笛聲穿透晨霧尖銳響起。小龍額角青筋暴起，猛地扯開腰間錢袋狠狠摜在地上。
晨光中，百枚銀元相撞迸出清脆聲響，水警們的瞳孔瞬間因反光驟然收縮。
“這里一百！”
小龍指著江面即將起錨的海輪，“剩下的跟我上船去取！”
水警頭目盯著滿地銀錢，臉上瞬間堆起笑紋︰
“好說！我派兩個兄弟隨你走......其余人等，放行！”
他一揚手，鐵鏈嘩啦作響，纏繞在竹筏木樁上的鐵索應聲而解。
沉重的鎖鏈墜入江水，驚起數朵銀亮水花，原本被困住的竹筏隨著黃江的晨潮輕輕晃動，仿佛也在為突如其來的“自由”而戰栗。
郭義迅速點出兩名身手利落的同伴︰“你們留下照看阿成！”
說完後，他已縱身躍上竹筏，船槳劃破晨霧激起細密水花。
竹筏如離弦之箭劈開江面，載著裝有蝙蝠的木箱，朝著海防碼頭那道隱約可見的白色桅桿奮力劃去，船尾拖曳出的長長水痕，很快被翻涌的浪濤吞沒。
晨霧在江面緩緩散開，
苗疆公主舉著望遠鏡的手突然劇烈顫抖——一抹竹影正破浪而來，竹筏上翻飛的撐桿與郭義的身影，在粼粼波光中清晰可見。
當竹筏終于貼近船舷時，她攥著望遠鏡的手全部都是汗水，懸著的心卻化作眼眶滾燙的笑意︰“總算是趕上了！”
郭義踩著搖晃的弦梯攀上海輪，粗糲的手掌磨得鐵索發燙。
甲板上風帆獵獵作響，苗疆公主早已立在舷梯口，身後跟著頭戴金穗帽的船長。
她快步迎上前︰"郭先生可算來了！這位是商船的船長拉斐爾，專走從安南到東京的航線的。"
“讓公主你們久等了。”
郭義抹了把臉上的江水，向船長抱拳致意。
拉斐爾倚著船舷露出招牌式的微笑，金質懷表鏈在陽光下晃出細碎的光︰
“郭先生總算是有驚無險。”
他抬手做了個“請”的手勢，袖口的鳶尾花刺繡若隱若現，“快隨我看看你們住的艙室，好歹能安置下諸位。”
話音未落，苗疆公主已款步上前。
她遞出一只火漆封印的牛皮信封，手中還捏著疊得齊整的日元，淡青色紋路在半透明的紙鈔上流轉︰“時間緊迫，這是東京收貨人的地址。”她壓低聲音，耳墜上的珊瑚珠擦過肩頭，“信封里還有你們的身份證明，務必貼身收好。”
郭義雙手接過信封，正要道謝，拉斐爾已笑著拍了拍他的肩︰
“先安置行李，等船駛穩了，再請諸位到甲板喝杯朗姆酒，就當接風。”
海風卷著咸濕氣息掠過船舷，遠處海鷗長鳴，商船汽笛轟然響起，緩緩破開泛著金光的江面。
彩霞滿天時，
碼頭上的汽笛聲驚起一群海鷗。
苗疆公主攥著繡銀邊的帕子，腕間銀鈴隨著揮手叮咚作響，小龍站在她身側，腰間短刀的穗子被海風吹得獵獵翻飛。
甲板上，郭義倚著銹跡斑斑的欄桿躬身行禮，身後水手正將最後一卷纜繩拋回岸邊。
“一路小心！”
苗疆公主的聲音被海風揉碎，混著遠處教堂鐘樓的報時聲。
商船煙囪噴出滾滾黑煙，汽笛長鳴三聲，鐵錨破水的轟鳴驚起半江碎金。
船舷犁開的浪濤翻涌著白色泡沫，將碼頭人影越推越遠，唯有郭義手中揮動的灰布包袱，漸漸化作海天相接處一粒模糊的黑點。
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