“風蕭蕭兮，易水寒。壯士一去兮，不復還……”
趙師爺望著紅河上遠去的竹筏，喃喃念著這句古詞。
郭義帶著一眾兄弟，載著精心準備的“禮物”，正要前往海防與苗疆公主匯合。
竹筏上的青壯，皆是前些日子和郭義一同從斧頭幫地牢里救出的，而老弱婦孺，早已同甦俊回圓山寨了。
江風卷著細浪，拍打著岸邊的礁石……
看著郭義等人的身影逐漸消失在晨霧中，趙師爺的嘴角不自覺地上揚。
就在郭義出發前，疤臉叔陪著甦俊回圓山寨時，當場宣布趙師爺為馬幫河口的大總管。
這突如其來的任命，讓趙師爺接連幾日都沉浸在喜悅之中，走路都帶著幾分輕快。
想到作惡多端的斧頭幫，如今已被疤臉叔一網打盡，那些昔日作威作福的幫眾與秦半城的家眷，現在都被押送到“啟思閣”工業園區做苦力，趙師爺心中更是暢快。
他輕輕撢了撢長衫，轉身踏上歸途，河口馬幫新的一頁，正等著他來書寫。
秦半城老宅的雕花窗欞篩落月光，趙師爺斜倚在檀木太師椅上，人字拖有一下沒一下叩擊著青磚地，空洞的聲響在寂靜中格外刺耳。
地牢深處那套生物試驗裝置，此刻像塊燒紅的烙鐵，沉沉壓在他心頭。
臨別時，姑爺那修長手指反復摩挲設備稜角，目光比紅河的水還冷的說道︰“缺一根螺絲，你就去給那些死在地牢里的人守陵。”
暗格里的電台突然發出刺啦電流聲，兩個操著日語的女生在雜音里低笑，趙師爺下意識攥緊扶手。
這台藏著小日子情報的機器，其重要性不言而喻。
但更讓他困惑的，是那些沾滿暗紅血漬的試驗記錄——疤臉叔與姑爺為何要對這些諱莫如深？泛黃紙頁上扭曲的符號與人體解剖圖，總會讓他在深夜做噩夢。
窗外夜風驟然加劇，枯葉拍打窗欞的聲響讓他猛然驚醒。
趙師爺迅速摸向腰間短槍，此槍還是姑爺送的，而那貼肉藏著的字條已被冷汗浸透，疤臉叔臨行前潦草的字跡仿佛帶著硝煙味︰
“小日子殘余未除，廚師刺客仍未松口，萬事當心。”
月光透過窗欞在青磚上投下蛛網般的陰影，他忽然覺得，這老宅的每道裂縫里，都藏著窺視的眼楮。
檐角銅鈴在夜風里輕晃，趙師爺揉著發脹的太陽穴，將地牢設備的爛攤子拋到腦後——這些頭疼事，待會兒寫張條子讓二牛去周旋便是。
他起身推開雕花木門，涼絲絲的夜氣裹著茉莉香涌進來，倒讓緊繃的神經松快了些。
明天可是重頭戲。三十輛嶄新的福特卡車和五台卡特彼勒履帶式推土機，正停在河口海關倉庫等著驗收。
听說那推土機的鋼鐵履帶能碾碎碗口粗的木樁，要是運到圓山寨，開山修路能省不少人力。
更要緊的是，還有幾個火車皮的柴油即將到達，在這油比血貴的年月，這些燃料可是工業園區的命脈。
趙師爺摸出懷表看了眼時間，黃銅表殼上的齒輪還在 嗒轉動。
他轉身從檀木櫃里取出驗車清單，汽燈的光暈里，字跡被染成暖黃，恍惚間竟像是金條在紙上流淌。
看完後，趙師爺掩著唇打了個綿長的哈欠。
思緒已飄向百里外的圓山寨——明日這批洋貨啟程時，自己究竟該隨車隊去道賀姑爺與大小姐的訂婚宴，還是等苗疆公主從海防歸來，眾人結伴同行？
指尖無意識摩挲著太師椅扶手的雕花，公主水蔥般的指甲輕叩茶盞的聲響仿佛還在耳畔。
誰能料到，姑爺竟真采納了他的舉薦，將苗疆公主捧上了“啟思閣”大掌櫃的寶座。
作為謝禮，公主親自拍板將“啟新銀行”首座支行落地河口，青磚灰瓦間，燙金匾額在陽光下晃得人睜不開眼。
夜風卷著帳幔撲進窗欞，趙師爺忽然起身推開半扇木窗。
遠處紅河泛著粼粼波光，不知此刻安南海防的夜，是否也有這般月色？公主和小龍周旋在洋人之間，那身墨綠色的錦緞旗袍，可還能抵御港口咸澀的海風？
或許是心有靈犀吧！此時海風裹著咸腥掠過雕花欄桿，苗疆公主的旗袍裙擺被吹得簌簌作響。
小龍用獨臂穩穩扶住她微晃的身形，指尖觸到她冰涼的腕骨——這場為甦俊舊識阮友豪設的接風宴，終究米酒還是讓她喝得太多了。
宴廳內觥籌交錯聲隱約傳來，彩色琉璃燈將窗紙映得五光十色。公主倚著廊柱輕笑，鬢邊珍珠流甦隨著動作輕顫︰“這南海的風……倒比紅河的烈些。”
小龍望著遠處墨色海面，浪濤卷著碎銀般的月光，忽然想起趙師爺信中反復叮囑的
“小心海防小日子的勢力。”
喉間的話到了嘴邊，卻化作一句︰“風大，咱們回吧。”
海風掀起苗疆公主耳畔的珍珠墜子，忽有軟糯童音自回廊轉角傳來。
梳著雙丫髻的小女孩赤著腳丫奔來，藕荷色的奧黛上繡著金線纏枝蓮，隨著跑動泛起細碎流光。
她鬢邊別著半朵沾露的雞蛋花，烏溜溜的杏眼彎成月牙，用帶著安南腔調的中文脆生生道︰“阿姨，爹爹請您去嘗嘗安南的灰水粽子！”
苗疆公主蹲下身，指尖堪堪觸到女孩腕間銀鈴，忽頓在半空。
海風卷起女孩額前碎發，露出光潔飽滿的額頭，那眉眼間七分靈秀、三分矜貴，倒像是從年畫里走出來的玉娃娃。
“你可是叫阮友氏蘭？”
話音未落，小女孩已仰起天鵝般的脖頸，唇角梨渦盛滿笑意，鄭重其事地點頭，腕間銀鈴隨著動作叮咚輕響，恍若遠處傳來的晚潮。
晚風掀起阮友氏蘭飛揚的奧黛裙裾，她蹦跳著的身影逐漸融進燈火通明的宴會廳。
苗疆公主望著那抹漸漸縮小的藕荷色，指尖還殘留著方才觸踫小女孩發間雞蛋花的清甜。
銀鈴般的笑聲仿佛仍在耳畔回響，可眼前晃動的，卻是甦俊臨走前意味深長的叮囑︰“阮家幼女，他日或成關鍵。”
暮色中，女孩腕間的銀鈴在光影里明明滅滅，像極了夜航船的信號燈。
苗疆公主摩挲著鬢邊的翡翠簪子，忽然覺得甦俊那雙總是帶著笑意的眼楮，藏著比紅河還要深邃的秘密——誰能想到，這個赤著腳、發間別花的嬌憨孩童，竟會是今後攪動風雲的關鍵棋子？
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