他的聲音越來越低，眼神黯然如死灰。
“而此時，宗門撤離的計劃也被迫加快。紫音真君與掌教親自率領，僅帶著百余位核心弟子悄然遁走。大部分弟子……”他聲音一頓，喉嚨像被什麼堵住，久久才吐出兩個字，“……只能充當誘餌。”
大殿內，長明燈的火焰搖曳不定，仿佛也在為那成千上萬的亡魂悲鳴。
“非是吾等無情，實在是……無可奈何啊！”鐘立低吼一聲，胸口起伏不定，眼中隱有血絲。
他沉默了許久，才再度開口“在紫音真君與掌教的帶領下，我們拼死突圍，潛行數百里。以為終于脫險，卻不曾想……從背後傳來三聲巨響，那是長青宗山門方向傳來的回音。紫音真君一聲長嘆，說……那是三位道友，以自爆元嬰之法同妖族同歸于盡。”
鐘立眼角微微濕潤，卻倔強地沒有讓淚水落下。
“我們尚未從震驚中回神，一股妖氣已再度撲來！兩頭化形大妖緊追而至。紫音真君與掌教對視一眼，那時掌教才凝結元嬰不久，修為尚不穩定。紫音真君只是輕輕點頭，低聲交托‘日後，雲霓……便托付長青宗了。’”
鐘立閉上眼，聲音哽咽而沉重
“說完，紫音真君獨身一人沖霄而起，迎向那兩頭妖王。背影決絕無比……再未回頭。”
殿中氣氛沉凝至極，仿佛連空氣都化作了冰冷的石塊，壓得人透不過氣。張煬胸口猛地一顫，雙拳在袖中緊攥，指甲幾乎陷入掌心，血氣翻涌間，他眼眶竟隱隱泛紅。
張煬重重呼出一口氣，胸膛起伏，壓抑著心頭翻涌的情緒，低沉問道“後來呢？”
鐘立神色黯然，眼中閃過一抹痛楚，緩緩開口道
“那個時候，紫音真君怒嘯九天，獨自沖天而起，以一己之力拖住了那兩頭化形妖獸。那一戰，極為慘烈，天地間盡是術法轟鳴與妖氣翻涌的痕跡。雲霓見狀情緒徹底失控，幾乎要拼著性命隨自家師尊而去。若非掌教眼疾手快，以秘法強行將她鎮住，只怕她早已沖入戰局之中。掌教隨後一聲斷喝，帶著弟子們拼死突圍，血路一路延伸至千里之外……”
說到這里，鐘立閉了閉眼，似是眼前還浮現出當日慘烈景象，片刻後才繼續道
“待我們好不容易撤到齊國境內時，卻發現南方諸國的各大宗門早已在邊境布防。那些名聲在外的宗門，率領宗內弟子匯聚于此，場面何其浩大。掌教幾番打探後，便帶我等投奔沐家。幸而沐沅出面，沐家才肯將落雲山脈這片地域空出來，讓我長青宗勉強落腳，不至于徹底流離失所。”
鐘立說到這里，面色愈發沉重，聲音壓低了幾分
“可惜好景不長。沒過多久，齊國邊境便傳來妖族欲要南下的噩耗。緊隨其後，又傳來寒國徹底淪陷，妖族鐵蹄橫掃，將寒國吞並然後直逼與寒國交界的曲陽國。而太方國亦難以幸免，北境半壁盡失；古國更是頃刻覆滅，整個人族北部四國，幾乎在短短月余間，盡數落入妖族之手！妖軍大軍壓境，南方諸國人人自危，血與火的氣息幾乎要籠罩人族疆域之上……”
他眼神森然，聲音在殿內回蕩
“最終，是雀鳴國的無極道宗與雨花國的化丹宗聯手，才將諸多南方諸國的各大宗門團結起來，成立了天道盟。隨後一紙命令下達，南方諸國大小宗門，無論強弱，全都被勒令出力，共同抵抗妖族南下。天道盟更是立下死令，凡是拒不應召之宗門，皆按人族叛徒處置！就這樣，兩大宗門高舉‘人族大義’的旗幟，以此脅迫人族各大宗門，強行統一人族諸國的各大勢力。自此，人族內部再無異聲，所有宗門不分大小皆被強行征調，分批駐守在曲陽、齊國、樊國，以及那半壁尚未完全失陷的太方國。至此，人族才算勉強形成了對抗妖族入侵的局面……”
他頓了頓，目光幽沉，似是回憶起那些血與火的歲月
“而妖族自吞並人族疆域數千里之後，依舊來勢洶洶。在人族以齊國，曲陽國，樊國等邊境處布防，妖族雖然並未直接大軍出動。但是從未停止試探。起初只是零星沖突，可隨著時日推移，規模越來越大，出動的妖獸也愈發凶殘。小到散修結丹，大到化形妖王，每一次交鋒，都是尸骨成堆，血流成河。雙方損失不斷攀升，天道盟逐漸支撐不住，戰線上幾度險些崩潰。于是，他們再度下令征調修士。”
說到這里，他的聲音不由自主地低沉下去
“這一次，我長青宗與沐家也在被征調之列。天道盟甚至在調令上，明文要求我長青宗必須出一位元嬰真君與數位結丹修士。無奈之下，掌教師兄只得親自帶著齊師兄和我，一同奔赴前線。”
鐘立雙拳微微顫抖，指節因用力而泛白
“最初幾年，戰局還算平穩。可隨著妖族逐漸熟悉人族布防，情況就急轉直下。在一次突如其來的拼殺中，掌教師兄不幸中了埋伏，那一戰極其慘烈，妖氣遮天，血霧彌漫，整片戰場猶如修羅煉獄。若不是沐家老祖及時趕來，硬生生撕開包圍，恐怕掌教早已隕落當場。”
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鐘立眼角抽搐，語氣沉痛“即便如此，掌教師兄也被重創，元氣大傷，自此修為再難寸進。而沐家老祖……為了救他，不惜燃燒本源，硬生生折損了百余年壽元。那一戰之後，我才真切明白，所謂‘抵抗妖族’，背後其實是以多少血與命來換取的一線生機……”
鐘立語氣低沉，像是壓著千斤重擔一般緩緩開口
“自那一役後，掌教師兄徹底上不了前線。我長青宗不得不一再增派人手，先後調遣了多位結丹長老赴往邊境。可戰事愈演愈烈，妖族攻勢越來越瘋狂，我宗門一十四位結丹長老，盡數隕落在兩族邊境爭斗之中……”
他說到這里，眼中閃過一絲痛色，聲音沙啞“其中，便有齊師兄。”
張煬心神轟然一震，胸腔中涌起一股幾乎要將他撕裂的痛意。
他閉了閉眼，仿佛眼前又浮現出那些熟悉的身影，“師祖枯榮真君，自家師尊齊恬。往日之事歷歷在目。”
突然張煬身軀猛地一震，睜開雙眸，神色冰冷，眼底的痛楚瞬間被凶戾之氣所替代。他的呼吸急促起來，周身氣息暴漲，如同野獸般壓抑而危險，仿佛隨時會擇人而噬。
鐘立見狀，眉頭微皺，卻並未斥責，只是伸出手掌，輕輕落在張煬的肩頭。力道不重，卻沉穩有力，帶著一股沉默的安撫，示意他冷靜下來。
半晌後，張煬才平復了凶戾之氣。鐘立才繼續開口，聲音中透出一抹無奈的滄桑
“最終，人妖兩族皆奈何不得對方，戰局才慢慢平息下來。只是，蒼國等北部四國，盡數淪陷，被妖族徹底侵佔。從那時起，直至如今，齊國邊境的對峙格局，便一直維持至今。”
張煬沉默片刻，聲音低沉而凝重地問道
“那如今……掌教師叔呢？”
鐘立聞言，神色黯然，輕嘆一聲“掌教師兄……在二十年前，已經坐化。只是臨終之前，我僥幸凝結元嬰，他便將長青宗托付于我手。至少在最後那一刻，他走得心安。畢竟，長青宗仍舊有真君坐鎮，尚能延續宗脈，不至斷絕……”
張煬眼神再次暗淡幾分，胸口似壓著一塊巨石，半晌才低聲問道
“師叔，那如今宗內……還有誰？”
鐘立聞言，長嘆一口氣，目光黯然，緩緩道
“如今宗內不過勉強維系著香火。除了近百年來陸續收下的數十位新弟子，尚且稚嫩，根基淺薄。真正能獨當一面的，也就只剩下兩位結丹修為的弟子留守。一個是杜預，一個是胡安兒。”
他略微停頓，眼神中透出幾分復雜“杜預平日大多寄身于沐家，要麼閉關參悟丹道，要麼為沐家煉制靈丹。畢竟沐家對我長青宗不薄，沐家老祖更是因為當年救助掌教而折損了百余年壽元。杜預那小子為了宗門償還人情，不得不主動選擇投身沐家，給沐家煉制靈丹。況且……沐家老祖如今狀況不佳，他也多是借機報恩。至于胡安兒，則留守宗門，日常負責教導門內弟子修煉，維持宗門運轉。”
張煬眉頭深深皺起，語氣凝重“師叔……難道宗門之中，就只剩下杜師兄與胡師妹二人支撐？昔年浩浩蕩蕩的長青宗，如今只余這般薄弱根基？”
鐘立神色微黯，緩緩搖頭“這倒也不是。百余年來，當年你同時代的築基弟子，已有不少人順利結丹。比如薛雪，如今已是結丹中期修為。但……他們大都分散去了南方諸國，四處歷練，尋找自己的機緣。畢竟以如今長青宗的衰落之勢，早已無法給予他們更進一步的助力。留在宗內，對他們而言只會成為束縛。”
張煬听罷，沉默片刻，目光微垂，心中百味雜陳。他緩緩頷首，抬眼直接問道
“師叔，那……沅兒呢？”
鐘立神色微微一滯，隨即嘆息著搖了搖頭。張煬目光驟然一沉，眼中浮現出一絲不安。
“你放心，”鐘立見狀，立刻開口，安撫般說道，“沐沅一切安好。只是，自從她凝結金丹之後，便選擇獨自離去，蹤跡難尋。具體去了何處，無人知曉。只是偶爾會悄然回到落雲山脈，留下些許痕跡。我與她上一次見面……已是十年前的事了。”
張煬眉宇間的陰霾愈重，沉聲問道
“她……究竟去做什麼了？”
鐘立苦笑一聲，眼底閃過一抹復雜的光“她從未明說過自己要去做什麼。但在我看來，她八成是去尋你了。”
他微微仰頭，像是在回憶往事，聲音低沉緩緩
“當年你失蹤後，外界都傳言你們五人早已隕落。可在宗內，情況卻另有不同。王冥的魂燈徹底熄滅，已然確認身死。而你的魂燈……雖然暗淡如豆，幾乎隨時都可能熄滅，但始終未曾真正斷絕。那時，這一異狀驚動了你師祖枯榮真君，他親自來看過。他老人家當時安撫沐沅，對她說‘這小子命硬，福大命大，既然魂燈未滅，便定是生機尚存。’”
鐘立輕嘆“也正是那一句話，讓沐沅心生希望。自那之後，她便一直想外出尋找你的蹤跡。只是當時修為尚不足結丹，被你師尊以門規勒令壓下。直到她能凝結金丹，方才準許她踏出宗門。”
張煬聞言，心中一顫，眉頭緊鎖。
“誰能料到，”鐘立神色中閃過一絲感嘆，“這丫頭僅用了不到五十年，便一舉突破，凝成金丹，讓人瞠目。只是偏偏在那時，妖族大舉南下，我長青宗被迫倉促撤離蒼國，各種變故接連不斷。就在那之後，沐沅帶著那條小青夔，獨自離開了宗門。”
他聲音低了幾分，像在訴說一段不願回想的舊事“據後來方原與吳凡二人所言，沐沅曾孤身潛入妖族腹地，冒著九死一生的風險尋找你的蹤跡。後來又深入西方黃沙之地，行蹤詭秘。再之後，她的影子又出現在南方諸國……只是究竟找到了什麼，誰也不得而知。”
張煬心神一震，眉頭緊蹙，沉聲問道
“吳凡與方原……他們還活著？”
鐘立點了點頭，目光中透著幾分無奈“嗯，這兩人如今去了東南，投身魔道了。”
“為何會走上魔道？”張煬神色一沉。
鐘立嘆息，目光有些沉痛“方家與吳家早已不復存在，滿門慘遭妖亂波及。他們二人身懷血仇，又眼看宗門衰敗，已無所依仗。當年便毅然決然，選擇走上魔道一途。說來也怪，如今看來，他們的選擇倒也未必是錯的。靠著那股執念，這兩小子硬生生闖了出來，如今都已結丹有成。”
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