夜色是塊浸透了濃墨的粗麻布，沉甸甸壓在葫蘆彎村的屋脊上，連零星的狗吠都拖著疲憊的尾音，在微涼的晚風里慢慢散了。東子的皮鞋碾過許前進家院外的碎石路，“咯吱——咯吱”的聲響細碎又扎耳，每一步都像踩在他那顆燒得發慌的心上。他抬手拽了拽皺成一團的襯衫領口，指尖蹭過口袋里那包沒拆封的煙——是白天特意繞遠路去鎮上供銷社買的，本想遞出去暖個場，可這會兒手心的汗早把煙盒浸得發潮，連煙盒上印的“春耕”圖案都暈開了淺淡的印子。
虛掩的木門推開時帶起一陣風，卷著院里新翻泥土的腥氣飄進堂屋。廂房里許前進正坐在竹椅上，就著頭頂那盞昏黃的燈泡擦農具。鐵犁的刃口在光線下泛著冷森森的亮，他手里的抹布走得慢而穩，一下一下，仿佛擦的不是農具上的銹跡，而是葫蘆彎村一茬一茬、浸著汗的日子。東子咽了口唾沫，把那副醞釀了一路的可憐相擺得十足，聲音軟得像泡過溫水的棉花“前進書記，前進書記，麻煩您了，您把農業合作社交給村里吧，交給村委會，不然這工作我實在沒法往下推行啊。”
許前進手里的抹布沒停，只抬眼掃了他一下。那眼神太平靜了，像村口那口百年老井，深不見底，看得東子後頸發緊。他趕緊往前湊了兩步，屁股剛挨著板凳邊，就把昨晚的憋屈一股腦倒了出來“昨晚東山商戶那伙人聚在老王家，沒一個不戳我脊梁骨的。他們追著問合作社的事，我哪答得上來？許書記和吳書記壓根沒把權交過來，我只能站在那兒干瞪眼，活像個外人。”
說到這兒，東子的聲音陡然拔高，帶著點壓不住的委屈和憤懣，指節都攥得發白“他們還冷嘲熱諷，說‘你這官當得有啥用？錢都在合作社里，你就是個擺樣子的’！還有人說‘東子，你這書記當得，跟給別人打工有啥區別’！最可氣的是那句——‘沒攥住合作社，能有啥油水？上級撥的款都是死數，你傻不傻？當書記管不了合作社，算哪門子書記’！”
這些話像細針似的扎在東子心上，他越說越激動，身子都往前傾了傾“我當時就想，不管咋說，這合作社的權我必須要回來！前進書記，您看……”話沒說完，他就想往許前進身邊湊，那副軟磨硬泡的架勢，連空氣都透著急切。
許前進終于停下手里的活，把擦得 亮的鐵犁輕輕靠在牆角，然後慢悠悠地站起身。他比東子高出小半個頭，往那兒一站，不用說話，自帶一股不怒自威的氣場。“東子啊，”他的聲音裹著歲月磨出來的厚重，像老木頭敲在青石板上，“這合作社，不是我許前進一個人的。最早是我和香玲周美麗牽頭搭的架子，扛著鋤頭挨家挨戶說；後來鋼蛋、小猴子跟著入了伙，把家里僅有的積蓄都拿了出來；再往後二懶、大喇叭三嫂，最後小吳才加了進來。”
他頓了頓，目光掃過東子緊繃的臉，把話往實里說“這是我們幾個人湊出來的家當，大事小事都是大伙圍在一塊兒，就著煤油燈商量著定的。我雖說佔著個主導的名兒，可從來沒把自己當當家的。再說了，”許前進嘴角勾出一抹淡笑，帶著點看穿不說穿的通透，“你不是一直想當書記嗎？現在如願以償了，咋還盯著合作社不放？合作社跟村委會本就不是一碼事，這個規矩，你在村里待了那麼久了，應該很清楚這里面的事情啊。”
東子的臉一陣紅一陣白，張了張嘴想辯解，話到嘴邊又咽了回去。許前進卻沒給他開口的機會，接著說“你要是實在不放心，或者覺得我這話沒分量，就去問問美麗姐，問問二懶叔他們。只要他們都點頭說把合作社交出去，我許前進絕無二話。關鍵不在我咋想，在大家伙的意思，你說對不？”
這番話像一盆冰水，“嘩啦”一下澆在東子頭上，把他的滿腔熱望澆得透心涼。他張著嘴，卻一個字也吐不出來——他比誰都清楚，周美麗和二懶他們，打從合作社成立那天起，就把這兒當成了自己的命根子，鋼蛋為了護果園，跟偷隻果的人打過架；二懶守著養雞場，三天三夜沒合眼防過雞瘟；香玲記的賬，連一分錢的出入都沒有。他們怎麼可能輕易交出來？在許前進這兒踫了個硬邦邦的閉門羹，東子只能蔫頭耷腦地往外走，連口袋里那包沒送出去的煙都忘了拿，煙盒的邊角在口袋里硌著，像塊沒捂熱的石頭。
他剛跨出許家院門，就看見不遠處的路上有個熟悉的身影——是小吳。小吳原本是往許前進家來的，可能是來商量合作社的事吧。小吳手里還攥著合作社的銷售賬本，瞧見東子這副垂頭喪氣的模樣，心里立馬有了數。他沒跟東子打招呼，反倒腳底生風似的往村頭的美麗超市跑，帆布鞋底蹭著路面，發出“沙沙”的響，那屁顛屁顛的樣子，像是怕晚了一步，就錯過了天大的要緊事。
美麗超市的卷閘門還沒完全拉到底，暖黃的燈光從縫隙里漏出來，裹著淡淡的洗衣粉香味飄到街上。周美麗正站在櫃台後算賬，算盤珠子打得“ 里啪啦”響，清脆的聲響在夜里格外透亮，一下下敲在人心上，比任何話都實在。小吳一頭扎進來，額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在櫃台的玻璃上，連擦都顧不上擦，就急著問道“美麗姐，美麗姐，麻煩你給我拿瓶洗頭膏，昨天家里就沒了？”
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周美麗手里的算盤“啪”地停了，她抬起頭，目光落在小吳臉上。小吳這孩子是合作社里最機靈的，平時話不多，可眼楮里藏不住事兒，這會兒眼底的急切，傻子都能看出來。她輕輕蹙了下眉，心里已經猜了個八九不離十——多半是東子在許前進那兒沒討到好，讓小吳來探口風了。
她把算盤往櫃台里推了推，指尖輕輕敲著櫃面，聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定“是水靈讓你來買的吧？”小吳愣了一下，沒想到被周美麗一眼看穿，臉“唰”地紅到了耳根，只好撓著頭，半天說不出一句話，連手里的賬本都攥得更緊了。
緊接著東子走上前來，客氣的說道，“美麗姑，你可是合作社的領頭人？”
周美麗笑了笑，拿起櫃台上的搪瓷杯喝了口溫水，杯沿還留著一圈淡淡的茶漬。她緩緩開口，聲音里帶著點過來人的溫和“東子啊，你跟著合作社這麼久，該知道這里的規矩。咱們這個合作社，不是哪一個人的，是大伙的。要說當家，那也是大伙一起當家——金鳳管種玉米，哪塊地的土壤適合種春播玉米，哪塊適合種晚熟的，他摸得比誰都清，連地里的石頭子都能數出來；小猴子守著養雞場，雞瘟防治的法子，他能說出一二三來，半夜雞叫一聲，他都能听出是不是不對勁；香玲心細，記賬、采購的活兒交給他，沒人不放心，賬本上的數字比自家孩子的生日都記得牢；小吳管銷售，網上賣貨的門道，全靠你撐著，客戶要啥規格的小米，你閉著眼都能報出來；我呢，就幫著協調協調，有啥矛盾咱們坐下來一起商量，從來沒說過誰能一個人說了算。”
她頓了頓，眼神慢慢沉了下來，語氣也嚴肅了幾分，指尖在櫃面上輕輕點了點“東子書記，今天怎麼想起來問這個呢？你知不知道，合作社是咋一步一步起來的？當初村里窮，大伙湊錢、湊力，鋼蛋把準備娶媳婦的錢拿了出來，二懶把他爹留下的老房子賣了，我把超市的周轉錢也投了進去。白天在地里曬得脫皮，晚上就擠在這小超市里，就著一盞台燈商量種啥、咋賣，熬了多少個通宵，才把這攤子撐起來。現在你當了書記，就想把合作社收過去，這不是摘現成的果子嗎？”
小吳低著頭，聲音小得像蚊子哼，手指摳著賬本的邊角“東子書記啊，合作社是合作社。和村委會是兩碼事，這會明白了吧……”
東子似有所悟的說道，“知道是知道了，可村委會沒有合作社支撐，怎麼開展工作啊？”
“開展工作？”周美麗輕輕哼了一聲，語氣里帶著點嘲諷，卻沒多刻薄，“你是覺得合作社有油水可撈吧？昨晚商戶們說的那些話，我也听說了。可你別忘了，合作社的每一分錢，都花在明處——春天買種子、夏天修水渠、秋天給大伙發分紅，哪一分敢亂花？去年三嫂兒子生病，合作社想幫襯點，都是大伙一起商量著定的，哪一個人說了可不算。村委會有上級撥的款，該修的路、該建的垃圾站，活兒不少，為啥非要盯著合作社不放呢東子？”
她站起身，走到窗邊，望著外面黑漆漆的村子，遠處合作社倉庫的方向，還亮著一盞燈。她聲音又軟了下來，帶著點語重心長“東子書記啊，合作社的事，不是我周美麗一個人說了算，也不是許前進說了算，是合作社里每一個人的事，是鋼蛋的果園、小猴子的雞場、三嫂的農產品，是大伙的心血。你要是真為村里好，就該把心思放在咋幫村民多掙點錢、咋把村里的路修得再寬點，咋讓娃們上學不用走泥路，而不是在合作社的歸屬上打主意。你要是真想了解合作社的情況，隨時可以來這兒看賬本、听匯報，每一筆賬都經得起查，可想把合作社收過去，沒門。”
小吳重重地點點頭，心里徹底有了主意，攥著賬本的手也松了些，可東子的心涼了半截，招呼都不打就走了。小吳跟周美麗道了別，走出超市時，晚風一吹，額頭上的汗瞬間涼了，腦子也清醒了不少。他抬頭望了望天上的星星，亮得像撒了一把碎鑽，又想起合作社里大伙忙碌的身影——鋼蛋在地里彎腰除草，褲腳沾滿了泥；小猴子在雞場喂飼料，手上沾著雞食的碎屑；香玲在燈下記賬，眼鏡滑到了鼻尖上；自己在電腦前回復客戶消息，手指在鍵盤上飛快地敲著……突然覺得，東子書記的那些想法，實在太可笑了，像個沒長大的孩子，只看見糖，沒看見糖背後熬的苦。
而回到家的東子，正坐在自家堂屋的椅子上，對著那包沒送出去的煙發呆。煙盒上的潮痕越來越明顯，像他心里的焦躁，一點點漫開來，浸得胸口發悶。他想著商戶們的冷嘲熱諷，想著許前進的拒絕，心里又氣又急，卻沒半點辦法，只能把煙盒拿在手里，反復摩挲著那暈開的“春耕”圖案。他不知道，周美麗和小吳的這番對話，已經斷了他最後一絲念想。更不知道，葫蘆彎村的日子，從來不是靠誰攥著權力就能過好的，而是靠大伙一起，攥著鋤頭、攥著賬本、攥著心血，一步一步往前挪，才能挪出好日子來。
夜色越來越深，葫蘆彎村徹底靜了下來，只有偶爾傳來的幾聲狗吠，和遠處合作社倉庫里那盞亮著的燈——那盞燈，昏黃卻堅定，像顆落在黑夜里的星，是葫蘆彎村人心里的希望，也是誰都不能隨便熄滅的光。
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