傍晚的霞光像潑了桶暖紅的顏料，把葫蘆灣的屋頂、田埂、河邊的蘆葦蕩都染得軟乎乎的。小吳書記家的木門敞著，院里飄出的飯菜香裹著熱氣，順著巷口的風往遠處飄，連路過的老黃牛都忍不住頓了頓腳。石板路上的腳步聲一串疊一串，許前進領著媳婦香玲，手里攥著袋剛從自家果園摘的脆棗；周美麗挎著半袋炒得噴香的瓜子，藍布衫角被風掀起個角；二懶蠻子跟在後面，胳膊夾著兩瓶用報紙裹著的白酒，瓶底還沾著點泥；大喇叭三嫂和水靈並肩忙碌，三嫂胳膊上搭著塊剛洗好的藍布巾，水靈手里則提著個竹籃，里面裝著剛烙好的玉米餅——算上屋里幫忙擇菜的嬸子、帶孩子的嫂子，足足十六個人，把不大的堂屋擠得滿滿當當，連空氣里都飄著熱熱鬧鬧的勁兒。
灶房里更是忙得熱火朝天。大鐵鍋坐在土灶上，炖著的土雞咕嘟咕嘟冒泡，油花裹著姜片、蔥段浮在湯面，香氣直往人鼻子里鑽，連灶台上的陶罐都似被燻得暖了幾分。案板上擺得滿滿當當切得厚薄均勻的臘肉，紅亮亮的泛著油光；涼拌的野菜綠瑩瑩的，撒著白芝麻；還有條剛從河里撈上來的鮮魚，鱗片閃著銀亮的光。水靈系著圍裙，手里握著把長柄鍋鏟，正把裹了面粉的魚塊往熱油里放，“滋啦”一聲響，油花濺起又落下，金黃的魚塊很快浮了起來，引得蹲在灶台邊看熱鬧的小孩直咽口水，小手還偷偷拽著水靈的衣角。三嫂則在一旁拌涼菜，手里的竹筷翻飛，鹽、醋、香油放得不多不少，嘴里還念叨著“咱家小吳今兒個高興，得多弄幾個硬菜，讓大家伙兒吃痛快！你看這土雞，是後山老張頭剛殺的，鮮著呢！”
小吳書記坐在八仙桌旁，手里端著個粗瓷茶杯，熱茶冒著細白的煙。他看著滿屋子說說笑笑的人，臉上的皺紋都舒展開了，像被霞光熨過似的。見許前進剛坐下，他便揚了揚下巴，語氣里帶著點打趣“前進哥，你是沒瞧見，上午我把那內退報告給東子看的時候，他那表情，嘖嘖——先是眼楮瞪得溜圓，跟倆銅鈴似的，手都開始抖，那報告差點沒拿穩；後來臉憋得通紅，從耳朵根紅到脖子，頭都快低到胸口了，活像個偷了糖被抓包的孩子。”
許前進剛抿了口茶，聞言放下杯子，指節輕輕敲了敲桌面，笑著問“他是不是打心眼兒里以為，你要跟他爭這支書的位置，還琢磨著你得在背後給他使絆子呢吧？”
“可不是嘛！”小吳書記放下茶杯，手指在桌沿上輕輕劃著，“他總覺得我當這支書，是圖著啥好處，是舍不得手里這點權。結果我輕描淡寫把報告一拿出來，他那點自以為是的‘90勝算’，一下子就垮了。你是沒見他那無地自容的樣子，嘴里‘這……這……’的，半天說不出句完整話，最後跟做賊似的，悄沒聲兒就走了，連門都沒敢多帶一下。”
旁邊的周美麗一听，立馬放下手里的瓜子，聲音清亮得像掛在屋檐下的銅鈴“嘿，就東子那點格局，那點心思，也太小看咱們家小吳了！咱們小吳可不是那種盯著權位不放的人，那是響當當的頂天立地男子漢！他心里裝的是啥？是村里的路、地里的渠、咱們葫蘆灣的老少爺們兒！哪像東子他們，滿腦子就想著當官撈好處，把這支書的位置當成金疙瘩！”
二懶也跟著點頭，手里的白酒瓶晃了晃，酒液在瓶里撞出細碎的響“美麗說得對！他們心心念念搶著當的官，在咱們眼里算個啥？不過是些操心事、麻煩事！你說是吧，前進啊？咱們幾個，哪個不是干夠了想歇著？可他們倒好，千方百計鑽營，托關系、拉選票，好像當了官就能上天似的——我就納悶了，當官就那麼好嘛？”
許前進嘆了口氣，手指摩挲著杯沿，杯壁上的茶漬印出圈淡淡的痕“可不是嘛。前陣子老六叔還跟我說，他兒子在鎮上當臨時工，天天托人打听，想往村里調，說當村官‘有奔頭’。可咱們呢？我當了這麼多年村官，小吳當支書，哪回不是為了村里的事跑斷腿？去年修水渠，咱們頂著大太陽在地里蹲了半個月，曬得蛻了層皮；汛期漲洪水，小吳連夜帶著人去加固河堤，腳下一滑差點掉河里，褲腿全濕透了還往前沖。這些苦，這些累，他們看不見，就听見別人嚼舌根，說哪個村的村官搞了多少錢，買了幾棟樓，開了多好的車。”
這話剛落，正從灶房端著菜出來的三嫂就接了話茬，手里的搪瓷盤還冒著熱氣，盤里的臘肉炖筍香得人直吸氣“可不是嘛！我每次去鎮上趕集，都能听見有人躲在牆角私下里說，隔壁李家莊的村官，兒子在城里買了大別墅，還開著幾十萬的車；還有哪個村的支書，據說在縣城買了兩套房。我就納悶了，都是村官，都是拿著那點補貼，憑啥人家能搞那麼多錢？咱們跟著前進、小吳干，這麼多年了，誰開上豪車了？誰在城里買大hoe了？跟人家比，真是差遠了。”
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她把菜放在桌上，又想起什麼似的，拍了下手，聲音里帶著點好奇“對了，現在鎮上的人都興去城里買房，說城里的學校好、醫院好，以後養老也方便。你們幾個，是不是也有這個想法？”
周美麗第一個搖頭，手里的筷子在碗里扒拉著花生米，脆生生的響“我不去！我就喜歡咱們葫蘆灣！你看這地方，山清水秀的，晚上能听見蛐蛐叫，早上能聞見稻花香，推開窗就能看見河邊的蘆葦蕩，多舒服！城里的樓密密麻麻的，跟鴿子籠似的，連曬個被子都得搶陽台的位置，有啥好的？我這輩子，就算耗也得耗在葫蘆灣，等進棺材那天，也得埋在咱村的後山，看著這片地，看著咱村里的人。”
“英雄所見略同啊！”坐在旁邊的二懶立馬接話，他可是村里的老倔頭，頭發已經有些花白，卻依舊精神矍鑠，“我也是，早就跟葫蘆灣綁在一塊兒了，挪不開腳了。年輕的時候，我命苦啊，家窮就剩我一個人，沒人管沒人問的，是王嬸是前進，給了我生活的動力，還有蠻子，給了我新生活的渴望，感謝你們感謝大家。你們說城里哪里好，早上想出去散步，滿大街都是車，尾氣嗆得人難受；想買點新鮮蔬菜，菜市場里的菜都沒咱村里種的甜，還不知道有沒有打農藥。跑城里干嘛？咱葫蘆灣多好，空氣新鮮得能聞見泥土的味兒，風景又美，想吃魚了，扛著魚竿去河邊，一會兒就能釣上兩條；想吃菜了，去菜園里摘，現摘現炒，鮮得很；想吃果子了，後山的桃樹上、梨樹上多的是。這些，城里有嗎？”
水靈端著最後一碗雞湯出來，湯碗里飄著金黃的油花，還臥著兩個荷包蛋。她聞言也笑著點頭，圍裙上還沾著點面粉“二懶叔說得對！我去年跟我爹去城里走親戚，住了一天就想回來。城里的晚上太吵了，汽車喇叭聲、工地的機器聲，整夜不停，哪像咱們村里，晚上安安靜靜的，能听見青蛙叫、蟋蟀唱，睡得踏實。再說了，咱們村里的人多親啊！誰家有事，大家伙兒都來幫忙；誰家做了好吃的，也不忘給鄰居送一碗。前陣子大家都知道小吳忙村里事，家里活都是我的，我一個人收玉米，美麗姑，我娘、蠻子嬸都來搭把手。這份情分，城里哪找去？”
吳書記看著滿屋子人你一言我一語，臉上的笑意更濃了，眼里也泛著暖光。他拿起桌上的白酒瓶，給許前進和二懶的杯子里倒滿酒，酒液清澈，還帶著點糧食的香，又給自己倒了一杯，然後舉起來，聲音不高卻透著真誠“來，大家伙兒都端起杯子，不管是酒還是茶，咱都踫一下！咱葫蘆灣的人，不圖啥大富大貴，也不圖啥高官厚祿，就圖個心里踏實、日子安穩。只要咱們還在這兒，就把葫蘆灣守好，把這份情分守好，讓它一直這麼好下去！”
“好！”滿屋子的人都端起杯子，瓷杯、搪瓷杯、粗瓷碗踫在一起，發出清脆的聲響，像一串快樂的音符。窗外的霞光漸漸暗了，屋里的白熾燈亮了起來，暖黃的光灑在每個人的臉上，映著滿桌的飯菜——金黃的炸魚、紅亮的臘肉、翠綠的野菜、冒著熱氣的雞湯，也映著大家眼里的笑意，那笑意里滿是對葫蘆灣的戀，對日子的盼。笑聲、說話聲、碗筷踫撞聲混在一起，飄出院子，飄向葫蘆灣的夜空，和遠處的蛙鳴、蟲叫、河邊的流水聲融在一起，成了這黑夜里最動听、最暖心的聲音。
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