七月流火，溽熱如同無形的蒸籠，將整個葫蘆灣緊緊包裹。老槐樹枝葉間，蟬群扯著嘶啞的嗓子聒噪不休，柏油路上蒸騰的熱浪扭曲了遠處的景物。許前進佝僂著背，蹲坐在斑駁的樹蔭下，粗糙如樹皮的指腹反復揉搓著晾曬的煙葉。辛辣的煙草氣息裹挾著槐花的甜香，在悶熱的空氣中彌漫，鑽進他的鼻腔。泛著裂痕的手機突然在掌心震動，屏幕上"小吳"二字猩紅刺目，像枚生銹的鐵釘，直直楔進他渾濁的瞳孔。
"前進哥啊，告訴你一件事啊，請你務必做好心理準備。"電流雜音裹著小吳顫抖的尾音從听筒里傳來，讓許前進正在卷煙的手指驟然僵住。細碎的煙絲簌簌落在補丁摞補丁的布鞋上，驚起幾只覓食的螞蟻。一陣熱風掠過，槐葉沙沙作響，在他布滿老年斑的手背上投下搖曳的斑駁陰影。
"葫蘆灣的天塌下來我都能頂半個。"許前進用拇指狠狠碾碎掌心的煙絲，指甲縫里還嵌著今早疏通水渠時殘留的青苔，"痛快點說！"話音未落，听筒里傳來的話語如寒冬冰錐，順著耳道直刺心髒。
"主管經濟的副縣長出事了，許大寶也在涉案名單里，洛虎也因經濟犯罪被抓起來了，都說老子英雄兒好漢，許大寶這是兒子倒霉爹混蛋。"小吳的聲音壓得比蚊子還輕，卻在許前進耳邊炸響驚雷。許前進猛地起身，棗木拐杖重重磕在青石板上，驚飛了槐樹枝頭打盹的麻雀。石板上的裂紋蛛網般蔓延，仿佛也在訴說著即將崩塌的平靜。
記憶如決堤的洪水般翻涌——許大寶總是戴著金絲眼鏡，藏青中山裝永遠筆挺，逢年過節必拎著自家腌臘肉來嘮家常。去年除夕夜，酒過三巡，這人還紅著眼圈握著他的手，信誓旦旦說要擴建石藝廠，帶全村人奔小康。此刻那些畫面突然扭曲變形，與三個月前村民們欲言又止的神情重疊，讓許前進太陽穴突突直跳，眼前陣陣發黑。
"南山石藝廠也"小吳的聲音突然被刺耳電流吞噬。許前進感覺呼吸一滯，恍惚看見二十多年前石藝廠奠基時，漫天紛飛的鞭炮碎屑；看見無數村民扛著鋪蓋，眼里閃著希望的光涌進廠區的熱鬧場景。如今那些轟鳴的機器、翻飛的石料，都化作鏡中泡影，只剩廠房空蕩蕩的鋼架在記憶里搖晃，發出寂寞的嗚咽。
"吱呀——"銹跡斑斑的鐵門被推開，二懶叔晃著竹拐杖踱進來，草帽檐下的眼楮閃著洞悉一切的光"我早說那小子是笑面虎！誰能想到他敢帶人堵梁月工地的大門？"竹杖重重戳向地面，驚得螞蟻四散奔逃，如同此刻許前進混亂的思緒。
許前進跌坐在石凳上，三天前工地負責人的電話突然清晰起來。當時對方說有人舉著橫幅鬧事，他還安慰說"都是鄉里鄉親，調解調解就好"。此刻回想，許大寶眼底那抹稍縱即逝的陰鷙，原來早有預兆。冷汗順著脊背滑下，浸濕了後背的衣衫。
許前進說道，“富貴姐說讓我們抽空去她家坐坐！”
"聚就聚唄。"二懶叔突然轉移話題，竹杖有一下沒一下撥弄著螞蟻堆，"你知道嘛前進。這蠻子竟說開春了要帶著我周游全國呢。"許前進望著天邊翻涌的墨色雲層，想起扎羊角辮的小朵朵總愛在石藝廠門口數卡車，數著數著就睡著了。如今廠子倒了，那些在流水線上做工的年輕人，該怎麼咽下這口苦水？他們眼里的光，會不會就此熄滅？
暴雨傾盆而下時，兩人剛走到村口。豆大的雨點砸在青瓦上，激起的水霧里仿佛漂浮著村民們的嘆息。雨水順著許前進的皺紋蜿蜒而下，混著渾濁的淚水。他握緊被雨水浸透的棗木拐杖，任狂風暴雨拍打在身上。恍惚間，他又回到了那年洪水泛濫的夜晚，全村人在齊腰深的洪水中手挽手築起人牆。葫蘆灣經歷過洪水漫堤的絕望，熬過饑荒啃樹皮的歲月，這道坎，只要脊梁不彎，就一定能跨過去。他在心中默默發誓，渾濁的眼中重新燃起堅定的光。
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