暮色如浸透墨汁的灰網，裹挾著潮濕的霧氣，緩緩將整個葫蘆彎籠罩。許前進佝僂著背蹲在魚塘邊，布滿老繭的手指夾著半截煙卷，火星在暮色里明明滅滅。水面被晚風揉碎的漣漪一圈圈蕩開，恍惚間，他仿佛又看見二十年前那場大火映紅的天。
身後碎石路上傳來急促的腳步聲，枯葉被踩得沙沙作響。不用回頭，他也知道是小猴子——那腳步聲像鼓點，敲得他太陽穴突突直跳。待腳步聲停在三步開外，許前進深吸一口帶著魚塘腥氣的空氣，緩緩轉過身。
小猴子的臉隱在暮色里，卻遮不住眼底猩紅的血絲。他瘦得脫了形，顴骨高高凸起，往日明亮的眼楮此刻蒙著層執拗的陰翳，像被困在深潭里的魚，掙扎著想要撞破水面。"前進哥，"他喉結劇烈滾動，聲音沙啞得像砂紙磨過樹皮，"我就想知道當年的真相，我爹、你娘，還有族長，怎麼會和他們攪在一起的？"
許前進渾身一震，指間的香煙頓時抖落半寸長的灰燼。暮色中，他的臉色比灰燼更蒼白，喉嚨發緊得說不出話。二十年前那個火光沖天的清晨突然在眼前閃現︰母親最後一次替他掖被角的溫度，九爺塞給他的烤紅薯的香氣，還有族長拍著他肩膀說"等我們回來"的模樣。
"小猴子啊，"他別過臉，聲音混著咳嗽聲，"過去的事就讓它埋進土里吧。人死如燈滅，挖出來不過是一身傷。他們三個人，還不是為了清除癟三這個垃圾，舍身保全村安寧才做的犧牲嘛？"
"埋進土里？"小猴子突然向前跨出一步，聲音帶著哭腔，"可這些年，那根刺天天在我心口攪啊！我問遍全村，每個人都像被掐住脖子的雞，支支吾吾！我整夜整夜睡不著，夢見我爹渾身是血地站在床邊......"
許前進看著眼前這張與九叔七分相似的臉，心里泛起鈍痛。他伸手想拍拍小猴子的肩，卻在半空僵住︰"你看秀秀，多好的媳婦；魚塘的經營也相當紅火......別讓舊事毀了現在的日子。"
話音未落，遠處傳來秀秀清脆的喊聲︰"前進哥！快來洗手吃飯，我特意溫了壺老黃酒！"橘色的手電光穿透薄霧，秀秀提著竹籃小跑而來，鬢角的碎發被汗水浸濕，笑起來眉眼彎彎像月牙。
小猴子瞬間換上笑臉迎上去，接過沉甸甸的竹籃時，指節因用力而發白。三人走進魚塘邊的小屋，潮濕的霉味混著紅燒肉的香氣撲面而來。老舊的木桌被六個菜擺得滿滿當當，清蒸魚的熱氣模糊了牆壁上泛黃的年畫。
"前進哥，先喝一杯！"小猴子舉起酒碗，酒液在碗沿晃出細小的波紋，"為了請你，秀秀今天特意殺了只老母雞。"
許前進端起酒杯，酒液映出小猴子強撐的笑臉和秀秀擔憂的眼神。他仰頭飲盡，辛辣的酒順著喉嚨燒進胃里︰"九爺要是知道你如今混的家大業大的，肯定會高興萬分的......"話未說完，小猴子突然重重放下酒碗，碗底在木桌上砸出悶響。
"別拿這些哄我！"他的聲音在狹小的屋里回蕩，"這些年村里傳的風言風語，說什麼我爹他們和嬸子私下勾結，說族長藏著見不得人的賬本......"
許前進的手劇烈顫抖，半杯酒潑在粗布衣襟上。二十年前的記憶如決堤洪水︰談判破裂時鄰村人猙獰的面孔，突然竄起的火苗，還有李三最後一刻從火場里沖出來時，身上干淨得不可思議的藍布衫。
"有些事，不知道才是福氣。"他壓低聲音，指甲深深掐進掌心，"當年兩村為爭水源，鬧得頭破血流......"
"所以他們就該被燒死？"小猴子猛地站起來，木凳在地上拖出刺耳的聲響，"李三為什麼能全身而退？我打听到他在縣城置辦了宅子，哪來的錢？"
秀秀急得直掉眼淚，伸手拽小猴子的衣角︰"先吃飯吧......"卻被一把甩開。許前進望著小猴子通紅的眼楮，仿佛看見二十年前那個在火場邊哭喊著"爹"的小男孩。山風突然撞開虛掩的窗，燭火劇烈搖晃，將三人的影子投在牆上，扭曲成詭異的形狀。
"就算真相是你想的那樣，"許前進聲音沙啞，"過了二十年，你還能改變什麼？"
小猴子盯著他，眼神里燃燒著瘋狂與絕望︰"我要的不是改變！我要我爹死得明白！"
夜色徹底吞噬了最後一絲天光，山霧從窗縫里鑽進來，在屋內凝成細密的水珠。遠處傳來野狗的嗚咽，混著魚塘里魚兒躍出水面的聲響，像是從地底下傳來的嘆息。
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