浩瀚的北部灣海域,午後的陽光在翻涌的浪尖上碎裂成無數刺眼的光斑。
日本聯合艦隊第三分艦隊,這支剛剛成功掩護第13師團登陸海南島的鋼鐵巨獸群,此刻正轉向南方,巡航在距離記錄海岸線約101novel.com0海里的開闊水域。
艦隊核心,那兩艘由商船改裝的航空母艦“大鷹號”和“雲鷹號”,艦島上涂著醒目的旭日軍徽,甲板上彌漫著航空燃油特有的刺鼻氣味和引擎轟鳴的余音。
一架架零式戰斗機呼嘯著交替起降,猶如忙碌的工蜂。它們並非在進行制空巡邏,而是全速裝載著寶貴的炸彈和機槍彈藥,匆匆補充燃料後再次起飛。
它們的任務,是將空中支援持續不斷地送到遠在海南島縱深激戰的地面部隊頭頂。
司令官筱栗原中將站在“大鷹號”艦橋指揮室的防彈玻璃前,布滿血絲的眼楮緊盯著海圖。
登陸的成功並未卸去他心頭的重擔。艦隊孤懸于遠離陸基航空兵保護的外海,每一次艦載機的出擊,都意味著母艦防御力量的暫時削弱,也增加了暴露的風險。
南洋的濕熱空氣黏在皮膚上,帶來一陣陣煩躁。他那捏著紅鉛筆的手指關節微微泛白,一種莫名的、揮之不去的陰霾感像海霧般縈繞在他心頭。
“嗶——!嗶——!嗶——!”
尖銳、急促的聲吶回音突然從編隊最外側的哨戒驅逐艦“初霜號”傳來,打破了巡航的節奏。
聲吶屏幕上,一個微弱但絕不尋常的光點,正鬼魅般地附著在編隊的邊緣軌跡上移動。
“是潛艇!非友軍識別!”聲吶室的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
確認的回波數據迅速傳遞到旗艦。參謀們圍在海圖桌旁,緊張地分析著軌跡特征潛深莫測,航速匹配,規避動作狡猾而老練。
“長官,綜合特征比對,大概率…是美國海軍的潛艇!”情報參謀的聲音斬釘截鐵。
“‘雪風’、‘早潮’!”筱栗原中將幾乎是從牙縫里擠出命令,胸中的那股陰霾瞬間化作冰冷的憤怒與焦躁。
“立刻前出!找出那條美國的毒蛇!給我把它揪出來!絕不能讓它繼續窺伺艦隊!”
自開戰以來,潛艇造成的損失觸目驚心,它如同隱藏在暗處的毒牙,隨時可能給予致命一擊。
現在艦隊被盯上,證實了他最糟糕的預感,他盯著屏幕上那個代表潛艇的小點,如同看見了一條致命的海蛇纏繞上了艦隊的身軀。
兩道灰黑色的艦影立刻劈開海浪,加速脫離編隊。這正是日本海軍的精銳驅逐艦“雪風號”和“早潮號”,同屬陽炎級。
它們如同聞到了血腥味的獵鯊,朝著可疑區域疾馳而去。艦艏劃開的白色航跡在海面上留下長長的疤痕。
水下,幽暗如同永夜。
美軍s21潛艇,這條隸屬于太平洋艦隊第四潛艇分隊的“鋼鐵鯊魚”,正如同一位耐心的獵人,在日軍繁忙的補給線上游弋,尋找著破襲的機會。
它跟蹤這支龐大的日本分艦隊已超過十二小時,潛望鏡每一次短暫的升起,都能帶回大量情報護航艦船的配置、航母艦載機的調度模式……這份情報價值連城,值得冒險。
然而,好運似乎到頭了,兩枚精心投放的被動聲吶浮標發出的異常水流擾動,引起了日軍驅逐艦的警覺。
突然間,一片恐怖的“叮—— ——!叮—— ——!”聲,如同無數鐵錘密集地敲打著潛艇的鋼鐵外殼!
那是驅逐艦主動聲吶發出的高頻脈沖,在寂靜的水下世界無異于震耳欲聾的鐘聲!
“被動聲吶接收到主動聲吶沖擊!左舷,高速接近!是驅逐艦!兩條!”聲吶軍士長臉色煞白地吼道,聲音蓋過了艦體內管道嗡嗡的運轉聲。
艇長威爾士中校的心猛地一沉,“安靜!全艦立即進入戰斗靜默,最大航速潛深下潛,推進電機最低功率運行!舵手,開始機動規避!”
命令急促而清晰,但在那令人心悸的聲吶敲擊背景下,顯得格外脆弱。
災難接踵而至。
“轟隆——!!轟隆——!!!”沉悶而巨大的爆炸聲從海面上方傳來,瞬間在海中化作狂暴的能量沖擊!
深水炸彈爆炸產生的沖擊波如同無形的巨拳,狠狠砸在s21的外殼上。
艇內的空氣仿佛被瞬間抽空又壓縮回來,所有沒固定好的物品瞬間飛起、砸落。
燈光劇烈閃爍,伴隨著令人牙酸的金屬扭曲聲——“吱…嘎…吱…嘎…”,仿佛整艘艇隨時會被這無形的巨力撕裂!
艇員們被劇烈的搖晃拋起又撞在冰冷的艙壁上,一個剛倒好的咖啡杯砸在地上,褐色的液體在傾斜的甲板上流淌。
沒有人說話,只有粗重的喘息和壓抑的呻吟。每個人臉上都失去了血色,年輕的水兵們緊咬著下唇,努力不讓恐懼的驚叫溢出喉嚨。
他們能清晰地感覺到海水正瘋狂擠壓著艇殼,每一次劇烈的震動都讓人懷疑下一秒就是萬劫不復。
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“進水!首部魚雷艙下方有小範圍滲漏!”損管長嘶啞的報告聲在公共廣播里響起,更是加劇了恐慌的氛圍。
“他媽的!這是北部灣!”威爾士中校心里咒罵著這不到100米平均水深的海域帶來的困境。
“停止主動規避機動!”他做出了一個艱難的決定,這無異于放棄抵抗,“保持當前航向一分鐘,然後徹底停車!立即坐沉!在最大安全深度坐沉海底!快!”
s21沉重地下滑,最終安靜地蹲伏在約60米深的海床淤泥上。
輪機長以最快速度關閉了所有非必要的設備。瞬間,引擎的嗡鳴、循環水泵的低語全部消失了。
潛艇徹底“死去”,變成了一塊冰冷的海底岩石。
艇內陷入一片絕對的死寂。汗水順著額頭、鬢角滑落,滴在冰涼的地板上發出輕微的“滴答”聲。
每個艇員都像冰封的雕塑,緊貼在最近的支撐物上,連呼吸都變得小心翼翼、細若游絲。吞咽口水的聲音都清晰可聞,唯恐制造出任何一絲噪音,引來上方盤旋的死神的傾瀉。
聲吶監听員的耳機里,清晰地傳來了驅逐艦推進器螺旋槳攪動水流的沉悶“噗噗”聲,由遠及近,又漸漸遠去……近在咫尺又遠在天邊的恐怖感扼住了每個人的喉嚨。
“八嘎!信號消失了?”
“雪風號”驅逐艦艦橋,菅間良吉中佐的臉色鐵青。
他看著聲吶屏幕,剛剛還清晰無比的目標信號,此刻卻詭異地融入了背景雜波之中,再無半點蹤跡。
聲吶兵汗流浹背地操作著設備,徒勞地擴大著搜索範圍。
“艦長,回波消失了…可能是沉沒了,或者…坐底了。”聲吶官小心翼翼地說。
“坐底?!在這片該死的水域,他們無處可逃!”菅間惱羞成怒地拍打著海圖桌。
作為“日本海軍反潛第一的陽炎級精英艦長”,被一條美國潛艇如此戲耍,無聲無息地跟蹤了這麼久,簡直是職業生涯的奇恥大辱!
“他們一定就在這片區域海底!這是s艇的老把戲!給我仔細搜!反潛陣形散開,‘早潮’在左翼,‘雪風’在右翼!”
“深彈預設最大安全深度,連續攻擊!直到把海底的淤泥都翻個底朝天,也要找到它!絕不能讓它有喘息的機會!”
他幾乎是咆哮著下令,強烈的自尊心和責任感驅使他必須完成任務。
兩艘驅逐艦如同犁地的鐵牛,在海面上劃出巨大的扇形軌跡。深水炸彈如同地獄的擂鼓,一聲接一聲地炸響,一次次地攪動著深水。
巨大的白色水柱伴著黑色淤泥在海面上沖天而起又沉重落下。水下,沖擊波攪動著淤泥,渾濁的泥沙被沖起,遮蔽了水下的視線。
但s21的艇員們唯一能做的,就是更深地埋下頭,忍受著每一次爆炸帶來的震顫和巨大的精神壓力,祈禱著艇殼能撐住。
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