初晨的陽光穿透薄霧，給曼德勒機場染上了一層淡金。
發動機巨大的轟鳴聲漸漸低沉，兩架涂著青天白日徽記的美制c47運輸機，在四架p40“戰斧”戰斗機的緊密護送下，如同歸巢的巨鳥，緩緩滑行在跑道上，最終穩穩停住。
引擎聲徹底熄滅，只余下熱浪蒸騰的余音和風吹過旗幟的獵獵作響。
早已在停機坪嚴陣以待的華聯軍樂隊奏響了《三民義歌》，莊重中帶著一絲不易察覺的異域風情。
紅毯從舷梯口一直鋪開，盡頭是以華聯政府總理宋子廉為首的一眾迎接人員——文武官員皆穿著嶄新筆挺的制服或中山裝，神情肅穆而禮節周全。
機艙門“嗤”一聲打開，舷梯放下。身著將官呢子軍服的國府軍政要員們，以及幾位文質彬彬的中山裝官員和幾名夾在中間、軍服制式迥異、神情輕松的外國人，魚貫而出。
為首的那位，肩章上將星閃耀，面容熟悉，正是軍政部長何應欽。他身後簇擁著包括副參謀總長白崇禧在內的一眾高級將領，個個表情各異。
而在一眾春風得意的將官當中，軍統局長戴笠顯得格外扎眼，他身著筆挺的中將服，帽檐壓得很低，面無表情，眼神銳利如鷹隼，薄唇緊抿，透著一股生人勿近的陰郁氣息，與周圍熱烈升騰的歡迎氛圍格格不入。
宋子廉臉上堆起標準的、極具政治穿透力的微笑，邁著穩健的步伐率先迎上何應欽，熱情地伸出雙手。
“何部長！萬里迢迢，舟車勞頓，辛苦了！歡迎諸位蒞臨華聯訪問！”他的手握得有力而充滿誠意。
何應欽立刻收斂旅途疲憊，換上滿面春風，緊緊回握宋子廉的手，聲音洪亮。
“哎呀，宋老弟，多日不見，精神越發矍鑠了！真是‘春風得意馬蹄疾’啊！”他用力拍了拍宋子廉的手臂。
“清邁這一役，壯哉！如今華聯在國際上的聲威，可是如日中天，震動寰宇！老哥哥我看著，心里既是高興，又免不了幾分羨慕啊！”
宋子廉親自到機場迎接，這面子給得十足，何應欽自然要投桃報李，將恭維話說得格外響亮。
“何部長說笑了！‘得意’二字實不敢當！”宋子廉笑容不變，聲音也拔高了幾分，確保周圍尤其是國府將領們都能听清。
“清邁之勝，非我華聯一己之功！若無國軍精銳之遠征軍將士舍命相搏，牽制強敵主力。”
“若無國內戰場前僕後繼之浴血奮戰，使日寇首尾難顧，我們豈敢奢望此等戰果？此乃血肉鑄就之共同勝利！”
這番話擲地有聲，如同一劑強心針，瞬間讓何應欽身後的大多數國軍將領們挺直了腰板，臉上不自覺地流露出掩飾不住的笑意和自豪感，彼此交換著心滿意足的眼神。
這“協同作戰”、“功不可沒”的點楮之筆，極大地滿足了他們的集體榮譽感。
然而，角落里的戴笠嘴角似乎微不可察地向下撇了一下，眼神更冷。
他沉默佇立，仿佛周遭的寒暄與榮耀都與他無關。
幾天前，軍統設立在緬甸最重要的情報站點被華聯安全部門以雷霆之勢連根拔起，從站長到骨干無一幸免，連帶著他們在緬甸當地苦心經營的合作者和情報網絡也遭受重創。
這份在戴笠看來無異于扇在軍統和他本人臉上的耳光，其帶來的震怒和恥辱感，遠非戰場上幾句冠冕堂皇的場面話所能撫平。
“白參謀長！歡迎！歡迎！”宋子廉目光一轉，越過何應欽，落在了精干儒雅的白崇禧身上，立刻又熱情地伸出手。
他知道這位“小諸葛”在桂系、乃至整個國軍中的地位舉足輕重。
白崇禧推了推金絲眼鏡，趕緊上前兩步，笑容謙遜中帶著一絲圓熟，緊緊握住宋子廉的手。
“子廉兄太客氣了！小弟只是副職，何敢勞動總理大駕親自迎接！老兄如今執掌一方，功業彪炳，才真是春風得意馬蹄疾！”
“小弟此行，是真心實意來取經學習，叨擾之處，還望老哥多多包涵、指教！”姿態放得很低，但目光炯炯，言外之意清晰可辨。
“白參謀長哪里的話！你和何部長，以及諸位黨國棟梁能夠聯袂蒞臨我們這個初創之邦，是我們的莫大榮幸，更是對華聯地位的最大肯定！”
宋子廉朗聲說著，順勢拱手，目光掃過何應欽、白崇禧身後的一眾國府軍政大員以及那幾位西裝革履的特派官員。
眾人在這種高規格禮遇下，無論心里作何盤算，面上也都紛紛含笑點頭回應，一時之間場面和諧融融。
就在宋子廉與何應欽、白崇禧等人熱情寒暄之際，一位身材高大的美軍中將，踏前半步。
他鷹隼般的目光掃過華聯的一眾官員，隨即咧開一個標志性的、飽經風霜卻充滿活力的笑容，用帶著濃郁美國南方口音、卻顯然努力咬字清晰的漢語朗聲說道。
“宋子廉先生！謹以我個人和所有在遠東奮戰的美國軍人的名義，向您和光榮的華聯國防軍致以最熱烈的祝賀！”
“清邁的輝煌勝利（他發音為‘青埋’，但氣勢不減），是盟軍在遠東戰場上綻放的最耀眼的星輝！它狠狠抽了日本帝國主義一記響亮的耳光！”
“這勝利不僅僅屬于緬甸，更照亮了整個反法西斯戰場！它為盟軍未來收復東南亞失地，直至向日本本土發起反攻，點亮了第一盞明燈！”
陳納德的話語擲地有聲，飽含激情，那份發自內心的真誠贊譽和軍人特有的豪邁，讓周圍的空氣都為之振奮。
他對清邁發音的微小瑕疵，反而增添了幾分直率與可愛。
何應欽敏銳地捕捉到陳納德釋放的善意信號，立刻帶著幾分自豪地側身，向宋子廉和其身後的華聯官員隆重介紹。
“子廉兄，諸位，這位就是美利堅援華空軍的靈魂人物，戰功赫赫的克萊爾•李•陳納德將軍！他的‘飛虎隊’和我們並肩戰斗，書寫了中美空中抗日的壯麗詩篇！”
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