赫爾明根情報總部的穹頂大廳內，青銅吊燈將琥珀色光芒灑在深紅色地毯上。
間諜大臣威斯克站在紅絲絨軟墊上，雙手呈上一份燙金火漆封皮的密報，坐在他對面就是冒雨趕過來的約翰。
窗外春雨淅瀝，打濕了花園里新抽芽的橡樹枝椏，滴答聲與壁爐里燃燒的橡木 啪聲交織成奇特的韻律。
“陛下。”
威斯克低沉的聲音打破了室內的寧靜。
“北港查獲的軍械案，我已連夜審閱全部文書。”
“這件事你怎麼看？”
約翰看完匯報後直接問道。
“從目前來看，雖然說對國內好像沒什麼影響，但光憑這些跟國旗和軍旗相似的旗幟，我敢斷定，肯定是國外有個團伙想要打著赫爾德蘭的旗號做些事情。”
“那就一查到底。”
約翰國王合上手中的羊皮卷軸，雖說這些年主要是以發展為主，但如果真要有人打著他所建立了國家為旗號在國外胡作非為，那他也絕不裝聾作啞。
他立刻下令道
“國內的情報部門分出一部分人，從這些貨物來源入手，問清楚國內是誰收的貨物。”
“同時命令駐扎在尤達帝國北部的間諜們，按照這個叫澤爾的身份信息去搜查，務必把這人給我抓到，並搜集尤達帝國民間關于赫爾德蘭的所有信息。”
“我一會兒就寫信給霍克，與尤達接壤的三個行省邊境全部嚴加盤查，重點在那些申請長期居住在尤達境內的公民。我懷疑這個團伙領頭的就是咱們的公民，而且還懂得些法律。”
威斯克微微頷首，眼中閃過一絲贊同的光芒，他知道國王的懷疑並非空穴來風——近年來，不少赫爾德蘭公民利用兩國法律差異，在邊境地區從事著見不得光的勾當。
“說到這里。”
約翰國王轉過身，走到寬大的辦公桌前，拿起一份標有“絕密”字樣的文件。
“但目前最重要的還是收集尤達境內各起義軍的詳細信息。”
“我們要兩頭下注，一邊幫助尤達帝國訓練軍隊，一方面可以從這些起義軍里物色一些合適的人選。”
“高層的代理人已經找到了，民間的代理人還要發展一批。”
把事情全都交代完後，約翰便跟威斯克聊了一些不太重要的事情
“對了，那個馬德格伯爵領的情況如何？朕記得去年冬天那里的起義軍活動頻繁……”
帕多瓦城內，閔采爾正和一眾起義軍頭目听著剛從馬德格伯爵領回來的聯絡員講述他那邊的情況。
“情況非常不樂觀。”
一名衣衫襤褸的聯絡員癱坐在椅子上，聲音沙啞地說道。
他剛從馬德格伯爵領回來，臉上還帶著長途跋涉的疲憊，胡茬凌亂，雙眼布滿血絲。
“馬德格圍城戰失敗了。”
他深吸一口氣，仿佛在回憶一場噩夢。
“貴族議會從前線調來了一批軍隊，外加好多火炮，在夜晚發動襲擊。”
“我听著一陣火炮轟鳴的聲音就跑出帳篷，到處都是起義軍與尤達士兵，不過好在我趁著尤達軍隊還沒有合圍的時候找了一個人少的方向逃跑了。”
“等天亮我不知道跑到哪里了，準備先在森林里順著路的方向看看能不能找到一個有人住的地方，結果就遇上一伙追擊潰兵的騎兵……”
“磨磨唧唧的，所以說你怎麼回來了？”
一個留著絡腮胡的頭目不耐煩地問道，他交叉著雙臂，眉頭緊鎖。
“這不正在說嗎。”
聯絡員咽了口唾沫，繼續說道︰
“就在這個時候，我看到有一隊打著黑白紅三色旗的馬車隊伍從路上過去了，我看他們人多，就直接趁著那些騎兵抓潰兵的時候從森林拼命跑到馬車旁邊，然後跟著他們大搖大擺的從那些騎兵眼前走過去了。”
“最後我到達一個城鎮，辨清方位後就立刻趕回來了。”
听完聯絡員的敘述，房間里陷入了短暫的沉默。
“這車隊什麼來頭，這種環境都敢出來。”
一個年輕一些的頭目忍不住問道，帕多瓦這邊還好說，附近一些領地不是戰亂就是饑荒，往那些森林里扔塊石頭就能砸中一個潰兵或者強盜，出門沒個上百人，別說黑夜，白天就敢直接劫道。
“赫爾德蘭啊。”
聯絡員肯定地回答
“整個大陸就他們用黑白紅三色旗，而且黑色守望就是他們國家的。”
“怪不得，能打贏尤達帝國果然硬氣。”
得到聯絡員的回答後，幾個起義軍頭目不自覺地點頭，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間短劍的柄——他們太清楚尤達帝國軍隊的壓迫感了，赫爾德蘭人能夠打敗尤達帝國的軍隊，所以現在的他們才不怕尤達軍隊，更別說惹到他們的都被黑色守望重拳出擊了。
“所以說各位。”
閔采爾突然起身說道。
“只有打敗你的敵人，他們才會老老實實坐在談判桌旁傾听你的意見。”
他的聲音像是從胸腔里直接震出來的，帶著常年指揮戰斗的沙啞質感。
“與尤達正規軍的戰斗是不可避免的，這場仗我們必須打贏！”
“對！”
一名頭目猛地拍響木桌，震得桌上的陶罐跳了起來。
“赫爾德蘭人都可以以少打多，我們也可以打得過！”
“只要我們團結起來，再打上幾場勝仗，尤達人就不敢直接進攻我們！”
另一個絡腮胡頭目跟著嚷道，他缺了顆門牙，說話時漏著風。
“上回在橡木林伏擊，咱們用陷阱干掉尤達二十多個斥候，他們到現在都不敢進那片林子搜查！”
看著眾人斗志十足，閔采爾稍微放下心來，他原本以為馬德格圍城戰的慘敗會讓這些起義者們士氣消沉，但情況比他想象的要好。
“真是一群不可戰勝的人們。”
他在心底無聲地贊嘆，此時此刻，他覺得自己和起義軍的所有人，乃至整個尤達帝國所有敢于對不公反抗的人們，正在做一項改變尤達的偉大事業。
“時間不多了，各個支隊要在最短的時間內完成之前布置的任務，接下來迎接我們的絕對是一場血腥殘酷地惡戰！”