“聖約翰在上，你終于醒了。”
閔采爾的意識被一陣聲音喚醒，仿佛有人將冰冷的寒意從骨髓里一點點抽離。
他感覺自己的身體正隨著某種節奏輕微晃動，像是置身于移動的馬車之中。
緩緩睜開沉重的眼皮，刺目的陽光透過車窗縫隙灑落進來，在車廂地板上投下斑駁的光影。
他發現自己身處一輛裝飾簡樸卻整潔的馬車里，身旁坐著一位身穿深褐色神職長袍的中年男子，對方胸前佩戴的金色十字架在陽光下閃爍著沉穩的光芒。
“真的是太謝謝您了。”
閔采爾撐起身子，喉嚨因長時間的昏迷而干澀得發不出完整的聲音。
“不必感謝，作為神父我不可能見死不救。”
自稱神父的男人轉過身來，面容和善卻帶著神職人員特有的威嚴。
他眼角刻著細密的皺紋，那是常年風吹日曬留下的痕跡，灰白的鬢角在陽光下泛著銀光。
他伸手扶住閔采爾顫抖的手臂，動作輕柔得像在觸踫易碎的瓷器。
“你昏過去時體溫高得嚇人，現在感覺如何？”
閔采爾試著活動了下僵硬的四肢，發現身體的虛弱感正逐漸消退。
“好多了，只是”
他環顧四周，馬車內陳設簡單卻一塵不染，車壁掛著幾串干草藥，隨著馬車晃動發出輕微的踫撞聲。
“只是不知道該怎麼報答您的救命之恩。”
“不必放在心上。”
神父從腰間取下一個皮囊遞給他。
“喝點藥湯吧，能幫你恢復體力。”
閔采爾這時注意到他說話時帶著米特蘭口音，尾音微微上揚，與他在戰俘營听赫爾德蘭士兵們的口音相似。
閔采爾接過皮囊，濃郁的草藥香氣撲面而來，他仰頭飲下一口，苦澀中帶著微甜的味道瞬間滋潤了干涸的喉嚨。
“您應該不是尤達帝國入職的神父吧。”
“不是。”
神父整了整有些皺褶的長袍袖口，露出里面繡著復雜紋路的襯里。
“我是來自神聖赫爾德蘭王國的神父，奉命到拉文納任赫爾德蘭商會分部的神父，主要是為當地的赫爾德蘭僑民進行傳道和心理疏導。”
“哦？做心理疏導我還是頭一次听說。”
“為信徒答疑解惑，幫助他們走出心理上的困境。”
神父的表情變得認真起來，手指無意識地摩挲著十字架吊墜。
“是我們赫爾德蘭教會每個神父的必修課程。”
他頓了頓，從隨身攜帶的皮包里取出一本書。
“除此之外，還有農業、草藥學等需要學習。”
泛黃的紙頁上密密麻麻寫滿了許多字，邊緣還標注著各種譯注。
“原來是這樣。”
閔采爾想起尤達帝國那些只會誦讀經文的神職人員，再看看眼前這位博學多才的神父，突然覺得這才是他心目中所想的標準神職人員。
如果尤達的神職人員都像神父這樣，普通人的生活或許能好過許多。
在與神父的交談中，閔采爾也將自己的名字以及前往拉文納的目的告訴了他。
當听到閔采爾是為了調查富格爾可能涉及的商人滅門案時，神父原本和藹的面容突然變得凝重起來。
“您真是一個為了追求真理而不惜生命的英雄。”
神父的聲音低沉而充滿敬意，他雙手交握放在胸前，金色的十字架在陽光下熠熠生輝。
閔采爾听完卻感到一陣彷徨。他也不清楚自己是不是在追尋什麼真理，會不會成為英雄。
他只是想讓礦工們過上正常的生活，不用負債累累，能滿足溫飽的同時有錢供孩子們讀書。
這個樸素的願望在他心中燃燒，如同黑暗中的微弱火光。
幾天後，隨著馬車緩緩穿過高大的城門，映入閔采爾眼簾的就是拉文納的市井生活。
這里作為重要的港口城市，人流密集得如同涌動的潮水。
街道兩旁擺滿了各式各樣的攤位，小商販們熱情地吆喝著，展示著他們的商品——從新鮮的水果、腌制的肉類到手工制作的皮革制品，應有盡有。
還有各種當街表演雜技的藝人，他們矯健的身姿和精彩的表演引得圍觀人群陣陣喝彩。
街道兩旁坐落著各個商會行會的宏偉建築，高聳的石柱和精美的浮雕彰顯著它們的富有與權勢。
車隊在通過擁擠的人流後，左拐右拐來到了一扇敞開的鐵柵欄門前。
閔采爾看了眼兩旁的牆壁，發現它們如同巨蟒般蜿蜒曲折，將一大片區域環繞起來。
圍牆高聳，頂部還裝有尖銳的鐵刺，顯然是一處戒備森嚴的私人領地。
“停車！所有人把你們的身份文書拿出來！”
一個洪亮的聲音突然響起，打斷了閔采爾的思緒。
他循聲望去，看到兩名黑色守望佣兵正大步走來，佣兵們挨個向馬車上的人索要身份文書，人們紛紛配合地從懷中掏出一張紙遞過去。
“你的文書呢？”
一名佣兵走到車窗口，粗獷的聲音帶著不容置疑的威嚴。
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“他是尤達人，所以沒有。”
保羅神父轉過身來，神色從容地解釋道。
“但我想讓他跟我進去。”
“那需要你做一下擔保。”
佣兵的目光在閔采爾身上掃視了一圈，最後停留在他破舊的修士袍上。
“讓他下來登記才能給他臨時的通行文書。”
閔采爾點點頭，彎腰鑽出馬車，他跟著神父來到一輛停靠在路邊的馬車旁，那里坐著一位身穿黑色長袍的文官。
文官面前攤開一本厚重的登記簿，羽毛筆在墨水瓶里蘸了蘸，發出輕微的“唰唰”聲。
閔采爾將自己的信息填寫到文書上，包括姓名、來自何處以及前往拉文納的目的。
隨後，神父接過羽毛筆，在擔保人一欄鄭重地簽下自己的名字，並按下了鮮紅的指印，閔采爾也通過簽字知道這位叫保羅的神父。
完成手續後，文官遞給閔采爾一張臨時通行證，上面蓋著赫爾德蘭商會的印章。
馬車進入後，里面的景象又跟之前拉文納那里有些不同了。
除了人流沒有以前密集了外，街道也十分干淨，石板路被沖洗得發亮，幾乎看不到垃圾和污垢。
甚至閔采爾還看到這里有專人去清理馬糞之類的，清潔工人們穿著統一的灰色制服，手持長柄掃帚，動作熟練而迅速。
“保羅神父，這里是做什麼。”
“我也第一次來。”
保羅神父便向他解釋道。
“培訓的時候說是北方同盟國家的商會共同在這里租了一片地用于做貿易之類的事務。”
他的目光掃過周圍建築的旗幟，上面繡著各種陌生的紋章。
“其中赫爾德蘭商會覺得尤達境內治安不好就將這片區域與外界隔絕起來，並雇佣黑色守望佣兵進行守衛。”
“而且這里工作的全都是北方同盟諸國的人，外人想要進來必須要里面有人做擔保才能給臨時通行證。”
馬車緩緩停下，最終停在一座大型建築門前。
建築的大門高達數米，由厚重的橡木制成，表面雕刻著精美的花紋，門上方掛著的黑白紅三色旗在陽光下熠熠生輝。
“十分謝謝您，保羅神父，我還有事，以後再見。”
閔采爾向神父告別，他的心中充滿了感激。
“願聖約翰保佑您完成您的任務。”
保羅神父同樣微笑著祝福道。
在與保羅神父告辭後，閔采爾獨自站在街道上，突然發現自己好像不知道哪里有住的地方。
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