鐵柵欄外，陽光驅散籠罩在牢房上空的黑暗。
細碎的光束斜斜地灑落在干草堆上，驅散了霉味與血腥混雜的濁氣。
格斯的眼皮在光線的撫摸下微微顫動，像一只冬眠初醒的野獸，他緩緩睜開眼楮，干澀的瞳孔在強光下收縮成兩道細線。
“咳咳...”
他忍不住咳嗽起來，胸腔里傳來沉悶的疼痛。
左肩和右腿的傷口隨著呼吸一抽一抽地疼，結痂的皮膚下仿佛有千萬只螞蟻在爬行。
這就是他被關押的第七天——或者第八天？
時間在這里已經失去了意義，牢房里彌漫著潮濕的霉味，牆壁上的苔蘚在光線照射下泛著詭異的綠色。
唯一的出口是那扇厚重的鐵門，門上的鎖眼在光線下閃爍著金屬特有的冷光。
記憶像潮水般涌來。
在這是格斯在失手殺死養父甘比諾不知道多少天後了，一場突然的襲擊中，格斯所在的佣兵團被一名貴族率領的正規軍伏擊。
喊殺聲、慘叫聲、兵器的踫撞聲交織在一起，血與鐵的味道彌漫在空氣中，他被俘虜時，身邊只剩下不到二十個幸存者。
押送途中，一個留著山羊胡子的老戰俘主動找他搭話。
“小鬼，害怕嗎？”
老戰俘咧嘴笑著，露出參差不齊的牙齒。
格斯沒好氣地瞥了他一眼︰
“關你什麼事？”
“哈哈，脾氣還挺沖。”
老戰俘被逗樂了
“不過也是，年紀輕輕就當佣兵，肯定有不少故事。”
格斯皺起眉頭︰
“這不關你事。”
老戰俘注意到他蒼白的臉色，突然伸手扶住搖晃的他︰
“喂，你臉色很差啊。”
“不用你管！”
格斯想掙脫，卻因為失血過多而眼前一黑，直直地向前栽去。
“怎麼不走了！快點起來！”
押送的士兵怒喝一聲，舉起鞭子就要抽打。
就在這千鈞一發之際，老戰俘一個箭步擋在格斯前面，替他挨了一鞭子︰
“住手！他只是暈倒了！”
士兵收回鞭子︰
“走不動就找個地方埋了，下次再敢擋我，連你一起打！”
格斯被扶起來了，便不解地看著他︰
“為什麼幫我？”
“沒什麼，都是戰俘，互幫互助嘛。”
“倒是你，怎麼年紀輕輕就當佣兵了？”
格斯沉默了。
“我理解。”
老戰俘點點頭。
“每個選擇都有苦衷。但在戰場上，不是殺人就是被殺。”
隨後他意味深長地說道
“所以才會想知道什麼時候才能尋找為自己賭上性命的戰友啊。”
隨後隊伍便來到了一處堡壘，看樣子還沒建完，格斯這幫戰俘應該就是用來做苦工的。
“現在進去，以後可就出不來了。”
臨近堡壘時，老戰俘突然壓低聲音。
“所以如果想逃，就趁現在。”
格斯難以置信地看著他︰
“你怎麼......”
只見老戰俘手里不知道什麼時候攥著兩根細小的鐵針︰
“我當了二十年兵，這點本事還是有的。”
他在格斯的手銬鎖眼上擺弄了幾下，“啪嘰”一聲，手銬松動了。
“跑進樹林，騎兵就追不上你了。”
“那你怎麼辦？”
格斯問道。
“我手指不夠長，沒辦法給自己解鎖，所以逃跑就看你了。”
格斯還想說什麼，他的身體先于意識做出反應，頭也不回地沖向了樹林。
“有人跑了！”
箭矢破空而來的聲音如同死神的號角，格斯感到肩膀和腿上一陣劇痛，隨後便是守衛們雨點般的拳頭。
在意識模糊前的最後一刻，他看到老戰俘站在山丘上，朝他點了點頭，然後消失在了山丘上。
好家伙這老頭把他當吸引看守的誘餌自己跑了！
昏迷中，格斯仿佛又回到了幾年前跟隨甘比諾打仗的時候，當甘比諾把他從死人堆里拉出來時，對他說的話就是
“想要在戰場上活下去，只能依靠自己的腦袋和技巧去想辦法。”
“不要將自己的希望寄托于其他人，人類為了自己的野心與生存，什麼卑鄙無恥的事情都能做出來，戰場上最不缺的就是那些人。”
“所以記住，輕而易舉的相信別人，只會在被徹底利用後被害死。”
“甘比諾，你說的沒錯啊。”
回到現在，格斯躺在干草堆上，傷口隨著每一次呼吸都在抽痛。
他抬起手，指尖觸踫到自己滾燙的額頭。發燒讓他的視線有些模糊，眼前的石壁仿佛在扭曲變形。
他感覺自己餓得胃部絞痛，冷得牙齒直打顫。
突然，他的目光被角落里一個移動的黑影吸引。
那是一只老鼠，路過他身邊。
格斯的眼中閃過一絲野獸般的凶光，他猛地撲過去，像抓住救命稻草般死死咬住老鼠的脖子。
"唔——"
鮮血的味道充斥著他的口腔，溫熱的血肉在他的齒間被撕扯。
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格斯不顧一切地吞咽著，仿佛要把所有的恐懼和饑餓都壓下去。
直到老鼠被吃干抹淨後，他才松開嘴，喘著粗氣。
裹著干草蜷縮成一團，格斯的身體仍在不受控制地顫抖。
陽光透過鐵柵欄灑落進來，在石牆上投下一道道光痕。
格斯眯起眼楮，看到一朵不知名的小花生長在光線照射的角落里。
花瓣嬌嫩，在昏暗的牢房里顯得格外醒目。
他苦笑著想，這朵花恐怕是和他一樣，被困在這個不見天日的牢籠里。
但很快，他的目光被花下的另一個身影吸引。
那是一個小小的身影，蜷縮在花叢旁，幾乎與陰影融為一體。
難不成自己燒迷糊了？
格斯剛想看看那到底是什麼時，突然，鐵門發出刺耳的吱呀聲，在死寂的牢房里炸開一道驚雷。
“嘎啦——”
沉重的鐵門緩緩開啟，刺眼的陽光斜斜切進來，照亮了來人的身影。
格斯眯起眼楮，看到一個肥碩的身影踱步而入。
那人穿著華麗的錦緞長袍，袖口繡著金線花卉，肚子挺得老高，活像只臃腫的肥鵝。
“就是他？”子爵上下打量著格斯，目光像把鋒利的刀子，從他的臉掃到腳，又從腳掃回臉。
那審視的眼神讓格斯渾身起雞皮疙瘩，像是被人剝光了衣服扔在寒風里。
"啐！"格斯忍不住朝他臉上吐了口唾沫。
“放肆！”
子爵身邊的衛兵立刻大喝，皮鞭"啪"地抽在格斯身上。
“誰允許你這樣對待子爵大人的？”
“你這個骯髒的小爬蟲！”
另一個衛兵掄起狼牙棒，棍頭在陽光下閃著寒光。
“等等。”
子爵抬手制止，臉上的肥肉堆起一絲笑容
“我喜歡他的精神頭。一個挨了那麼多箭還能這麼橫的家伙，正是我需要的。”
他踱步上前，格斯聞到一股混合著香水與腐朽氣息的惡心味道。
子爵從隨從手中接過藥箱，親自蹲下身為格斯檢查傷口。
“箭傷...這里，這里...”
他的手指輕輕戳著格斯的傷口，動作輕柔得像在撫摸一只待宰的羔羊。
“真有趣，中這麼多箭還能活下來。”
格斯渾身肌肉繃緊，本能地想躲開，卻被衛兵死死按住。
“別亂動。”
子爵笑眯眯地說。
“我只是想確保你明天能好好‘表演’。”
“表演？”格斯冷笑。
“什麼表演需要先上藥？”
子爵從懷中取出一幅畫像，在格斯面前晃了晃︰
“看看這個可愛的小家伙，我唯一的兒子。”
畫像上的少年約莫十五六歲，跟他爹一樣胖。
“國王陛下有令，所有貴族長子必須參軍。”
子爵的聲音突然變得陰冷。
“但我的小寶貝太軟弱了...所以，我需要一個人來幫助他變得堅強。”
格斯終于明白了，一股怒火直沖腦門︰
“你他媽是想讓我去送死？”
“多麼精準的表達！”
子爵拍手大笑。
“沒錯，明天你將和我的小可愛來一場決斗。”
他湊近格斯耳邊，溫熱的氣息噴在格斯臉上。
“當然，是必死無疑的那種。”
“真是溺子成狂。”
格斯啐了一口。
子爵不以為忤，反而笑得更開心了︰
“沒錯，我就是個溺愛孩子的父親。不過...”
他突然正色道。
“你也別太擔心，我會讓醫生好好照顧你的。”
他轉身對衛兵下令︰
“每天給他上藥，但別給太多食物。我們需要一個活著的、充滿斗志的對手，而不是個奄奄一息的廢物。”
“是，大人！”
衛兵們齊聲應道。
鐵門重重關上，發出“ 當”一聲巨響，像一記悶棍敲在格斯心頭。
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