1459 年秋，陽光透過斑駁的樹葉灑在約翰的書桌上，映出一片金黃。
約翰靜靜地伏在書桌上，全神貫注地查閱著各地派來的文書。
如今，國內各部門的運行已走上正軌，為他分擔了不少事務，以往堆積如山的信件如今已明顯減少，不再像從前那樣一摞摞地往他這邊運。
“啾啾啾！”一陣熟悉的叫聲打破了室內的寧靜。約翰抬起頭，看向身旁。
沒事的時候，他總喜歡摸摸旁邊的煤球。
這只鴨子如今已十歲，在整個肉鴨群體里都算是高齡“老登”了。
自他回來後，不知怎的，這鴨子只要自己一出臥室就跟在身旁，形影不離。
此刻，被摸得舒服的煤球正眯著眼楮，發出愜意的叫聲。
約翰心中一動，想著要不要讓煤球去當國家級吉祥物。
這時，約翰轉過頭，就看到卡爾從門口跑了過來。
卡爾小小的身影如同一陣風，一下子撲到自己身上。
“爸爸！”
卡爾的聲音充滿了親昵與依賴，約翰微笑著摸了摸卡爾的腦袋，輕聲問道︰
“怎麼了？不去陪你妹妹玩嗎？”
卡爾如同撥浪鼓般搖晃著頭，一臉認真地說道︰
“凱瑟琳她總是玩她的布偶，我也不知道該怎麼陪她玩，相比之下我更喜歡玩我的木頭士兵。”
此前，約翰看卡爾喜歡軍隊方面的東西，便請木匠給卡爾削了一堆木頭小兵人。
卡爾無聊的時候，就擺弄那些木頭人，在他的小天地里構建著自己的“軍隊”。
“對了爸爸。”
卡爾忽然深吸一口氣，隨後問道︰
“我什麼時候才能參軍啊？”
約翰不禁一怔，隨即疑問地問道︰
“為什麼這麼問？”
卡爾目光急切地說道︰
“我用望遠鏡看城外一堆穿著盔甲的士兵，報紙上也說到處都在征兵，城堡里女僕阿姨們聊天時也在說誰家孩子參軍了，我感覺自己不參軍很不好意思……”
約翰听後，笑著解釋道︰
“害，你還小，九歲不到參軍人家也不要你啊，軍隊不是想進就可以進的。”
確實，神聖赫爾德蘭王國軍別說騎士團、野戰軍團這些，就連本地駐守軍隊的征兵處也人滿為患。
如果成為一名本地駐守士兵，哪怕是服完兩年最低兵期，軍隊的薪水加上行省的補貼就夠他在首府買房了，更不用說服役回來後還給分配工作。
現如今，各個崗位都缺人，只要不是干違法的事情，基本上就是鐵飯碗。
听到卡爾充滿期待的話語，約翰略帶嚴肅地問道︰
“卡爾，你這麼想參軍嗎？”
“嗯！我也想保衛國家！我想成為被人們尊敬的人！”
卡爾毫不猶豫地回答，眼中閃爍著光芒。
約翰沉思片刻，說道︰
“嗯——想參軍也不是不可以，但你需要先去上軍校，然後再進入軍隊，這樣你既可以參軍，說不定之後還能當上將軍。”
“真的嗎爸爸！”
卡爾听後，眼楮瞬間亮得如同繁星，興奮地大聲問道。
“對，正好我知道一個軍校，明年就開始招生，到時候帶你去那里上學，不過你需要努力學習，文化課不能落下。”
約翰語重心長地說道。
“好耶！”
卡爾高興地歡呼起來，隨後興奮地跑出去了，準備回臥室去努力學習，為將來參軍做好充分準備。
這時，瑪蒂爾達推門進來。
她在門口已經听完了里面父子間充滿溫情與期望的對話，她進來後將一盤隻果放在桌子一邊，輕聲說道︰
“卡爾現在才不到九歲，軍校的人不會招這種小孩子啊。”
約翰微微一笑，耐心解釋道︰
“不會的，我知道有一所軍校專門招這種孩子。”
瑪蒂爾達皺著眉頭，滿臉疑惑地說道︰
“不可能啊，所有軍校最低都是招十二歲上完初級學院的孩子吧。”
約翰看著她，認真地說︰
“有的，就比如赫爾明根榮軍院。”
榮軍院，這一在特殊歷史背景下形成的特殊場所，最初，它設立的主要目的，是為了妥善安置那些在抵抗尤達帝國戰爭中，英勇作戰且不幸落下殘疾的士兵們。
他們在戰場上沖鋒陷陣，用血肉之軀𥕜衛著國家的尊嚴與領土完整。
然而，敵人凶猛的炮火、殘酷的刀劍，讓他們的身軀遭受了嚴重的創傷。
許多士兵失去了肢體，有的雙目失明，有的听力受損，還有的甚至精神上留下了難以磨滅的創傷。
當他們從戰場上退下來後，榮軍院便成為了他們新的家園，並且只要他們願意並且身體允許，約翰就能在軍隊相關部門給他們找一份清閑的工作，比如在軍校看門教書之類的。
這樣既讓他們有一份薪水，還能保證他們有尊嚴地活下去。
隨著時間的推移，榮軍院的功能逐漸得到了拓展。
考慮到赫爾明根附近駐軍眾多，士兵們長期在外執行任務，家屬們的生活也面臨著諸多困難。
于是，榮軍院便順勢而為，開始接納一部分駐軍家屬，等士兵想看親屬時，就不必大老遠回自己家鄉一趟。
而榮軍院下屬還有一所軍校，除了正常的招生渠道，招收十二歲正常入學的學生外，軍校還有一個初級學院部，這個初級學院部專門招收軍隊家屬和烈士們的孩子。
在這些孩子當中，有一些人將來會考入軍校，然後進入軍隊成為國家的基層軍官，他們將成為軍隊的中堅力量。
因此，約翰認為，卡爾作為未來的領導者，有必要與這些孩子進行接觸和交流。
他想讓卡爾了解這些孩子的成長背景和內心世界，培養卡爾的責任感和使命感；同時，也讓這些孩子有機會接觸和認識卡爾，了解未來的領導者。
約翰深信，通過這樣的磨合與交流，未來卡爾能夠培養出一套屬于自己的班底，為以後登基做準備。
“卡爾那孩子也長大了，是時候讓他去見一下自己未來的臣民了。”
約翰望著遠方，心中默默地思索著。
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