第424章 伯爵，是我啊
庫夏皇帝加歷西迦站在賽里留斯島的海岸上，腳下的沙礫被海浪輕輕舔舐著，發出細微的聲響。
他的目光越過眼前這片狼藉，投向遠處那處早已在炮擊下變得千瘡百孔的炮台遺址。斷壁殘垣在海風的呼嘯下顯得格外淒涼，殘垣斷壁上還有未熄滅的火苗在跳動著，偶爾發出幾聲 里啪啦的聲響。
這時，一名庫夏將領騎著馬朝著他疾馳而來。馬蹄揚起的沙塵在海風的吹拂下慢慢散去，那將領在距離加歷西迦不遠處猛地勒住韁繩，駿馬長嘶一聲，前蹄高高揚起。
將領隨即翻身下馬，動作一氣呵成，隨後一路小跑來到加歷西迦身前，“噗通”一聲跪下，揚起的沙塵又給他增添了幾分狼狽。
“陛下，異教徒的軍隊全都龜縮到島內了，並且抵抗力度十分強硬，我們組織了好幾次進攻，全都被他們打了回來。”
將領的聲音帶著一絲焦急與無奈，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，在滿是沙塵的臉上沖出一道道痕跡。
加歷西迦微微皺起眉頭，他哪能沒听出他的意思，這名將領話里話外都在請求他趕快派兵增援，但他的眼神中閃過一絲猶豫。
他的內心此刻就像一片被風暴席卷的海面，各種思緒相互交織、踫撞。
一方面，作為異教徒在庫夏帝國土地上唯一一處軍事堡壘，就如同芒刺在背。控制這里，就意味著庫夏帝國在版圖和統治上將實現真正意義上的統一，這是他多年來夢寐以求的目標，是他帝國大業的關鍵一步，所以這異教徒確實不剿不行；
另一方面，尤達帝國的軍隊如洶涌的潮水般不斷向庫夏帝國入侵。自己雖然派了足智多謀且會法術的戴巴帶領各酋長迎戰，可庫夏帝國與尤達的邊境線過于漫長，尤達軍隊的規模實在是太過龐大，就像遮天蔽日的烏雲，壓得人喘不過氣來。即便是強大如戴巴，在面對如此浩瀚的敵軍時，也難免感到力不從心，所以他也寫信請求自己帶領軍隊回援。
在加歷西迦糾結于先解決島內的異教徒，還是即刻回陸地與尤達人展開殊死對決之時，一旁的艾布將軍上前一步，單膝跪地，神色凝重地說道︰
“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
加歷西迦目光威嚴而深邃，靜靜地注視著艾布將軍。
艾布將軍緩緩抬起頭，開口向加歷西迦細細闡述起來。他言辭懇切地分析道
“在我看來，尤達軍隊才是目前帝國的心腹大患，此時他們正分兵進攻我們不久前剛收復的領土，如果放任他們不管一拖再拖，那恐怕我們的臣民會被屠戮，對您無論是財產還是名譽損失都是極大的。”
“相比之下，島上這些異教徒就顯得不是那麼重要了。他們已經被重重圍困，就像甕中之鱉，他們在絕境之中必定早已喪失了斗志，此時若能派遣使者前去勸降，許以活命的條件，無需動用一兵一卒便可輕而易舉地拿下這里。”
加歷西迦听著艾布將軍的分析，微微點頭，雙手交叉放在胸前，沉思片刻之後，他的眼神中閃過一絲決斷。他目光炯炯地看向艾布將軍，開口問道︰
“那依你看，派誰去勸降較為合適？”
艾布將軍立刻挺直了身子，恭敬地回答道︰
“陛下，我願前往。我曾被當作俘虜押送至弗朗什孔泰，在那里期間，我曾協助約翰治理過瘟疫。在那段日子里，我與約翰深入接觸，對異教徒以及約翰都有所了解，我覺得自己前去勸降的話，成功的可能性極大。”
加歷西迦思索了一瞬。他看向艾布將軍，眼神中帶著信任，高聲說道︰
“好，朕命你即刻前去勸降，告訴他，只要投降，他和他麾下的異教徒都能活命。”
“遵命！”
艾布將軍領命，隨即轉身快步離場。
……
堡壘內彌漫著一股緊張而壓抑的氣氛，昏黃的燭火在牆壁的壁龕里搖曳不定，將長長的影子投射在粗糙的石質牆壁上。
當士兵押著艾布將軍走進來的時候，約翰的眼楮微微眯起，里面閃爍著審視的光芒。他用庫夏語不帶一絲感情地問道︰
“你是誰啊？”
“啊？”
見約翰把自己給忘了，艾布立刻慌了起來，他還以為之前幾年相處約翰認識自己所以有交流的機會，沒成想現在約翰看他跟看其他庫夏人一樣。
艾布生怕他把自己給剁了，于是連忙回答道︰
“我是艾布啊，約翰大人。您忘了？當初您那里發生瘟疫的時候，您還讓我幫著養過貓呢。”
約翰也想起來了，的確有這麼個人。他的眼神里有了一絲松動，身體也從那種高度緊繃的狀態略微放松了一些。
約翰清了清嗓子，用略帶生硬的語氣問道︰
“原來是你小子，你來這里有什麼目的？”
艾布將軍听到這個問題，向前微微邁了一步，他的雙手垂在身體兩側，沒有絲毫的多余動作，看起來十分誠懇。他抬起頭，目光直視著約翰，緩緩地說道︰
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“約翰大人，我此次前來是為了勸降您。您看看如今的局勢，您被困在這堡壘之中，孤立無援。庫夏皇帝陛下已經掌控了大局，他的兵力數倍于您，而且您的士兵們也已經疲憊不堪，抵抗下去沒有絲毫的意義。”
他一邊說著，一邊用余光觀察著約翰的表情，見約翰皺起的眉頭並沒有舒展，便繼續說道︰
“只要您帶著您的軍隊放下武器投降，庫夏皇帝陛下胸懷寬廣，他肯定會饒恕您的，這可比在這里坐以待斃要強得多啊。”
此時約翰听到這話後陷入沉思，主要是他覺得加歷西迦放過自己有點不可能。自己一旦投降加歷西迦後，擺在自己身前的結局也就這幾點
第一，這就是個騙局，等自己向加歷西迦投降時，他派兵將自己團團包圍，最後寡不敵眾被剁成肉泥。
第二，加歷西迦接受自己投降，但自己與軍隊會被當作奴隸給他當牛做馬一輩子。
第三，加歷西迦放自己一條活路，但讓自己對他效忠，改信異教成為庫夏一名領主。
雖然這是最好的結局，但消息肯定會傳到法王廳那里，在一眾大主教的聲討下，法王宣布約翰被判異端罪革除教籍，同時牽扯父母與老婆孩子。並且那些跟隨自己來到這里的軍隊恐怕再也無法回到家鄉。
想到這里，約翰實在不知道對方有可能對自己做什麼，總不能自己殺了他那麼多人後，本就生性殘暴的加歷西迦會允許並派船送自己以及軍隊全部回家吧。
良久，約翰緩緩地轉過身來，隨後他目光如炬地盯著艾布將軍，聲音低沉卻充滿力量地說道︰
“艾布，你的提議我不能接受。”
“你說加歷西迦會饒恕我，我可不會相信一個用戰爭和陰謀來擴張領土的侵略者的承諾。我寧願戰死沙場，也絕不做他麾下喪失尊嚴的傀儡。我的士兵們都是英勇無畏的戰士，他們也同樣不會接受這種屈辱的勸降，也不會接受作為奴隸度過自己的一生。”
艾布將軍看著約翰堅定的神情，心中暗嘆一聲，但還是不死心地勸道︰
“約翰大人，戰爭只會帶來更多的傷亡，您為何不能為了自己的將來考慮一下呢，活著總比死了強啊！”
約翰冷笑一聲︰
“你不懂，艾布。這不是簡單的生死存亡，這是關乎榮譽、信仰和尊嚴的抉擇。我們就算沒有退路，也決不後退！”
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