1457年秋
在森林領洋蔥鎮邊緣的一處民居內,小于格被窗外的陽光喚醒。迷迷糊糊地望向窗外,他發現太陽已經高高掛在天空。
“又睡過頭了。”
他嘟囔著,隨即推開臥室的門,走進空蕩蕩的房子里。
四周靜悄悄的,看樣子父母出去工作了。好在桌子上擺著早餐,于格將涼透了的面包和燕麥粥吃完後,隨即熟練地收拾好餐具,就興致勃勃地跑出家門,準備如同往常一樣去外面找小伙伴一起玩耍。
于格剛走出門不久,就听到了隱隱約約的哭聲。好奇心驅使著他順著聲音找去,于是他便來到了姑媽家門口,此時姑媽正蹲在門口,捂著臉嗷嗷大哭。
于格立刻上前,扶起她,關心地問︰
“怎麼了?姑父家暴你了?”
姑媽擦了擦眼淚,努力搖頭︰
“那倒沒有,雖然他經常喝酒,但還不敢干這種事。”
就在于格松了口氣時,姑媽卻接著說出一個令他大為震驚的消息︰
“就在剛才,征兵官到咱們鎮了,說尤達軍隊打過來了,要求動員居民參軍。你那個從軍隊退役剛一年的姑父听到後,立刻就沖出去準備回到軍隊跟尤達人拼命,我怎麼拉他都不管用!”
于格听到這話時,感到十分震驚,當然讓他震驚的還是尤達軍隊入侵的消息。他回想起上課老師常常提醒他們的那句話︰現在的和平生活只是暫時的,外面戰火紛飛,誰也不知道什麼時候打到這里。他立刻離開姑媽家,朝鎮廣場跑去。
隨著他逐漸接近鎮廣場,看到的人越來越多。當他終于到達廣場時,映入眼簾的都是人群,絕大多數都是青壯年男性。
于格在廣場邊緣看到幾位老人正坐在那里,周圍圍著十幾個看熱鬧的小孩,他連忙湊了上去,想听听他們在談論些什麼。
其中一位老人看著熱鬧,語氣有些埋怨地說道︰
“我真不明白尤達帝國的皇帝腦子里到底在想什麼,跟南方打了那麼多年的仗,偏偏選擇派大軍來入侵咱們。我們這里沒有金礦,也沒有銀礦,尤達人來這里有什麼好處呢?”
另一位老人則搖了搖頭,顯得頗有見地︰
“這你就不懂了。我雖然年紀大了,但還是關心時事的。听說這次尤達皇帝大手筆,幾十萬人圍攻弗朗什孔泰領和尼蘭領,連攻城的大炮都需要特別運輸,沒大象拉都拉不動呢。是什麼人說咱們這里是米特蘭最難攻克的地方,打下我們這個地方,他們入侵米特蘭就可以後顧無憂了。”
然而又有人半信半疑地說道︰
“我看這情況也未必好,先不說他的幾十萬大軍中有多少能真正打仗的。就以伯爵堡的城牆為例,就算用投石機和火炮攻擊一天,最多也只是勉強砸出一個口子。更何況,我們的伯爵剛跟巴爾登、格蘭特和伊甦簽訂了軍事同盟,若尤達人打我們,那可就等于一下打了四個,他哪里來這麼大的能耐?”
“我倒是听說在巴爾登國王跟我們簽軍事同盟之前,他們就和尤達人干上了,新登基的這個尤達皇帝不承認之前的和平協議……”
就在此時,廣場中央的嘈雜聲漸漸平息,大家都開始集中注意力。于格雖然隔著人群,無法看到講話的人,但他依然听到了一個男人的聲音︰
“尤達人入侵咱們大家都知道,這次入侵的尤達軍隊人數眾多,我來這里是動員大家支援前線的。”
男人繼續說道︰
“下面我來講講入伍的要求,士兵年齡需控制在20到50歲,身體健康,沒有殘疾,也不能有犯罪記錄……”
突然,有人從人群中大聲問道︰
“不是說尤達大軍已經逼近了嗎?怎麼現在招兵的要求還這麼高呢?直接有多少人參軍就招多少人不就行了?”
征兵官並沒有被這個問題打亂,他解釋道︰
“尤達大軍的確壓境,但他們也是職業士兵。你們這些從未經過訓練的,沖上去也是炮灰!這次征兵是為了填補那些上前線的巡邏隊和民兵的空缺,只有經過訓練的居民才能獲得上前線的資格。”
“那我可以!”
就在這時,于格突然听到了他姑父的聲音,隨後,周圍又傳來了零零散散的議論聲。
“都別亂!現在符合條件並想要參軍的人請排好隊,審核通過後,明天拿著證明來廣場集合,到時候會有馬車送大家到各個駐地!”
緊接著,鎮長的聲音響起︰
“各位居民,雖然你們不能參軍,但依然能夠為前線做貢獻。現在南方的難民越來越多,急需大家的幫助去建造臨時房屋,讓他們在這個冬天能夠有個棲身之地……”
在弗朗什孔泰的伯爵堡內,寬敞的大廳中,燭光搖曳。大臣們將辦公地點轉移到這里,接收著不斷傳來的文書。瑪蒂爾達則在一旁,指揮著僕人們做好戰爭時期的準備。一旁卡爾與凱瑟琳雖然年僅九歲,但也知道尤達帝國的軍隊打過來,不過此時的他們只能跟旁邊的煤球一樣,看著來來往往的各路官員。
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就在這時,霍克提著一疊文件走向瑪蒂爾達。他稍稍彎下腰,匯報道︰
“夫人,前兩個月,第一道防線的軍隊有一半成功完成了您的命令並成功撤退,而第二道防線百分之八十的軍隊也如您所要求,掩護著難民撤到了森林領。”
瑪蒂爾達听完,臉色稍顯緩和,但眼中依舊閃過一絲疲憊和憂慮,她深深嘆了一口氣。尤達軍隊的攻勢異常猛烈,士兵們已經盡了最大努力,能夠堅持到現在,甚至沒有軍隊選擇投降,已是件不易的奇跡。她輕聲念道︰
“願主保佑這些高潔的靈魂升上天堂。”
看著伯爵夫人的神情,霍克心中一緊,他忍不住勸道︰
“夫人,我認為您應該趁現在帶著伯爵的孩子們離開這里,去後方避一避,這樣更加安全。”
然而,瑪蒂爾達搖了搖頭
“不,我作為伯爵大人的夫人,也是這座城市的管理者,如果連本應該身先士卒的我也離開,那城內的守軍又有什麼理由守在這里?更何況,一旦尤達人得知我離開伯爵堡,那伯爵堡在他們眼中的重要性就會降低,他們很可能會將攻勢從這里轉向後方的森林領,那之前士兵們所做的努力豈不是全部白費了嗎”
霍克听後,心中沉甸甸的,他明白她所言的道理,也能感受到約翰伯爵不在時,她作為城市管理者肩上的責任之重。他深吸一口氣,隨後單膝跪地,目光堅定地望向瑪蒂爾達︰
“作為伯爵大人親自任命的軍事大臣,我將與城內上萬名士兵在一起,誓言共同保衛伯爵堡,保護您和伯爵大人後代的安全!”
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