1450年初的伯爵堡上空仍然飄蕩著雪花，而在城堡的領主臥室內，約翰正不斷地翻閱1449年領地內的各項報告。
為了不打擾約翰辦公，瑪蒂爾達搬到旁邊的一處臥室帶孩子去了，以至于現在整個屋內靜得只能听到翻閱紙張的唰唰聲和羽毛筆劃在紙面上的沙沙聲。
不過相比于前幾年的年終報告，今年的報告隨著約翰的不斷瀏覽，其內容讓他不由得開始發愁。
歸根到底，目前約翰的領地盡管擁有著成片的堡壘與十萬正規軍與能夠動員的民兵軍隊，但其所付出的代價也是十分沉重的，除去軍事開支以及其他有關領地發展的支出，到約翰手里能剩下的錢也就剩不了多少了。
約翰沒怎麼想就理清了其中的緣由，隨著疫情原因，對外商業貿易受阻，而這其中佔收入主要部分的佣兵業務與奴隸買賣則遭受了重創。
兩萬名黑色守望佣兵光一半人就在領地內擺爛，而剩下的佣兵雖然也接到了合同，但由于瘟疫影響，光是定制防護服以及其他額外的醫療用品就使得利潤縮水了整整一半，遠沒有前幾年那樣短時間內就有幾萬金幣的流水。至于戰俘奴隸買賣，尤達士兵都病死了，哪里還有戰俘可抓，以至于目前這個項目基本上可以說已經停止了運轉。
現在擺在約翰面前的就三條路，第一條保持原狀頂多是日子過得緊一點，不過瘟疫過後尤達肯定會繼續發兵進攻米特蘭邊境，到時候就到約翰急需用錢的時候了；第二條放開貿易與佣兵業務，不過領地大概率會遭殃；第三條便是尋找新的賺錢路徑，最起碼也得是能夠在瘟疫期間能夠盈利的項目。
就在約翰準備構思該如何創建新的收入部門時，門外的衛兵推門向約翰報告
“大人，威斯克大臣求見。”
“讓他進來。”
話音剛落，只見肩膀上帶著雪花的威斯克神色匆匆的進入臥室，看他這副狀態，約翰知道肯定沒啥好事。
“大人，溫達姆方面傳來消息，王妃殿下前幾天中了瘟疫，目前正處于治療中，但根據宮廷內傳來的消息，目前王妃的病情十分嚴重，而醫生們更是束手無策。”仿佛印證了約翰的預告，威斯克一進門就透露了在外人看來十分重大的事情。
如果王妃要是病死了，國王就得再另娶一位，因為在歷史上的米特蘭王國歷任國君都是男性，而目前國王的後代只有夏洛特公主一人，如果國王終身不娶，那一旦他因為某些原因去世，王位的繼承權就會落到他的弟弟尤里斯伯爵手中。
當然對于約翰來說卻一點也不驚訝，因為他本來就知道這個消息，現任王妃在得了瘟疫去世後，國王又另找了一個王妃結婚，也就是公主的後媽，然後後媽和尤里斯伯爵就好上了，給國王戴了一頂綠油油的帽子。
不過領約翰真正關心的並不是這個，早在去年冬季，關于聖雷米疑似有使徒出沒的報告就已經呈到了他的辦公桌上，而且按照報告上面所說，這次所面對的使徒空前強大，來支援的人越多越好。
但當時由于天氣原因約翰並沒有出兵，而現在冬季再也一個月就快過去了，是時候將這件事提上日程了。
“讓他們繼續探查，如果有任何情報繼續告訴我。還有命令在尤達的間諜們時刻注意對方政治軍事的情報。”
在約翰向威斯克下達了下一個命令後，約翰便立刻著手準備黑色守望全體開拔的命令，隨著信使們騎馬離開伯爵堡往返于西部邊境的各個軍營，佣兵們身著厚實的防護服，在軍官的命令下跨過邊境，與大量的輜重車隊朝著米洛領的方向趕去。
在約翰計劃中，這批黑色守望軍隊與米洛領的佣兵們匯合，然後在查理的帶領下向聖雷米逐漸推進，至少也可以通過人數優勢慢慢耗死對面。
一個星期後……
“你說法王讓我去法王廳？”
看了看眼前印有法王廳印章的信件，約翰向旁邊的普洛斯問道，同時他也很好奇法王廳為啥對自己關注程度這麼高，以至于這種事國與國之間的事情居然不先通報給國王。
“信上面說是請您探討一下關于如何處理瘟疫的事情，現在法王廳也有不少人因為瘟疫而死，可能是看到目前就您治下的平民沒有受到太多瘟疫的影響，所以想找您學點經驗。”
“所以說，明知道那里有瘟疫還讓我來是吧。”約翰想到這里心里頓時就不想去，于是便說道
“你回信就說我公務繁忙沒時間前往，同時由于我公職在身，還需要國王陛下的同意才能離開米特蘭。”
見約翰不想去，普洛斯隨口提醒道“這麼寫也行，不過可能會引起法王廳那些權貴的不滿。”
听到“權貴”二字，一個靈感突然出現在約翰的腦海內，權貴之所以叫權貴，正是因為他們有錢啊，既然他們想要能夠抵御瘟疫，那直接擴大領地內醫療工具和藥物的產量賣給他們不就行了。
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在反復權衡了其中的利弊後，約翰決定還是去一趟，能賺錢就賺一筆，賺不了就當擴展一下人脈，到時候瘟疫結束後對法王廳的貿易也有銷路，至于國王那邊會不會說些什麼，恐怕他目前自己都自身難保，估計也顧不上自己出國。
“回信給法王，就說我很快就會動身前往法王廳。”
既然出訪法王廳已經提上日程，約翰便開始著手準備，護衛的主力照例還是由白狼騎士團負責，由他們派出一支千人隊以及從軍營抽調一支混編的千人隊來配合。
幾日後約翰帶著他領地的土特產——各種醫療用品，在軍隊的護衛下踏上了前往法王廳的征程。
本來他是想讓十字軍騎士們一同前來護衛，不過目前他們正在追擊使徒只能作罷。想到這里他望向聖雷米的方向，期望著這次他們能夠取得勝利。
而在聖雷米城內的下水道中，感受著老鼠腦海中那人山人海一般的軍隊，連黑袍人也坐不住了，自從他感應不到自己派出去的老鼠後，他就感覺到了一股危險的氣氛，但當看到兩萬多名全副武裝的士兵將老巢圍了個水泄不通後，他便知道如果自己這次失敗了，那就真玩完了。
突然，自己的頭頂突然傳來了一陣震動，緊接著無數的沙塵從上方掉落，徹底坐不住的他立馬打開了所有關押自己試驗品的拉桿，隨著吵鬧鎖鏈與閘門的聲音，無數的黑影流竄于下水道之中，來應對即將到來的士兵們。
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