第78章 契約
芷蘭心中雖略有一絲羞澀，但畢竟是經歷過無數風浪之人，她有模有樣地學著郎君，拱手作揖，朗聲道︰“謝趙司馬謬贊！”
趙破奴不禁開懷大笑，對芷蘭這副模樣覺得有趣。
曹牧謙那冰冷的聲音卻如寒潭之水般突然響起︰“既然商議已畢，還不離去。”
啊？趙破奴驚愕地指著自己，滿臉的難以置信，他慌忙指了指芷蘭手中的面，“屬下尚未用膳吶！”
曹牧謙只是淡淡地瞥了他一眼，“那還不趕緊進食。”
這是嫌他話多？趙破奴挑了挑眉，迅速接過芷蘭的托盤，畢恭畢敬地先將侯爺的那份放置在案桌上，然後才端起自己的那份埋頭大吃起來，再也不敢多言，生怕惹得侯爺不快將自己驅趕出去。
曹牧謙凝視著芷蘭嘲諷道︰“你身著戎裝，莫非是想隨本侯上陣殺敵不成？”
芷蘭難得一臉肅穆真誠，並未因曹牧謙的譏諷而心生惱怒。“如今我與家人能有棲身之所，有活可做，皆仰仗侯爺之恩，我心懷感激。我別無所長，略通烹飪釀酒的技術，以此報答侯爺。我深知自己身為女子，較男子而言，力氣和膽量都稍遜一籌。但我甘願以己之長，報答侯爺，願成為侯爺的佣工，我定當全力以赴，為侯爺賺取更多的錢財。”
曹牧謙嘴角微微上揚，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，他輕輕摩挲著手中的玉 ，玩味地重復著那句話︰“你想成為吾的佣工……”他那微微眯起的雙眸，充滿了審視的目光，如炬般凝視著芷蘭那白皙的臉。
趙破奴在一旁，甚至忘記了手中正夾著的面條，心中不禁發出幾聲嘖嘖的驚嘆。暗自思忖著，如今張娘子與侯爺的關系，著實有些微妙而尷尬。
原本，張娘子是侯爺的娣姒，侯爺對其多有幫襯，倒也在情理之中。然而，如今張娘子已與侯爺的外弟和離，侯爺若是再頻繁幫襯或是往來，恐怕難免會遭人非議。
想必，這張娘子也是考慮到了這一層，所以才萌生出要成為侯爺佣工的念頭？如若張娘子真的成為了侯爺的佣工，那麼日後的來往，倒也顯得順理成章了。
在這大夏朝，佣工與奴隸可是大不相同的。佣工屬于擁有自由身的平民，他們通過契約受雇于人，常見于佃戶和各種手工業，就如冶鐵手工，制鹽的手工，紡織的手工，釀酒的手工。
芷蘭的神情無比認真，語氣更是鄭重其事，她堅定地說道︰“我自願成為侯爺的佣工，這些時日侯爺的幫襯，讓我深深明白，為侯爺效力，必定會得到侯爺的庇護。”其實，最近她也反復思考過這些事情。如今，她已不再是曹牧謙的娣姒，卻還能為他擔任私廚，幫他釀造酒，又借住他家的房屋，乘坐他家的馬車，這難道不算是一種沒有簽訂契約的雇佣關系嗎？一旦彼此簽訂了契約，曹牧謙便成為了她名副其實的老板，那她豈不是成功抱緊了冠軍侯這根粗壯的大腿？
曹牧謙嘴角微揚，似笑非笑之間，他目光則如鷹隼般銳利，緊緊地盯著芷蘭，“吾的佣工，可不是那麼容易當的，一旦簽訂契約，你便只能在吾的羽翼下生存，除非吾大發慈悲，否則你這輩子都要為吾效命。”
哈？芷蘭如遭雷擊，滿臉的不解與疑惑，她結結巴巴地反問︰“佣工的契約不都是三年一簽麼？”芷蘭曾向二娘詢問過佣工契約的事宜，二娘說市場上的契約都是三年一簽，這感覺，有點像那遠渡重洋的勞務工。
可為何到了曹牧謙這里就是一輩子……
曹牧謙卻是不再理睬芷蘭了，拿起筷子，夾起一筷子熱氣騰騰的面條，送入口中。他那冷峻的面容，在熱氣的燻蒸下，似乎也變得柔和了幾分。他低頭繼續享用著面條，動作優雅全然不顧愣怔住的芷蘭。
芷蘭像一個被遺忘的旁觀者，只能眼睜睜地看著曹牧謙旁若無人地吃著面條。
室內一片靜謐，只有曹牧謙和趙破奴吃飯的聲音，在空氣中回蕩。芷蘭心中憤憤不平，咽了咽口水，想起灶房里那碗熱騰騰的面，等她回去，恐怕早已涼透了……
然而，她卻不敢催促曹牧謙，畢竟此刻的他，有可能成為她的老板，作為下屬，要學會忍受不是。
終于，曹牧謙不緊不慢地用完了碗里的面，他的動作如同行雲流水般自然。
他用帕子擦拭了嘴角，然後將帕子隨意地扔到桌子上。接著，他端起茶水，輕啜一口，這才緩緩抬頭，重新凝視著芷蘭，那目光猶如兩道閃電︰“吾向來不喜身邊人過多，能跟在吾身邊的，必須是吾信得過的。你若想成為吾的佣工，吾可以收留你，只是吾不簽活契，只簽死契。如何？可還願簽？”
“死契……”芷蘭喃喃自語，聲音輕得仿佛一陣風就能吹散，“那我豈不是成了侯爺的婢子？”她放著自由的平民生活不過，卻跑來做他的婢子？她的腦子莫不是壞掉了？
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曹牧謙嘴角泛起一抹冷冽的笑容，嘲諷她“做吾的婢子？你還不夠格！想成為吾的佣工？那就別妄想簽什麼活契。你若想為吾效力，就得效力一輩子，否則，吾可沒那份閑情逸致陪你玩那三年一簽的無趣把戲。”
趙破奴早已風卷殘雲般吃完了碗里的面條，可此時的他，卻連呼吸都變得小心翼翼，仿佛生怕侯爺會注意到他這個礙眼的存在。
他才不想出去呢，如此精彩的畫面，他怎舍得錯過？賣命一輩子……虧侯爺想得出來！翦祁和二娘，別說是契約了，就算是活契，侯爺也從未要求他們簽過。
可為何到了張娘子這里……卻要簽一輩子呢？趙破奴雙眼瞪得渾圓，仿佛要掉出來一般，生怕錯過任何一個精彩的細節。
芷蘭蛾眉緊蹙，沉思片刻後，才將目光投向曹牧謙，“簽一輩子的契約，我依然是自由之民？我只需幫侯爺做工、釀酒、做吃食？將來我若想自己做些生意，是否也可行？”
曹牧謙挑了挑眉，似笑非笑地看著芷蘭，宛如一只狡猾的狐狸，“一切照舊，唯有三年一簽改為只簽一次。”
芷蘭凝視著坐在上首的曹牧謙，他身著一襲赤墨色的深衣，外披一件泛著光澤的黑色大氅。他的頭發高高束起，如瀑布般垂落在背後，那完美的五官猶如精雕細琢的藝術品。他的面色冷峻如冰，唇角卻掛著一抹若有似無的笑容，他的驕傲與不羈，那副睥睨一切、全然不在意的傲然神態，如同一股強大的磁場，深深地吸引著芷蘭。
她不禁陷入沉思，眼前這位冠軍侯……跟著他，日後的生活想必不會太差吧？她敢不敢將自己的一生作為賭注，只投靠曹牧謙這一個老板呢？
然而，須臾之間，她便下定決心。她鄭重頷首堅定地說道︰“好，我簽！”什麼敢不敢賭只跟著這一個老板，她張芷蘭不過是大夏朝最卑微的平民，如同一顆渺小的塵埃，沒有土地的滋養，沒有商鋪的庇護，更沒有權貴的撐腰。她還有選擇的余地嗎？如今，她所能抓住的，只有冠軍侯這麼一個靠山。
與其跟隨那些不知品性如何的權貴，倒不如跟隨這個陰陽怪氣卻對她還算寬厚的老板。至少，跟著他，不用擔心自己會遭受什麼不測，畢竟他相貌堂堂，身份尊貴，而她只是一個普通百姓，又曾是他的娣姒，曹牧謙對她定然不會有什麼非分之想。
曹牧謙微微挑眉，摩挲著玉 ，凝視著芷蘭那堅決的小臉，眼眸中似有一絲光芒一閃而過，快得如同閃電，令人難以捕捉。“帶她去簽契約。”
無需直呼其名，甚至無需眼神示意，趙破奴如同訓練有素的士兵，立刻站起身，拱手道︰“是。”然後對著芷蘭做了個請的手勢。
芷蘭抿了抿唇，她很想說……她還沒吃面呢！她默默地跟著趙破奴走出帳篷，而室內的曹牧謙凝視著芷蘭消失的門口，眼神深邃如淵，仿若能吞噬一切。他默默地摩挲著玉 ，毫無聲息。須臾，他那渾厚的嗓音中飄出一聲輕笑，仿若自嘲，恰似無奈。不過，這笑聲須臾即逝，他的面龐又重歸往昔的沉穩與肅穆。然而，他那幽深的眼眸里，卻悄然流露出一抹難以遮掩的愉悅。
“佣人張芷蘭，為雇主冠軍侯釀酒制作每日餐食，受雇期間，雇主將為張氏佣工提供居住房舍，車馬，以及釀酒的分利。張氏倘若違反契約，雇主有權將張氏逐出盛京，官府將在張氏的籍書上印上毀約人的印記。”凡在大夏朝境內，無人敢雇佣籍書上印有違約的人……
芷蘭拿著契約看了半天，能看懂得也只有一半，剩下一半還是趙破奴念給她听的。
“張娘子看好了，若是沒有其他要求按個手印即可。”趙破奴將竹簡上得契約條文念完後，看著芷蘭詢問道。
芷蘭緩緩搖頭拇指蘸著朱砂，印在了竹簡上。趙破奴接過小心翼翼得將其封進縑帛布袋里，然後置于書格得頂端。
她恍恍惚惚地回到灶房時，灶台的面已然坨成了一團，她木然地坐在灶台邊，機械地拿起碗，一口一口吃著那坨掉的面條。
未簽契約前，她滿懷豪情壯志，信誓旦旦，仿佛自己是那即將出征的勇士。然而，當按下手印，簽訂契約的那一刻，她卻突然覺得心里像是被掏空了一般，空蕩蕩的。
她這輩子……就這樣成為了永遠無法逃脫的打工人！不能換工作，不能換老板，只能給曹牧謙打工，直至生命的終結。
她覺得自己有時真是愚不可及，你說萬一哪天這曹牧謙惹惱了天子，那她這個小小的佣工又會落得怎樣的下場呢？
活該！她只能在心里暗暗咒罵自己。她不想在社會的最底層苦苦掙扎，所以才一心想要攀附權貴。如今，權貴的大腿是抱住了，可內心卻又開始惶恐不安起來。
哎……蒼天啊，誰能理解她的無奈與恐懼。她暗自慶幸自己穿越到了一個農戶女娘的身上，若是被穿越到了後宮，與一群妃子爭寵，玩勾心斗角的宮心計，她恐怕連第一集都活不下去……
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她本就不是一個有智謀、有心計的人，如今為了保護自己和阿母，她不得不逼迫自己去靠近權貴。
人生就是如此，在得到的同時也在失去。她得到了庇護，卻也被束縛住了。罷了，她還是認清自己的身份吧，如今的她已不再是現代的那個自己，而是十六歲的大夏朝農戶離異女張芷蘭。
她徹底地接受並認清了自己的身份，隨後的幾天里，軍營里忙得熱火朝天。
即將出征，軍營的灶房也開始忙碌起來，制作著簡單方便攜帶的餅子，還要燒足夠的水灌滿水囊，以及將肉和做好的餅子裝上輜重車。
這幾日，軍營門口仿若鬧市一般，喧鬧異常，宮里送來了大量的肉食，言是天子特意賞賜的，唯恐將士們一路風餐露宿，食不果腹，故而特意多備了些肉食，好讓他們帶上。
大司馬負責糧草，派遣少府源源不斷地運送糧食。芷蘭這幾日也如陀螺一般，跟著灶房忙得不可開交，畢竟軍中並無真正的庖廚，都是些會做飯的糙漢子操持這些事務。
他們對此倒是習以為常，只要能將食物煮熟，讓他們在行軍途中不至于挨餓便可。除了跟隨眾人忙碌，芷蘭還需返回小灶房，精心準備曹牧謙的飯食。
下晌時分，她做的酸崧炖肉，香氣四溢，當她將菜端至帳篷時，趙破奴特意提及︰“張娘子，上回你預備的酸崧放置于竹節中，甚是方便。我已派人前去籌備，只是……那蟲子著實難以尋覓。”
上次出征時，那蟲子的味道令趙破奴至今難以忘懷，長平侯也曾派人尋，雖說也尋得了一些，可那蟲子與張娘子的蟲子相比，簡直是天壤之別。
張娘子的竹蟲子，肥嫩鮮香，長平侯派人尋來的則又瘦又柴，味道相差甚遠，如雲泥之別。
芷蘭無奈嘆息，看來這趙破奴對這竹胎蟲當真是情有獨鐘。
她輕皺眉頭，心中暗自思忖，不知該不該再給趙破奴一些，畢竟上次她曾言自己所剩無幾。
她這人有時便是過于謹小慎微，生怕露出絲毫會引起他人懷疑的蛛絲馬跡。
可趙破奴這人平素對她也多有相助，些許吃食罷了……她或許也應嘗試放下些許戒心。“我那里尚有一些，便都贈予趙司馬吧。”
趙破奴聞言，喜出望外，“那可真是太好了，張娘子你都不知曉，我近來對這一口饞得緊吶！”
芷蘭忍俊不禁地搖頭，目光輕掃了一眼正悶頭吃飯、仿若當她們是空氣一般的曹牧謙。“侯爺，此次出征，各種便捷的吃食我皆已備好，只是數量頗多，不知該放置于何處？”
曹牧謙仿若未聞，依舊慢條斯理地吃著飯，“這些瑣事，日後你自行決斷即可，吾無暇提點你如何盡好佣工的本分。”
芷蘭如鯁在喉，這不是活脫脫的霸總言論嗎？芷蘭好脾氣地頷首應道︰“是，妾定會設法解決。”
妾、妾、妾！這稱呼著實刺耳，若不是二娘這幾日耳提面命地教導她說話的禁忌，她真是不願這般一直稱呼自己為妾、妾的。仿佛自己是個低人一等的小妾似的……
二娘說了，大夏朝女子在比自己身份貴重的人面前，就是要稱呼自己為妾的。
尤其是佣工與雇主之間，這本分更要守好。
芷蘭步出帳篷，曹牧謙這才對著趙破奴言道︰“出征前為她備一輛馬車。”
趙破奴訝異地挑起眉毛，拱手作揖道︰“是，屬下即刻便為張娘子備馬車。”侯爺既已打算為她準備馬車，又何必強求她一個女子學習馭馬之術……
“陛下封吾侯爵時，賞賜的那件赤色輕裘，你遣人回府取來，一並賜予她。”曹牧謙放下筷子，不緊不慢地拿起帕子擦拭嘴角，而後悠然地端起茶水輕啜一口。
趙破奴驚得嘴巴張得足以塞進一個雞蛋，“那赤色輕裘？那可是滿盛京獨一無二的一件，您竟然要將其贈予張娘子？”
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