深秋時節的黑水河如同一條墨色的巨蟒,在格利爾芬山脈與薩恩山區交界的深邃峽谷中蜿蜒穿行。
大軍沿著河流北岸艱難地向上游推進。
時至傍晚,在營地邊上費拉教長正在與革命軍內河艦隊指揮員薩布林同志交流著現在的情況。
薩布林看了眼正在周圍正在忙碌著建造營地的革命軍戰士們以及後方綿延的隊伍,他主動提議道
“教長,我想讓內河艦隊過來協助一下你們,幫忙運輸一下部隊,給戰士們節省一下體力。”
“不必。”
還沒等薩布林說完,費拉就干脆利落地拒絕了,他解釋道
“現在水情不明,易遭伏擊。艦隊是重要資產,不能冒險。”
他的目光掃過河面,語氣不容置疑。
“那我們的任務是?”
薩布林沒有矯情,他繼續問道。
“運輸補給。水路平穩,效率更高。”
費拉教長解釋著,他隨即又補充道
“另外,派出快艇,配合岸上偵察兵,偵查主河道和支流入口。保持隱蔽,你們的眼楮就是大軍的方向。”
“明白。”
薩布林敬禮,沒有再多問一句。
他本是水手的兒子,費拉教長指令清晰直接,作風干練務實的樣子很受薩布林的敬重。
很快內河艦隊就根據費拉教長的命令開始執行起來,承擔起了運輸彈藥物資和輔助偵查的工作。
與此同時,在隊伍最前方的阿拉米爾正率領著他的偵察小隊在原始森林中穿梭著。
這支小隊的成員都和他一樣是精靈,大家的耳朵都被帝國剪去了尖端。
以前他們共同反抗帝國的侵略,之後又一同在盧日納黑暗的礦洞中備受折磨。
現在的他們是親密無間的戰友,並且又一次站在反抗帝國的戰線。
他們如同幽靈般穿梭在河岸旁的密林之中,彼此之間無需多言,一個手勢,一個眼神,就能完美配合。
繪制地圖和標注信息是他們被革命軍解救後,為了適應新戰爭而刻苦學習的新技能。
他們已經搜索了數條支流河谷,有的盡頭是瀑布,有的則是死胡同般的荒蕪山谷。
疲憊和焦躁開始悄然滋生,深秋的寒風讓搜尋變得更加艱難。
直到這一天,當他們追蹤一條在地圖上幾乎未被標注的、被矮人簡單地命名為鐵渣溪的細小支流時,一位精靈老兵突然停下了腳步,打了個警戒的手勢。
這條溪流的下游曾經是矮人一座鐵礦廠堆砌廢料的沉澱區,至于上游這里阿拉米爾如果沒記錯的話應該是一座小型的啤酒花農場。
不過現在這里所有的一切都已經被最原始的自然所覆蓋。
11月的格利爾芬山脈鳥獸已經絕跡,山林一片寂靜。
小隊所有人在收到警報的時候瞬間靜止,立即融入到了環境的陰影中。
最開始警戒的精靈游俠注意到了,在溪流邊有著一片極其不合時宜的綠意。
在萬物凋零、一片枯黃的深秋時節,鐵渣溪靠近水邊的濕潤土地上,竟然頑強地生長著一小片酸漿草。
這種植物在希德羅斯很是常見的,因掐斷後根睫會出現奶白色的乳漿並且略帶酸味而得名。
此刻這種弱小的植物非但沒有因為季節的緣故枯萎,反而呈現出一種反常的、過于旺盛的墨綠色。
葉片肥厚得異乎尋常,在蕭瑟的秋風中顯得格外扎眼,仿佛被某種外來的、違背自然規律的力量所滋養。
“看那里。”
阿拉米爾壓低聲音,立刻注意到了同伴的發現。
他銳利的目光隨即投向溪流上游方向的泥地。那里有一些拖拽形成的滑痕,斷斷續續地通向密林深處,如果不是酸漿草吸引了他們的注意力,可能都發現不了這個細節。
一名精靈游俠來到此地,用匕首尖小心地挑起溪水中一塊石頭。
只見石頭後方竟然附著著一層暗紫色的、類似菌斑的東西,輕輕一踫,竟然微微蠕動了一下,散發出淡淡的甜膩腐臭。
阿拉米爾站起身,敏銳的感官捕捉到了空氣中那極細微的、與其他地方不同的腐敗中的生機感。
他打了個手勢壓低了聲音說道
“有東西在滋養這片土地,但方式令人作嘔。上游,小心前進。”
小隊成員無聲地點頭,更加謹慎地沿著鐵渣溪向上游摸去。
他們越往上游走,這種不正常的景象就越發明顯。
正常的植被逐漸被扭曲、發黑、滲出粘稠液體的怪樹和厚厚搏動的暗紫色菌毯所取代;空氣中那甜膩的腐臭味也逐漸加重。
但恍惚間一個不注意這些奇怪的景象又會全都消失不見,似乎剛才看到的一切都是幻覺。
老練的精靈游俠們立刻意識到了他們可能中了幻覺,立即就退了回來然後沿著山脊向山頂通風良好的地方爬去。
終于,在爬上一側的山谷之後,山谷里的一切全都展現在了他們眼前……
最遠處鐵渣溪的溪水正從廢棄的礦洞口流出。
洞口原本的木質支撐結構早已腐爛坍塌,取而代之的是無數粗壯、漆黑、如同活物般蠕動纏繞的詭異根須和菌絲,它們構成了一個新的、令人不適的拱形入口,仿佛某種巨大生物的食管。
而洞口之外,才是真正的讓人作嘔到地方!
溪流在此地匯聚成一個小型沼澤般的膿液池,池水粘稠,冒著黃綠色的氣泡,不斷翻滾著難以名狀的穢物。
池邊,密密麻麻的瘟疫腐尸如同雕塑般呆立著,它們身上連接著蒼白的菌絲,如同被充線的木偶。
更遠處,可以看到一些較小的、如同行走蘑菇般的生物 在搖搖晃晃地巡邏。
原本的樹林已經被密集的蘑菇林取代,沼澤上、林地邊飄散著細微的薄霧,但在場的精靈游俠們都知道這哪里是什麼薄霧,分明是那些蘑菇散發出來的孢子!
他們之前產生的幻覺就是由這些孢子引起的,好在他們的經驗豐富才沒有著了這東西的道。
但隊員們已經沒時間慶幸這件事了,因為他們看到了……
在山谷最中心佇立著一棵龐大到難以想象的腐敗巨樹!
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