當陳龍濕漉漉、冰冷、帶著濃重腥氣和詭異墨綠殘留的身體被七手八腳拖上甲板時，船上一片死寂。
船工們驚恐地看著這個昏迷的少女，看著她襤褸衣衫下若隱若現的詭異皮膚紋路，看著她嘴角殘留的墨綠色水漬，如同看著一個從地獄爬出來的怪物。
“她……她身上……好冰……”一個年輕船工顫抖著說。
“這綠……綠得邪乎……”另一個聲音帶著恐懼。
老李船工蹲下身，探了探陳龍的鼻息，又摸了摸她冰冷得不似活人的手腕，眉頭緊鎖，看向同樣被拖上甲板、癱倒在地、狼狽不堪的我和花喜鵲。
“你們……到底是啥子人？這女娃兒……又是咋回事？剛才那水……”老李的聲音凝重而警惕，帶著底層人特有的、對未知危險的敏銳直覺。
我劇烈地咳嗽著，每一次都牽動靈魂的劇痛，幾乎說不出話。花喜鵲掙扎著想坐起來，但斷臂的劇痛讓他悶哼一聲又倒了下去，只能凶狠地瞪著船工們，像一頭護崽的受傷孤狼。
我艱難地抬起手，指了指下游那片尚未平息的、混雜著暗紅與墨綠的混亂水域，又指了指昏迷的陳龍，用盡最後一絲力氣，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦︰
“水底……有東西……在追她……那綠……是毒……也是藥……救她……也是……救這條江……”
說完，眼前徹底一黑，失去了所有知覺。最後的意識里，是甲板冰冷的觸感，柴油的臭味，船工們驚恐的吸氣聲，以及陳龍身上傳來的、越來越清晰的、如同兩塊粗糙鱗片摩擦般的……細微聲響。
冰冷的甲板，混雜著柴油、魚腥、鐵銹和陳龍身上那股若有若無的、如同水底淤泥與金屬混合的詭異腥氣。我是在一陣劇烈顛簸和刺骨的陰寒中恢復意識的。
靈魂的裂痕如同被冰錐反復鑿擊，每一次呼吸都牽扯著肺腑的暗傷。
睜開眼，模糊的視線里是鉛灰色的、低垂欲雨的厚重雲層，以及“渝江號”那銹跡斑斑的船舷欄桿。船身正在劇烈搖晃，仿佛撞上了無形的礁石，柴油發動機發出吃力的嘶吼。
“醒了？老弟？？” 一個沙啞帶著濃重川音的聲音在旁邊響起。是那個叫老李的船工頭兒。
他蹲在我旁邊，黝黑的臉上滿是憂慮和深深的忌憚，手里端著一個搪瓷缸，里面是渾濁的熱水。“喝口水？你昏迷快半天了，那女娃兒和你那兄弟……情況都不好。”
我掙扎著撐起半邊身體，劇痛讓我眼前發黑。目光急切地掃過甲板。
花喜鵲躺在不遠處一個破舊的防水布上，臉色灰敗，斷臂被兩個船工用找來的木板和布條草草固定了，但依舊腫脹得嚇人。他雙眼緊閉，胸膛起伏微弱，顯然還在深度昏迷中。
陳龍被安置在稍遠一點、相對避風的船舷角落，身下墊著幾件船工脫下來的破棉襖。一個叫小張的年輕船工，正拿著塊濕毛巾，顫抖著、小心翼翼地擦拭她臉上殘留的墨綠色水漬和污痕。
他的動作充滿了恐懼，仿佛在擦拭一塊隨時會爆炸的毒玉。
陳龍依舊昏迷著，臉色蒼白得近乎透明。但最令人心悸的是她裸露在外的皮膚——脖頸、手臂、腳踝。
之前若隱若現的淡青色鱗片紋路，此刻竟變得異常清晰！如同用極細的墨線在蒼白的皮膚下勾勒出一片片指甲蓋大小、邊緣帶著細微鋸齒的菱形紋路！
這些紋路在昏暗的天光下泛著一種非人的、冰冷的金屬光澤。更詭異的是，隨著她微弱的呼吸，那些鱗紋之間，竟有極其微弱的、如同螢火蟲般的墨綠色光點一閃而逝！
她身體周圍散發著一種冰冷的、潮濕的、帶著水底深淵氣息的寒意，讓靠近的船工都不自覺地打著寒顫。
“她……她身上的‘畫’……越來越清楚了……” 小張聲音發顫，手一抖，毛巾掉在陳龍手臂上。
那接觸的瞬間，陳龍皮膚下的鱗紋仿佛活了過來，猛地一陣細微的蠕動！小張嚇得怪叫一聲，連滾爬爬地後退。
“別踫她！” 老李厲聲喝道，看向我的眼神更加凝重，“這女娃兒……到底是個啥？你們又是什麼人？水底下追她的‘東西’……還在不在？”
他指著船尾方向渾濁翻滾的江面，那里，一道極其黯淡、幾乎難以察覺的墨綠色“尾跡”，如同幽靈般，依舊頑強地跟隨著“渝江號”的航跡！這詭異的景象，讓所有船工都頭皮發麻。
“她是……” 我艱難地開口，聲音嘶啞如破鑼，“是……治水的藥引……也是……招災的引子……水底的……是毒根……”
我無法解釋太多，也解釋不清。目光死死盯著陳龍皮膚下那游走的墨綠光點和她越來越清晰的鱗紋。這不是簡單的異變，這是龍氣與九幽穢氣在她體內沖突、融合、改造她的肉身！
每一次光點閃爍，都代表著一絲穢氣被強行轉化，但也意味著她的“非人化”更深一分！而江底那被封印的核心，正通過這道尾跡，如同跗骨之蛆般持續地輸送著污染，同時也在貪婪地汲取著陳龍轉化過程中散逸出的、被“淨化”過的某種……能量？這聯系比我想象的更加詭異和危險！
就在這時——
嗚……嗚嗚嗚……
一陣極其縹緲、淒厲、仿佛從極深的水底傳來的女人哭泣聲，毫無征兆地鑽進了所有人的耳朵！那哭聲斷斷續續，充滿了無盡的怨毒和冰冷，穿透了柴油機的轟鳴，直刺靈魂深處！
甲板上的溫度驟然下降！船工們齊齊打了個哆嗦，驚恐地望向聲音來源——船頭前方，一片霧氣突然變得格外濃重的水域。
隱約可見在那灰白色的濃霧深處，似乎有一個模糊的、穿著舊式碎花布衫的……女人身影？正背對著船，站在水面上！
“水……水猴子！是水猴子找替身了！” 一個膽小的年輕船工嚇得癱軟在地，牙齒咯咯作響。
“閉嘴！” 老李臉色鐵青，但握著舵盤的手也在微微顫抖。他跑船幾十年，听過太多江上索命的傳說，眼前這景象，絕非尋常！