馬丁徑直前往一家主營材料買賣的鋪子。
在那里，他順利地將手頭的材料出手，交易所得與他之前估算的相差無幾，共計十萬零九百。
完成這筆交易後，馬丁站在門口，看了看天色，感覺現在時間還很長。
想了想，轉身朝著當鋪的方向走去，心里琢磨著，說不定能在當鋪里尋得核心售賣的蹤跡。
馬丁帶著貝坦他們直接開始尋找就近的當鋪，很快就有了發現，當鋪的門面不大。
厚重的木門半掩著，門楣上懸掛著一塊略顯陳舊的牌匾，上書“瑞豐當”三個大字。
貝坦輕輕推開木門，一股混合著檀木香氣與陳舊氣息的味道撲面而來。
店內光線略顯昏暗，牆壁上掛著幾幅年代久遠的字畫，櫃台後面，一位戴著老花鏡的老者正聚精會神地擦拭著一件玉器。
听到聲響，老者緩緩抬起頭，透過老花鏡的上沿打量著馬丁。
不緊不慢地問道︰“這位客官，您是要當東西，還是想淘換點物件？”
馬丁禮貌地笑了笑，說道︰“掌櫃的，我想問問，您這兒有沒有核心售賣？最好是恆星級別的。”
老者微微一怔，眼中閃過一絲警惕，沉吟片刻後說道︰“客官，這恆星級核心可不是尋常物件，您要這東西做什麼？”
馬丁心中暗忖，知道不能輕易透露自己的意圖，于是編了個借口︰“掌櫃的，我有個朋友是搞科研的。”
“最近在做一項重要研究，急需恆星級核心，听聞您這兒見多識廣，說不定有渠道。”
老者听了，微微點頭，臉上的警惕之色稍減︰“客官，實不相瞞，這恆星級核心我這兒倒是偶爾會收到幾件，但價格可不便宜。”
“而且最近一段時間，還真沒收到過。不過您要是真心想要，我可以幫您留意著。”
馬丁隨即說道︰“掌櫃的，行星級的核心你這兒可有？”
老者無奈地搖了搖頭，神色透著幾分遺憾︰“最近也不知是何緣故，各類核心都被人大量收購。”
“甭說我這家小小的當鋪，就是整個交易市場，其他鋪子的情況也大抵如此。您若真心想要核心，恐怕只能去拍賣場踫踫運氣。”
“那地方有固定的周期性拍賣活動，每次拍賣都會有一定數量的核心存貨。”
馬丁向掌櫃告辭後，又馬不停蹄地走訪了其他幾家當鋪。
果不其然，情況與先前那位掌櫃描述的毫無二致。
最近這段日子，仿佛有一只無形的大手，將市面上的核心一掃而空，統統納入囊中。
不僅如此，核心的價格更是被哄抬得高了許多，遠遠超出了正常範圍。
馬丁滿心無奈，原本打算循序漸進，一點點收購核心，如今看來已無實現的可能。
當下，似乎也只能翹首以盼那場大型拍賣會了。
他一邊走著，一邊陷入沉思。
回想起之前在拍賣場時，二號包間與三號包間的種種異樣表現。
綜合種種線索推測，馬丁覺得此次大規模收購核心的幕後操手，極有可能是羅斯家族。
羅斯家族在這星界之中，勢力龐大、財大氣粗，行事風格一貫高調且手段強硬。
以他們的實力與作風，做出壟斷核心市場這種事，倒也不足為奇。
然而，馬丁隱隱覺得此事背後或許還有其他緣由。
就在他們返回旅店的途中，一行人突然被攔了下來。
“各位先生，羅斯家族的三少爺有請，說是有要事相商。”
一位身著精致制服的侍者，恭恭敬敬地站在他們面前，語氣禮貌而得體。
馬丁心中頓時警覺起來，幾乎瞬間就斷定羅斯家族來人肯定是為了核心一事。
畢竟羅斯家族缺核心，自己這邊同樣急需，去了想必也是白費時間，不會有什麼好結果。
想到這兒，馬丁二話不說，直接帶著貝坦他們推開了侍者，繼續前行。
被推開的侍者並未出聲阻攔，也沒有任何慍色，只是靜靜地站在原地，看著他們漸行漸遠的背影。
沒走出多遠，他們一行人再度被攔了下來。
馬丁抬眼望去，發現竟是之前身處二號包間的男子。
馬丁神色冷峻，直言問道︰“有何貴干？”
那男子微微一怔，隨即便開口道︰“帥哥，那批核心想必該物歸原主了吧？想獨吞的話，恐怕會被噎死。”
馬丁對此只是無所謂地聳了聳肩，並未作答。
這時，貝坦徑直上前，毫不客氣地推開那男子。
男子惱羞成怒，意欲動手反擊，可剛有所動作，便被貝坦身上陡然散發的強大氣勢死死壓制，整個人像是被定住一般，動彈不得。
男子身後的侍衛們，同樣被貝坦的氣勢壓制得無法動彈。
馬丁瞧都沒瞧那男子一眼，徑直從他面前從容走過。
待馬丁一行人遠去，男子和侍衛們身上的禁錮才得以解除。
男子滿臉漲紅，雙眼圓睜，咬牙切齒地瞪著馬丁等人離去的方向，惡狠狠地罵道︰“你給我等著！在這交易星界，到現在還沒哪個生物敢這般對我！”
說罷，他猛地回頭，抬手就給身旁的侍衛一人重重賞了一巴掌。
隨後，他怒氣沖沖地轉身離開，每一步都帶著難以抑制的怒火，顯然此刻他的“火氣很大”。
此刻馬丁一行人已經回到了旅店，但顯然他們的麻煩還遠遠沒有結束。
在一座充斥著濃郁科技感的宏偉宮殿內，羅斯家族的掌門人正端坐在奢華的座椅上，靜靜聆听著三兒子的匯報。
“父親，那批核心如今落在了一群自稱虛空旅人的家伙手中。”
“就他們目前所展露的實力來看，其中有兩位恆星級別的龍騎士，著實不容小覷。”
“之前我已派人前去邀請他們，結果卻未能成功。後來得知，就連瑪查前去交涉，同樣無功而返，還踫了一鼻子灰。”
家主羅斯福德目光銳利地看向自己的三兒子。
略帶責備地說道︰“我所掌握的情報顯示，他們隊伍里可有三位恆星級別的龍騎士，另外還有一位星團級別的龍騎士。”
“你怎麼連情況都沒調查清楚，就貿然派人上門？”