接下來發生的事，大大出乎馬丁的意料。懷特伯爵竟毫不留情地將那個平民給殺了，徹底斷絕了貝琳的念想。
馬丁看著貝琳臨走前投向自己的目光，心中五味雜陳，實在不確定自己是不是做錯了。
好在維恩和德里表示理解，還對馬丁這段時間的照顧表達了感謝。
等到艾瑞克分幾次將懷特伯爵四人安全帶走後，馬丁的腦海里依舊不斷浮現出貝琳臨走前那復雜的目光。
他忍不住對著剛剛返回的艾瑞克問道︰“艾瑞克，是不是我做錯了？或許根本就不該把這件事告訴我父親。”
艾瑞克听了，沉默了好一會兒，隨後無比認真地說道︰“少爺，在我心中，您所做的任何事都是正確的。”
馬丁听後，陷入了沉默。過了片刻，他緩緩說道︰“算了，等過段時間再去看看貝琳吧，讓她先冷靜冷靜。”
隨後，馬丁帶著艾瑞克前往約德辦公的地方。
約德得知馬丁回來，本想立刻過來拜見，可馬丁沒有同意。
鑒于此次御龍城出現內奸的事情，馬丁打算前往政務廳，親自查看那里的工作情況。
政務廳位于御龍城的西邊，按照傳統，政務廳本應設立在城堡的主樓之中。
但馬丁考慮到不想讓太多人在自己的城堡里進進出出，便特意將政務廳遷移到了城西。若是遇到緊急事務，工作人員可以通過通訊水晶隨時聯系他。
馬丁一行來到政務廳，值守的騎士們一眼便瞧見領主大駕光臨，瞬間整齊劃一地行禮致敬。
馬丁微微點頭示意，便徑直朝里走去。
此次前來頗為突然，毫無預兆，以至于政務廳內的眾人都毫無準備。
當馬丁的身影出現在大廳時，那些正忙碌于各自事務的工作人員，像是被施了定身咒一般，全都愣住了。
片刻後，他們才如夢初醒，紛紛起身，向著馬丁恭敬行禮。馬丁擺了擺手，示意他們繼續手頭的工作，而後繼續向內走去。
外面的動靜自然有人通報進去，里面的人得知消息後趕忙做準備。
馬丁轉過一個拐角，便看到約德帶著一群人等候在那里。
眾人一見到馬丁，立刻行禮。馬丁見狀，直截了當地說道︰“讓他們各自去工作。約德，你帶我去你的辦公室，我有話跟你說。”
約德听聞，忙擦了擦額頭上冒出的虛汗，而後恭恭敬敬地領著馬丁前往自己的辦公室。
不多時，三人便來到約德的辦公室。進入辦公室後，約德小心地關好門。
馬丁徑直走到主位坐下，目光看向約德，嚴肅地說道︰“約德，接下來你繼續徹查奸細。同時，啟用忠誠山谷的奴隸，對他們加以培訓，讓他們充當各地的管理人員。”
約德一听，心里明白這是馬丁給他一次將功補過的機會，連忙信誓旦旦地保證道︰“是，少爺！我這就去辦。”
馬丁起身，走到約德面前，輕輕拍了拍他的肩膀，隨後便帶著艾瑞克離開了辦公室。
之後，馬丁在御龍城四處轉了轉，仔仔細細地觀察著城中的方方面面。
他留意著街道的布局、市場的運營、百姓的生活狀況，不放過任何一個細節。
一番巡查下來，他並未發現有什麼不合理之處，這才放心地返回城堡。
回到城堡的書房，馬丁徑直走向掛在牆上的軍事地圖。他的目光緩緩掃過王領、南境，最後定格在了西境的位置。
他就那樣靜靜地站著，凝視著西境，仿佛陷入了深深的思索之中，時間仿佛在這一刻靜止。
過了許久，他才緩緩地坐回到椅子上，眼神中透露出一絲凝重與考量。
【宿主︰馬丁】
【系統等級︰二級】
【當前等級︰青銅騎士】
【契誓禁衛︰七千五百零三人】
【契約巨龍︰3頭，龍人︰三十六】
【能量儲備︰二十萬三千二百一十】
馬丁將視線投向系統面板上的等級，心中暗自思忖，怎麼感覺沒怎麼修煉，等級就一直上漲。
其實早在之前將艾瑞克晉升為傳奇強者的時候，馬丁就隱隱察覺到了這一點，只是當時不太確定。
後來，他又接連晉升霜凝和海芙娜為傳奇，這才篤定系統似乎帶有輔助自己修煉的功效。
每次有手下突破到傳奇境界，馬丁都能從中獲得一點微妙的反饋。
想到這里，馬丁在心中喚出系統，問道︰“系統，晉升手下為傳奇，我會從中獲利嗎？”
系統那機械卻清晰的聲音在馬丁腦海中響起︰“宿主，由于系統尚未升級到三級，在宿主晉升手下為傳奇的過程中，系統為維持自身正常運轉，會有一絲能量溢出修復系統。”
“這股能量性質溫和，鑒于系統處于宿主腦海之中，宿主便吸收了這部分殘余能量，所以才感覺到修煉速度有所加快。”
馬丁听後，不禁有些喜出望外，沒想到還有這樣意外的好事。
看來往後得想辦法多晉升一些手下成為傳奇，如此一來，不僅能壯大自身勢力，還能加快自己的修煉進程。
在接下來的日子里，馬丁全身心投入到領地與暗影荒原事務的處理當中。
目前，暗影荒原憑借收取過往商隊的過路費以及對部分目標的搶劫行動，每月能夠進賬大約六十萬金幣。
再算上礦產收益，馬丁估算下來，每月總收入差不多能達到一百萬金幣。
然而，即便有這樣一筆頗為可觀的收入，領地的財政狀況依舊處于入不敷出的狀態。
畢竟，他所掌控的地域範圍廣闊，各項事務繁雜，需要投入大量的資金用于建設、管理和防御等方面，攤子鋪得太大，只能逐步經營、慢慢消化，才有望實現盈利。
此時距離新年僅有一個月時間，馬丁心中已然有了清晰的規劃。
他決定先集中精力，將現有的封地經營好、消化透，把內部事務打理得井井有條，積累足夠的財富與實力。
而後，瞅準時機，一舉拿下整個西境。唯有如此，他才具備足夠的財力與能力，去應對佔領西境後，可能帶來的各種不利影響，確保領地在擴張之後能夠平穩發展。
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