會議室木門開合的聲響驚動了圍坐在會議桌旁的貴族們。
當他們循聲望去，只見馬丁踏著厚重的地毯穩步而來。
為首的貴族率先打破寂靜，嘴角勾起一抹意味深長的笑︰"瞧瞧，我們的主角終于登場了。"
其余幾人紛紛露出心照不宣的笑意，八道目光如炬，齊齊聚焦在這位新晉子爵身上。
待馬丁在空位落座，為首的貴族指了指對面四人︰"馬丁子爵，這四位遠道而來的貴客來自幽影諜報公會，談的是情報人員的買賣；而我這邊，則是關于合作經商的事宜，待會有筆大買賣跟你談。"
馬丁微微頷首致謝，墨色眼眸轉向對面的四位貴族︰"不知貴方在情報交易上，有何具體方案？"
其中年長的銀發貴族起身行了個標準的貴族禮，胸前的紫水晶紋章在燭火下折射出冷冽的光︰"久仰大名，馬丁子爵。我是中境查明子爵，此次受幽影諜報公會分會長老所托，前來洽談。"
他重新落座，指尖輕敲桌面娓娓道來︰"我們提供三種合作模式。其一，您每年向公會繳納定額金幣，常規情報即刻奉上，若需機密級情報則另議加價。”
“其二，您出資出人，我們負責定向培訓，但需額外支付不菲的培訓費，且後續人員管理風險概不負責。”
“其三最為劃算——只要您加入幽影諜報公會，便可享受情報共享，無需再付分毫。"
馬丁垂眸沉思，燭火在他眼底明滅不定。
第三個方案被他不假思索的否決——前世吃過這種免費的虧，還吃了不少。多次吃虧的經驗讓他徹底知道"免費的不能踫"。
一旦加入公會，看似省去了不少金幣，實則必然要付出更為沉重的代價。
而第一個方案，即便勉強湊齊金幣，也該優先用于提升麾下騎士的戰力，那才是鞏固領地根基的關鍵。
權衡再三，第二個方案，能打造專屬情報力量，長遠來看無疑更具價值。
"我選第二個方案。"馬丁抬眼，對著查明子爵說道。
"你們是派人過來，還是我把人送過去？"
查明子爵眼中閃過一絲不易察覺的失望，轉瞬又恢復了職業化的微笑︰"七天後，請馬丁子爵備好五十人和五萬金幣。屆時我們自會派人前來接收，一個月後，這些經過訓練的情報人員會原封不動送回您的領地。"
馬丁暗自咋舌，僅僅培訓一個月就能賺取五萬金幣，這情報生意果然暴利。
就在他感嘆時，查明子爵取出一枚造型奇異的通訊水晶，幽藍的紋路在水晶表面流轉︰"這是公會特制的通訊水晶，日後若有情報需求，只需進行通訊，便可直接與我們聯絡。"
馬丁點點頭，示意身旁的艾瑞克上前接過水晶。
見交易已然敲定，查明子爵帶著三位同伴再次行了個優雅的貴族禮︰"既如此，我們就不打擾了。期待與馬丁子爵的後續合作。"
言罷，四人轉身離去。
待到四人離開後，馬丁便將目光轉向余下四位神色各異的貴族。
先前充當引薦人的中年貴族率先開口，金絲眼鏡後的目光帶著幾分試探︰"實不相瞞，馬丁子爵。我們想跟你談一次合作，你先听听。”馬丁點了點頭，示意他繼續，隨後，中年貴族把事情說了一遍。
原來，四人背後的家族，掌控著南境、王領與中境間的部分商路，靠著貨物倒手確實賺得盆滿缽滿，但每年上繳的保護費也如流水般驚人。中年貴族的意思是，希望想請馬丁的龍騎士出面庇護——往後只向馬丁一人交巨額保護費。
馬丁指尖叩擊桌面，節奏不緊不慢，鎏金燭台將他的影子在牆上拉得老長。
半晌，他輕笑一聲，聲音里裹著冰碴︰"就這麼簡單？拿我當槍使，卻藏著半截話？信不信我這"槍口"調轉方向，讓你們嘗嘗這槍好不好使？"
四位貴族面面相覷，竊竊私語聲此起彼伏。
為首的中年貴族抹了把額角的薄汗，硬著頭皮上前半步︰"馬丁子爵誤會了！其實...只需你派龍騎士去我們領地象征性巡游一番，無需動手！其余事宜我們自會辦妥，利潤再分您八十萬金幣！"
話音未落，馬丁已起身整理衣服。示意艾瑞克和兩龍，準備離開了。
馬丁心想︰"好個禍水西引！南境那位公爵的麻煩還沒解決，你們又想把麻煩全推到我西境？"
就在馬丁快走到門口的時候。
為首那位中年貴族急忙說道︰“我把事情都說出來，不過說出來後，希望馬丁子爵能幫幫忙。”
馬丁听後，背對著他們，嘴角浮現出一絲笑意，不過，轉身的時候，笑意消失了。
邊說邊往回走︰“我很想听听四個富可敵國的家族，會有什麼問題解決不了的。”
坐到原來的位置後，為首的貴族支支吾吾的說了起來︰“有的時候，金幣並不能解決一切，有些人想收拾你，就收拾你，我們家族經常被收拾，慢慢的也就習慣了。”
“直到後來，那場西境戰爭。”
馬丁這時打斷道︰“是前段時間的西境戰爭？”
為首的貴族點了點頭，緊接著說道︰“雖然，我們四個家族賺了海量的財富，但是，高端戰力幾乎沒有，每次只要有突破黃金騎士或者法師的家族成員都會莫名死亡，原因大家都知道，假死都不行。沒辦法只能向途徑各個有實力的貴族家族交保護費，尋求商路的暢通。”
“但是，西境戰爭的出現，打破了規則。”
“國王和地方上有實力的貴族家族因為西境戰爭，想要上漲保護費的費用，來彌補損失，本來，有的賺，現在按照他們的費用來算，就等于徹底幫他們打工了，我們也想過反抗，找了各個公會，打算用金幣來雇佣天空戰力或者黃金戰力。”
說著停頓了一會繼續說道︰“結果沒用，只是雇佣幾天，就會以莫名其妙的理由結束雇佣，金幣也都會退回來。”
“我們隨後花了大價錢買到了幽影諜報公會的情報，這才知道，是國王和各地實權貴族施壓，才沒人敢接受我們的雇佣，有不怕死的敢接，不過，沒過幾天就死了。”
“我們這次參加公爵大人的晚宴，就是想結交一下你，畢竟，你有龍騎士，那些實權貴族多少也會賣點面子。”
听後馬丁陷入了沉思。
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