清晨。
陳息一推開門，便見到葉紅纓牽著黑蛟等在屋外。
見到穿戴整齊的陳息後，她展顏一笑。
依舊是那個姿勢，揚著下巴，伸著手等著拿銅板。
陳息很是自覺，交了租金，順利接過黑蛟。
剛要走，身後突然傳來葉紅纓理直氣壯的聲音︰
“酒沒了。”
“啥玩意？”
他嘴角一抽，記得上次剩的大半壇白酒，都給這愣種了啊。
這才兩天的功夫。
沒了？
這不是純純的酒蒙子嘛。
“行，今晚給你。”
陳息也是無語了，現在糧食那麼珍稀，酒價自然高的離譜。
身邊養著這麼個酒蒙子，活活的吞金獸啊。
“還有...”
沒等陳息轉身，葉紅纓一個箭步來到他身前︰
“上次答應本姑奶奶的，燒雞烤肉...”
說著話，故意將頭扭到一邊去，雙臂抱在胸前，挑了挑眉，眼底分明藏著一絲期盼︰
“這麼大的窩窩村村長，該不會說話不算數吧？”
見她主動說出來，陳息尷尬的撓撓頭。
上次好像還真答應這愣種了，沒想到這貨還記得呢。
“一頓烤肉而已，本村長還請得起。”
陳息連忙的應了下來，怕這愣種不依不饒，還補了一句︰
“今晚一起安排。”
葉紅纓听到，今晚就能吃到香噴噴的烤肉。
心中大喜。
怕陳息看出她高興，努力維持面部表情，傲嬌的哼了一聲，得意洋洋轉身便走。
走遠後，那嘴丫子差點咧到耳朵根。
不知灌了多少涼風。
陳息望著她的背影，她很清楚這陣子葉紅纓忙壞了，根本沒時間下山。
想買些好吃的都沒有路子。
但自己卻疏忽了。
哎。
今晚犒勞犒勞吧。
還能咋整？
爭取把短工變成長工，或者是...
以後還指望她幫自己練兵呢。
走著走著便到了大庫，這些日子鹽礦產出的精鹽都在這里儲備，調出足夠換取60匹蒙馬的精鹽。
足足裝了3大馬車，又讓武怡調出一批新制的連弩。
吩咐寧亂和胡伢子，帶著10個壯勞力，隨自己一同進城。
因物資太多，一行人直到中午，才到了陸達的牙行的門前。
遠遠便瞧見，馬廄里多了許多高頭大馬。
小廝們在喂馬打掃馬廄，陸達在一旁點賬記錄。
陳息下馬，快走幾步，進了大門一拱手︰
“陸掌櫃，好久不見，生意越來越興隆了。”
聞言，陸達轉頭一看是陳息。
臉上驚喜瞬間浮現。
立刻丟下賬本，一路小跑趕來。
隔著老遠，便對著陳息拱手笑道︰
“哎呀，陳獵戶您來了，快快隨小老兒進屋暖和暖和。”
陸達近前，喜笑顏開的拉著陳息，自己剛從邊境帶著大批物資和壯勞力回來，原本想著點完了賬，就去窩窩村找陳息談生意呢。
沒想到他竟然主動來了，倒是省去了好些麻煩。
“哈哈，不著急不著急，看我帶了什麼過來。”
陳息側過身一揮手，寧亂趕著3大馬車進來。
陸達心下一喜，3大馬車全部裝的麻袋，莫不是...
小跑幾步上前查看，打開麻袋一角，眼楮頓時一亮。
用手指沾了沾里面的雪白顆粒，放在嘴中咂了咂。
對，就是這個味。
陸達一張老臉都樂開了花。
立即命小廝接過馬車運去庫房稱重。
轉身拉住陳息的手說什麼也不松開，連拉帶推請他進屋喝茶聊會。
陸達有一間單獨用來接待貴客的屋子，里面很寬敞，四周火爐燒的暖暖的。
陳息一行人進了屋，被陸達邀請到客位坐下。
又親自為他倒了杯茶，雙方寒暄幾句，進入正題。
“按照上次的約定，這批精鹽換60匹蒙馬，陸掌櫃的可有異議？”
“無異議，無異議。”
陸達重重點頭，談好的事情自然做數，他還怕陳息反悔呢，自己怎麼可能有異議。
可算算後，卻是犯了難，搓著雙手向陳息解釋︰
“陳神醫，最近邊關那邊鬧的厲害，這次小老兒使盡了渾身解數，才買來50匹蒙馬。”
說完，為了保證馬匹的品質，還特意解釋道︰
“不過陳神醫您放心，這50匹蒙馬都是訓好的戰馬，不說千里挑一，也算得上百里挑一。”
陳息點點頭，進屋前他還特意觀察了一下，這些高頭大馬四肢健壯，根本不是尋常馬匹。
“嗯，我相信陸掌櫃的，只是這數量少了些...”
其實在陳息心里，還是很滿意的，以為只能換一些普通的蒙馬，回去後還要訓練成戰馬。
沒想到陸達給了自己一個驚喜，倒是省去了訓馬步驟。
有了這50匹戰馬，自己可以迅速組建一支騎兵隊了。
有了這支騎兵加入，再面對2000多土匪，勝算則大大增加。
見陳息嫌馬匹數量少，陸達眼中閃過一抹尷尬︰
“陳獵戶啊，余下的精鹽，小老兒能不能用銀錢換？”
他實在舍不得到手的精鹽，這批精鹽一旦售到草原，必將賺的盆滿缽滿。
陳息嘆息一聲，看來也只能如此了。
“那好吧，那便有勞路掌櫃的算算賬吧。”
陸達見陳息答應，心中一塊大石落地，喚來稱重小廝得出數量，翻開賬本計算一下余額。
忽然，眼楮瞟到胡伢子和那些壯勞力。
對了，這次自己去邊關，又帶回一批壯勞力，也不知陳獵戶還需不需要。
“陳獵戶，小老兒忽然想起一件事。”
陸達指了指陳息身後，站著的胡伢子那群人，接著道︰
“這次小老兒又帶回50個壯勞力，不知您還需要不要？”
陳息听完眼楮一亮，又是50個壯勞力，哪有不要的道理。
“都是壯勞力麼？”
陸達見他感興趣，立即拍著胸脯子保證道︰
“陳獵戶您放心，個個都是壯勞力。”
這點陸達心里肯定，邊關戰亂，能不遠萬里逃到邊關的部落男子，個個都是壯年。
那些老弱病殘的，完全沒有這個能力。
“好，帶我去看人。”
陳息急不可耐，這些外族壯勞力可是寶貝，不僅能干活，還會騎馬。
訓練好了，組成一支強大的騎兵隊，也不是沒可能。
最主要的是，他們沒有牙籍，根本不存在逃跑的念想。
“好好好，陳獵戶請隨小老兒來。”
陸達喜滋滋的帶著陳息出門。
蒙馬的銷路陸達不急，但這些壯勞力的銷路卻很麻煩。
他們沒有牙籍，只能賣給一些大戶人家做護院，或者賣給偏遠地區的地主老財。
少不得多費些功夫。
這也是他每次回來，只帶50人的原因。
一路上的吃喝拉撒，過關路引，哪哪都需要打點一番。
到了家還需要各處尋買主，一個壯勞力從買到賣，賺不了幾個錢。
一行人到了牙行後院最里面，50個壯勞力被分開5個監舍。
在沒有尋到買主以前，他們會一直在這里呆著。
陸達領著陳息來回看了一圈，詢問道︰
“陳獵戶可還滿意？”
陳息點點頭，果然和陸達說的一樣，個個都是壯年，而且身體都挺不錯的。
只是一路上風塵僕僕，臉上有些菜色。
不過這都不是事，帶回吃幾頓飽飯就恢復了。
“行，都帶走吧。”
“陸掌櫃的算下差價。”
“沒問題，陳獵戶您稍等。”
陸達見陳息滿意，喜滋滋的掏出賬本，開始計算。
片刻後，賬目出來︰
“陳獵戶，小老兒還需付您10兩銀子。”
陳息一听這個數字，本想作罷。
但做生意就要一碼歸一碼，請客吃飯花費多少都沒關系，可做生意，差一個銅板都不行。
“可以，帶人走吧。”
陸達吩咐牙行小廝打開監舍門，50個壯勞力魚貫而出。
他們手腳都沒有繩索束縛，陸達顯然對這群人很了解，知道他們不能跑，也不敢跑。
管理起來很是隨意。
一行人帶著50個壯勞力離開。
路過上次關押婦人的女舍時，陳息放緩了腳步。
想買幾個能做活計的婦人，回去幫白蓉蓉做些甲冑。
那些婦人們見有人來了，都擠到門柱前，眼巴巴的望著來人。
同往常一樣，期盼有貴人買了自己。
陳息皺了皺眉，上次他來過這里，好像也沒有這麼多人啊？
往里看去，小小監舍擠擠插插，都沒個站的地方。
並且都是些1525歲之間的年輕女子。
陸達看出陳息不解，嘆息一聲向他解釋︰
“陳獵戶有所不知。”
“隨著天氣越來越冷，山里沒了野菜，糧食更是早早都吃光了。”
“送親隊每天都會送到我這一批婦人。”
陸達雙手一攤，無奈道︰
“小老兒這都快住不下了。”
陳息微微點頭，夏季還好，就算沒了糧食，吃些樹皮也能充饑。
可隨著冬季加深，這些窮苦百姓根本沒了活路。
再向女舍望去，對上的都是一雙雙期盼的眼楮。
她們都是花季少女，此刻卻像牲畜一樣，呆在這陰冷潮濕的監舍，供人挑選。
祈求有貴人買了自己，讓她們干什麼都成，只為能吃上一碗稀飯。
陳息看了她們好一會，有些疑惑。
“怎麼都是些年輕女子？上了年紀的婦人呢？”
陸達再次嘆了口氣︰
“唉，陳獵戶有所不知，那些上了年紀的，都死啦。”
陳息眉頭一皺，凝視著陸達。
莫不是你給人餓死了？
陸達見陳息看著自己眼神不對，連忙擺手開口解釋︰
“陳獵戶別誤會，這些婦人有縣里下發的銀錢，雖每天只有一頓稀飯，但不至于餓死。”
“那些上了點年歲的婦人，身子弱，生一點小病便要了她們的命。”
“我這里每天都要病死很多人，今早還抬出去二十幾個病死的婦人呢。”
“能剩下來的都是年輕身體好的，不過照這麼發展下去......”
陸達沒有接著說，因為他們都清楚這些女子未來的命運。
陳息眼神凝重的看著這些女子，見貴人目光掃來，她們也不敢說話。
上次有主動搭話的女子，被貴人嫌棄的踹了幾腳，到了晚上便死了。
雖然不敢搭話，可為了貴人能看清自己的相貌，都把頭發向後捋捋，渴求憑借年輕長相被貴人買走。
有些身子弱的擠不上前，在里面傳出一些咳嗽聲，顯然是患了風寒。
這麼擁擠的女舍，病毒一傳十，十傳百，這些女子若沒有及時診治，遲早也會被抬出去。
陳息擰著眉，問出最後一個問題︰
“送親隊也送不出去她們麼？”
陸達無奈搖頭︰
“她們每個人都需要交5兩銀子的人頭稅，飯都吃不上的家庭，哪個能交得起啊。”
“偌大的白山縣，男丁已經少的可憐，送親隊一天能送出去兩個女子，都是萬幸。”
“而活不下去的女子，又何止兩人啊。”
陳息面色凝重，不言不語，一排女舍，他從頭走到尾，又從尾走到頭。
站定，大手一揮︰
“這些我都買了。”
陸達怔住，感覺沒听清，疑惑的看著陳息。
剛才陳獵戶說什麼？
他要把這些女子都買了？
這......這可是足足200多人啊。
換算成人頭稅，那數字，想都不敢想。
陳息見陸達懵圈，再次確認一遍︰
“開門！”
“這些我都買了！”
這次陸達總算听清了，不過腦袋還是嗡嗡的。
緩了半晌，才緊張說道︰
“陳獵戶，馬上就要交明年的人頭稅了，這里足足225人，您確定都要帶走？”
陳息在心中冷哼一聲，人頭稅？
到時候你看小爺交是不交。
沒跟陸達有多余的廢話︰
“陸掌櫃的只管放人，其余的我來處理。”
陸達還想再勸，只見陳息一揮手，寧亂拽過牙行小斯就去開鎖︰
“我大哥說話都听不見是嗎？”
“立刻把鎖打開。”
寧亂面目猙獰，嚇得小廝一哆嗦，趕緊去開鎖。
沒一會的功夫，鎖頭全部打開。
方才，這些女子可是全都听到了貴人的話，皆是一副不可置信表情。
見鎖被打開，才敢相信這是真的。
她們戰戰兢兢走出女舍，齊齊跪倒在陳息面前，帶著哭腔喊道︰
“謝大官人救命之恩，奴婢定當牛做馬侍候您。”
“謝貴人......”
“謝官人......”
陳息眼見她們哭紅了眼，本是妙齡年紀，卻為了一點點生存下去的希望，承受不該在這個年紀承受的折磨。
這一幕。
不僅陳息心里難受，其他人皆是如此。
甚至于，寧亂這個鐵骨錚錚的漢子，負傷多次都沒落下過眼淚，此刻再看到這些女子的處境，不由得紅了眼眶。
若是沒有大哥相救，自己就死在了熊瞎子之口，家里的老娘和妹妹，想必也會同這些女子一樣。
死在這里了吧。
那些新買的外族壯勞力，同時望向自己的新主人，再看看跪倒一片哭泣的女子。
心中不是滋味，雖不同族，但他們也能感受到那種重獲新生的希望。
回想自己的部落被鐵蹄踐踏，他們的親人，同胞，同樣也會面臨這種情況，甚至更糟。
若不是仗著身體強壯拼死突圍，自己恐怕也進不來這大御邊關。
陸達低下頭，偷偷擦了擦眼淚，他常年跑外做生意，見識到太多的人情冷暖。
無論是富甲一方的商賈，還是世家門閥的貴人，在他的認知里，是萬萬做不出陳息這種善舉的。
那些地主老財更不用說了，變著花樣的欺壓百姓，沒特麼一個好東西。
牙行小廝更是用手不停的擦著眼淚，他們中的親姐親妹，有點也被送到送親隊，最終都不知落到了哪里。
生死音訊全無。
或許這一生，也再難見到親人一眼。
低頭，在心中默默祈禱，希望自己一奶同胞的姐姐妹妹，也能幸運的遇到陳息這樣的貴人。
不求三餐吃飽，只求有生之年，再見一面。
“都站起來吧，再跪著我可不要了。”
陳息發話。
女子們一听這個嚇壞了，連忙站起身來，緊張的站在一起等待貴人吩咐。
陳息一扭頭，看向陸達︰
“陸掌櫃的，算賬。”
陸達擦干淨淚水，見陳息堅持，便不再相勸。
“這些女子陳獵戶都帶走吧，余下那10兩銀子，抵了。”
說著話，從懷里又掏出一大錠銀子，塞到陳息手里︰
“小老兒自認為，走遍五湖四海閱人無數，卻從未見過陳獵戶這種大義之舉。”
“人在做，天在看。”
“小老兒祝陳獵戶，一路順風順水，有用到小老兒之處，盡管開口。”
將銀子使勁的摁在陳息手里，再次鄭重道︰
“銀錢不多，陳獵戶別嫌少，小老兒敬重您的大義之舉，回去給她們添件衣裳。”
陳息深深看了陸達一眼，絲毫不拖泥帶水，將銀子收好，一拱手︰
“陸掌櫃的有心了，祝你生意興隆，財通四海。”
想了想，再問一句︰
“對了，男舍還有麼？”
陳息指了指那些女子，既然都買了這多麼人，也不差那些男子了。
陸達重重一嘆︰
“男舍已經空了，前線吃緊，男舍不論老幼，全被朝廷征召走了。”
陳息深吸了一口氣，雙目微微眯起。
全國何止百縣千縣。
看來這里，只是大御的一個縮影罷了。
料定，距離大規模戰亂。
不遠了啊。
不去多想，交代了寧亂，胡伢子，務必將這些女子安安全全的帶回鷹嘴山。
那些患了風寒的，讓張神醫為她們診治。
都吩咐完了，才壓著一輛馬車離開牙行。
接下來，便是到縣尉那里看看情況。
路上，陳息想起即將要交的人頭稅。
嘴角彎起一個危險的弧度。
這稅。
小爺不光不交。
還要拿回來點。