晨光如同融化的黃金，透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙斜射進來，在橡木地板上投下斑駁的光影。
那些光斑邊緣模糊不清，如同某種活物般緩緩蠕動，時而聚集成眼楮的形狀，時而又散作扭曲的人臉。
李長生睜開雙眼，瞳孔在昏暗的臥室中微微收縮，虹膜邊緣泛著不自然的淡金色光暈。
那是昨夜與猶格•索托斯對視後留下的印記，像是被恆星灼燒過的傷痕。
床頭的銅鏡映出他的倒影，鏡中的影像卻比他本人慢了半拍才完成同樣的動作，仿佛存在于另一個時間維度。
窗外，一只體型碩大的烏鴉落在哥特式窗欞上，它的羽毛並非純粹的黑色，而是泛著石油般的虹彩。
血紅色的眼珠直勾勾地盯著室內，瞳孔深處閃爍著不屬于鳥類的智慧光芒。
它的喙部沾滿某種粘稠的黑色物質，每當它轉動頭部時，那些黏液就會拉出細長的絲線，在空氣中緩緩飄散。
李長生與它對峙片刻，烏鴉突然發出刺耳的啼叫，那聲音像是無數玻璃碎片相互刮擦。
振翅飛走時掉落的羽毛在半空中詭異地燃燒起來，化作青灰色的灰燼飄散。
空氣中飄來異域香料的苦澀氣息——肉桂與藏紅花的混合，間或夾雜著一絲若有若無的血腥味，像是剛剛宰殺的家禽，又像是陳年的鐵銹。
\"睡得還好嗎？\"薇拉的聲音從走廊盡頭傳來，伴隨著高跟鞋敲擊地板的清脆聲響。
那腳步聲帶著奇特的韻律，每一步都恰好踩在心跳的間隙，讓人不自覺地屏住呼吸。
她今天換了一身暗紅色的緊身皮衣，衣料表面布滿細密的鱗狀紋理，在走動時折射出蛇皮般的光澤，偶爾會閃過人臉般的圖案。
\"還行。\"他的聲音帶著晨起特有的沙啞
薇拉端著兩杯黑咖啡走來，她行走時銀發如瀑布般流動，發絲間偶爾閃過星塵般的微光，那些光點並非反射的陽光，而是自主發光的微型生物，在發絲間穿梭游動。
異色雙瞳在晨光中呈現出驚人的對比——左眼是深潭般的翡翠綠，虹膜上浮動著金色光點，如同夏夜的螢火蟲；右眼則是紫羅蘭色，瞳孔周圍環繞著暗紅色的細線，那些細線會隨著她的情緒波動而擴張或收縮。
她的目光掃過李長生右手上的銀戒，那里正散發著深海般的藍光，戒面上的紋路如同活物般緩緩蠕動，時而組成人臉，時而又變成觸手的形狀。
\"接下來有什麼安排？\"薇拉將咖啡遞給李長生時，指尖有意無意地擦過他的手背。
那觸感冰涼得不似活人，卻帶著細微的電流般的刺痛，接觸的瞬間，李長生眼前閃過一連串陌生的畫面——燃燒的教堂、漂浮的城市、無數跪拜的黑色身影。
咖啡表面漂浮著一層銀色油脂，散發出薄荷與龍血樹脂混合的古怪香氣，油脂下方，漆黑的液體中不時冒出氣泡，每個氣泡破裂時都會釋放出一縷青煙，在空中形成微型的骷髏頭。
李長生接過咖啡杯，熱氣在眼前扭曲成骷髏的形狀，那骷髏的嘴巴開合，無聲地說著什麼。
\"還不確定。\"
他抿了一口，液體滑過喉嚨時帶來灼燒般的痛感，像是吞下了融化的金屬，隨後是某種古老草藥的回甘，那味道讓人聯想到千年古墓中生長的菌類。
杯底的咖啡渣自動聚集成星座的圖案，又迅速消散，但在消散前的瞬間，李長生清晰地辨認出了克甦魯星團的排列。
薇拉的紅唇貼上杯沿，留下一個完美的唇印，那印記並非普通的紅色，而是帶著金屬光澤的深紫，在杯沿微微發光。
當她轉身時，銀發掃過李長生的手臂，發梢劃過皮膚的觸感如同無數細小的觸須，每一根都帶著獨立的意識，輕輕探查著他的能量場。
她的皮衣在後腰處開衩，露出一截蒼白的肌膚，上面紋著會自行移動的如尼文字，那些文字正從\"保護\"慢慢變成\"吞噬\"。
\"什麼活？\"李長生注意到窗外的樹影突然不自然地扭曲，枝條如同痙攣的手指般抓撓玻璃，在窗面上留下粘稠的透明液體。
遠處傳來低沉的轟鳴，像是某種巨型生物的心跳，震得茶杯中的液體泛起漣漪。
薇拉從工作台抽屜取出一張泛黃的羊皮紙，抽屜打開的瞬間，一只長著人手的蜘蛛迅速竄入陰影。
紙張邊緣有被火焰灼燒的痕跡，那些焦痕組成了一排微型的痛苦人臉。
展開時，皮質表面滲出暗紅色的液滴，在桌面上形成微小的血泊，血泊中倒映出的不是房間的景象，而是一片陌生的星空。
\"德比家族的莊園鬧鼠患。\"她的指甲劃過圖紙上某個標記，指甲油突然變成警告意味的猩紅色，同時釋放出一股硫磺的氣息，\"不過，根據線人的描述，情況有些...特別。\"
她說\"特別\"這個詞時，舌尖輕輕舔過尖利的犬齒，那牙齒上刻著微型的咒文。
羊皮紙上用疑似血液的墨水繪制著立體投影般的莊園平面圖，圖紙本身在不斷蠕動，如同活物的皮膚。
某些房間被標記著扭曲的符號，那些符號會隨著目光的移動而改變形狀。
當李長生的目光停留在主臥室位置時，圖紙上的墨跡突然蠕動起來，組成一張痛苦尖叫的人臉，那張臉的五官依稀能辨認出是德比家族的特征。
圖紙邊緣那行小字\"牆中之鼠非鼠也\"的筆畫如同蛆蟲般扭動，每個字母都在滲出黑色的黏液，那些黏液順著桌腿流下，在地板上組成一個箭頭，指向地下室的方向。
他們乘坐薇拉那輛改裝過的黑色馬車前往郊外。
馬車由四匹漆黑的駿馬牽引，那些馬匹的眼楮沒有瞳孔，只有一片渾濁的白色，馬蹄踏在地面上不會發出聲響，而是留下一串燃燒的腳印。
車身瓖嵌著象牙雕刻的邪神像，車窗玻璃是從海底打撈的天然水晶，透過它看到的景物都帶著一層綠色的薄霧。
當薇拉揮動瓖嵌黑寶石的馬鞭時，車轅上的青銅雕像突然睜開眼楮，發出嬰兒般的啼哭聲。
沿途的風景逐漸變得詭異。
路邊的橡樹樹干上布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞中都嵌著一顆干癟的眼球，那些眼球連接著細長的神經束，如同藤蔓般纏繞在樹枝上。
當車輛駛過時，那些眼球會齊刷刷地轉動，追隨他們的軌跡，神經束隨之繃緊，發出琴弦般的嗡鳴。
天空呈現出不健康的鉛灰色，雲層中偶爾閃過巨大的陰影，像是某種飛行生物掠過，那生物的輪廓讓人聯想到放大的蝙蝠與章魚的混合體。
遠處的地平線上，一座本不該存在的黑色尖塔在霧氣中若隱若現，塔頂閃爍著綠色的火焰。
當德比莊園的哥特式尖頂出現在視野中時，天空突然下起黑色的雨。
雨滴打在車窗上，留下蝌蚪狀的痕跡，那些痕跡會自動組成陌生的文字，拼寫出《死靈之書》中的禁忌咒語。
莊園的鐵柵欄上爬滿枯萎的藤蔓，每根藤蔓末端都結著人頭大小的果實，果皮透明可見里面蜷縮的胚胎，那些胚胎有著明顯非人類的特征——過多的肢體、融合的面孔、反向生長的骨骼。
大門兩側的石像鬼雕塑姿勢怪異，它們的翅膀不是收攏在背後，而是刺入自己的胸膛，石質的嘴角滴落著新鮮的血液。
薇拉拉動大門上銹跡斑斑的銅鈴，鈴繩上纏著干燥的人指骨，骨節處還殘留著啃咬的痕跡。
鈴鐺發出的聲響如同垂死之人的嗚咽，在空曠的庭院中回蕩，喚醒了沉睡在玫瑰花叢中的東西——那些玫瑰的花心不是花蕊，而是一張張微縮的人臉，此刻全部睜開了眼楮。
開門的老管家佝僂著背，渾濁的眼球布滿蛛網般的血絲，那些血絲實際上是在眼球表面蠕動的微型寄生蟲。
他的皮膚呈現出尸體的灰白色，布滿了尸斑般的紫色淤青，嘴角殘留著可疑的黑色物質，那東西時不時會蠕動一下，露出下面針尖般的牙齒。
\"終于來了...\"他的聲音像是從水下傳來，帶著氣泡破裂的咕嘟聲，\"它們在牆里...整夜整夜地抓撓...\"
說話時，他的喉結不自然地上下滑動，仿佛有什麼東西在皮膚下蠕動，每當說到關鍵詞時，他的耳朵里就會爬出幾只透明的小蟲，那些蟲子迅速溶解在空氣中，散發出腐爛水果的甜膩氣味。
大廳里彌漫著腐肉與霉菌的惡臭，但那味道中又奇異地混合著昂貴的香水味，形成一種令人作嘔的甜美氣息。
牆紙上的人像油畫全部被撕毀，只留下空洞的眼眶注視著來客，而那些被撕下的碎片在地板上組成了一條指引方向的路徑。
地板的縫隙間滲出黑色的粘液，每當有人走過時，那些粘液就會形成微小的手掌形狀，試圖抓住行人的腳踝，被掙脫時會發出嬰兒般的啜泣聲。
樓梯的木質扶手覆蓋著菌絲狀的網絡，那些菌絲隨著他們的經過而收縮顫抖，偶爾會爆裂開來，釋放出粉紅色的孢子雲。
\"就是這間。\"老管家顫抖的手指指向走廊盡頭那扇雕刻著邪神形象的橡木門，他的指甲突然脫落，露出下面蠕動的蛆蟲，那些蛆蟲身體透明，體內流動著熒光的液體。
\"老爺...就是在這里...\"他的聲音突然變得異常清晰，但每個字都伴隨著肋骨斷裂般的 嗒聲，仿佛有什麼東西正在他胸腔內重組骨骼。
薇拉推開門時，門軸發出垂死般的呻吟，鉸鏈處滲出鐵銹色的液體，那液體在空中凝聚成微型的痛苦人臉，又迅速消散。
每個洞口邊緣都沾滿暗紅色的結晶物質，像是血液與某種分泌物混合後的產物，那些結晶在微弱的光線下閃爍著詭異的光芒。
地面上散落著碎骨和毛發，還有幾片閃著珍珠光澤的指甲，那些指甲仍在微微顫動，如同離開水的魚鰓。
\"德比先生呢？\"薇拉冷靜地問道，右手已經按在腰間的銀鏈上。
鏈子上的黑曜石吊墜突然變得滾燙，表面浮現出血色的警告符文，那些符文投影在空氣中，組成一個旋轉的防護法陣。
老管家發出溺水般的哽咽聲，他的嘴角突然撕裂到耳根，露出里面層層疊疊的尖牙︰\"三天前的夜里...我們听到尖叫...進來時只看到...\"
他指向牆角那堆浸透血漬的衣物，那些衣物突然蠕動起來，仿佛里面藏著什麼活物，\"...和牆上的那個洞。\"
說話時，他的舌頭從裂開的嘴角滑落，那舌頭末端分叉，覆蓋著魚鱗般的角質層。
順著他的手指，李長生看到一個直徑約兩英尺的黑洞，邊緣參差不齊的齒痕顯示是被什麼生物硬生生啃噬出來的，那些齒痕上殘留著某種熒光物質，在黑暗中勾勒出一張獰笑的嘴。
洞內傳來細微的沙沙聲，像是無數節肢動物在爬行，間或夾雜著類似嬰兒啼哭的聲響，但那哭聲每隔幾秒就會突然降低幾個八度，變成成年男子的低沉呻吟。
當三人沉默時，可以清晰地听到洞深處傳來指甲刮擦石壁的刺耳聲響，那節奏詭異得如同某種古老的鼓點。
薇拉從腰間取出一個淚滴形的水晶瓶，瓶中懸浮著水銀般的液體，那些液體中囚禁著無數微型靈魂，它們的面孔緊貼瓶壁，無聲地尖叫著。
當她拔開塞子時，一縷青煙飄出，在空中形成痛苦扭曲的人臉，那人臉張開嘴，發出一連串不屬于任何人類語言的音節。
她將銀色粉末撒向牆洞，那些粉末在空中自動排列成螺旋形，如同被無形的手指揮著，隨後突然燃燒起來，發出刺眼的綠光，那光芒中浮現出無數掙扎的手臂輪廓。
牆洞深處傳來一陣非人的尖嘯，那聲音像是玻璃碎裂混合著野獸的咆哮，震得整面牆都開始劇烈震動！
磚石縫隙中滲出黑色的膿血，那些寫滿禁術的文字突然亮起猩紅的光芒，每一個字母都如同傷口般裂開，露出下面蠕動的血肉組織。
老管家的眼球在這光芒中爆裂，粘稠的黑色液體順著臉頰流下，那液體落地後迅速蒸發，化作一張張微型的人皮飄散在空中。
\"退後！\"薇拉一把拉住李長生的手臂，她的指甲突然增長成利爪，尖端泛著幽藍的寒光，在李長生的皮膚上留下泛著藍光的抓痕，那些傷痕立刻開始自行編織成某種防護符文。
就在這時，牆洞邊緣突然探出數十條蒼白的手臂，每只手掌中心都長著一張布滿尖牙的嘴，那些手臂如同潮水般涌出，在空中瘋狂舞動，抓撓著能看到的一切。