歡笑之際，四人已達南陽地界，此時此刻，夜幕降臨。進入南陽城，卻少了襄陽城的熱鬧非凡，原來中原兵荒馬亂，早已讓南陽老百姓惶惶不可終日，故而逃離者比比皆是，如此南陽就少了幾分熱鬧喧囂，也在所難免。不過茶肆、酒樓還是應有盡有。談不上一蹶不振，不過少了許多喜氣洋洋。
子午四人來到一家客棧，下馬牽著韁繩，沒走幾步，就有店小二出來招呼他們了。他們喜出望外，原本想著，沒什麼人，會感到灰頭土臉。
店小二把白色毛巾搭在肩頭，拱手笑道︰“四位客官，里面請。不知你們哪里來的，如今兵荒馬亂，日子不好過，客棧也沒什麼生氣。”
子午問道︰“此話怎講？”
店小二娓娓道來，義憤填膺起來︰“劉豫的皇帝被趕下去，本想著天下太平了，沒想到，兀術又來胡作非為。岳飛將軍如今雖說在郾城，可小道消息早已傳得沸沸揚揚，朝廷就不同意岳飛將軍出師北伐。他此番雖得人心，可明擺著讓朝廷對他有了想法。就怕岳飛將軍吃力不討好。如若把兀術打敗了，朝廷是要議和。如若被兀術打敗了，朝廷還是要議和。無論我大宋勝了還是敗了，朝廷都要議和。你們說說看，岳飛將軍豈不自討苦吃，自尋煩惱。可不出師北伐，也不是辦法。不是咱大宋要折騰，偏偏兀術要折騰，亡我賊心不死，你們說有什麼辦法？”店小二娓娓道來，義憤填膺起來。
余下嘆道︰“原來如此，岳飛將軍此番北上，朝廷不同意麼？”
店小二皺著眉頭，氣呼呼道︰“可不是，咱小老百姓也想不通許多大道理，可有一件也明白，官家他也是害怕兀術了。不想招惹那廝！這不劉 將軍的‘八字軍’趕走兀術之前，害怕兀術南下淮河，再來一次搜山檢海，故而火急火燎把岳將軍從廬山叫下來，派到襄陽，準備北上抵抗兀術。結果不等岳將軍出手，劉 就趕走了兀術。等這兀術前腳一走，官家馬上改變主意，命令岳飛將軍原地待命，你們想想看，原地待命自然要花不少軍餉。如若兀術按兵不動，朝廷過不了多久自然讓岳飛將軍解散隊伍賦閑去了。自然是害怕岳飛聚集隊伍，對朝廷構成威脅，即便岳將軍沒想法，難保他手下會惹是生非。由此可見，朝廷與岳家軍之間，有不少貓膩。前些年的事早已傳得沸沸揚揚，官家在太子的事上就對岳將軍耿耿于懷，你們說，此番如若岳將軍還不听話，後果不堪設想。”
子午四人面面相覷，心知肚明，如若放在當年，皇城司早將他打入死囚牢。可如今中原兵荒馬亂，故而大宋朝廷對中原的掌控便稀松不已。
如今金宋戰事四起，哭的還是尋常百姓家。江南的百姓對此，听得多了，而南陽地處中原和江南之間，歷來是兵家必爭之地。兵荒馬亂，何須言說。
武連問道︰“岳將軍莫非有什麼禍事麼？看你提心吊膽的，莫非你認識他。”
店小二笑道︰“我認識他，可惜他不認識我。說白了，咱替岳將軍捏著一把汗。他這人很好，路過南陽，秋毫無犯。岳家軍的士卒，真真了不得。盡皆軍容嚴整，威風凜凜。與許多官軍大有不同。很是振奮人心！這岳家軍比我大宋任何一只隊伍都強上百倍也不止。”不覺喜笑顏開，不過不無擔心的憂色一瞬間就掛在了臉上。
普安也擔驚受怕道︰“如此看來，岳家軍也是危機四伏了。不過也不盡然，好在眼下是大敵當前，想必官家也不會斤斤計較。”一瞬間想起當今大宋天子趙構，感覺他這人應該不會小肚雞腸，就自我安慰起來。
店小二招呼其他路過的客人之際，回過頭問道︰“說了半天，你們是住店還是吃飯？”
余下見店小二熱情周到，就喜道︰“天色已晚，若有客房，自然住下。”
店小二來了精神，笑道︰“當然有，里面請！如若是宣和年間，自然沒有。畢竟南來北往，皆從南陽路過，想住店，便是人滿為患。”店小二招呼，四人緊隨其後。
店小二叫人把四人馬匹拴在客棧外面草棚之下，便低頭陪笑招呼四人，徑直往客棧里面去了。
四人走了進去，發覺沒什麼人，只有一兩個散客吃酒，目無表情的說些閑話。桌子上，是牛肉與蠶豆、豆腐干、咸鴨蛋、豆芽菜、雞腿、魚干。
這讓子午四人感到意外。素知眼下兵荒馬亂，可以吃上牛肉就很不容易，不過遠遠一嗅，武連、余下感到這牛肉，味道好極了，香味四溢，不覺，嘴角流出口水，趕忙用手指頭擦掉，生怕別人笑話。
子午便道︰“先送些飯菜與好酒。”普安道︰“再用木桶送些熱水來，我們泡泡腳，解解乏。”
余下笑道︰“你們兩個真好笑。”武連道︰“可不是，吃飯喝酒沒什麼，偏偏再說什麼泡腳。”
那店小二忙道︰“客官所說，也沒什麼不好。好 ，給你們送到客房，可好？”武連道︰“回房去，邊吃飯，邊泡腳。”
子午道︰“那是什麼味道？”普安道︰“那不知道。”
武連冷笑道︰“我方才就是按子午、普安所說，難道不對麼？”
子午和普安回想方才自己說的話，皆拍了拍腦門，尷尬一笑，嘆道︰“就在此處吃了，吃完我們回房歇息。”
店小二見余下和普安一言不發，便點頭而去。
余下馬上叫住店小二，叮囑道︰“我等今晚便在此留宿一晚了，馬匹要好生看待一些！明日自然不會虧待于你。”
店小二笑道︰“客官盡管放心，我這就讓人牽往馬廄，好生看待，放心便是。”說著，有人便前來按方才吩咐行事去了。
店小二見子午四人還在駐足觀望，就笑道︰“你們放心好了，如若下次再來，自然恭候大駕，我店里便最愛那回頭客。”店小二微微一笑，轉身而去。
子午四人拿出包袱，把寶劍放在眼前，四處東張西望，就怕有賊人尾隨。突然余下發覺一個眼色從門外襲來，再看，人影不見蹤跡。
正在此時，一個書生喝了一口酒，拿著筷子，敲著碟子，蠶豆也微微跳動，他隨即吟誦道︰
生當作人杰，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
子午四人馬上一怔，不約而同看向這人，只見他相貌堂堂，一表人才，雖說不再年輕，可也頂多而立之年，剛剛出頭。一副愁容，也不似落魄子弟，只是眼里含淚，卻掉不下來的樣子。
與書生鄰座的漢子瞪大眼楮，喜出望外，拍了拍手，大叫一聲︰“好詩，好詩！”這一下，子午四人嚇了一跳，渾身上下，雞皮疙瘩襲上全身。
再看漢子，只見他皮膚黝黑，眼楮很小，個頭不高，嘴巴很厚，留著八字胡須，頗有喜感，雖說個頭不高，但看上去四肢發達，尤其是有一雙琵琶腿。
書生眼里含淚，喃喃道︰“好詩是好詩，又有何用！”說著仰頭又是一杯酒。
漢子頓時一怔，笑道︰“小兄弟，我是個捕頭，在本地衙門混口飯吃。這詩我也是听過的，就是不知何人所作，想必定是熱血男兒所作了。听上去，痛快！”
子午心里樂個不住︰“李清照的詩都不知道，真孤陋寡聞。”
余下尋思︰“這漢子一定裝傻充愣。”
普安尋思︰“書生是隨口一說，漢子是有感而發。”
武連心想︰“混口飯吃，這話說的不錯。眼下可不是混口飯吃麼？只是我們在東奔西走，而人家是人心思定。我們如若不下山也不愁吃不愁穿，我們為何要下山受苦受難，我們不是閑的沒事做，我們這是在走人生之路。比他們好許多，不過我們需要承受自己應該承受的，這便是我們和他們的與眾不同之處。人生在世，除了混口飯吃，難道沒別的追求，我看未必。為國為民也算一個抉擇！我們雖說不是軍人，也不是朝廷命官，可我們是大宋的黎民百姓，我們為國而戰，這便是我們行走江湖，立于天地之間的根本所在，便可無怨無悔了。此乃歲月無情，人生無常，而初心永恆之意。不枉此生，夫復何求？我們不需要後人記得我們，但願人生在世，走一遭，經風雨，見世面，也是極好。”想到這里，武連感到自己好像一下子就成熟了許多許多，不由的思緒飄飛，熱血沸騰，感慨萬千。
書生道︰“如若是熱血男兒所作，小生倒服氣了，可惜偏偏不是。”冷笑一聲，一杯酒下了肚，拿著筷子在盤子邊，輕輕敲了敲，店小二近前。
書生一怔，瞅了一眼，頭也不抬，擺了擺手，示意不用理他。店小二尷尬一笑，退了下去。
漢子舉起酒杯，大驚失色，嘆道︰“噢，這等氣魄，也不可能是嬌滴滴的女兒家所作了。”
書生微微一笑，斬釘截鐵道︰“這位哥哥猜對了，就是一位大文豪所作，她卻是一位老年婦女。如今已是快耳順之年的人了，叫做李清照！”
漢子的酒碗快到嘴邊，馬上慢慢的放下，神情恍惚，大驚失色，叫道︰“居然是她！”
書生驚訝萬分，隨即問道︰“你認識她？”
漢子仰天長嘆，噓唏不已︰“我年輕時曾在東京見過她，後來，她的丈夫趙明誠去世，我便是下葬抬棺材的一個。上一次在金華，我賣火腿，還遇到她。她送給我一本書，我女兒愛不釋手，名字叫做《李清照詞集》 ！原來她是個文人墨客。我只知道她一個人孤苦伶仃，帶著車隊南下，還與張汝舟打官司，她眼下一個人，沒什麼親人了。實話說，我還暗戀過她，可惜我是個粗人，也沒什麼本事。金華混不下去，就來南陽混口飯吃。女兒因病去世，我與夫人離開金華那個傷心難過的地方，回到故鄉南陽謀生了。李清照的那本書陪著女兒一起下葬了，但願女兒安息，我就放心了。”說話間，潸然淚下。
子午四人一听，原來漢子與李清照有緣分見過面，不覺喜出望外。又听他的故事，有些悲涼，馬上感慨萬千。
四人決定認識這位漢子與書生，就上前答禮，書生與漢子也答禮，眾人不再陌生，坐在一起說話。店小二送來飯菜與好酒，眾人圍坐一桌，一起享用。