朱雄英立在文華殿窗前，目光遠眺著宮牆外的方向。
郭鎮帶著幾分凝重繼續說道︰“殿下，秦王處還有異動，近日有伙江湖人士頻繁在平民巷附近出沒，行蹤詭秘。他們白日里扮作商旅，入夜後卻分批往城西亂葬崗聚集，行為十分可疑。”
朱雄英轉身，眼神微凝︰“可探查出他們的來歷？”
“屬下派了三組暗樁跟蹤，卻都在亂葬崗跟丟了。”郭鎮聲音低沉，“唯一的線索是，其中一人不經意間漏出了白蓮花的標記……”
朱雄英帶著思索的意思詢問道︰“白蓮花？”
“正是。”郭鎮展開手中密報，“布巾樣式普通，花色卻與民間常見的吉祥紋樣不同，花瓣脈絡呈逆時針旋繞，似有深意。暗樁嘗試靠近查探，卻發現他們交談時用切口，內容含混，只隱約听到‘清水’‘濟世’等詞，暫無法判斷所屬勢力。”
朱雄英踱步至地圖前，指尖輕點應天城西方位︰“白蓮教、清水教等邪教慣用蓮花符號蠱惑信眾，但僅憑一朵蓮花標記，難下定論。也可能是其他江湖幫派借邪教舊跡混淆視听。”
郭鎮皺眉道︰“這些人既不接觸秦王，也不滋事，只每日監視其行蹤，究竟意欲何為？”
“投石問路。”朱雄英想了一下，，“秦王雖被貶為庶民，但其身份敏感。若有人想試探朝廷對舊藩王的容忍底線，或利用其血脈做文章，必先觀察朝廷反應。”
朱雄英思索了一番，說道︰“傳旨給蔣 ，命錦衣衛擴大監視範圍，重點查訪三日內所有與‘蓮花’相關的符號、暗語。無論是否牽扯邪教，但凡形跡可疑者，一律記錄在案。”
“若只是江湖幫派……”
“寧可錯查，不可放過。”朱雄英打斷道，“洪武年間邪教之亂猶在眼前，民心若被操控，比刀兵更可怕。”
郭鎮領命欲行，朱雄英忽又喚住他︰“給秦王送些《大誥》與《大明律》，就說……宮中有位老臣听聞他好學，特命人轉送。”
暮色浸透窗欞時，朱雄英獨自坐在燭火旁，翻閱著近年沿海走私案宗。燭淚滴在“山海盟”三字上，暈開小片陰影——那是去年在江浙查獲的走私團伙，曾在賬本中發現“蓮花”暗記，卻因證據不足未能深究。
“殿下，該用膳了。”小菊的聲音打斷思緒。
徐妙錦端著食盒跟進，見狀輕笑︰“又在看案宗？今日我讓小廚房做了蟹粉豆腐羹，你最愛這清淡口味。”
他轉身，見徐妙錦端著食盒走進來，眉梢微蹙︰“不是說過不用親自送嗎？這些瑣事讓宮人做便是。”
徐妙錦輕笑︰“瞧你這幾日眉頭皺得能夾死蒼蠅，我親自來瞧瞧，省得你又顧著看案宗誤了飯點。”
她示意小菊擺膳，說道，“殿下在忙什麼呢？妙錦可以為殿下排憂解難。”
朱雄英見徐妙錦這樣問了，索性也就和徐妙錦說了，于是說道︰“秦王你知道吧？”
徐妙錦點了點頭說道︰“知道！因為在自己封地胡作非為被殿下貶為庶民。”
朱雄英點了點頭說道︰“嗯，確實是這樣，前幾日，我和爺爺兩人去看秦王，結果……昨日，就有不明身份的人在接近秦王。”
徐妙錦听聞，說道︰“反應這麼快？”
朱雄英點頭，接過她遞來的粥碗︰“我也在想這層關聯。當日我與爺爺扮作尋常爺孫，行事低調，卻沒想到還是引來了眼線。這伙人能這麼快察覺秦王的特殊身份，要麼在應天布有龐大耳目，要麼……”他頓了頓，“宮里有內鬼。”
徐妙錦手中的湯匙輕輕一顫，臉色微變︰“你是說……”
“暫時只是猜測。”朱雄英放下碗，指腹摩挲著桌沿，“但不得不防。孤便是要看看暗處的手能伸多長。”
朱雄英指尖敲擊著桌沿。似乎在憂慮著什麼。
徐妙錦見狀，指尖掠過他手背上青筋︰“後宮與東宮的宮人，妾後面會遣人多加注意。。”
“辛苦你了。”他握住她的手，觸感柔軟卻有力，“後宮與東宮的眼線，便由你處理。記住，寧可錯查十人，不可放過一個。”
徐妙錦指尖在他掌心輕輕一劃︰“我自會小心。只是你……”她望著他眼下青黑，聲音放柔，“莫要事事都自己扛。”
朱雄英輕笑道︰“這才哪到哪？況且有夫人幫孤處理宮里的問題，孤輕松的多。”
朱雄英頓了頓繼續說道︰“孤只需要派錦衣衛去查那伙人即可。另外，孤也要讓天網的人暗地里查一查。”
徐妙錦點了點頭，說道︰“成，殿下主外，妾身主內，定要這伙賊人現出原形。”
朱雄英將她輕輕摟進懷里，下巴抵著她發頂︰“夫人真好。”
徐妙錦指尖攥緊他的腰帶，在他懷里輕笑︰“哪里，哪里，應該的。”
徐妙錦望著他泛青的下頜，忽然伸手替他刮了刮胡茬︰“明日讓小菊替你備剃刀。”
朱雄英捉住她的手，在掌心輕輕一吻︰“你倒是像個管家婆。”
徐妙錦抽出被朱雄英捉住的手，說道︰“希望殿下不要嫌妾煩。”
朱雄英見玉手被徐妙錦抽走了，朱雄英在她唇上輕啄，“孤喜歡還來不及呢。”
“別鬧。外面都是人。”徐妙錦躲著點朱雄英。
朱雄英挑了挑眉說道︰“那豈不是……”
朱雄英望著徐妙錦耳尖泛起的薄紅，到底還是收斂了幾分。
他指尖輕輕替她理了理被蹭歪的珠釵，忽聞殿外傳來細碎的腳步聲，這才想起此刻尚在文華殿，周圍宮人環伺。
于是乎，重要性清了清嗓子，說道︰“叫蔣 來。”
朱雄英指節敲了敲案上的密報︰“秦王近日在平民巷的動靜，你可知曉？”
蔣 抬頭，見朱雄英神色冷峻，心中一凜︰“屬下已派暗樁監視，今日確有異常——城西亂葬崗出現疑似邪教勢力，標記似乎與‘白蓮教’有關聯，且其行蹤似與秦王相關。”