乾清宮內燭火隨著穿堂風不安地搖曳，將殿內眾人的身影拉得忽長忽短。
此時朱雄英還未離去，他與朱元璋相對而坐，兩人神色凝重，正商討著叛亂後的諸多事宜。
朱元璋似乎突然想起了什麼，和朱雄英說道︰“其實，剛剛你對于爺爺的布局基本上猜的都對，只有一個因素沒考慮到。”
朱雄英詫異道︰“什麼因素？”
朱元璋慈祥的看著朱雄英繼續說道︰“爺爺老了……你也該登基了，爺爺在退位之前，直接把你的大部分隱患一波直接清理了。”
朱雄英聞言，眼楮微微一紅……
這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，禁軍統領李景隆匆匆步入殿內。
他身上的鎧甲沾滿了塵土與斑斑血跡，頭盔下的頭發略顯凌亂，臉上還帶著未散盡的硝煙味。
李景隆快步上前，“撲通”一聲單膝跪地，抱拳行禮，聲音略帶沙啞卻又格外洪亮︰“陛下，皇太孫殿下，戰場已經打掃完畢！特來匯報情況。“
朱元璋看著李景隆，神色雖依舊嚴肅，但語氣中帶上了幾分關切，說道︰“九啊，你此次辛苦了，先起來說話把。”
朱雄英也趕忙說道︰“九江兄，快快請起。”
李景隆一邊起來，一邊繼續說道︰“我禁軍損失不小。大約傷亡了一千多人，太孫殿下的神機營傷亡約五百人。約五千叛軍士兵投降，現已被我軍嚴加看管，特來向陛下和殿下請示，該如何處置這些降兵。”
朱雄英聞言，眉頭微微皺起，目光望向跪在地上的李景隆，腦海中迅速思考著應對之策。
他看了看身旁的朱元璋，見爺爺微微點頭，示意他發表意見。
朱雄英略作停頓，開口道︰“九江兄，這些降兵可都是咱們大明的子明啊，咱們大明如今正是用人之際，若是直接殺了，實在太過可惜。那些帶頭參與謀反的將官，犯下謀逆大罪，罪無可恕，直接誅九族，這個不需要多說！”說到此處，朱雄英加重了語氣。
“至于余下的士兵，”朱雄英接著說道，“每一千人編為一隊，讓他們自行選出有能力的人擔任千總，帶領他們。把他們全部帶去北方，與韃靼廝殺。但凡能殺掉兩名以上韃靼的，回來再做一年苦力，便可免除所有處罰；若是不肯做，那就別怪孤無情了，直接斬立決！不解釋……
如此一來，既能讓他們為自己的過錯贖罪，也能補充北方兵力，抵御外敵，豈不是一舉兩得？”
朱元璋微微頷首，臉上露出一絲滿意的神色，補充道︰“咱大孫所言極是，就按此方案執行。九啊，這件事就交給你去辦了，讓他們自己選出千總，然後去北方殺韃靼。這些降兵雖有過錯，但若是引導得當，也能成為我大明的可用之才。記得，每一千人後面派遣五千人作為督戰隊，但凡有逃跑怯戰的，直接殺……”
李景隆恭敬地領命︰“陛下、殿下英明，臣定當安排妥當，不負所托！”
說罷，便起身匆匆退下，去執行任務了。
待李景隆離開後，乾清宮內一時安靜下來。朱元璋神色變得嚴肅起來，看向朱雄英，緩緩說道︰“雄英，此次叛亂，那些黑衣人身份成謎，他們背後到底隱藏著的勢力，你最近多盯著點錦衣衛審訊黑衣人的進展。”
朱雄英神色一凜，恭敬地應道︰“孫兒明白，孫兒也想知道和爺爺的賭約誰能勝出。孫兒定會密切關注審訊情況，一有消息，便第一時間和你說。”
隨著夜深，朱雄英起身告辭。
朱元璋看著朱雄英離去的背影，臉上露出了欣慰的笑容。
經過這次叛亂，他已經看出朱雄英已經是一位合格的皇帝了。自己是時候考慮退位的時間問題了。
朱雄英走出乾清宮，夜風吹來，他不禁打了個寒顫。
夜色已深，濃稠的墨色將紫禁城包裹得嚴嚴實實。
他一眼便瞧見了等候在宮外的平安，平安身旁，神機營的士兵們整齊列隊，身姿挺拔，手中的火把在風中烈烈燃燒，映照著他們堅毅的臉龐。
朱雄英快步上前，對平安說道︰“平安，先送我回東宮，之後你便帶人回營地吧。今日大家都辛苦了。”
平安抱拳行禮，聲音洪亮︰“遵命，殿下。”
坐在馬車里，朱雄英的思緒還停留在乾清宮的那場討論中。
他望著車窗外一閃而過的宮牆，心中五味雜陳。
不多時，馬車穩穩停在了東宮門口。朱雄英拖著疲憊的身軀走進東宮，小菊早已在殿內等候。
看到朱雄英回來，她連忙迎上前，關切地說道︰“殿下，您可算回來了，一路辛苦了。熱水已經備好，奴婢伺候您沐浴。”
朱雄英微微點頭，在小菊的攙扶下走進浴室。
熱氣騰騰的水汽瞬間將他包圍，他緩緩坐進浴桶，只覺渾身的筋骨都在這溫暖中漸漸放松。
小菊拿起布巾，輕輕擦拭著朱雄英的後背，動作輕柔而小心。
雖然偶爾車燈蹭到朱雄英的後背，蕩漾起異樣的氣息，但此時的朱雄英依然太累，朱雄英閉上眼楮，腦海中卻不由自主地浮現出今天叛亂的場景。
喊殺聲、兵器踫撞聲仿佛還在耳邊回響，那一幕幕血腥與混亂的畫面，讓他的眉頭緊緊皺起。
想著想著，朱雄英的意識漸漸模糊，連日來的疲憊如潮水般將他淹沒。他的頭緩緩垂下，靠在浴桶邊緣，竟在這思考中沉沉睡去。
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