官道盡頭，塵土飛揚。
一輛青篷馬車，由一匹健壯的青騾拉著，不緊不慢地駛來。車轅上坐著一名車夫，頭戴斗笠，看不清面容，只露出一雙精光內斂的眼楮，警惕地掃視著四周。
路旁，張晴正背著昏迷不醒的帝米，兩人衣衫襤褸，滿面塵灰，早已是強弩之末。看到那輛馬車，張晴眼中頓時燃起一絲希望，她掙扎著站直身體，用盡全身力氣，朝著馬車方向喊道
“前面的前輩，還請留步！我兄妹二人遇了難，還望行個方便，捎我們一程！”
聲音不大，卻帶著一股不容忽視的懇切與疲憊。
車夫聞聲，勒住韁繩，青騾“吁”地一聲停了下來。他並未立刻回頭，只是微微側身，目光如電，在張晴二人身上一掃而過。那眼神銳利如刀，仿佛能穿透衣衫，看清他們狼狽之下的底細。他看到了張晴眼中的祈求，也看到了她背上那人毫無生氣的臉，以及兩人身上那若有若無的血腥氣。
半晌，他才緩緩掉轉馬頭，將車駕到張晴面前，沉聲問道
“我此行是去紫言國，路途不近。你二人這副模樣，是遭了匪盜，還是惹了仇家？”
不等張晴回答，他似乎又覺得多此一問，擺了擺手，語氣中帶著一絲不容置喙的決斷，也夾雜著一絲看破世情的淡漠
“罷了，罷了。出門在外，誰沒個難處。我老馬跑這條線十幾年，什麼人沒見過？看你一個小姑娘家，背著個病秧子也不容易。上車吧，就當是積一份陰德。不過丑話說在前頭，路上若有什麼麻煩，你們自己解決，可別連累了我。”
張晴聞言，心中一塊大石總算落了地，劫後余生的喜悅讓她眼眶微紅，她對著車夫深深一揖，聲音帶著一絲哽咽多謝前輩大恩！”
那車夫見狀，臉上卻沒什麼表情，只是不耐煩地揮了揮手，動作麻利地跳下車轅。他走到帝米身邊，也不嫌棄對方身上的塵土與血污，伸手探了探帝米的鼻息，又翻開眼皮看了看，眉頭微蹙，但終究沒再多說什麼。
他一把將帝米背起，那動作看似粗魯，實則穩當得很，顯然是有些力氣的。他將帝米小心地安置進車廂內，鋪著干草的臥榻上，這才轉頭對還愣在原地的張晴催促道還杵著做什麼？趕緊上來！我老馬時間金貴，可沒工夫在這荒郊野地耗著。”
張晴如夢初醒，連忙爬上車。車夫待她坐穩，便一甩鞭子，口中輕喝一聲駕！”那青騾得了號令，再次邁開四蹄，馬車沿著官道，朝著紫言國的方向絕塵而去。
馬車行了約莫三個時辰，地勢漸漸平緩，官道也變得寬闊起來，車馬行人漸多，空氣中開始彌漫著一股不屬于荒野的、混雜著炊煙、香料與塵土的喧囂氣息。
又轉過一道山梁，視野豁然開朗。遠處，一座雄偉的城牆拔地而起，如同一頭匍匐的巨獸，橫亙在天際線下。城門處人來人往，車水馬龍，一派繁華景象。
到了，紫言國，外城。”車夫勒住韁繩，放緩了車速，指著遠處的城池，語氣中帶著一絲身為本地人的自豪。他先前那副冷峻不耐的模樣，此刻也緩和了許多，甚至嘴角還掛上了一絲若有若無的笑意。
他回過頭，看著車廂里好奇地向外張望的張晴，以及依舊昏迷的帝米，用一種過來人的口吻介紹道丫頭，這紫言國，可不是你們想象中那麼簡單。方圓萬里，城池林立，你們這般初來乍到，沒個引路人，怕是十天半月都摸不著門道。”
他頓了頓，伸出三根粗糙的手指，繼續說道這紫言國，實則分為兩大部分。我們腳下這片，以及方圓數十座城池，統稱為外城地，住的都是些凡夫俗子、商賈走卒，是這國度的根基。”
而真正的核心，是那被外城地拱衛的三皇之地！那里，才是真正的洞天福界，修士的樂土。三皇之地，又分別由三座皇城掌控青蜂城、天簾城、天帷城。”
說到這里，車夫的聲音不自覺地壓低了幾分，帶著一絲敬畏掌管這三城的，便是三位通天徹地的大人物——青竹蜂皇、天簾元皇、天帷聖皇。他們才是紫言國真正的主人，我們這些外城地的凡人，終其一生，也未必能有幸得見其中一位的仙顏。”
馬車在靠近外城城門的一條繁華街道上緩緩停下。車夫轉過身，臉上那絲慣有的精明與市儈早已消失不見，取而代之的是一種不容置喙的嚴肅。
“到了，前面就是‘悅來客棧’，你們倆就在這安頓下來吧。”他的聲音有些低沉，似乎在刻意壓著什麼，“記住，進了城，萬事低調，尤其是……別打听不該打听的事。”
張晴應了一聲，背著依舊昏迷的帝米，剛跳下車，還沒來得及站穩，一陣沉悶而整齊的踏地聲，便由遠及近，如同悶雷滾滾，從街道東邊傳來。
原本喧鬧的街道，仿佛被一只無形的大手瞬間扼住了咽喉。所有行人、商販，無論之前在做什麼，都像被施了定身法，齊刷刷地停下動作，然後以最快的速度、最恭敬的姿態，退至街道兩旁，噤若寒蟬地垂下頭去。
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張晴被這突如其來的變故驚得心頭一跳，好奇地循聲望去。
只見一隊身著玄黑鎧甲、手持長戟的騎兵，正以一種近乎完美的同步率緩緩駛來。馬蹄踏在青石板上，發出鏗鏘有力的聲響，每一下都仿佛敲在人的心坎上。他們面無表情，眼神銳利如鷹，一股肅殺之氣彌漫開來，讓周圍的空氣都變得凝重。
在這隊騎兵的拱衛之中，一輛由四匹通體雪白、沒有一根雜毛的“踏雪無痕”馬拉著的華美車輦，緩緩行來。車輦通體由一種不知名的金色木材打造，其上瓖嵌著無數寶石，在陽光下熠熠生輝，奢華至極。
而車輦之上，端坐著一名男子。
他看上去不過三十歲，面容俊朗，眉宇間帶著一股睥睨天下的傲然之氣。一頭烏黑的長發並未束冠，只是用一根簡單的紫金帶隨意系著，卻更顯其瀟灑不羈。他身上穿著一件繡著繁復雲紋的紫金龍袍，並未佩戴任何冠冕，只是隨意地坐著，但那股與生俱來的、仿佛能主宰萬物生死的君主氣息，卻如潮水般向四周擴散，讓所有正視他的人都感到一陣心悸，不敢生出一絲不敬的念頭。
就在這時，張晴身旁傳來“撲通”一聲悶響。
她愕然回頭，只見剛才還神色自若的車夫，此刻竟已雙膝跪地，頭深深埋下，幾乎要貼到地面，身體因為極度的敬畏而微微顫抖。
張晴徹底愣住了，她從未見過車夫這副模樣，一時間竟不知所措，下意識地低聲問道“前輩，你這是做什麼？”
車夫猛地抬起頭，臉色慘白如紙，眼中滿是驚恐，他幾乎是咬著牙，用氣聲急促地催促道“小祖宗！你們倆還想不想要命了！趕緊跪下！”
他頓了頓，聲音帶著一絲顫抖的敬畏，繼續說道“那位……那位便是紫言國九五之尊，執掌生死的陛下！今日，正是陛下一年一度巡游外城，體察民情的日子！”
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