衛清挽打量了一番冰蝶，在自己印象里，這小丫頭似乎跟夫君接觸的更多些。
對于夫君，也更了解些。
“那冰蝶呢？”
“你怎麼看？”
冰蝶一直站得筆直，聞言方才開口，語氣清清冷冷，卻帶著篤定。
“奴婢不才，但始終相信——陛下不是糊涂人。”
“他眼中之銳，奴婢曾親見于臨州。”
“他若真想除誰，從來都不需動聲色。”
“新黨如今雖然聲勢大，可正因如此，反倒不像是掌控全局之人。”
“奴婢以為——陛下是在看。”
“等他們走得足夠遠，他再動手。”
“就像以前打仗一樣，先放敵人露出破綻，再一劍封喉。”
衛清挽听著，眼中光色微動。
她輕聲問︰“可若這一次……他們沒有露出破綻呢？”
“或者說……他看走了眼呢？”
冰蝶沉默片刻，終還是輕聲道︰
“那奴婢……也願相信陛下自有打算。”
“若連他都信不過了，那這世上，怕是沒人能保住這大堯了。”
衛清挽望著她，許久不語。
外頭的風漸大，吹動簾幔獵獵作響。
屋中靜謐。
茶未涼，可她指間卻是微冷。
她仍記得，幾日前夜里，蕭寧伏案至極晚。
她問他︰“如此勞心，可是為了那新法？”
他未言，只是淡淡笑著說︰“風還未起，再等一等。”
她那時信了。
可如今，她開始不確定了。
風起了，新黨動了，百官驚了。
可他，還在等。
她低聲呢喃︰
“夫君，你要我信你，我也願信你。”
“可你再不出手，我就怕——別人等不起了。”
“這朝堂……也等不起了。”
夜漸深，宮城四合，沉靜如水。
殿內的宮燈早已暗下，僅余幾盞低焰檀燭搖曳微光，將窗下投出淡淡剪影。
衛清挽合上了詩冊，半倚在美人榻上，眉頭輕蹙未展。
冰蝶正輕手輕腳地為她卸下一只釵飾，忽听殿外一名小內侍快步來報，低聲道︰
“啟稟娘娘，外殿口傳來消息，說是郭大人求見。”
“郭儀？”衛清挽眉心微動。
“嗯。”
“此時？”
“是。”
她沉默片刻，眼神緩緩轉向窗外那一片幽深月色。
確實不是合時的時辰。
深宮宵禁之後，除非緊急軍報或內閣急章，外臣入宮皆為大忌。
可那人若是郭儀……便不同了。
郭儀乃前朝老臣，與蕭寧的父親老昌南王、與衛清挽的父親衛將軍，皆是故交同袍，一同從邊陲打到京輦，是那時“軍府三子”之一。
小時候她在王府中見他無數次，一聲“郭伯父”，喊得比旁人都親切。
如今位列三公之首，又是朝中一柱，她素來尊重。
更重要的是，她心中隱約明白，郭儀此刻夜訪，絕非小事。
她輕輕點頭︰“吩咐下去。”
“就說我在南園涼亭候見。”
“既是郭伯父，自可不拘宮規。”
……
片刻之後，皇城南園，涼亭之中。
一輪明月懸于夜空，薄雲輕卷，銀光斜灑。
亭中點著兩盞宮燈，隔著紗罩投出溫柔暖意，照見一位衣袂輕飄的女子，靜靜立于亭邊。
衛清挽披著一襲煙青鶴紋宮袍，腰間只束一條白玉綬帶，鬢發未綰高冠，僅以玉簪輕挽，清淨素淡，卻風姿絕俗。
風入廣袖，衣袍輕揚。
不多時，腳步聲至。
她微微回首，見一身青褐朝服的大相郭儀，正步履沉穩地走入亭中。
他未帶隨從，僅由兩名御前內侍引至亭前，行禮之後，屏退左右。
“郭伯父。”她攏袖一禮，聲音溫和。
“夜已深寒，您為何至此？”
郭儀回禮在先，才低聲嘆道︰“驚擾娘娘清夢，實屬無奈。”
“今日之朝，老臣不安之事，實在太多。”
衛清挽未開口，只緩緩請他入座。
月光灑在石桌上，落在那位老臣鬢邊，映出絲絲白發與眉宇之間掩不住的憂色。
她靜靜望著他，良久才開口︰
“郭伯父此行，是為了許中相之事吧。”
郭儀一怔，旋即苦笑。
“果然……娘娘眼明如炬。”
他點點頭，聲音低沉中帶著一絲蒼涼︰“正是。”
“老臣不敢妄議國政，更不敢僭越規矩來打擾娘娘。”
“可事至今日，若再不求一人能勸得陛下——怕是，朝堂將變。”
他語氣沉重，一字一句仿佛壓在千鈞秤上。
“許中相之位，若真被罷。”
“清流盡失。”
“國政便入新黨之手。”
衛清挽垂下眼簾，手指輕撫茶盞邊緣。
“郭伯父何以斷定，陛下便會罷黜許大人？”
“朝上雖言‘明日再議’，可並未下旨。”
郭儀搖頭，語氣沉重。
“娘娘，陛下今日在朝所言，已然明表態度。”
“若是數月之前，老臣斷不敢妄疑。”
“可如今新黨得勢，連許居正也能被連名彈劾，陛下卻未加一語否決。”
“這若還不是默認，那便是……”
他頓住，終究沒說出那個“信任”二字。
那字，一旦出口，便成了重錘。
衛清挽神色微動，未立刻回應。
良久之後，她才輕聲問道︰
“您可覺得，陛下……變了？”
郭儀頓了頓，語氣緩緩而出︰
“他不再仰望我們了。”
“以前他上朝，總是沉默，看我們說話，看我們辯論。”
“可現在，他坐得穩了，也說得多了。”
“可他說得越多，我便越怕。”
“他說‘改風’要新。”
“可他新得，是那些人。”
“他們的嘴皮子快，心卻歪得很。”
“他們講的‘民權’‘合署’，全是剝皮割肉的法。”
“只看著戶部的錢袋子，卻不管百姓的命根子。”
他一掌輕叩石桌，聲音隱隱顫動。
“若連陛下也听了進去，許中相之後，便是霍綱。”
“霍綱之後，便是我。”
“再之後……朝堂就是他們的了。”
衛清挽靜靜听著，神情不動。
她知道郭儀不是爭位之人。
他身居高位多年，從不樹私黨、不搶人功，不參與爭斗。
他若開口說這些，就真的是怕了。
怕朝綱散了，怕國體亂了，怕新黨登頂，廢盡一代忠良。
她輕聲問︰
“郭伯父今日，是想讓我勸陛下？”
郭儀鄭重起身，再次一揖到底︰
“老臣斗膽。”
“只望娘娘能在寢殿之間，與陛下一言。”
“娘娘貴為中宮，陛下素來敬重。”
“若旁人勸，陛下未必肯听。”
“可若娘娘說一句，也許……”
“他會醒悟。”
“哪怕只是停一停腳步。”
“老臣……也謝天謝地了。”
衛清挽望著他，心中起伏不小。
她並不願插手朝政。
更不願以夫妻情分左右天子政斷。
可她也知，若她沉默，許居正若真被罷，郭儀與霍綱若再被逼退，那大堯的朝廷，便再無人可制衡。
到那時，王擎重與林志遠，便真的是“新政所托”了。
她輕輕嘆了口氣，緩緩起身。
月光落在她衣袖上，仿佛落了一身霜雪。
她輕聲道︰
“郭伯父。”
“我答應你。”
“明日，我會找他說話。”
“不是以妻為言。”
“是以……衛家之後，以你們三人故交之情，為他說一句。”
“只願，他還記得你們。”
郭儀再拜，眼中泛起微光。
“謝娘娘。”
“也謝……陛下，未忘舊人。”
亭外風起，月色更寒。
這一場涼亭夜談，悄然落幕。
可它種下的那句話，卻已在這個深夜，悄悄地——
落進了帝王心邊的回廊。
夜色濃重，星月隱匿，洛陵皇城已沉入一片寂靜。
郭府內，卻燈火未歇。
高牆之內，青石廊深，一道熟悉的身影披著夜色緩緩步入府門。
門前侍衛尚未來得及上前，一道縴影便從廊下快步迎來。
“父親！”
郭芷身著常服，未施脂粉，眼神卻比燭火還要熾熱。
“如何？”
“娘娘答應了嗎？”
她一開口便直入正題，眼中難掩焦急。
郭儀尚未卸下風塵，望著眼前女兒，神色微沉，終于輕輕頷首。
“嗯。”
“她答應了。”
郭芷一震，眼神微亮，卻沒有露出喜色。
“那她怎麼說？”
“她會怎麼勸？”
“她……真的能勸得動陛下嗎？”
她一連串追問，不是咄咄逼人，而是藏著近乎焦灼的憂心。
郭儀沉默片刻，終于道︰
“她說，會問陛下一句——他所行之事，是否仍為天下？”
“除此之外，她未再許諾。”
郭芷一怔，神情微僵，嘴角輕咬，半晌才吐出一句︰
“……還是太輕了。”
她低下頭，喃喃道︰“若陛下听得進去，她一句話便夠。”
“可若听不進去……就算十句，也無用。”
“父親，朝堂已到這一步，您還指望著一句話、一次旁敲側擊，就能轉乾坤嗎？”
“可你若去正勸他，便是犯了規。”郭儀眉頭微蹙，聲音低沉。
“如今宮中耳目復雜，任何一句話都可能被人曲解成‘干政’、‘越位’，娘娘能做到這一步，已是極限。”
“我不求她改變陛下，只求陛下——還願意听。”
郭芷緩緩抬頭，望著父親眼中的疲憊。
這一夜，他本可不出府。
可他還是進了宮。
求得的，不過是一線“願听之心”。
“可若那一點都沒了呢？”她輕聲問。
“若陛下早已信了王擎重那套？”
郭儀沒有回答，只轉身走入廳中，卸下大氅。
他走得極慢，每一步都像踏在霜雪之上，沉而冷。
“所以，”郭芷輕聲開口，“我們不能只靠娘娘。”
“香山七子那邊……我得親自跑一趟。”
郭儀腳步一頓，回頭看她。
“你要去找他們？”
“他們如今連個正經官身都沒有了，有些人還被貶了外職，有些正處冷司靜調……”
“你這一趟，只怕——”
“正因如此，我才要去。”
郭芷直視父親，眼神透著清醒的光︰
“他們不說話了，是因為寒心。”
“但如果讓他們知道，還有人沒放棄，他們未必不會再出聲。”
“父親，咱們不能讓他們全都冷了。”
郭儀看著她，眼中情緒復雜，最終只嘆息一聲。
“你若要去，就換件衣服，披件狐裘。”
“外頭冷。”
“天也快亮了。”
郭芷點頭，利落轉身進屋。
火光微動，她背影縴細，卻分外堅定。
郭儀站在廊下，目送她遠去，良久未動。
風吹起他鬢邊白發。
他低聲喃喃︰
“老許……老霍……”
“香山的火，還未全滅。”
永昌坊，青崖酒肆。
夜已過半，街巷無人，坊門早閉。
唯有這處酒肆二樓尚燈火未滅，紗窗半卷，隨風飄動。
室內案幾成圍，幾盞琉璃燈投下柔和光暈，映出三道身影。
元無忌斜倚窗邊，一襲淡青袍略顯凌亂，面前酒盞斟了又空，桌上已堆了三四只空瓷壺。
王案游坐得最不安分，時而倚桌，時而起身踱步，眼角眉梢皆透著抑郁與不甘。
長孫川則靜坐窗下，一手輕握杯盞，神色平靜，然眼中卻也難掩疲色與沉意。
三人無語已久，只余杯盞相踫、風聲穿樓，仿若連這間酒肆都壓抑沉悶得喘不過氣。
“他到底……”王案游終于低聲開口，“是忘了我們，還是看輕了我們？”
元無忌沒有回頭，只抬手為自己又滿上一盞清酒。
他飲得慢，眼神卻冷得像這深夜的風。
“也許他不是忘。”
“只是覺得……我們，不值一提了。”
王案游听得苦笑一聲。
“哈……不值一提。”
“也對。”
“香山七子，如今成了七個笑話。”
“你說這朝廷也是怪。”
“改風補缺，本是新政啟用賢才的好時機，我們三個，莫說得官——連個主事之缺都輪不上。”
“我不圖高位，我就想當個正經能出聲的郎中都難！”
“可林志遠那條狗，倒是連自己親戚都塞進去了。”
“我們幾個呢？”
“只因和許中相、霍相他們往來過，就成了‘舊派余孽’？”
“真諷刺啊。”
元無忌低頭默然，指節輕敲桌面。
沉聲道︰
“你被調去樞密文案房，是被擠出來的。”
“我原先留在禮部，前月遞了三份書章，全部退回，還說‘言辭偏激’。”
“至于川兒——”
他抬眼看向長孫川，“你本該去國商監，被誰壓了？”
“王擎重親表的‘賢才’，對吧？”
長孫川唇角勾起一抹譏笑，淡淡道︰
“沒錯。”
“一個連商為何物都不懂的小子，居然壓了我大堯第一商才。”
“就因為他是新黨吏部‘扶持對象’。”
“他們說我‘名聲太重’，易引舊士心歸，不利清洗。”
“清洗？”
她冷笑一聲，眼中終于有了幾分怒意。
“朝堂不是大澡堂，清什麼洗？”
王案游一听，忍不住將扇子狠狠拍在桌上。
“到底誰在搞黨爭？”
“我們這些人，是黨嗎？”
“是官嗎？”
“是你死我活了嗎？”
“可他們就是把我們——扔了！”
說著，他猛地將杯中酒一飲而盡，砸下杯盞，低聲罵道︰
“他蕭寧也是！”
“起初我們出策、獻謀、幫他駁章、寫奏本子，他可不是照用不誤？”
“如今倒好，真到了封官的時候——他身邊全是林志遠、王擎重那些‘新才’。”
“我們？”
“一個個打發去做什麼‘參誦抄寫’、‘外調文吏’！”
“都不用說出口，誰不知道我們被他‘收拾’了。”
長孫川沒有說話。
她低頭輕撫著杯口，神情無波。
可元無忌知她心里也不好受。
她不是在意官職的人。
可長孫川向來自持于香山清譽，如今卻被人扣上“舊派流余”的名頭，連才名都被當作“危險因素”來對待。
這對她，才是真正的羞辱。
良久，她輕聲道︰
“也許……他真的不記得我們了。”
“他如今是天子，坐在龍椅上，看的是江山社稷。”
“我們不過是他求學時的‘故人’。”
“‘故人’，而已。”
王案游沉默了。
元無忌終于抬起頭來。
他的目光像是一道久蓄的鋒刃，緩緩看向窗外那輪被雲遮住的月︰
“可我們不是為了什麼‘舊人情誼’才幫他的。”
“我們也不欠他。”
“當初幫他，是因為我們信他。”
“信他與眾不同。”
“信他不是那種只會听馬屁、信權臣的傀儡。”
“信他能為這大堯開一條新路。”
“可如今……”
他一字一頓地說︰“他卻親手，把我們打出了那條路。”
王案游冷笑一聲。
“是啊。”
“我們幫他修了橋，他自己過了，卻把橋燒了。”
三人無言，風吹入窗，燭火微顫。
許久，長孫川才抬眼望著他們，語氣極輕︰
“你們……還願意信他嗎？”
王案游一怔。
元無忌沒有立刻答，只靜靜望著她，半晌後緩緩開口︰
“願意不願意……不重要了。”
“但我們該想一想——接下來，我們還能做什麼。”
他目光沉定︰
“若他真的已被新黨控制，那我們該反擊。”
“若他是在借勢壓舊，為後手布局……那我們至少得保住還願相信他的人。”
“別等到許中相真被罷了，我們才想動。”
“到那時，我們就真的，連上朝的資格都沒了。”
王案游點頭︰“行。你說怎麼辦？”
元無忌深吸一口氣，緩緩吐出︰
“等一個消息。”
“若他真要罷許中相——”
“那我們，就一起上書。”
“就算不被听，也要讓全天下知道——”
“香山七子，不是啞巴。”
長孫川望著兩人，眼中神色終于微動，輕聲一笑︰
“好。”
“我們這一次，賭他一次。”
“也賭——我們還不是廢人。”
三人重新斟滿酒，舉杯對酌。
燭影之中，三盞酒光交錯一處。
誰也未語。
可那杯中倒映出的，早已不是酒色——
而是那被風吹得微微晃動的……一線希望。
酒肆二樓，燈火未滅，三人酒意沉沉，案上寂然無聲。
樓下忽有輕疾腳步響起。
長孫川眉頭輕蹙，轉眸望向樓梯。
只听門簾一掀，一道熟悉的倩影踏風而入。
“郭芷？”
王案游一怔，酒意頓褪一分。
郭芷披著狐裘，氣息微喘，腳步未停，徑直走向三人。
“你們……總算還沒散。”
她目光掃過幾人，眼神中帶著未褪的焦灼。
元無忌緩緩起身︰“你來了？怎麼樣？郭大相入宮了麼？ 可是…帶來了什麼消息？”
郭芷點頭，直言不諱︰
“父親剛從宮中回來。”
“今夜他深夜冒著忌諱入宮，求見了皇後娘娘。”
三人聞言，神色各異，唯獨長孫川眉心略動。
王案游試探道︰“所以……娘娘答應了？”
郭芷深吸一口氣，鄭重點頭。
“嗯。”
“她說，明日，她會與陛下當面一言。”
“她會問他︰‘你所行之事，是否仍為天下。’”
酒肆一時寂靜。
元無忌手中酒盞輕輕頓在桌面，發出一聲沉響。
王案游坐回原位，苦笑一聲。
“娘娘說這話……倒還是那個衛清挽。”
“可惜……”
“她也不是以前那個可以把蕭寧打一頓的小師妹了。”
郭芷未答，只望向他們。
她知道，他們想說什麼。
如今那個坐在金鑾之上的人，不是書院舊窗，不是戰中舊友，而是天子。
皇後再親，也不過一言之力。
“我知道。”她語聲微澀。
“這也許救不了什麼。”
“可至少，她願說。”
“總比我們這群人，在這兒干喝酒強。”
王案游“哼”了一聲，沒再反駁。
他低頭重新斟酒，卻灌得比方才更快幾分。
長孫川靜靜望著窗外夜色，忽然輕聲道︰
“還記得她那年進書院第一天？”
“你們幾個攔她在院門口說——‘書院不開後門’。”
“結果她當晚就爬牆翻了進來，把元無忌的《禮注》全改成了她寫的詩。”
元無忌低笑︰“我那一冊到現在還沒換。”
郭芷眼角一動，竟也忍不住輕笑。
那是舊日。
最輕、最暖的舊日。
王案游抬起頭，望著案上余酒，終于吐出一句︰
“但願她這次，也能翻一次牆。”
元無忌輕聲︰“最好……能翻進那座宮城。”
“能翻進他那顆心里。”
郭芷望著三人，許久，才低聲道︰
“我信她。”
“也信……你們。”
三人不語。
唯有燭影搖晃，映得幾道微動的剪影，在這一方沉默的夜里，悄悄復燃。