夜色沉沉，烏雲壓頂。
燕郊之地，黑夜仿佛濃墨一般，從天頭一直壓到了地面，連篝火的光都被壓抑得黯淡幾分。
營地內，仍舊一片安靜，只有巡邏兵腳步的沙沙聲，和火星迸裂的 啪聲，在死寂中回蕩。
而在營地外圍的右前方，一叢草木忽然顫動，聲音極輕，卻清晰地傳入了守夜的兩人耳中。
“ 。”
那是枝葉被踩斷的聲音。
“沙沙——”
那是草叢被撥開的聲音。
這一刻，仿佛有一根細針刺破了緊繃的空氣。
幾乎同時，蒙尚元與鐵拳雙雙起身，動作干脆利落，悄然散開，立于草叢兩側。
“準備動手，看起來對方也就一人，來不及了，先別通知其他人了。”
“咱們一左一右！”
短短兩個呼吸的交流後，二人心照不宣地逼近草叢。
鐵拳手中鐵戟早已握緊，虎目微眯，腳步如貓，貼地無聲地靠近；
蒙尚元則一手按劍，一手從袖中摸出一枚小型信號符，只要有異常，便立刻引爆示警。
草叢還在輕顫，仿佛那幕後之物在不斷靠近，又像是故意制造出聲響，吸引他們靠近。
夜風呼嘯，天地寂靜得幾乎能听到自己的心跳。
蒙尚元全身肌肉繃緊，每一個腳步都緩慢到極致，他的腳剛一踏進草叢邊緣，一只腳掌下方似乎踩到了什麼柔軟物。
他的瞳孔猛地一縮！
“喝——！”
伴隨一聲輕喝，劍光驟閃，一道寒芒如閃電般斬出！
幾乎同一時刻，鐵拳大步踏前，虎吼爆發，雙臂如雷霆轟鳴，一記重拳轟然砸下！
“啪！”
拳風帶起草葉飛舞，劍光斬碎枝干！
但落入眼簾的，卻不是想象中藏匿敵人的身影。
而是一道雪白的小影，在驚恐的喘息聲中蹦了出來。
——一只兔子。
毛色光亮，眼中透著驚懼，顯然是被兩人的氣勢與動作嚇得不輕。
它哧溜一下，從兩人中間掠過，拼命地往林中逃去，消失在夜色之中。
“……”
蒙尚元手中長劍未落，整個人僵在原地。
鐵拳手上鐵戟高舉，也是一臉錯愕。
二人對視數息，下一瞬——
“哈——哈哈哈！！！”
鐵拳率先大笑出聲，一屁股坐回了篝火旁，放下鐵戟，抬手就給自己倒了一杯早已涼透的茶。
“我還以為是什麼神鬼邪兵，結果就是只兔子！”
“你看你那臉色，我還以為你看到刺客了。”
蒙尚元面色一沉，將劍緩緩收鞘，瞥了他一眼︰
“小心駛得萬年船。你也別得意，若真是敵人偷襲，反應慢半拍，小命就沒了。”
“行行行。”鐵拳咂咂嘴，嘖嘖道，“咱這草木皆兵，也是沒辦法。”
“誰讓那老狐狸一直不出手，搞得我們心里都快瘋了。”
說著，他端起茶盞，一飲而盡，然後開始給自己續水。
蒙尚元坐下，深吸一口氣︰“這種時候，最容易出事。”
“越是快到終點，越不能松懈。”
他目光掃過整個營地，火光在他眼中映出幾分警覺︰“晉王若真還要出手，一定是這幾日。”
“他若真不動，反倒是不正常了。”
鐵拳啃了一塊干糧，咬得 嚓作響，嘟囔道︰“你那天跟他說那些話，萬一真讓他信了呢？他要是縮了，咱這不是白緊張了？”
“他不是縮。”
“他是等。”蒙尚元冷冷一笑，“像他這種人，越是臨近終點，越是耐得住性子。”
“他不會輕易出手。”
“但只要我們有一絲破綻，他就一定會像毒蛇一樣咬上來。”
鐵拳咂舌︰“那咱這幾天，是不是都別睡了？”
“能不睡就不睡吧。”蒙尚元語氣沉穩。
“你要知道，皇後已經撐到了這一步，若是在最後這一段路上出了問題——”
“咱們的努力，全都白費。”
鐵拳點了點頭，又看了一眼營地的邊緣。
篝火仍在跳躍，巡邏士兵照舊在換班，一切平靜如常。
可越是這般安靜，心頭的那份焦躁便越發強烈。
忽然間，夜風中一只枯葉飄落，落入篝火中，“啪”地炸出一星火光，像極了風暴來臨前閃現的雷電。
鐵拳默默收回視線，低聲道︰“咱們這支車隊，還真是命懸一線啊。”
蒙尚元沒有答話，只是緩緩握住了劍柄。
遠處的兔子早已不見。
但他們都知道，那一叢草叢之中，也許下次跳出來的，就不是兔子了。
也許，是殺機。
篝火映照下，二人沉默對坐，唯有那煮茶的咕嚕聲，像是在為這夜，添上最後一縷緊張的尾韻。
天色才剛剛泛白，一抹橙金從東方躍出，越過群山，灑落在塵土飛揚的官道之上。
又是新的一天。
經過了整整一夜的守夜，車隊里的將士們逐一醒來，疲憊卻依舊精神抖擻。
篝火早已熄滅，只余下些微的余燼和一地的干柴灰燼。
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蒙尚元和鐵拳早已不知第幾個夜晚沒合眼，兩人對坐于篝火旁，各自端著瓷杯，一邊喝著早茶，一邊沉默以對。
這一次，他們甚至連說話的興趣都淡了，只是安靜等待著日出，像是等待著某個將要發生的大事。
直到陽光照亮整個營地，山林中的露水在光輝中折射出晶瑩的虹芒，鳥鳴逐漸響起，才逐一喚醒了營地中的人。
“大統領，鐵爺，該起了。”一個小兵恭敬地走上前。
蒙尚元抬了抬眼，揉了揉眼角，鐵拳則是長出一口氣，把茶盞放下。
眾人開始拆帳篷、裝車，馬匹也被牽出刷洗，鐵甲在陽光下泛著寒光。
吃了一些干糧和晾干的肉條，鐵拳拍了拍腰間的刀，扯著嗓子吼道︰
“都收拾好了？收拾好了就出發！別讓那些想打主意的人以為咱們還在睡覺！”
眾人哄然應聲，車隊很快動了起來。
今日的官道上，行人不算稀少，多是趕路的商旅、農夫挑擔而過，還有一些看起來像流亡的百姓，衣衫襤褸，眼中帶著惶恐。
正午時分。
“好像比之前更多人往洛陵走了。”
準備停下休息會的鐵拳，眯著眼四下打量，“這幾天怕是發生什麼了。”
蒙尚元也看了看這些百姓，低聲道︰“是的，從咱們出了瓊州開始，就一直有人往京城靠攏。你不覺得奇怪嗎？”
“不出意外的話，怕是有人來者不善。”鐵拳沉聲應道，“看來該多注意一下這些人了。”
兩人話音未落，前頭的斥候策馬奔來，在蒙尚元身邊勒住韁繩︰
“大人，前方十幾里處有村落，名為‘上南村’，一名兵士是那兒人，建議可在村中安營。”
那兵士被叫了過來，是個二十出頭的年輕人，叫王順，滿臉稚氣卻眼中堅定。
“大人，我就是上南村人，咱們可以歇在那，村里人淳樸，地方雖不大，但可以容得下人馬暫歇一晚。”
衛清挽這時剛好從車廂內出來，披著斗篷，听完眾人商議後，淡淡一笑︰
“既如此，便入村歇腳一晚吧。”
“是！”
車隊繼續前行，順著官道前往上南村行去。
……
黃昏時分，夕陽正墜，金光穿過雲層，投下漫天橘霞。
上南村，遠遠地已經能看到那些泥牆青瓦的小屋，錯落有致，柴草堆放整齊，田間麥浪翻涌，一副安寧田園畫卷。
“你看，我說了吧，我們村很安靜的。”王順激動地拍著胸口。
鐵拳笑著點頭︰“是挺像個好地方。”
眾人正欲加快腳步，卻忽然——
一股奇怪的味道撲鼻而來。
不是泥土，也不是牲畜的味道，而是——血腥。
“等等。”蒙尚元猛地勒住了韁繩，臉色一變，“有血味！”
其他人也聞到了，紛紛停下腳步，舉目四望。
“放眼望去，村口不見人影。”鐵拳皺眉，“哪有一個村子傍晚還沒人回來做飯的？”
“你們兩個，跟我來。”蒙尚元抽出長劍，揮手示意斥候和鐵拳隨行，其余人留在原地，緩緩前行。
走近村口，地面上，是一灘灘半干的暗紅血跡。
鐵拳臉色一變，抬腳一踏，將一攤干涸血跡翻開，底下是已經結痂的土壤，還有碎裂的指甲和撕裂的布料。
“是剛死沒多久的！”他低吼一聲。
一行三人迅速深入村子。
沿路而入，便見籬笆傾塌、院門洞開，雞犬不聞，灶台冷清，空氣中那血腥味越發濃郁，仿佛深入骨髓。
“天啊……”
當他們來到村子正中，一條巷道轉角處，幾具倒伏的尸體赫然出現在眼前！
王順直接嚇得跪在地上，整個人癱軟了︰“不、不可能……爹！娘！”
那些尸體之中，赫然有一男一女，身著普通農衣，卻正是他所呼喚的至親。
而其他尸體，或倒在門前、或死于巷口，有些已被野狗啃咬，有些還睜著驚恐的眼楮。
蒙尚元眼神冷冽，拔劍走近，一具尸體的喉嚨被割開，刀法極其利落。
“是訓練有素的軍隊。”他聲音低沉，殺意已然溢出，“不是強盜，是有組織的屠村！”
“這些村民……一個都沒跑掉。”鐵拳握緊拳頭，“他們是被一刀刀宰的！”
“屠村……”蒙尚元猛然轉身，怒吼道︰“回去——所有人都警戒！請示皇後娘娘，下一步如何動作！”
鐵拳大喝︰“是！”
王順卻癱在地上痛哭失聲，不斷哀嚎著。
這一刻，夕陽的光落在村口，照亮了那些蒼白的臉龐與橫陳的尸體。
血流在石板路之間凝結成斑駁的痕跡，空氣中凝聚著沉重而難以言說的肅殺。
上南村，化作人間煉獄。
——這一夜，注定無眠。
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