夜幕深沉，燭影搖曳，晉王府的密室內，氣氛壓抑得仿佛能凝出水來。
“砰！”
一聲脆響震得牆上的銅燈都隨之輕顫。
晉王蕭晉猛地將手中的玉盞酒杯狠狠摔在地上，酒水四濺，杯盞碎裂成無數鋒利碎片，如同他此刻被怒火灼穿的情緒。
“狗東西！”他咬牙切齒，眼神陰鷙得幾欲滴血。
“你倒還真是坐得住！”
他的語氣冰冷，卻蘊含著無法抑制的怒意。
這幾日，他等得頭發都白了幾根，等來的卻不是太子車駕覆滅的捷報，而是信服帶回的那封密信——
“行動失敗，中山王與衛清挽聯手，一網打盡！”
“呵……呵呵……”晉王一邊念叨，一邊冷笑，聲音低沉嘶啞，仿佛從喉嚨深處擠出來，“真是好一出戲啊，原以為那女人這幾年安分了些，沒想到依舊是當年那般不肯吃虧的刺蝟。”
“還有蕭業……”他眯了眯眼，語氣冰冷，“你倒也不是個省油的燈。”
他在房內踱步，腳步極輕，像極了一頭在黑夜中尋找獵物的豹子。
沉默了許久，他終于停下腳步，望向門外，冷聲喚道︰“來人。”
門外守候的內侍連忙入內︰“王爺。”
“把信服叫來。”
“是！”
不多時，信服匆匆趕到，單膝跪地︰“王爺。”
晉王微微頷首，盯著他看了半晌，忽然笑了。
“咱們是等不了了。”
“殿下是說……”
“無論中山王對至尊之位有沒有心思，他對于瓊州這伙人……是不打算動手了。”
“可他們不懂，偏偏——我們不能也不懂。”
他的眼中寒光爆閃，聲音也陡然低沉了幾分︰“去，把墨染叫來。”
“墨染？”信服身軀微顫，顯然對這個名字有著極深的忌憚與敬畏。
“是。”他連忙答應，轉身而去。
晉王站在燈火下，目光深沉，長久不語。
這一刻，他的神情不再憤怒，而是一種更為可怕的——冷靜。他的指尖在桌案上輕輕敲著，一聲接一聲，像是催命鼓點。
“衛清挽……你終究還是那個衛清挽啊。”他低語。
“中山王……你隱藏得夠久，可惜，你終究沒有站到我這邊。”
“既然沒有合適的槍，我就只能自己來了。我倒是要看看，你們能護得住那小東西幾時？”
他坐下，輕輕拈起桌邊的茶盞，慢慢呷了一口。
茶已涼，恰如他此刻的心。
但他不急。
因為他知道，真正的博弈，才剛剛開始。
夜已深沉，龍門酒樓的燈火漸漸熄滅，只余下最頂樓那盞紅燈籠在風中搖曳，將微弱光芒投在石階上。
晉王蕭晉獨自站在高樓廊道，望著中山王離去的方向，面色沉冷如鐵。送別時還掛在嘴角的笑意，早已煙消雲散。
“ 啷——！”
他猛地將手中的酒杯狠狠摔在了青石地面，碎片四濺，濺起幾滴酒漬，在他黑色的靴面上拖出一縷冷意。
“狗東西，”蕭晉咬牙低吼，聲音壓得極低卻字字鏗鏘，“你倒還真是坐得住！”
他身後不遠處，守在廊角的信服聞聲而動，快步走來，單膝跪地︰“王爺。”
蕭晉沒有回頭，只是一邊目光陰鷙地盯著夜色，一邊緩聲開口︰“不用再等了。無論這中山王心里是否還有那點火，他對瓊州那一群人，是不打算動手了。”
信服低聲應和︰“屬下早有此感，果然如此。”
蕭晉冷笑一聲︰“他們啊……不懂就算了，可我們不能也不懂。他們能坐著看，我們卻不能。”
他緩緩轉過身來，步伐穩健如刃，一步步走下石階，衣袍在風中獵獵作響。
“去，把墨染帶過來。”
“是。”
……
夜色深沉，龍蟠閣內，燈火如豆。
晉王府密室之中，香氣沉沉，厚重的香料將屋內空氣燻染得帶著幾分詭異的甜膩味。
厚重的檀木簾緩緩挑開，信服行色匆匆而入，單膝跪地，低聲稟報道︰
“王爺，墨染到了。”
晉王手指輕叩桌面，面無表情地點頭，道︰“讓她進來。”
話音未落，簾外一陣輕響，墨染已悄然入內。
她今日不著常服，而是一襲夜行裝，面上雖施粉黛，卻壓不住眼底的疲色。
她一見晉王，動作如舊，躬身低頭，不發一言。
晉王沒有抬頭，只微微抬了抬指尖，手指勾動的瞬間，墨染便無聲地跪坐至近前，如同習慣般順從。
“你倒是來得快。”
“我最近火很大啊，你說，該怎麼辦呢？”
墨染跪伏在地，身形低伏到塵埃︰“屬下听令。”
這一次，沒有往日對康王那樣的戲弄和挑逗，亦沒有所謂的縱容和張狂，晉王的臉上沒有一絲溫度。
他緩緩走近，腳步聲沉穩，像是倒數著某種命運的時刻。
空氣中，充滿了博弈的味道。
二人一邊交涉，晉王一邊惡狠狠地出著惡氣，一邊道︰
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“你最近做得不錯。”他語氣冷淡，“康王那邊，叫得好，也亂得好。”
墨染低聲︰“屬下不敢邀功。”
蕭晉盯著她那跪地的身影，眸中寒光一閃。
“但你也別以為，在我這兒立了什麼功勞。”
“我晉王府，不養廢人，也不養想多了的工具。”
墨染沒有出聲，只是低頭更深，像是在表達自己的位置——她只是工具，願意服從一切調遣，不爭、不辯、不擾主心神。
沉默片刻後，晉王緩緩坐下，抬起一只腳，點了點地面︰“抬頭。”
墨染照做，抬起臉來，目光清冷中帶著一種從骨子里刻下的馴順。
蕭晉俯視著她，目光仿佛穿透了她的皮肉，看向她那早已被磨得麻木的意志。
空氣里一時只有木炭 啪聲響。
良久，晉王才回到了坐位之上，將案前玉盞放下，緩緩開口︰
“你覺得，瓊州那些人，下一步會怎麼動？”
墨染眼神一凝，毫不猶豫地回答︰
“防御為主，嚴陣以待。他們不會先動手，至少，在確認我們是否出招之前，他們會繼續隱藏。”
“哦？”晉王挑了挑眉，“你倒說得肯定。”
墨染垂下眼簾。
“因為他們一直走在被動之中。衛清挽和中山王能聯手，不是他們膽大，而是他們沒得選……若是再被您逼一次，恐怕連命都難保。”
晉王輕笑︰“你倒是替他們想得周到。”
“屬下只是實話實說。”墨染頓了頓，“不過，也正因如此，我覺得，該是我們出手的時候了。”
晉王這才慢慢抬起頭，目光陰鷙如蛇，落在墨染臉上︰“說說看。”
“我建議——”墨染語氣轉沉，“讓付長功動手。”
“蕭寧雖死，但昔年他身邊，尚有數名高手殘存。然而……那些人不過是些守舊的刀盾，真要論起當今江湖上能將其一一克制的，只有一個人。”
“那便是付長功。”
“他殺伐果決，不留活口。用他，是最穩妥的。”
听到這個名字，晉王眉梢一挑，似笑非笑道︰“你倒是舍得，把他推出去。”
墨染聲音不變︰
“只有他，才足夠干淨、利落。太子身邊殘留的那些人，不過是些苟延殘喘的舊部，根本不是對手。而付長功……不會留下任何痕跡。”
“……不錯。”晉王微微點頭，眼底卻閃過一抹晦暗莫測的深意。
“屬下可以親自聯絡付長功，設定時間、地點和行跡動向。”墨染頓了頓，忽地抬頭，“若王爺信得過我。”
“信？”晉王喃喃重復，忽然站起身來，緩步來到她身前，低頭俯視她，“墨染，本王問你，你知不知道，你從來就不是用來信任的？”
墨染沒有抬頭，只是低聲道︰“屬下明白，屬下只是王爺手中的一把刀。”
“刀要快，也得懂事。”晉王語氣冷硬，“若付長功出了差錯，這口鍋，你知道該怎麼背。”
“明白。”墨染平靜回答，聲音一如既往地平穩，仿佛早已習慣了這般安排。
晉王滿意地點點頭，轉身回到案前，緩緩落座，重新拾起桌上的茶盞，卻未飲，冷聲道︰
“去吧，這次，本王不要任何變數。”
墨染領命，低頭應是，然後起身，消失在夜色中，如同一道幽影，再不留痕。
屋內，只剩下晉王一人。他慢慢站起，走至窗前，眺望遠處的天邊。
夜色濃得化不開，星光冷落如針。
“衛清挽……蕭業……”
他輕聲呢喃，語氣中透出一絲凌厲的狠意。
“你們可以算計，但……你們能擋得住我多久？”
風起，燈滅，一場更深層次的殺局，已經悄然拉開帷幕。
晉王坐在原地，茶盞中的水，因夜風微動，蕩起層層波紋。
他閉上眼，輕聲道︰
“下一局……該收網了。”
初夏時節，晉州與南嶺接壤之地，萬木崢嶸，草木如濤。
官道旁，青石鋪路，延綿曲折，如一條銀灰色的長龍蜿蜒在翠綠山野之間。
天邊殘陽西墜，照得山色紅霞斑斕，仿若天幕燃燒，灑下一地沉沉暮光。
山風從林梢穿過，卷起塵土與草香，偶爾有飛鳥撲稜而起，掠過遙遠山巔。
此處雖偏僻，卻也不乏人跡，官道雖遠離要鎮，但沿線村落依稀有炊煙裊裊。
而此刻，一支車隊正緩緩行于山道之間，車隊前後有騎兵護衛，五輛馬車平穩而行，車窗緊閉，車簾低垂，看不清內部情形。
隊伍中最前方，一名黑甲軍士策馬行于隊首，腰懸重劍，面容冷峻，正是蒙尚元。
“這晉王……”他低聲呢喃，語氣頗為玩味。
“還真沉得住氣啊。”
騎在他旁邊的鐵拳聞言一笑，露出一口白牙，道︰“怎麼，你還真希望他在自己地盤上動手？”
“不是希望。”蒙尚元搖頭，“只是有些看不懂……這般大局之中，他竟能一忍再忍，未必沒有後招。”
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“後招？”車廂中忽傳出一陣輕笑，車簾微動，一道清冷悅耳的女子聲音隨風傳來。
“哪有人會蠢到在自己家門口動手？”
聲音正是衛清挽。
她語氣輕描淡寫，但車隊中所有護衛皆微微挺直了脊背。
此行雖是回京之路，但所有人都知道，晉州這一關，最是不能掉以輕心。
就在此時，隊伍剛轉過一片竹林，前方官道忽地顯現出一抹黑影。
那人站在道路中央，背對余暉，身披黑衣，頭戴斗笠，整個人宛如一尊靜止不動的雕塑，攔住了整支車隊前行的方向。
“什麼人？！”蒙尚元一勒韁繩，沉聲喝道，幾名騎士立刻上前持槍列陣。
“擋道者，斬！”鐵拳當即躍馬而出，手已握緊拳套，渾身殺意騰起。
那黑衣人緩緩抬起頭，面上覆著一層細密黑紗，看不清五官，只露出一雙深不可測的眼楮。
“呵……不愧是衛皇後身邊的悍將。”
他聲音低沉平靜，卻自帶一種不容置疑的鋒芒。
“不過你們不用這麼緊張，我只是想告訴你們一件事。”
蒙尚元雙眼微眯，沉聲問道︰“哪一門哪一派的？敢報上名號！”
黑衣人輕輕一笑。
“本不該說的……但死人知道，也無妨。”
“在下——付長功。”
轟！
簡簡單單四個字，如同重錘砸在每個人的心頭。
即便是久經沙場的鐵拳，也是臉色陡變︰“天機山……榜上第十？！”
“付長功？！”蒙尚元脫口而出，驚訝中帶著難以置信。
他當然听說過這個名字。
雖說半月前，他與秦玉京在劍約之上比劍，當眾認輸，聲名大跌，眾人皆認為其不過爾爾。
可唯有真正的行家才明白，那一戰——
付長功是故意的。
他是為了讓淮北王名聲盡失，故意那麼做的。
從那之後，他不知去向，今日再出手，卻是在晉州邊境攔下太後的車隊！
“晉王出手，竟然用你這等人物？”蒙尚元心中掠過一絲寒意。
能排入天機榜的，無一不是絕世天驕。
而付長功這種人出現在這里，意味已不言而喻——
他們不是“懷疑”，而是“確認”︰晉王要動手了！
“既然報了名號，那也無需多言。”蒙尚元抽出佩劍，寒光乍現，“你若真想攔路，那就得踏過我二人尸體！”
鐵拳怒吼一聲，腳下爆步，瞬間躍出，如猛虎撲山，拳風如雷霆震地，狂猛無匹！
他是真正的近戰猛將，拳力足以裂石斷木，一拳轟下，氣流扭曲！
然而，付長功未動，只抬手一指。
指風劃破空氣，竟直接將鐵拳硬生生逼退三步，腳底摩擦出兩道深深痕跡！
“果然名不虛傳……”鐵拳面色凝重，目中殺意更濃。
蒙尚元也不再遲疑，縱馬沖鋒，長劍在手，朝著付長功直取咽喉！
“二打一？也罷。”
付長功淡笑一聲，身形如魅影一閃，避過劍鋒，腳下一轉，拳肘並用，居然硬接鐵拳暴擊！
砰！
勁風炸裂，塵沙飛揚，馬匹嘶鳴！
三人交戰于官道中央，一瞬之間拳影如雨，劍光如虹，戰圈之內風雲變色！
一旁護衛不敢插手，只能圍成戰陣死守車隊。
衛清挽微微挑簾，看著那宛如神魔爭鋒的交手場景，眸中閃過一絲冷意。
“付長功……竟是你。”
她輕語，語氣中並無懼意，反而浮現一絲了然。
“這局，晉王可還真舍得下血本啊……出手，就是這般狠角色！”
官道之上，落日余暉早已退去，天幕染上了淡淡暮青，風過林梢，草木伏地，一派靜謐。
而在這靜謐之中，卻爆發出雷霆之音！
鐵拳如其名，雙拳如錘，勢若狂雷，先一步沖出，宛如猛虎撲食！
“看我這一拳！”
他的腳步一踏，地面龜裂，整個身形化作一股風暴般的力量卷向付長功。
拳鋒破空而至，帶著令人窒息的壓迫，硬生生將空氣擠出一道音爆之聲。
而幾乎在同一時刻，蒙尚元身形如鷹掠起，長劍在手，冷光閃爍，不留一絲破綻地從側翼斬來。
兩人一攻一襲，配合無間，拳劍交織，攻勢如網！
然而面對這凶猛合擊，付長功卻只是淡然一笑，腳下一錯，身形斜移一步，整個身子仿佛貼著狂風滑開了。
鐵拳的重拳，打在空處，拳風炸裂，掀起塵土三尺高；
蒙尚元的長劍，只差半寸便可割破對方衣角，卻也在最後一瞬被一股奇異勁力化開。
“好身法！”蒙尚元低喝一聲，落地回轉，再次揮劍殺來。
鐵拳也不甘示弱，怒吼一聲，兩臂青筋暴起，再度出拳。
“再來！”他一拳接一拳，猶如山崩地裂，一時間狂風大作，拳影密布。
蒙尚元則以劍走靈動，步步緊逼，劍式如水，連綿不絕，幾乎織成一張天羅地網。
可惜——他們的對手，是付長功。
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這位曾登天機榜第十的高手，面對如此凌厲攻勢，身形卻仿佛脫兔穿花，舉手投足之間，瀟灑自若，避無可避處偏能游刃有余地化開。
鐵拳的每一次重擊，皆在間不容發之際被他側身讓過；
蒙尚元的每一次突刺，皆在將及未及之間被他撥腕偏轉。
“這小子——是不是沒出全力？”鐵拳心中震駭，他出拳如電，已然將壓箱底的殺招用盡，可卻連對方衣角都沒踫到！
“不是沒出全力，是根本沒出招！”蒙尚元冷汗涔涔，心底駭然。
的確，付長功從戰斗開始至今，甚至沒有一次反擊！他只是“閃避”，僅憑身法與巧勁，就壓制住了他們二人！
“再試一次！”蒙尚元一咬牙，身形陡然暴漲，內勁全開，腳下步伐激蕩勁風。
他長劍如龍，一劍九式連環斬！
鐵拳同樣怒吼出聲，奮起余力，雙拳宛如雙錘連珠！
拳與劍交織成暴風雨般的打擊，將整個戰圈都變作了一片颶風領域！
但……風暴之中，付長功的身影卻如一只翩翩游蝶。
他身形一旋，腳下一滑，腰肢微側——
咻！蒙尚元那一記快若閃電的突刺，再一次落空。
砰！鐵拳那一記如雷霆爆響的正拳，再一次擊在空處！
“呼——呼——”二人胸膛劇烈起伏，汗水沿著額角滑落，滴在塵土之中。
他們已然拼盡全力，體力、內力、氣機，皆已逼至極限。
可對面那人——
依舊如初入戰場那般，站姿從容，氣息平穩，眼中甚至還帶著些許戲謔與欣賞之意。
“不錯。”付長功淡然開口，聲音一如先前，穩若磐石，“若不是我，換個排名十三以後的，也未必扛得住你們。”
“可惜……你們遇到的是我。”
“咳！”鐵拳退後三步，怒目而視，眼角已是猩紅。
“你到底想干什麼！”蒙尚元一邊喘息，一邊警惕後退，提劍而立。
“若只是想殺我們，早出手了，何必陪我們玩這一遭？”
付長功微笑道︰“你說得對，我若真要殺你們，只需十招。”
他頓了頓，又道︰
“但殺你們，還不急。”
“我只是……在讓你們清楚地明白，什麼叫差距。”
話音一落，天邊一道殘光掠過，山林之中鴉雀無聲。
唯有風聲呼嘯，吹動戰袍獵獵作響。
這一刻，鐵拳與蒙尚元終于明白了一件事——
他們，連讓付長功動手的資格都沒有。
“喝！”
一聲暴喝，鐵拳再次出手，腳踏青石，身形如炮彈般沖出，鐵拳帶風，如山岳壓頂，勢大力沉，仿佛要將付長功一擊轟入地底。
幾乎同時，蒙尚元揮劍而上，劍鋒寒芒如雪，身形宛若游龍，貼地突刺，出手快若驚鴻。
一前一後，一左一右，兩位悍將分進合擊，戰陣之中已然無懈可擊！
可就在那一瞬，付長功僅僅只是微微一側身。
風起時，他身形似乎虛化了一瞬。
鐵拳一擊落空，拳風呼嘯，撞碎了道旁一塊三尺青石，石屑飛濺！
“嗯？”
蒙尚元瞳孔一縮，猛然變招，劍光如水般翻卷而出，繞身一圈劈向付長功腰腹。
“漂亮。”
付長功輕吐兩個字，竟反手一彈指——
清脆一聲脆響傳來，蒙尚元只覺一股陰柔卻沉重的力量順著劍身反震而來，虎口發麻，長劍幾欲脫手！
“這……”
蒙尚元腳下一滑，穩住身形，抬眸望去，卻見付長功竟不退反進，身法飄逸如鬼魅，竟一舉插入了他們二人包夾之間！
“快退——！”
鐵拳暴喝，可已然來不及了。
一掌、一肘，付長功如閑庭信步，掌若驚雷，肘如錘擊，短短一息之間，已連續擊出七八招，每一招皆如鼓點般砸在二人合擊之縫隙之中。
“咳！”
鐵拳悶哼一聲，胸口發悶，竟被一掌擊中肩膀，身形踉蹌後退三步。
蒙尚元也不例外，左肋險些被掃中，堪堪擋住，卻被余力震得身形橫移半丈。
而付長功，竟連呼吸都未曾凌亂分毫。
他站立原地，淡然如初，眼中不帶絲毫殺意，卻自帶一股俯瞰天下的冷漠與自信。
“再來。”
他輕吐兩個字，右腳輕輕點地，姿態松懈，仿若並未動真格。
鐵拳與蒙尚元對視一眼，心中皆沉入谷底。
他們二人雖然不是什麼世外高人，但皆是沙場宿將，一人橫行北疆，一人守護太後身側多年，從未有一戰中如此壓抑。
對手，不是用力量碾壓他們——而是用對武道的理解、對節奏的掌控、對殺機的感知碾壓他們。
鐵拳怒吼一聲，再度沖鋒，這一次，他連出四拳，招招不留余力，身法如瘋虎。
蒙尚元也舍去了精巧，換作最凶狠直接的刺殺之法，劍隨人走，身劍合一。
——然而，付長功依舊只是移動、閃避，不擋不守，甚至連武器都未曾拔出！
啪！
又是一記交手，鐵拳手臂一麻，退後三步。
嗖！
蒙尚元的劍再次刺空，付長功身影如煙霧一般從縫隙中飄出，一記反手擊中他的左肩。
“ 噠。”
肩骨一陣錯位之感襲來，蒙尚元面色驟變！
“該歇了。”
付長功終于開口，聲音平淡得仿佛在閑談，“你們已盡力。”
而他的氣息，始終如水。
沒有狂風怒浪，沒有熱血涌動，他仿佛不是在戰斗，而是在演練一段早已熟悉的舞步。
反觀鐵拳與蒙尚元，早已滿頭大汗，呼吸沉重，盔甲破損，發絲凌亂，臉上盡是驚駭與不甘。
二人再次對視，目中皆有遲疑之色——打不動了！
“混賬……”
鐵拳低罵一聲，拳頭顫抖。
他從未像今日這般，深刻體會到“無力”二字的沉重。
而付長功，僅僅是輕描淡寫地化解了他們所有攻勢，還連劍都未曾出鞘。
這一戰，戰心，先亡。
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