十里長亭外，北側數百步外，有一座小土坡。
土坡不高，僅堪堪能俯瞰全局。
坡上兩人立于風中，衣袂獵獵，面色沉冷如霜。
一人身著素袍，容顏俊朗卻透著幾分蒼白，手執折扇，眸光深幽。
他，正是康王蕭康——大堯皇族之中最隱忍、最無聲的野心者。
而他身旁那位女子，黑衣束腰，紗面遮容，僅露一雙眸子。
那雙眼，細長微眯，泛著寒光，如蛇入草叢，如鷹巡夜空。
她，便是——墨染。
兩人靜靜立在坡上。
沒有言語，只有視線穿越山風，看向劍台那被劍光徹底吞沒的方向。
蕭寧之身，已幾不可見，只剩劍氣轟鳴，光焰如晝。
“這劍，落下了。”
康王忽然輕聲開口，語氣中帶著一絲壓抑不住的顫抖。
“這一劍……他接不住的。”
“對吧？”
墨染沒有回頭。
只是低低應了一聲︰
“嗯。”
她的聲音極輕，輕得仿佛是從風里順勢飄來的。
卻冷。
卻定。
卻準。
康王收起折扇，輕嘆︰
“他那身子，撐不過去了。”
“連我們隔這麼遠，都能看到他站都站不穩了。”
“他死了……真是可惜啊。”
他嘴上說著“可惜”，語氣卻毫無惋惜，反而透出一種奇異的解脫與興奮。
“可惜？”
墨染淡淡一笑︰
“你在可惜什麼？”
“他若不死，這江山，本就與你無緣。”
“現在他要死了，你才有機會。”
“你要感恩這道劍，不該憐憫。”
康王眼神微凝。
“你說得對。”
“他若死，我就有機會。”
“只是……”
他頓了頓，目光中卻閃過一抹遲疑︰
“那百官，能服我嗎？”
“百姓……會認我嗎？”
“他一死，是否會激起反彈？”
墨染回頭看了他一眼。
她看了許久，眼神沒有一絲波瀾。
“你怕？”
“怕一個死人？”
康王咬牙︰
“我不是怕。”
“我是謹慎。”
“他一人之威，在這朝野之間，已植入人心。”
“若他此刻戰死劍台，那在這百姓眼中，便是為天下舍命的聖君。”
“我怕的是——聖君之後，反而更難執政！”
墨染卻輕笑了一聲︰
“你錯了。”
“恰恰相反。”
“他若死在今日，就是英雄。”
“可英雄若死，便是一塊牌位。”
“他死得越悲壯，你越容易出場。”
“因為越是失落的民心，越需要一個‘繼承者’。”
“而你——”
她目光幽深如淵。
“便是那個繼承者。”
康王低頭沉思。
他手指撫過扇骨，敲打著掌心，節奏緩慢而精準。
他不是沒想過這一點。
只是他不敢。
直到此刻，墨染一句話，擊破了他心中最後一層薄冰。
“你早布好了局，是不是？”
康王抬頭看她。
“風聲、文臣、暗線，甚至是城中那幾個關鍵的將領。”
“他們若今夜出事，我……能接得起來？”
墨染點頭，篤定如常。
“能。”
“他們會听你的。”
“只要你——敢接。”
康王緩緩吐出一口氣。
他知道，從這一刻起，他已無退路。
從前他是皇弟，是儲位之外的“良王”。
可蕭寧一死——他就將是整個大堯最有資格“繼位”的人！
這一切，不再只是陰謀，而是︰
奪統之局！
“好。”
他低聲道。
“那就請老天開眼。”
“讓那一劍——斬得徹底些。”
墨染眯眼看著遠處的劍台。
風起時，她的發絲被吹動，微微飄揚。
“放心。”
“這道劍，不會留人。”
“從劍氣落地的姿態來看，秦玉京是真的動殺心。”
“蕭寧撐不到下一刻。”
“接下來，就是我們登場的時間。”
康王笑了。
笑容內斂，卻藏不住眼底的光︰
“此局之後。”
“我——就該穿上那身玄龍袍了。”
“等你穿上龍袍的那一天。”
墨染忽然輕聲說道。
“我會站在你身後。”
“告訴你——這天下，哪里該殺，哪里該剿，哪里……該清算。”
“而現在——”
她冷眼看著那片光焰中央的血影。
聲音極輕，卻帶著刀鋒般的寒︰
“讓他先死。”
“讓整個天下——都為他痛哭。”
“然後，我們趁機登場。”
“到時候。”
“我們要的不止是天下。”
“還有他流的血，化作你上位的羽衣。”
康王微微一笑。
手中折扇，輕輕一合。
啪——
一聲脆響。
劍台之上，光焰翻涌，塵沙橫卷。
而他們兩人——已經開始，提筆寫下這天下新的版圖！
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風，依舊在吹。
劍台之上，光芒大作，百姓哭嚎，朝臣跪倒。
而在這風暴之外的土坡之上。
第三劍，已然落下！
見到這一幕，康王再也忍不住，臉上露出了笑。
那笑不張揚，卻藏不住眼角的雀躍。
他嘴角一挑，轉頭望向身側的墨染，語氣帶著一絲抑制不住的輕快︰
“太好了，這一劍，蕭寧……怕是要死了。”
“這天下，該輪到我們了。”
他話音未落。
身旁的墨染，眼眸淡淡地掃了他一眼。
沒有應聲。
只是緩緩，抬起了右手。
那是一只極其縴細的手。
指節修長，腕骨輕微凹陷，掌心仿佛常年未沾陽光，蒼白得近乎透明。
她輕輕伸出這只手，指尖朝著康王的額頭方向，虛虛一指。
沒說話。
沒發力。
只是指著他。
康王的笑容，驟然僵住。
他仿佛觸電一般，整個身子一顫。
下一息，他立刻跪了下來，毫不猶豫，五體投地！
他沒有任何遲疑地將額頭貼上地面，甚至雙膝著地之後，額頭主動地往她掌心蹭了蹭。
像一條熟悉氣味的狗，在討賞。
“主子。”
“是屬下越界了。”
“若真有今日，那也絕不是我的本事。”
“這一切……都是主子的布棋。”
“屬下不過是被主子牽著的——一條狗罷了。”
他低聲說著，語氣沒有羞恥，反而帶著一種病態的恭敬與熱誠。
仿佛真的……樂在其中。
墨染靜靜地看著他伏在腳邊。
那只素白如玉的手輕輕垂下，指尖落在康王的發絲之間，緩慢地滑過。
她的手極涼，幾乎毫無體溫。
卻又極穩，極靜。
康王順勢將臉更貼近她的掌心。
他那張皇族貴冑的臉，此刻伏地如畜，閉著眼，一點一點舔舐她的指尖。
動作虔誠。
姿態……卑微。
“你知道。”
“你是狗。”
“很好。”
墨染終于開口。
聲音極低，卻又清晰如水落玉盤。
“你要記住。”
“狗若咬主子，是要打斷牙的。”
“狗若想咬旁人，那要看我樂不樂意。”
“哪怕你穿上了龍袍。”
她俯身，眼神如刀鋒般逼近康王的後頸。
“也得帶著狗鏈。”
“由我拴著。”
康王呼吸變重，喉頭輕輕顫動。
他卻沒有抬頭。
只是繼續舔著那每一根指節。
像是舔著一根權力的鎖鏈。
“主子說的是。”
“若能登高，那是我修來的福。”
“若是主子賞我一個位子，那便是皇恩浩蕩。”
“若是主子讓我去死——我也會咬著刀死得干脆。”
風聲呼嘯，塵沙四起。
劍光轟鳴，萬眾悲泣。
而這一側。
權力與欲望的黑影，在土坡之上緩緩醞釀。
兩個身影，一跪一立，一冷一卑。
他們不屬于此刻的悲歌。
他們是下一場腥風血雨的前奏。
群臣這邊。
面對這撼天動地的劍氣波動，荀直面如死灰。
他不能動。
他只能站著。
只能眼睜睜，看著那一道天絕之光，從高空斬落，徑直壓向台心那一襲血衣。
蕭寧還站著。
但那已不是“戰姿”。
那是——強撐。
他的身子已經搖晃得像風中殘枝。
他的血，已染透了戰袍。
他的氣息，在劍氣還未落下前，就已如風中殘燭。
荀直深吸一口氣，努力讓自己不閉眼。
“我要看著。”
“我要看著他，最後這一刻。”
“他是我荀直這一生，唯一敬的皇。”
風聲呼嘯，劍鳴貫耳。
身後，郭儀已跪。
許居正在低泣。
霍綱、元無忌、長孫川等人，或跪或悲。
而荀直——仍然站著。
但他的身子，開始顫抖。
那不是寒冷。
不是畏懼。
是怒！
是悔！
是……絕望！
“老夫自二十起隨軍，從邊關到京畿，從前朝到新主。”
“從未敗過！”
“從未怕過！”
“從未落淚！”
“可現在……”
荀直嘴角微顫。
他喉頭發緊，仿佛有什麼在往外擠。
他強忍著，終于還是沒忍住——
一滴老淚，悄然滑落。
落在他佩劍之上。
那一刻，他感覺劍都冷了。
“我護了一輩子的大堯……”
“可終究……護不住你。”
他眼前浮現出昔日在禁軍校場的那個少年。
那時的蕭寧，還穿著香山書院的白衣，身子微胖，說話輕浮。
但眼里，有光。
有銳。
有一股旁人都看不懂的沉靜——那是骨子里的倔。
那時候，所有人笑他是紈褲。
他也曾笑過。
可如今——
誰能不服？
“你若死。”
荀直緩緩閉上眼楮，手掌垂落在劍柄之側。
“這一劍。”
“我也斷了。”
“我荀直，從此……不再佩劍。”
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