朝陽初升，東方泛白。
洛陵城，沉眠已久的古城，在這一天的晨光里，宛若被雷霆驚醒，城中萬象俱動，街頭巷尾，皆是人潮如涌。
霧靄未散，晨風挾著春寒，吹動街邊懸起的布幔與幡旗。酒肆茶樓的門尚未全開，叫賣聲便已穿巷過街︰
“熱包子咯——鮮肉的、蝦仁的！”
“今兒可別出城了！十里亭前要比劍，封路啦！”
“陛下親自應戰啊，咱大堯真龍天子，比的是秦玉京那個天下第一！”
一句話落下，頓時引得茶攤下眾人炸了鍋。
“你說什麼？！皇帝陛下親自出戰？不是說那位秦老怪已經贏了一州了麼？怎麼還來？”
“哎喲你消息也太滯後了，這州地是淮北王輸的，人都死了，皇帝不認賬唄。非要親自比一場——這氣魄，嘖嘖，真是好男兒！”
“可那秦玉京是啥人？三十年前就能逼得先帝折劍，現在怕是更老辣了，這場比劍……不會出事吧？”
老茶攤主嘆了口氣，搖頭道︰“誰知道呢。只是咱們百姓心里都明白，這場不是為了勝負。”
“不是為了勝負，那是為了啥？”
老者放下手中布巾，抬頭望向城東那片已被封鎖的官道︰
“是為了，一口氣。”
……
另一頭，洛陵北門。
天未全亮，大批百姓卻已涌至城門前。此時本應是出城做工的時辰，可今日，城門卻未開。
“怎麼回事？這都辰時了，還不放人出城？”
“你傻啊，今天十里亭比劍，早就封了整條官道，怕有人鬧事唄！”
“我不是要鬧事，我是想去看陛下啊！”
這話一出，四周頓時笑聲一片，笑聲中卻帶著幾分敬仰。
“咱皇帝啊，真是有骨氣！當初說讓秦玉京再來，他真讓他來了！”
“關鍵是還真敢比！這可是堂堂天子，要是輸了，哪怕沒人怪他，面子上也不好看啊！”
“就是這份擔當，才讓咱佩服啊！”
城門上頭，禁軍列陣，甲光森寒，卻並未驅趕百姓。只是靜靜守望著這滿城黎庶，臉上皆是肅然。
而街巷深處，家家戶戶的燈火也早早亮起。許多孩童扒在窗邊，等待著天更亮一點，父母便帶他們去城頭遠眺一觀比劍之台。
“娘，我能看到皇帝嗎？”
“當然能。”婦人撫著兒子腦袋，柔聲答道。
“那皇帝會贏嗎？”
這話一出，婦人頓了頓，看向窗外漸亮的天光，嘴角微揚︰
“皇帝要是贏了，我們這一州，就不用再割出去啦。”
“要是輸了呢？”
“輸了，也沒事。”她笑了，“咱們有這麼一個皇帝，已經值了。”
……
此時此刻，洛陵城的每一條街道、每一處巷口，仿佛都被那即將到來的比劍之戰牽動了脈搏。
市集暫停，官署閉門，朝臣歸宅，百姓聚集。
整個帝都，仿佛在迎接一場並非節慶，卻比節慶更莊嚴的“儀式”。
比的，不止是劍。
更是天下人的一口氣，一份信念。
那是︰
——一個皇帝親自出戰，以命搏天下安穩的氣魄。
天漸亮。
晨霧褪盡，陽光灑下，給十里亭方向鍍上一層金光。
那是一道朝陽，卻像極了懸在所有人頭頂的……懸劍。
……
與此同時，皇宮之中。
養心殿內，侍從魚貫而出，太監低聲稟報，一切準備就緒。
御衣、佩劍、馬車，均已整裝。
而那道金紅蟒袍的背影，正靜靜佇立于宮階之上，眺望著遠方的天光漸亮。
天子之軀，此刻如山。
無聲，卻勝萬言。
……
整個洛陵，乃至整個大堯，都在等待那一刻。
等待那道金袍之影，從宮門而出，直奔十里之約！
今日——比劍！
不只比秦玉京。
更是——比一個帝王的擔當。
一個國度的信念！
朝陽初升，東方天際泛出魚肚白。
洛陵城東門的高樓之上，隨著一聲渾厚嘹亮的號角響起，緊接著，便是一道洪亮的軍令聲︰
“開——城——門！”
伴隨著沉重的 聲響，城門內外的百姓神情陡然一震，下一息，那扇沉睡整夜的鐵門緩緩開啟，滾動的城輪帶著千斤之力，被緩緩推開。
“開城門啦！真的開了！”
“不枉我這一夜守在這里，總算等到了！”
歡呼聲炸開。
本就聚集在城門口的百姓們如潮水一般奔涌而出，像是積壓了一夜的洪流，終于找到了宣泄的出口。
那陣如山呼海嘯般的腳步聲，伴隨著吆喝、喊叫、奔跑、推搡，卷向那片朝霞輝映的城東大道，直奔十里長亭！
整條官道之上，塵土飛揚，人影如織。
有拖家帶口的，有背著孩子的老嫗，有手提羅傘的文士，也有騎驢慢行的老翁。
更有不少少年身背書箱，步履飛快，一邊跑一邊興奮喊著︰“快走快走！今日若是能親眼見陛下登台，一生也就值了！”
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甚至，還有許多小販，趁著昨日未進城之機，已提前在長亭附近站好攤位，煮粥熱湯、賣糕賣果，攤前人潮涌動，買賣之聲不絕于耳。
“糖糕熱的！誰要糖糕！”
“牛骨湯！三文錢一碗，喝一口保暖保力，助陛下得勝！”
“給我來兩碗，我要帶去長亭去！”
“哎喲你踩我腳了！”
“快快快，佔個好位置！”
喊聲、叫聲、笑聲、交雜成海，一股近乎狂熱的氣氛，開始在整個東郊緩緩升溫，滾滾不休！
十里長亭前，昨日尚顯空曠的場地，此時早已被圍得水泄不通。
人山人海，綿延不絕。
不知是誰帶頭，一排布幅橫在了長亭對面，一筆一畫，寫著幾個大字︰
【願吾皇，平安歸！】
不遠處，還有另一塊布子被高高舉起，上面墨跡猶新︰
【此戰勝否，皆為英名！】
再遠處，一位老儒帶著幾個學生，跪坐亭下，以地為案、以手為筆，正一筆一畫寫著︰
【天子親征，萬民所仰。】
呼聲愈高，氛圍愈烈。
甚至有人自帶簡陋戲台，仿佛要為今日比劍之事提前奏曲助陣，引得一圈圈圍觀。
有老藝人自街頭吹來嗩吶，嗩吶聲剛一響起，圍觀者如雲。
“這是陛下親自出戰啊！你可知，哪位皇帝會這樣親身赴敵？！”
“就是啊，陛下這一戰，無論輸贏，我都心服口服！”
“秦玉京雖強，但我大堯的氣節不輸人！”
“願我皇旗開得勝，劍不折鋒！”
而更令人動容的，是許多從偏鄉小鎮專程趕來的人群。
他們風塵僕僕，衣裳襤褸，卻人人帶著一份用心縫制的布幅。
那些寫在布上的字或許歪歪扭扭、墨跡斑駁，但那一字一句，皆出自民心。
有寫著︰
【我寧舍一州，不舍吾皇。】
有寫著︰
【願吾皇以國為劍，以心為盾，縱死無憾。】
也有孩童拉著母親的手，小聲道︰
“娘，我畫的這面旗能給陛下看到嗎？”
母親眼角泛紅，卻努力笑著點頭︰“能，一定能。”
此刻的十里長亭，天色清明，山嵐遠淡，城門遙遙在望，而比劍之所，宛若一座凝固的山巔——即將迎來天地交鋒之時！
人潮涌動，旗幟獵獵，氣氛醞釀如鼎中沸湯，一觸即發！
而那高處的晨風，仿佛也听懂了民心的吶喊，卷過橫幅，將那些句句肺腑，吹往遠方，仿佛要直抵那將要登場的帝王之耳！
比劍未至。
而這萬民早已先至！
——此刻之洛陵，不只是城池，
而是一座，因皇而聚，因信而動的鐵血長城！
【此戰，為陛下而來！】
【此心，為山河而燃！】
——待天光盡處，劍光破曉！
朝陽尚未攀至中天，晨光卻早已灑滿洛陵城外。
金烏初升，薄霧未散，遠山如畫，長亭若浮。
百姓已圍聚于長亭四周，人頭攢動，喧聲漸起。
小販們紛紛支起攤位，酒水茶點、湯圓餅果一應俱全，原本寧靜的十里長亭，此刻儼然已成一場盛大的觀戰集市。
就在這萬眾矚目之下，來自皇城方向，一聲清越的馬蹄響起！
朝廷官隊，到了！
黃幡開路，儀仗森嚴。
為首一駕朱輪鳳車緩緩而來，車後數十騎緇甲內衛、金甲禁軍列陣左右，肅殺之中透著莊嚴！
一身朝服、神情肅穆的許居正、郭儀、霍綱三人並騎而行，隨行而至。
三人之下，是禮部尚書、翰林院學士等數十位重臣名士。
再後，是內務府太監，宮廷樂工，以及百官所帶隨從。
十里長亭，官道如流金，金陽下，車馬踏雲而來，宛若天庭下界。
百姓見狀，紛紛退至道路兩側，低聲議論︰
“快看，那是郭相、許相、霍相……三位柱臣齊出！”
“今日這一戰……當真是震世之局啊！”
“陛下竟親自赴戰，三位老臣還得陪同至此……此情此景，前所未見！”
車隊緩緩停于長亭東側，許居正等人下馬落座，雖面容沉肅，但眼底仍藏憂色。
“終究，還是來了。”
許居正嘆息一聲，望向遠處尚未現身的陛下，比肩之人。
霍綱亦低聲附和︰
“陛下意志已定，萬言難勸，只願此戰無恙。”
郭儀拂袖就座，微微閉目，似在靜心凝神，卻也難掩呼吸之沉重。
與此同時，長亭西側，一陣清風飄然而起！
天地忽而安靜。
一道身影，自遠山而來。
身著青衣，負手而行。
三千青絲，一縷銀霜，面如古玉，目如淵𦨴。
他未騎馬，也無隨從，身邊唯有一名年輕劍童提劍隨行，步履雖緩，卻一步一步，似踏在眾人心頭。
“來了！”
“那便是秦玉京！”
“不愧是天下第一人……竟無人敢擋他一眼。”
百姓喧聲頓止，十里長亭，一時落針可聞。
秦玉京徐徐而至，面色淡然，目光如霧，看不出喜怒悲歡。
他在眾人視野之中踏上亭前石階，負手而立，靜如松柏。
他未言一句，卻已勝萬言。
郭儀睜眼望去，微微皺眉︰“秦玉京，比上次更沉了。”
許居正道︰“還是和上次一樣啊，他每次出現，總會給人無盡的壓迫感。”
霍綱道︰“難敵矣。”
他們心中知曉，比劍三招，看似輕描淡寫，實則性命懸線。
但——陛下已立心志，眾人唯有，隨之而行。
而秦玉京此刻，卻未立刻入位。
他轉身，遙遙望向東側官帳，朗聲開口，聲如洪鐘，直貫雲霄︰
“秦某奉劍而來，只為赴三招之約。”
“今日，再踏大堯長亭。”
“願見大堯聖主——”
“為何方神聖！”
此言一出，全場轟動！
百姓驚呼，官員變色！
“此人，好大的膽子！”
“竟敢直呼陛下！無禮至極！”
“不過……也只有他，有這資格。”
然而——朝廷重臣皆默然。
因為他們心知肚明，陛下不會讓這句話落空。
他——一定會來！
……
而此刻，遠處皇城之中。
一匹墨麟戰馬，已自紫禁門內疾馳而出！
馬背之上，紫袍金冠，天子之姿。
蕭寧來了！
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