官道，悠遠。
春風自山林拂過，吹動老者青衣微揚。
秦玉京走得不快，背影卻比天更沉。
三十年一劍。
他于此地立約，再臨此境，本應收一州而還。
未曾想，竟是空手歸去。
不是無敵。
而是無敵的劍，未出鞘。
……
弟子們遠遠跟著，不敢言語。
秦玉京卻未惱，反而難得心靜。
直到前方官道拐角，一抹黑影突兀而立。
那人一身黑衣，斗笠壓面。
步伐如釘，毫不讓路。
秦玉京停下腳步。
眉頭微挑︰“攔我？”
黑衣人作揖，聲音低沉︰
“秦老，屬下奉陛下之命，特來相迎。”
“陛下？”他輕聲一哼，“大堯新君？蕭寧？！”
黑衣人恭敬點頭︰
“正是陛下。”
“此次比劍之局，陛下另擇他日，再定新約。”
秦玉京未語，黑衣人繼續說道︰
“淮北王已伏誅。”
“其所立之比劍詔令，皆為偽令，陛下不予承認。”
“請秦老理解，望您他日親至大堯，再比三劍。”
話落，他低頭靜候，不敢造次。
這一刻。
空氣中多了幾分沉。
老者負手而立，半晌未發一言。
周圍林風靜止。
鳥雀無聲。
他眼簾微斂，似在思索，又似在品味。
良久——
他忽而輕笑一聲，嗓音低沉，帶著幾分年歲打磨的冷冽︰
“好一個蕭寧。”
“好一個……借刀殺人。”
“隔岸觀火。”
“用我秦某人三十年之威，震民心，立局勢。”
“卻在最後一刻，讓我收劍而去。將那淮北王，徹底推向地獄。”
“這一局……”
他微微搖頭，笑中帶嘆︰
“妙。”
“真妙。”
黑衣人拱手，靜立不語。
秦玉京仰頭望天。
日落之下，天色泛紅。
“我這把老骨頭，幾十年橫行天下。”
“誰人見我，不稱一聲劍聖？”
“卻不曾想——”
“有朝一日，也會被人……拿來做一招‘棋’。”
“還是做得這麼自然，這麼漂亮。”
“連我自己……都未察覺。”
他頓了頓，忽然問道︰
“你叫什麼？”
“鐵拳。”
“天機山榜第幾？”
“第二十七。”
秦玉京點點頭，神色意味不明。
“以你之能，竟願為他遞話傳命？”
“看來……你服他。”
鐵拳沉聲答道︰
“陛下胸中有山海，眼中有天下。”
“屬下願為其駑馬。”
秦玉京笑了。
“駑馬？”
“那你主子……怕是那駕九州的千里龍駒了。”
他再次望天，嘆息更深。
“你知道甲子魁首嗎？”
鐵拳一怔，旋即點頭︰
“神川六十年一魁。”
“陛下，莫非是這一屆的甲子魁首？！”
秦玉京緩緩閉目，喃喃低語︰
“甲子魁首……正是啊！之前，我還覺得是天機山的推斷出錯了。”
“如今一看，此子確實有些能耐啊！”
“早該想到的。”
“能讓諸葛南投書信。”
“能讓諸多朝臣以命為賭。”
“能掌握如此多暗線，卻藏得深到連我都未察覺。”
“他若不是甲子魁首，那這世上，便無‘魁首’了。”
他驀地睜開眼，目光銳利如劍！
“此子，非池中之物。”
“將來——必定攪動神川！”
“而我秦玉京——”
“竟然成了他棋盤上的一顆棋！妙手，妙手啊。”
說著，他忽然笑了。
那笑，不是憤怒，不是嘲諷。
而是那種經歷百戰之後，終于遇上一人能下得起棋，接得起勢的——快意。
“去吧。”
他擺擺手，示意鐵拳離去。
“告訴你家皇帝。”
“這場局，他贏了。”
“但秦某人，欠的那三劍，可不是不還的。”
“改日，再見。”
“我自會帶劍，再赴長亭。”
鐵拳深深一揖，轉身離去。
風再起，林葉微動。
秦玉京背影一轉，緩步前行。
斜陽照在他肩頭，拉出一道極長的影子。
風從他衣袍穿過。
那柄沉寂已久的劍，在他背後輕輕作響。
夜，沉如墨。
洛陵北市。
風，從城牆縫隙間悄悄灌入，卷起地上的塵與落葉，在街角徘徊不去。
偏院之內。
蠟火微搖，檐角懸燈隨風微晃，映出牆上一道高瘦的影子——汝南王蕭真。
他正靜靜立于窗前。
窗扉半掩，院中死士早已就位。
墨染悄然踏入，低聲稟道︰
“王爺。”
“探子來報——”
“洛陵局勢已定。”
“叛亂平息，淮北王已死。”
“陛下重新登堂，一錘定音。”
“南門、北門尚有些許騷亂，但不過是余波翻浪。”
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“不過半日，也將被掃清。”
汝南王聞言，眉頭微擰，卻未言語。
他凝望窗外，眼神仿佛穿透夜色，看向那無盡黑幕之下的帝城四角。
“……這麼快。”
他緩緩吐出一聲輕喃。
“原以為，最少還能亂三日。”
“這蕭寧……”
“當真比我想的，還要狠。”
他轉身，步履沉穩，緩緩走回案幾前，披上外袍。
眼神凌厲，語氣卻平靜如水︰
“準備吧。”
“出城。”
“我得回汝南。”
墨染面色微動。
“現在？”
“王爺……真的要走？”
蕭真淡然道︰
“不走，等著讓他上門請我麼？”
“他雖然沒明說。”
“但我若再留京一日，就是在給他動手的機會。”
“我汝南王若真成了‘擅離領地’的先例。”
“陛下殺我，百官都得點頭稱是。”
“可只要我現在走得干淨，足夠快、夠隱秘。”
“將來他說我擅入京畿，我便可說——”
“我從未離境。”
墨染沉思一瞬，點頭︰
“屬下明白。”
“路線早已擬定，隱巷繞行，直通北門荒道。”
“守門者皆是我們之人，可隨時開關。”
“外有三批暗線，接應出城之後的轉移。”
“且……所有落腳據點，今晚便焚。”
“從此，王爺來過洛陵的痕跡——”
“寸寸不留。”
汝南王露出一絲滿意的笑容，緩緩點頭。
“好。”
“付長功呢？”
“等在外巷。”
“隨時可動。”
“嗯。”
他負手而立，閉眼一瞬，緩聲吐氣。
“走吧。”
“此局既破——”
“便退。”
“來日再聚風雲時，天不知鹿死誰手。”
午夜，北市。
街巷狹窄，燈火難通。
一輛無帷馬車緩緩駛出巷口，鐵輪碾過青石板，發出沉悶的軋響。
夜風低嘯，燈火稀疏，空氣中浮動著潮濕的血氣與灰燼味道。
車內，汝南王披著黑裘斗篷，目光凝然。
墨染低聲稟報︰
“再過一炷香，便能抵達北門。”
“北門值守小隊，已替換為我們的人。”
“屆時由偏門出，入外山道，再由清泉渡口脫身。”
“屆時，王爺身份將徹底隱藏。”
“外界……永不知王爺今夜來過。”
汝南王未應聲。
他閉目養神，唇角微斂。
車廂輕輕晃動，伴隨著輪軌的低鳴，他的思緒也越發沉靜。
“蕭寧……”
他心中默念著這個名字。
從神川歸來，一步步擊破舊權、削奪舊臣、平亂定國。
原以為這位佷兒尚青澀，卻不料——
如今的帝王，已經敢把整個朝局，當成一場博弈。
而他汝南王，也不過是被牽進棋盤的一枚——卒。
但——
“我，還沒輸。”
“只要今日能安然退回汝南。”
“就還有機會。”
“只要，我不留下——破綻。”
車廂外，風聲忽緊！
車夫低聲一喝︰“駕！”
馬速略提。
墨染掀簾，望向前方道口。
那里，是他們布下的清道小隊所守街巷。
她剛要回頭通稟，卻忽然神色一凜！
“停車！”
她低喝出聲，車廂瞬間頓住！
汝南王猛地睜眼！
“何事？”
下一刻——
巷口火光乍現！
明明還是深夜，可一排火把已自前方橫空舉起！
火線成牆，將整條街巷封得死死的！
緊接著——
蹄聲響動！
整整數十騎，從兩側高牆後緩緩步出！
為首者，白衣如雪，青冠高束，神采凜然！
正是——元無忌！
其後，香山七子、內衛校尉、禁軍親軍盡數在列！
元無忌于火光之中朗聲開口︰
“汝南王爺——陛下令我等，在此恭候多時了。”
“深夜行于北市暗巷，尚未請命。”
“此舉，可算擅離？”
“還是——私逃？”
馬車一震。
蕭真掀簾而出，眼神沉如幽潭。
“元無忌。”
“你真當你攔得住我？”
元無忌不答，只笑。
身後，火光更盛，遠方號角隱隱起聲。
元無忌輕拂衣袖，拱手一禮︰
“陛下有令。”
“汝南王私入京畿，未經詔召，未報身份。”
“今既局勢已平，王爺仍執意潛離。”
“此乃心虛之舉。”
“今夜，天門不出。”
“回宮听宣。”
話音落下。
整條巷口，鐵甲森寒，刃鋒如林。
那片火光，在夜色中仿佛一堵赤紅的牆，死死擋在前方。
風更烈，城更沉。
汝南王望著那堵火牆，良久未語。
他眼神緩緩掃過元無忌，再掃向巷外遙遠的天際。
天邊，一縷星光緩緩隱沒。
他的背脊，終于，在這一刻微微彎下。
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夜色低垂。
洛陵北市，一輛無帷馬車緩緩駛出偏巷，轔轔鐵輪壓過青石板，聲音悶沉，如鐘如鼓。
車上，沒有喧囂。
只有靜。
馬車之內，汝南王蕭真坐于其中，披著烏黑斗篷，雙眼低垂。
對面的墨染靜靜相陪，目光沉穩，一如既往。
外頭火把搖曳，光影隔著簾幕，映得車廂時明時暗，仿佛天地也在吞吐一口未落的風雨。
四周，是元無忌親率的禁軍，列陣而行。
隊伍整齊，甲光森寒，沉默無聲，卻步步封鎖，寸步不讓。
城門就在不遠處。
再過兩條街——
他就可以回到汝南，再裝作從未踏出一步。
而他若能退回去，大局未定，他便仍是王。
……
一念之差，生死之分。
可，就在此刻。
汝南王忽然睜眼，眉頭深皺，眼神鋒利如刀。
“不對。”
他猛然坐直。
“這條路線，是我親自選定。”
“除了我——只告訴了一個人。”
“怎麼會……暴露？”
他猛地回憶起整個路線安排。
那是三段式分流、暗線接應、臨時改點，每一環都只交由一人知曉——
墨染。
他的貼身女官，自小伴隨左右。
忠心耿耿，從不妄語。
他從不曾懷疑過她。
直到此刻。
他的目光緩緩落向對面那女子——墨染。
那女子正掀起簾角，看向外頭火光，面色平靜無波。
“是你？”
他聲音低啞，如一柄銹劍割過喉嚨。
墨染聞言，輕輕放下簾子。
再抬頭時，臉上依舊帶著那抹安靜的笑意。
只是那笑里，已無舊日溫順，唯余一抹嘲諷的清冷。
“王爺。”
她緩緩開口，聲音輕柔如舊，卻句句刀鋒。
“總算想到了？”
“不錯。”
“婢女，確是康王的人。”
“而康王殿下——”
“乃是陛下之人。”
轟——！
一句話。
仿佛驚雷劈在汝南王腦中！
他怔在當場，臉色驟變，嘴唇哆嗦，竟說不出話來！
“你說什麼？”
“你……你是康王的人？”
“康王……也是陛下的人？”
墨染垂眸，聲音低低︰
“王爺忘了，康王向來沉默寡言。”
“可也從不站邊。”
“因他不需站邊。”
“他听命的，自始至終，只有一人。”
“那人是——”
“陛下。”
……
馬車內，一片死寂。
風聲穿過車底，似乎連天幕也震了幾分。
汝南王怔怔地望著她，眼神漸漸變得痛苦，似乎連說話都變得艱難。
“那你……這些年……一直都是……假的？”
墨染輕輕一笑。
“婢女奉命而來。”
“侍王十年。”
“從不曾違令。”
“只是王爺走錯一步。”
“便無回路。”
汝南王閉上眼，咬牙切齒。
十年！
他用了整整十年，養出了一個最貼心的“釘子”。
“我真是……”
“可笑！”
“可笑！！”
他低吼出聲，聲音仿佛撕裂肺腑！
外頭的禁軍都能听見，紛紛目露詫異，卻無人敢應。
……
墨染並未躲閃，只靜靜听完，待他平息，才緩緩起身，跪于馬車一隅。
“王爺待婢子不薄。”
“婢子此生，也無悔追隨。”
“只是忠君——”
“于我輩而言，重于一切。”
她雙手伏地，聲音平靜如水︰
“婢子之責，至此已盡。”
“接下來，便是王爺與陛下之間的事了。”
……
汝南王頹然倚靠回車壁。
他閉著眼，臉色慘白，呼吸微喘，唇角微顫。
他忽然想到了一句話。
“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”
原以為天下人皆愚，唯有他冷眼旁觀。
卻不知——
那真正俯視眾生的人，從頭到尾，都在看他如何自掘墳墓。
一刀不出，一劍不拔。
只憑一局。
便令他十年苦心，毀于一旦。
……
馬車緩緩前行。
街巷空寂，火光靜默。
城門已開。
而這一次，他不再是王。
只是——一個等著被審的“罪人”。
風，自車簾外灌入。
如刀。
如嘲。
汝南王的身子，靠在車廂後壁，肩脊一動不動。
那張素來穩重端凝的面容，此刻卻如雕像一般，灰敗、麻木，連眼角的神采也一寸寸沉寂。
他似在閉目養神，又似，死了一半。
良久——
他忽然輕輕一笑。
那笑聲低低啞啞，先是嗤笑，隨後卻越笑越大，笑得仿佛帶著一股從喉嚨深處涌出的譏誚與……苦澀。
“原來如此……”
“原來……真是這樣。”
他輕輕呢喃，一雙眼重新睜開時，已無初見那份憤怒，只有徹骨的冷。
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“我竟然，到現在才看明白——”
“我笑他淮北王是登台的戲子。”
“可我又算什麼？”
他抬手，輕輕撫過車窗邊沿，手指一寸寸下滑。
“他唱的是將心托于百姓之名。”
“我唱的是臥榻旁的忠臣假象。”
“一個在前台呼風喚雨。”
“一個在後台布景張燈。”
“他說‘我為大堯’。”
“我說‘我只救國’。”
“可終究——”
“我們都在唱。”
“唱戲。”
一聲嗤笑從他鼻中逸出，落地冰涼。
他靠回車壁，望著車頂那條被燭火映出的梁線，忽然覺得……有些可笑。
“真好啊。”
“這一出戲，我們配合得太好了。”
“他唱著借劍為名，我唱著順水推舟。”
“我安排付長功替他登台。”
“我派出高手阻他歸京。”
“我假意中立，實則推他上前。”
“可到最後——”
“他死了。”
“我也——唱到尾聲了。”
語罷，他靜了。
馬車輪聲，依舊轆轆作響。
仿佛那是一支鼓，打著亡者的喪鐘，緩緩為他這個“幕後人”，送終。
……
“墨染啊……”
他忽而輕聲開口，聲音極低。
“你可知道。”
“本王用你，養你，重你，一步步將你送上謀士之位。”
“可你卻是……另一個人在寫的劇本里。”
“而你——在為我……搭台。”
“搭得真好。”
他緩緩握起拳，手背青筋微鼓。
“你鼓動我安排付長功，算計淮北王。”
“你放出假情報。以謀士之語，推動我出兵。”
“你在我耳邊，一字一句，寫下我的末路。”
“我真該謝你啊……”
“謝你，讓我這出戲，也……唱到盡頭。”
“可笑啊。”
“我自以為隱忍多年。”
“自以為洞察人心。”
“結果呢？”
他閉上眼，嘴角勾起一抹苦意極深的笑容︰
“我與淮北王。”
“一個死得響亮。”
“一個敗得沉默。”
“終究——都是陪他演戲的。”
“好一個……蕭寧。”
他緩緩吐出這兩個字。
語氣里，分不清是欽佩、憤怒，還是一種……來自本能的懼意。
“借刀殺人、隔岸觀火、步步為營、坐收漁利。”
“就連我這逃走的路，也早在他算中。”
“康王、墨染、諸葛南……”
“他一個個，早就安插好了棋。”
“甚至連我們的反應，也預演過無數遍。”
“是他啊……”
“是他把我們兩個，一前一後，推上台。”
“讓我們，一個領唱。”
“一個做尾。”
“他自己，坐在台下，喝著酒，看著戲。”
“最後——”
“賞我們一個‘好’字。”
“再，一劍封喉。”
車廂內靜寂如死。
直到這時，汝南王才再次開口，聲音低得如一口埋在泥土下的古井︰
“我認了。”
“這一局，我認輸。”
“輸給了你。”
“陛下。”
“你才是真正的……劇作者。”
“我們，不過是你布景的幕布罷了。”
他語畢，仿佛再無力開口，整個人倚靠在馬車之中，如同老去了幾十歲，連脊背都佝僂了幾分。
只余外頭，一道道火光閃爍，兵刃寒光如鐵，照得車簾浮浮沉沉，仿佛也照著他這十年來，步步為營的執念與心血——
一夕崩塌。
一朝盡散。
……
馬車內。
靜得可怕。
簾外，是兵馬森然，是火把燃燒，是重重殺機逼近的冷風。
簾內，卻仿若棺中。
死寂、昏暗、沉沉如鐵。
汝南王仍坐在原地，身披斗篷，眼眸低垂，仿佛一尊失了魂魄的石像。
一炷香的沉默。
忽地。
他動了。
猛地一震，仿佛電流穿體，雙眼驀然睜開，寒光炸裂！
“我還沒輸！”
他嘶啞低吼，聲音仿佛從咽喉中撕扯而出，帶著一股死地求生的狂烈！
“我還——沒輸！！”
他猛然伸手，抓起案前的短匕，一把扎入車壁木柱中！
那一聲“ 啷”，如鐵破空，震得整輛馬車都為之一顫！
元無忌等人听得車內動靜，眉頭一挑，隨即揮手止住將士靠近。
馬車簾內。
汝南王緩緩站起，腳步微晃，眼神卻愈發灼灼。
他眼中，燃起了一種瀕死之人的瘋狂光芒！
“是！”
“我輸了一局！”
“但我還活著！”
“人只要活著——一切都有可能！！”
他咬牙切齒，低聲怒吼，聲音如厲鬼哀鳴。
“陛下確實算盡一切。”
“連康王是他的人我都沒料到。”
“連墨染……都不是我的人。”
“但我，還有一人——”
他目光一冷，猛地抬頭！
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眼中爆出獰光，咬字如刀︰
“付！長！功！！”
……
“對！”
“付長功！”
他眼眸死死盯住簾外，仿佛那黑夜中，就藏著一柄未曾拔出的絕世利劍！
“天機山高手榜第十！”
“真正的殺器！”
“我尚有此人未動！”
“那是我留給自己，最後的路！”
“若局已死，那便破局！”
“若局難活，那便殺出一條血路來！！”
他說著，忽地伸手，猛地一扯身後的斗篷，將藏于袖內的一枚白玉哨，拽在掌中。
那是專屬密令，只有付長功知曉的信物。
輕輕一吹，哨音無聲，唯有特制玉孔發出一種極細極隱的低鳴。
外人听不見，唯有被訓練過的暗殺者可感知！
此哨——只為“破局”而鳴！
“付長功！”
“我知你一直在暗處觀望。”
“你是劍，是血，是命！”
“你既願追隨本王……那便是時候動手了！！”
“給我——殺出去！！”
“殺出這座洛陵！”
“帶我回汝南！”
“只要我能活著回去……哪怕是狼狽地、逃命地——”
“我還能翻盤！”
“我還能東山再起！！”
他語落，眼神瘋狂，臉色扭曲，一字一句，咬得血都幾欲滲出口角。
“你以為我只為一朝一夕？”
“我謀的是天下！”
“天下未定！”
“我，怎能認輸？！”
……
簾外風更緊。
火光獵獵，寒意逼人。
而就在那森然肅殺的陣列之中，不知哪一處黑影輕輕動了。
遠處屋檐，一道微不可察的輪廓，緩緩掠動。
長風拂袖，夜色如墨。
仿佛有一道影子，悄然游離在軍陣邊緣，若隱若現。
他戴著斗笠。
身披灰袍。
靜若孤狼，悄似幽靈。
正是——付長功。
……
而馬車之中。
汝南王緩緩坐下，重新整理衣冠，面色冷肅，眼神幽沉。
他輕輕撢了撢斗篷一角的塵埃，仿佛重新穿上了“王”的外衣。
他眼中，再無惶惑之色。
唯有一抹幽深的念想︰
“淮北王已死。”
“可我還活著。”
“這場戲，沒那麼容易落幕。”
“我還有人。”
“我還有命。”
“我，還有劍。”
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