刺鼻的消毒水氣味鑽入鼻腔，林瀾在尖銳的疼痛中恢復意識。她猛地睜開眼，右手本能地摸向腰間——脈沖手槍不見了。
\"別緊張，武器我暫時保管了。\"
低沉的男聲從左側傳來。林瀾艱難地轉頭，看到凱恩•沃雷特靠在一張金屬辦公桌旁，修長的手指正把玩著她的槍。陽光從百葉窗的縫隙中斜切進來，在他輪廓分明的臉上投下明暗交錯的線條。
\"這是哪？\"她聲音嘶啞，喉嚨像是被砂紙摩擦過。肩膀的傷口已經被專業處理過，包扎得一絲不苟。
\"安全屋。\"凱恩將脈沖槍放在桌上，推過來一杯冒著熱氣的液體，\"喝掉，能緩解神經毒素。\"
林瀾沒動，目光掃視著這個狹小的房間——除了簡易醫療設備外，牆上貼滿了機甲設計圖和星域地圖，一台老式終端正在角落無聲運轉，屏幕上正是她昨晚發布的那個爆炸性帖子，點擊量已經突破三百萬。
小乖呢？
仿佛回應她的擔憂，一團黑色毛球從凱恩的外套口袋里探出頭，輕盈地跳到病床上。黑貓的後腿傷勢已經修復，皮毛恢復了光澤。
\"系統功能恢復87，\"小乖在她腦海中匯報，\"此人可信度...存疑。但他確實救了我們。\"
凱恩突然輕笑一聲︰\"你的"寵物"很特別。\"他的指尖點了點自己的太陽穴，\"軍用級神經接口，非法的生物機械融合技術，還有這個——\"
他翻開掌心，露出一個微型投影器，上面顯示著小乖攻擊特勤隊員時的能量波形圖，\"這種聲波武器在黑市上能賣到七位數星幣。\"
林瀾的血液瞬間凍結。這個男人知道得太多了。
\"你想要什麼？\"她繃緊身體，隨時準備暴起發難。
凱恩沒有直接回答，而是調出終端另一份文件——軍方采購清單，其中一行被高亮標注︰\"邊境巡邏隊急求低成本機甲維護方案，預算︰200萬星幣\台現有標準機型維護成本︰850萬星幣）。\"
\"你的帖子我看了三遍，\"他關閉文件，\"特別是關于"星辰之心"能量回路的那部分偽代碼。\"
他向前傾身，灰藍色的眼楮直視林瀾，\"你能做到，對嗎？把維護成本降到四分之一。\"
房間陷入詭異的寂靜。林瀾的大腦飛速運轉——這是個陷阱？還是翻身的機會？她謹慎地選擇措辭︰\"理論上可行，但需要實驗環境...\"
\"地下三層就是工作室。\"凱恩打斷她，\"所有設備都是軍方標準，足夠你改裝一台原型機。\"
他站起身，居高臨下地看著她，\"72小時後，第七邊防團的莫里斯上將會來驗收。如果滿意，訂單足夠讓你離開這個星球，重新開始。\"
\"條件？\"林瀾眯起眼楮。
凱恩的嘴角勾起一抹沒有溫度的弧度︰\"我要"星辰之心"的完整算法——在你證明它確實有效之後。\"
林瀾的指尖無意識地掐入掌心。這個要求觸及了她最後的底線。小乖在她腦海中警告︰\"風險系數過高！他可能是馮•克洛維的——\"
\"可以。\"林瀾突然開口，打斷了小乖的警告，\"但我需要助手。\"她指向凱恩，\"你。\"
男人挑了挑眉，顯然沒料到這個要求。沉默幾秒後，他竟點了點頭︰\"成交。\"
接下來的六十個小時里，林瀾幾乎沒有合眼。凱恩的工作室確實專業得令人驚訝——從微型零件3d打印機到全息模擬艙一應俱全。
她很快發現這個男人並非虛張聲勢，他對機甲結構的理解甚至超過大多數專業工程師。
\"這里，能量轉換器的損耗率太高。\"第三天凌晨，凱恩指著設計圖上一處節點，他的袖口卷到手肘，露出小臂上幾道猙獰的疤痕，\"如果用雙循環冷卻系統...\"
\"會增加12重量，影響機動性。\"林瀾頭也不抬地修改著參數，手指在全息鍵盤上飛舞，\"但如果我們把這里改成蜂窩結構...\"她突然頓住，意識到自己說得太多了。
凱恩的眼楮微微眯起︰\"正是埃德加論文里沒能解決的那個問題。\"他聲音很輕，卻像刀子般鋒利，\"有趣的是，你剛才的解法和他最終發表的版本完全不同——而理論上，抄襲者應該沿襲原作者的思路。\"
工作室的空氣瞬間凝固。林瀾的後背滲出冷汗，但面上不顯︰\"也許因為我才是原創？\"
出乎意料，凱恩竟然笑了︰\"這才是我認識的林瀾。\"他轉身走向材料櫃，\"繼續吧，距離驗收還有28小時。\"
林瀾怔住了。這句話背後隱含的信任讓她措手不及。
小乖跳上工作台，尾巴掃過她的手腕︰\"掃描顯示...此人言行存在37處矛盾點...但關于技術的判斷是真誠的。\"
時間在緊張的工作中飛速流逝。當莫里斯上將帶著四名軍官準時出現在工作室時，林瀾正進行最後的系統調試。
她穿著沾滿油污的連體工裝，黑眼圈深重，但眼楮亮得驚人。
\"就是這個小姑娘？\"莫里斯——一個滿臉傷疤的老軍人——懷疑地打量著林瀾，\"沃雷特，你最好沒浪費我的時間。\"
凱恩平靜地打開演示艙︰\"請驗收，長官。\"
接下來的二十分鐘堪稱林瀾生命中最漫長的煎熬。莫里斯和他的技術官對原型機進行了近乎殘酷的測試︰超負荷運轉、極端環境模擬、甚至故意破壞部分模塊。
但這台用廢舊零件拼湊的機甲始終穩定運行，各項數據遠超軍方預期。
\"不可思議...\"技術官盯著屏幕喃喃道，\"維護成本只有標準機型的23，續航卻提升了40。\"
莫里斯的表情從懷疑變成了驚訝，最後定格在一種狂熱的欣賞︰\"女孩，你是怎麼想到用二級能量回路反向補償主系統的？這簡直——\"
\"商業機密。\"凱恩突然打斷他，擋在林瀾身前，\"合約我已經擬好，兩百台起步，單價一百八十萬。\"
老將軍眯起眼楮︰\"小子，你在教我怎麼做事？\"
兩人對視片刻，莫里斯突然大笑起來，拍了拍凱恩的肩膀︰\"好！就按你說的辦！\"他轉向林瀾，鄭重地行了一個軍禮︰\"第七邊防團欠你個人情，工程師小姐。\"
當軍方的人離開後，林瀾幾乎虛脫地靠在牆上。成功了？就這麼簡單？她看著凱恩將簽好的合約鎖進保險箱，突然意識到一個可怕的事實——現在輪到她兌現承諾了。
\"算法。\"凱恩轉身面對她，伸出手。
工作室陷入死寂。林瀾能听到自己的心跳聲如擂鼓。小乖在她腳邊繃緊身體，隨時準備發動攻擊。
\"你知道埃德加為什麼一定要得到它嗎？\"她輕聲問，拖延時間思考對策。
凱恩的表情突然變得復雜︰\"因為"星辰之心"根本不是單純的機甲設計。\"
他調出星域圖，指向邊境一片紅色區域，\"這里，三個月前發現了一種外星晶體，能量密度是現有燃料的七百倍。
但所有嘗試利用它的設備都會在72小時內熔毀——除了你帖子中提到的那種特殊能量回路。\"
林瀾的呼吸停滯了。原主的研究竟然觸及到了這種級別的東西？
\"馮•克洛維家族壟斷了晶體礦的開采權，\"凱恩繼續道，聲音越來越冷，\"但他們需要你的算法來真正利用它——不是為了機甲，而是為了這個。\"
他按下遙控器，牆壁上的屏幕亮起，顯示出一艘巨型戰艦的設計圖。林瀾倒吸一口冷氣——那根本不是聯邦制式武器，而是一艘足以毀滅行星的超級母艦。
\"所以你是...\"她的聲音發抖。
\"軍情七處特工，代號"夜梟"。\"凱恩的虹膜在燈光下泛起詭異的銀色，\"追查馮•克洛維家族的叛國行為已經兩年。\"
他向前一步，\"現在，請把真正的算法給我——為了阻止一場即將爆發的星際戰爭。\"
林瀾的大腦一片混亂。這個轉折太過荒謬，卻又完美解釋了凱恩身上所有的矛盾點。小乖突然在她腦海中尖叫︰\"他在說謊！檢測到微表情異常！\"
但已經晚了。凱恩的速度快得不像人類，他一把扣住林瀾的手腕，另一只手按住了小乖的後頸。黑貓發出痛苦的嘶叫，身體劇烈抽搐。
\"抱歉，\"凱恩的聲音突然變得陌生而冰冷，\"但我必須確認你和這只"貓"的真實身份。\"
劇烈的疼痛從林瀾的太陽穴炸開。她感到某種外來的意識強行侵入自己的大腦，翻檢著每一段記憶。
最後的意識里，她看到凱恩的眼楮完全變成了金屬般的銀白色，而工作室的牆壁如液體般融化，露出後面閃爍著冷光的——
然後世界陷入黑暗。
當林瀾再次醒來時，發現自己躺在一張純白的醫療床上，四周是陌生的弧形牆壁，天花板散發著柔和的藍光。
沒有門窗，沒有明顯的光源，安靜得能听見自己的心跳。
\"歡迎醒來，林瀾小姐。\"一個電子合成音突然響起，\"或者我該稱呼你為...穿越者？\"
林瀾的血液瞬間凝固。這個聲音知道的遠不止\"星辰之心\"——它知道她最大的秘密。