晨曦初露，雷文公爵府的宏偉輪廓逐漸清晰。
這座佔地數百畝的莊園坐落在雷文公國的核心地帶。
雄偉的城堡、廣闊的花園和精美的噴泉，無不彰顯著雷文家族的崇高地位。
大公埃德加•雷文站在主臥的陽台上，俯瞰著整個莊園。
他的目光掃過修剪整齊的花園，巡視著已經開始一天工作的僕人們。
埃德加穿著一件深藍色的絲綢睡袍，手中握著一杯剛泡好的紅茶。
盡管已過中年，但他依然保持著挺拔的身姿和銳利的眼神。
“早安，埃德加。”公爵夫人艾莉娜的聲音從身後傳來。
她優雅地走到陽台上，貼身的絲制睡袍勾勒出驚心動魄的身材，清晨的日光灑在艾莉娜的那張已年逾40，接近50，卻看起來仍宛如18歲少女的臉上。
“早安，艾莉娜。”埃德加回應道，目光依舊停留在遠處。
兩人之間的對話簡短而禮貌，卻缺乏親密感。
這段沒有感情基礎的婚姻，多年來一直維持著表面的和諧。
艾莉娜拿起桌上的另一杯茶，輕抿一口。
“今天有什麼安排嗎？”她問道，語氣中帶著一絲公事公辦的味道。
埃德加轉過身，“上午有幾個重要的會議，下午要接見來自東部省的代表。”
他頓了頓，“你呢？”
“我會去看望一下生病的凱瑟琳夫人，”艾莉娜回答，“然後，參加慈善基金會的例會。”
埃德加點點頭，兩人都心知肚明，這些社交活動只是維持家族地位的必要手段。
沒有任何感情基礎的他們各自有各自的生活，只會在必要的場合扮演恩愛十足的夫妻角色。
就在這時，用于存放靈魂牌位的房間中，突然傳來了一陣靈魂的波動，打破了這平和的清晨。
靈魂牌位，是暗靈星土著人類在攀登靈魂之道時的發明創造。
將一個人的一縷靈魂放入特制的牌位內，可形成靈魂牌位。
通過靈魂牌位的狀態，哪怕人遠在萬里之外，也可以判定此人是死是活。
只不過，美中不足的是，距離越遠，延遲就越高。
感受到這股靈魂的波動後，埃德加和艾莉娜同時感受到一股不祥的預感。
他們對視一眼，立即朝家族祠堂奔去。
祠堂內，代表著家族成員生命的靈魂牌位正在劇烈震動。
埃德加的目光迅速鎖定在他們的兒子岡恩•雷文的牌位上。
恰在此時，那塊牌位突然裂開，碎成了粉末。
緊接著，旁邊赫克托•雷文的牌位，也遭遇了同樣的命運。
“這……這不可能！”艾莉娜驚呼，臉色瞬間變得蒼白，然後當場暈了過去。
埃德加的表情非常陰沉，他的拳頭緊緊攥起，指節發白。
“叫醫生來。”他對附近的守衛下令，聲音低沉而充滿壓抑的怒火。
在等待醫生的時候，埃德加喚來了幾個自己非常信任的手下。
“諸位，”埃德加開口道，他的聲音沙啞但充滿威嚴。
“我剛剛失去了岡恩和赫克托。在我們弄清楚發生了什麼之前，這個消息絕對不能泄露出去。所以，我需要你們現在就封鎖這個莊園，沒有我的允許，任何人只許進不許出！”
“現在，去通知各位長老吧。半個小時後，我要召開家族緊急會議。”
接下來的兩個小時里，雷文家族陷入了一片混亂。
僕人們來回奔走，傳遞消息；
家族成員們三三兩兩地聚在一起，低聲討論；
而埃德加則獨自坐在書房里，思考著接下來的行動。
30分鐘後，大會議廳內，雷文家族的核心成員齊聚一堂。
埃德加大公坐在主位上，目光掃過在座的每一個人。
艾莉娜夫人坐在埃德加大公的右手邊。
盡管她已經在盡可能得保持平靜，但面無血色的臉色與發紅的眼眶出賣了她的內心。
看著該來的人都來齊了以後，雷文大公用平靜的語氣說出了非常嚇人的話︰
“諸位，我的嫡長子岡恩•雷文，與我的弟弟赫克托•雷文，全都死了。”
一位年事已高的長老聞言，顫顫巍巍地起身說到︰
“族長，你，你是在開玩笑的，對吧……”
埃德加大公沒回答這個長老的問題，只是面無表情地看著他。
然後，拿出了岡恩和赫克托破碎的靈魂牌位。
于是，在場所有人都明白，埃德加沒在開玩笑。
雷文家族的嫡長子繼承人死了！
雷文家族有史以來天賦最高的年輕人死了！
一時間，恐慌與悲痛充斥著大廳，甚至有幾個年事已高的長老當場抽了過去。
“安靜！”埃德加提高了聲音。
就在這時，一名僕人匆匆跑進大廳，手中拿著一封加急密函。
埃德加接過信件，快速瀏覽了一遍，臉色變得更加陰沉。
“教廷要在聖城萊特加冕新的聖子，”他宣布道，聲音中帶著一絲難以察覺的顫抖，“而且新聖子的名字是……聖•波特•威爾斯。”
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這個消息如同一記重錘，讓整個大廳陷入了死寂。
波特•威爾斯，這個名字他們都知道，是岡恩的隊友。
可為什麼他還活著，而岡恩卻死了？
埃德加的大腦飛速運轉，各種可能性在他腦海中閃過。
是巧合嗎？
還是有更深層次的陰謀？
教廷在這件事中扮演了什麼角色？
“諸位，”他開口道，聲音低沉而堅定。
“我們面臨著一個前所未有的危機。我們失去了岡恩和赫克托，而與此同時，教廷卻要加冕一個新的聖子，一個與岡恩同隊的人。我不相信這只是巧合。”
“我們應該立即向皇帝陛下請願，”一位年長的家族元老提議，“要求徹查此事。”
“不，”另一位成員反對道，“我們應該先暗中調查，收集更多的信息。”
討論持續了大約1個小時，不同的意見不斷交鋒。
有人主張采取強硬手段，直接對教廷施壓；也有人建議在暗中謹慎行事，先摸清事件的來龍去脈。
最後，已經忍無可忍的埃德加做出了決定︰
“我將率領我的近衛軍團，親自前往聖城萊特，”他宣布道，聲音中帶著不容置疑的堅定。
“我要親自找這個所謂的新聖子，將真相問個清楚明白！"
這個決定引發了一陣驚呼和議論。
大部分長老都覺得埃德加大公的決策過于激進，過于冒險了。
連一旁剛經歷喪子之痛的公爵夫人都皺起眉頭，忍不住勸說埃德加大公︰
“這……不會太冒險了嗎？公然帶兵前往聖城，很容易被視為挑釁。”
埃德加看了自己的妻子一眼，眼神中仍帶著一抹毫不掩飾的厭惡。
這就是他一點都不喜歡這個女人的原因啊。
哪怕長得再美，身材再好。
“為了家族的利益和榮譽，我們別無選擇。如果教廷真的與岡恩的死有關，我們就必須采取行動。”
“族長，請您冷靜一點吧，這也太不穩妥了。”
“是啊，我們理解您的喪子之痛，但您可是一族之長啊在，怎麼能……”
埃德加沒讓這群人把話說完，直接打斷︰
“我意已決，無需多言。”
撂下這句話後，埃德加大公就起身，徑直地離開會議室。
無論身後傳來的反對聲多大，埃德加照樣頭都不回。
會議結束後，埃德加憑借對整個家族的掌握程度，開始了緊鑼密鼓的準備工作。
萬人近衛軍團接到集結令，武器被擦拭得 亮，盔甲被仔細檢查。
埃德加親自檢閱軍隊，他的演講激勵了每一個士兵的心。
“我們即將前往聖城•萊特，我們面對的，是一場關乎家族命運的戰斗。”
埃德加對著列隊整齊的士兵們說道。
“我需要你們的忠誠，你們的勇氣，以及你們的決心。我們將為岡恩討回公道，為家族爭取榮耀！”
“忠誠！勇氣！榮耀！”忠誠的近衛軍們齊聲吶喊，表達對大公的忠誠。
這支精銳的部隊是雷文家族的驕傲，也是他們在帝國中保持影響力的重要保障。
與此同時，埃德加也沒有忽視政治上的準備。
他派出密使，向帝國其他貴族發出密信，暗示教廷可能存在問題，試圖尋求更多支持。
家族的情報網絡全面啟動，大量密探被派往聖城萊特，打探情況。
在繁忙的準備工作之余，埃德加還抽出時間會見了自己深愛著的情婦，勞拉。
這位年輕貌美的歌姬是他這麼多年來，情感寄托的唯一對象。
“我要離開一段時間，”埃德加輕撫著勞拉的臉龐，“可能會很危險。”
勞拉依偎在埃德加懷中，"我會為你祈禱的，我的愛人。你可一定要平安回來啊。"
“如果我最後沒能活著回來，你就去找個良人嫁了吧。”埃德加親吻了勞拉的額頭。
“我已經在你錢莊賬戶中留了一筆錢。你跟了我這麼多年了，我卻不能給你一個名分和孩子，實在是過于委屈你了。”
與此同時，艾莉娜•雷文也在自己的閨房里，見了她的第三任情夫，克里斯。
這位年輕英俊的貼身侍衛跪在艾莉娜面前，親吻她的手。
作為一個成熟的生理女性，性方面的需求艾莉娜當然有，而且還不少。
但是，自己的表弟，埃德加大公在她生下岡恩後，就一直沒再踫過她。
“克里斯，這些年，你當我的情夫，已經得到夠多了吧。現在，你可以走了，永遠不要回來。”
看著眼前這個曾經在無數寂寞的夜晚，給予自己肉體上安慰的男人，艾莉娜面無表情地說道。
“夫人，是我哪里做的不夠好嗎？”克里斯惶恐地說道。
“不是的，克里斯，我對你很滿意。”艾莉娜搖了搖頭。
“娜娜，那為什麼？我們再做一次吧，我一定可以讓你回心轉意的。”
娜娜是克里斯對艾莉娜的愛稱。
克里斯說完，便在艾莉娜夫人面前脫下自己的褲子。
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看著那根曾多次讓自己登上生理巔峰的巨物，艾莉娜眼中出現一抹不舍。
但是，下一刻，維護家族的利益的觀念戰勝了性方面的渴望。
“哎……克里斯，我本來不想做得那麼絕情。”艾莉娜嘆了口氣。
對于艾莉娜•雷文來說，家族的利益，永遠至于性這種生理需求之上！
不得不說，雷文家族對家族成員的思想教育，做得還算不錯。
現在雷文家族出現動蕩，像克里斯這樣包藏著野心的外人，是必須要被“去威脅化”的！
而所謂“去威脅化”，可以是趕走，也可以是殺死！
看著克里斯那雙向自己乳房伸來的手，艾莉娜•雷文一掌將其拍開。
緊接著艾莉娜•雷文美腿一蹬，猛然踹在克里斯的胸口。
艾莉娜•雷文擁有大師級的近戰肉搏能力。
憑借對力道把控，她讓克里斯在不倒飛出去的情況下，心髒被震碎。
最終，克里斯死不瞑目地倒在了艾莉娜•雷文的閨房中。
他的遺言是︰“父親，母親，對不起。兒子沒能為你們報仇。”
克里斯只是第一個被清理的潛在威脅，但不是最後一個。
最近，還有幾個身份背景不是很明，但實力較為強勁的可疑人員進入了雷文公國。
這些實力強勁的可疑人員實際上就是契約者。）
身為雷文家族的第三高手，艾莉娜•雷文認為，很有必要讓這些人也被去威脅化。
雷文家族第一高手是赫克托，赫技師；第二高手是雷文大公，埃德加。）
……
出發的前1個小時，埃德加坐在書房里，面前擺著一杯上好的白蘭地。
這瓶酒，是上個世界進度時，一名樂園的契約者給埃德加的。
艾莉娜推門而入，神情復雜。
“你真的決定要這麼做？”艾莉娜問道，語氣中帶著明顯的擔憂。
埃德加抬頭看了她一眼，“岡恩雖然不是個稱職的繼承人，但他是我的兒子。我不能坐視不管。”
艾莉娜點點頭，"我明白。我會安排好家族的事務，你不用擔心後方。"
兩人之間的對話雖然簡短，但卻流露出多年來培養出的默契。
雖然沒有愛情，但二人為了家族利益共同奮斗的決心，卻是一致的。
一小時後，雷文家族的軍團準備完畢。
數萬名全副武裝的士兵列隊整齊，馬蹄聲和盔甲的踫撞聲回蕩在空氣中。
埃德加騎在他的戰馬上，身披華麗的鎧甲，手持家族祖傳的寶劍。
艾莉娜站在城堡的陽台上，注視著大軍的離去。
她的眼中閃過一絲擔憂，但很快就被堅毅所取代。
作為雷文家族的女主人，她深知自己肩負的責任。
埃德加最後回望了一眼家族的城堡，目光與艾莉娜短暫相接。
然後埃德加大公轉頭，看向聖城•萊特的方向，大手一揮︰
“出發！”
……
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