第二章 硫紋迷局
暗室謀影
晉泰商行的雅閣籠罩在暖黃的燭火里，鎏金獸首香爐吞吐著龍涎香，卻掩不住空氣中若有似無的硫磺氣息。這股刺鼻的味道混在奢靡的香氣中，如同藏在錦緞下的淬毒匕首，隱隱透出危險的氣息。裴雲瑯倚在雕花檀木榻上，素白指尖捏著軟綢，慢條斯理地擦拭著硫紋玉佩。櫻花瓣的紋路在燭光下流轉，與案上琉球商人剛獻上的硫磺樣本泛著的青芒交相輝映，仿佛某種神秘的圖騰。
“少主，這批火山硫的純度比上次還高兩成。”管事哈著腰，諂媚的笑容堆滿皺紋橫生的臉。他的目光偷偷瞥向榻上的裴雲瑯，見對方神色淡然，才敢繼續說道，“沙門島的貨船已經備好，就等……”
“知道了，下去吧。”裴雲瑯懶洋洋地打斷，玉冠下的眉眼藏著毒蛇般的陰鷙。他晃了晃手中的玉佩，櫻花瓣紋路在燭光中明明滅滅，“守好消息，若有半點泄露……”話音未落，管事已嚇得臉色慘白，連連磕頭後退，厚重的雕花木門吱呀閉合，將最後一縷寒風隔絕在外。
裴雲瑯起身踱步，繡著金線雲紋的錦緞長袍拖過波斯地毯。他拿起案上的密信，薩摩藩主的朱砂印在信箋角落猙獰如血。信中的字句在腦海中浮現︰“火器改良之事，全賴裴公子周旋，事成之後，琉球珍寶盡入君懷……”他冷笑一聲，將信紙湊近燭火。火苗貪婪地舔舐著紙邊，映得他眼底的陰鷙愈發濃烈。
“珍寶？不過是些玩物。”裴雲瑯喃喃自語，看著信紙在火焰中卷曲成灰，“我要的，是這大明江山動搖，是晉商獨攬天下財路。”他想起趙莽在詔獄里帶血的眼神，想起那小子死死攥著的硫紋玉佩殘片，胸中騰起無名怒火。“一個小小的軍器局百戶，也想螳臂當車？”
正想著，暗格突然發出細微聲響。阿鶴一襲素白衣裙掠過屏風，藥箱在她臂彎中輕輕晃動。她垂眸斂去眼中情緒，福了福身︰“裴公子，陸千戶傳來消息，趙莽今日又在軍器局召集工匠。”
裴雲瑯轉身，翡翠扳指在燭光下折射出冷光。他逼近阿鶴，折扇挑起她的下巴︰“薩摩藩主的千金，倒是消息靈通。”他的目光掃過她鎖骨處若隱若現的櫻花刺青，“不過，奉勸你別忘了自己的身份——你父親還在琉球等著這批硫磺救命呢。”
阿鶴強壓下心中的恨意，聲音平靜如死水︰“裴公子放心，阿鶴明白。”她不動聲色地後退半步，避開對方灼熱的呼吸，“只是趙莽此人固執，怕是不會輕易罷手。”
“那就讓他永遠閉嘴。”裴雲瑯突然將手中玉佩狠狠砸在桌上，櫻花瓣紋路磕出細微裂痕，“通知陸鋒，加快行動。軍器局那些人，該好好‘整頓’一番了。”他的眼神掃過案上的硫磺樣本，青芒映得面容越發陰森，“等這批火山硫鑄成火器，明軍的火炮就成了啞巴。到那時，倭寇的戰船、後金的鐵騎……”他頓了頓，發出低沉的笑聲，“這天下，遲早是我們的。”
阿鶴垂眸應下，轉身時袖中的銀針輕輕滑入手心。她想起趙莽在破廟中展開父親遺留圖紙的模樣，想起那少年眼中燃燒的正義之火。“或許，棋子也有自己的選擇。”她在心底默念，指尖掐緊藏在衣襟里的密函——那是用父親書房秘鑰偷出的交易記錄，詳細記載著晉商與倭寇勾結的罪證。
夜色漸深，雅閣外的梆子聲遙遙傳來。裴雲瑯倚在榻上，望著梁上懸掛的水晶燈，思緒飄向遠方。他想象著明軍在戰場上因火器炸膛而潰敗的場景，想象著晉商的商船滿載金銀往來于四海。而暗處，阿鶴悄悄摸出藏在藥箱底層的朝鮮文密函，月光透過窗欞灑在“趙莽”二字上，洇開的墨跡像極了淬火池底未干的血跡。一場關于鐵與火、陰謀與正義的較量，正在這暖黃燭火下悄然醞釀。
針影謎殺
更鼓聲穿透夜幕，驚起檐下棲鴉。晉泰商行雅閣的暗格悄無聲息地開啟，一道素白衣影如鬼魅般掠過屏風。阿鶴懷抱藥箱閃身而入，月光透過雕花窗欞灑在她蒼白的臉上，發間銀簪隨著動作微微晃動，折射出冷冽的光。藥箱不慎傾倒，幾枚銀針滾落地面，針尖上未干的暗紅血跡在月色下泛著詭異的光澤。
"軍器局的尸體，是你動的手？"裴雲瑯的聲音從陰影中傳來，帶著毒蛇吐信般的陰鷙。折扇"唰"地展開，挑起她的下巴，力道大得令她生疼。阿鶴被迫仰起頭，正對上對方探究的目光——那雙桃花眼里盛著笑意，卻淬著比針尖更毒的鋒芒。
阿鶴垂眸避開那道視線，長睫在眼下投出細密的陰影。鎖骨處的櫻花刺青在月光下若隱若現，提醒著她作為薩摩藩主之女、淪為大明人質的屈辱身份。三載光陰，她被迫卷入父親與倭寇的陰謀，看著故土在戰火中支離破碎，而此刻，卻要被質問是否親手沾染同胞的鮮血。
"裴公子說笑了。"她的聲音清冷如霜，伸手欲推開折扇，卻被裴雲瑯反手扣住手腕。冰涼的觸感傳來，帶著翡翠扳指特有的涼意。"阿鶴不過一介女醫，怎敢染指殺人之事？"
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"一介女醫？"裴雲瑯突然湊近，溫熱的呼吸掃過她耳畔，"薩摩藩主千金，精通藥毒之術，這京城里，誰不知曉？"他的指尖劃過她手背，停在虎口處的針繭上，"更何況——"話音未落，突然扯開她的衣襟。
阿鶴渾身一僵。鎖骨處的櫻花刺青完整呈現，與裴雲瑯腰間的硫紋玉佩紋路如出一轍。那是她身為藩主血脈的印記，此刻卻成了被要挾的枷鎖。"別忘了，令尊還指望著這批硫磺，向倭寇換取薩摩藩的安寧。"裴雲瑯的聲音裹著笑意，"而你，最好安分些。"
記憶如潮水般涌來。三年前，倭寇的戰船踏碎薩摩藩的海岸線，父親為求自保，將她送往大明為質。原以為能以此換來和平，卻不想父親早已暗中勾結，用她的身份為陰謀鋪路。阿鶴的指甲深深掐進掌心，想起淬火池底那具尸體——死者脖頸的透甲錐，分明是軍器局特制的殺人利器。
"裴公子既然懷疑，為何不直接動手？"她突然抬眼，目光直視對方，"還是說...您也怕查下去，會牽扯出更多秘密？"
空氣瞬間凝固。裴雲瑯的臉色驟變，折扇重重抵在她喉間︰"看來，是我太縱容你了。"就在這時，窗外突然傳來瓦片輕響。兩人同時轉頭，卻只見月光如水，灑在空蕩蕩的庭院里。
阿鶴趁機掙脫束縛，彎腰撿起散落的銀針。指尖觸到染血的針尖時，三年前的場景與今夜重疊——那個同樣月色慘白的夜晚，她躲在暗處，看著倭寇用父親提供的硫磺制造火器，將炮火對準同胞的城池。而此刻，軍器局的死者，又何嘗不是另一場陰謀的犧牲品？
"明日沙門島的貨船，"裴雲瑯整理著袖口，恢復了優雅的姿態，"你親自押送。若再出半點差錯..."他故意停頓，翡翠扳指在月光下泛著冷光，"令尊的腦袋，可就保不住了。"
阿鶴攥緊藥箱，指甲幾乎要刺破木質表面。她想起藏在箱底的密函——那是用父親書房秘鑰偷出的交易記錄，記載著晉商與倭寇的勾結細節。"裴公子放心，"她福了福身，"阿鶴明白自己的處境。"
待裴雲瑯離開後，阿鶴癱坐在地。月光透過窗欞，將她的影子拉得很長，投在牆上，宛如一具破碎的傀儡。她取出藏在衣襟里的密函，想起趙莽在破廟中展開父親遺留圖紙時的眼神——那是她從未在裴雲瑯眼中見過的執著與正義。
"或許，我也該做個選擇了。"她低聲呢喃，將密函重新藏好。發間銀簪微微晃動，映著窗外的月光，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。而暗處，一場關于背叛與救贖的較量，正在悄然展開。
毒針迷局
"裴公子說笑了。"阿鶴的聲音清冷如霜，月光在她素白的裙裾上流淌，卻照不暖眼底翻涌的寒意。話音未落，藏在袖中的淬毒金針已如驚鴻般甩出，針尖泛著幽藍的光，直取裴雲瑯咽喉要害。
然而裴雲瑯早有防備，修長的手指如毒蛇般探出，反手扣住她的手腕。翡翠扳指的冰涼觸感瞬間浸透肌膚，阿鶴心頭一顫，這才驚覺對方看似慵懶的姿態下，竟藏著如此凌厲的身手。
"這麼著急？"裴雲瑯勾起唇角，帶著薄繭的拇指摩挲著她腕間的脈搏，"我還沒說完。"他突然湊近，溫熱的氣息掃過她耳畔，阿鶴本能地偏頭躲避，卻听見對方低沉的聲音在暗處炸開︰"明日沙門島的貨船，或許能讓你見到故國的旗幟。"
阿鶴渾身一僵。月光透過雕花窗欞，在裴雲瑯眼中切割出細碎的光斑，那里面翻涌著令人膽寒的算計。她想起三年前被當作人質送來大明時，父親在信中寫下的"忍辱負重"，想起薩摩藩海岸線上被倭寇焚毀的漁村，更想起軍器局淬火池底那具死不瞑目的尸體——死者指縫里嵌著的硫磺碎屑，與眼前案上的火山硫樣本如出一轍。
"裴公子是在威脅我？"阿鶴強壓下喉間腥甜，余光瞥見藥箱里滾落的止血散，那些白色粉末中竟也混著細微的硫磺顆粒。原來連她每日調配的藥材，都成了對方陰謀的一環。
裴雲瑯松開手，慢條斯理地整理著被扯亂的袖口︰"威脅？我只是在給你機會。"他拿起案上的琉球海圖，展開時絲綢摩擦發出沙沙聲響，"令尊如今困守藩地，全靠這些硫磺換取倭寇的"庇佑"。你若能順利押送貨船......"他故意停頓，將海圖上標注的薩摩藩首府位置指給她看，"或許能讓他少受些苦頭。"
阿鶴的指甲深深掐進掌心。她當然知道那些貨船的真相——所謂的"藥材"，實則是用于制造劣質火器的火山硫；所謂的"通商"，不過是倭寇與晉商勾結，用大明將士的鮮血澆灌的陰謀。而此刻，裴雲瑯竟用她的族人安危作餌，逼她成為幫凶。
"我的族人，正在用這些東西屠殺無辜。"她突然開口，聲音輕得像在囈語，卻字字如刀，"你們用摻硫的鐵料制造炸膛的火器，看著明軍死在自己的槍炮下，就不怕遭報應嗎？"
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"報應？"裴雲瑯突然大笑，笑聲震得梁上的水晶燈微微晃動，"在這亂世，拳頭就是天理。等倭寇踏破大明邊關，後金鐵騎南下，這天下......"他的目光掃過海圖上密密麻麻的標注，"都會姓裴。"
阿鶴望著對方眼中瘋狂的野心，突然想起趙莽在破廟中展開父親遺留圖紙時的眼神。那個渾身鐵屑的少年，為了追查真相不惜性命，與眼前這個談笑間草菅人命的惡魔，是如此天差地別。
"我若拒絕呢？"她握緊藏在袖中的密函，那是用父親書房秘鑰偷出的交易記錄，詳細記載著晉商與倭寇的罪證。
裴雲瑯的笑容瞬間凝固。他抓起案上的硫磺樣本，青芒映得面容越發陰森︰"阿鶴姑娘應該明白，你不過是枚棋子。"他逼近一步，櫻花瓣紋路的玉佩幾乎貼上她的胸口，"令尊的項上人頭，薩摩藩的存亡，都在我的一念之間。"
更鼓聲遙遙傳來，已是三更天。阿鶴望著窗外濃稠的夜色，想起故土的櫻花應該開了，只是再也不會有人為她簪上一枝。她松開緊握密函的手，垂眸福了福身︰"裴公子放心，阿鶴明白該怎麼做。"
待裴雲瑯離去後，阿鶴癱坐在地。月光將她的影子拉得很長，投在滿是硫磺樣本的案幾上，宛如一具破碎的傀儡。她摸出密函，想起趙莽說過"就算拼了命也要查出真相"，指尖突然傳來灼痛——那是密函邊緣的朱砂印，與薩摩藩主的私章一模一樣。
"或許，棋子也能掀翻棋盤。"她低聲呢喃，將密函重新藏好。發間銀簪微微晃動，在月光下折射出冷光，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。而暗處，一場關于背叛與救贖的較量，正在悄然展開。
明暗交織
“你到底想要我做什麼？”阿鶴咬牙問道，腕間被裴雲瑯扣住的地方傳來陣陣刺痛。她仰頭望著榻上的人，月光透過窗欞斜斜地灑進來，在裴雲瑯的玉冠上鍍了一層冷光，那張總是帶著笑意的臉此刻顯得格外陰森。
裴雲瑯松開手，衣袂輕揚，重新坐回雕花檀木榻上。他修長的手指把玩著硫紋玉佩，櫻花瓣的紋路在燭光下流轉，宛如活過來的妖物。“很簡單，繼續盯著趙莽。”他語氣輕慢，仿佛在談論一件微不足道的小事，“那小子最近在查軍器局的事，別讓他壞了我們的計劃。”
阿鶴的心猛地一沉。她當然知道趙莽在追查什麼，那些摻了硫磺的劣質鐵錠、軍器局離奇死亡的工匠、還有父親與倭寇勾結的密信……每一件事都像一把重錘，敲擊著她搖搖欲墜的底線。
“听說他父親當年也是因為追查鐵料問題丟了性命，真是有意思。”裴雲瑯突然冷笑，笑聲中帶著一絲不易察覺的狠厲，“歷史總是驚人的相似，不是嗎？”他抬眼望向阿鶴，目光如刀，“希望阿鶴姑娘不要忘了自己的身份，令尊還在琉球等著這批硫磺救命呢。”
阿鶴攥緊了手中的藥箱，指甲深深掐進掌心。三年前，當她作為人質被送到大明時，從未想過自己會陷入這樣的絕境。她看著父親為了保住薩摩藩，與倭寇暗中勾結，用她的身份作為掩護，在大明境內進行著骯髒的交易。而現在，她又要眼睜睜地看著另一個人為了真相，重蹈父親的覆轍。
“我明白了。”阿鶴垂眸，掩去眼中翻涌的情緒。她轉身走向暗格，素白的裙擺掃過地面，如同一片飄落的雪花。離開前，她听見裴雲瑯在身後幽幽說道︰“阿鶴姑娘是聰明人，知道該怎麼做。”
與此同時，寒風卷著枯葉掠過破敗的城隍廟。趙莽蹲在滿地瓦礫中，懷里緊緊抱著一個油紙包。他小心翼翼地展開父親遺留的圖紙，泛黃的宣紙上，空心鑄鐵法的關鍵處被火燎得殘缺不全，字跡模糊不清。火光映在他臉上，將他緊蹙的眉頭和眼底的堅定照得清清楚楚。
他的指尖輕輕撫過那些焦痕，仿佛能觸摸到父親臨終前的焦急與不甘。三年前的那個夜晚，軍器局突然失火，父親為了搶救這些圖紙，葬身火海。當時所有人都說這是一場意外，可趙莽知道，父親的死絕不簡單。那些突然出現的劣質鐵錠、莫名其妙的火器炸膛事故，還有父親生前反復念叨的“硫磺”二字，都在告訴他，這背後隱藏著一個巨大的陰謀。
“爹，我一定會查出真相。”趙莽低聲呢喃，聲音里帶著一絲哽咽。他將圖紙重新收好，放入懷中，摸出從淬火池底找到的半枚硫紋玉佩。玉佩冰涼的觸感讓他瞬間冷靜下來，他想起裴雲瑯腰間的玉佩，想起陸鋒眼中的陰鷙，所有的線索在他腦海中漸漸串聯起來。
就在這時，廟外突然傳來一陣急促的腳步聲。趙莽迅速起身，躲到殘破的神像後面。月光透過破洞的屋頂灑進來，照亮了來人的臉——是阿鶴。她一襲素白衣裙在風中飄動，發間的銀簪泛著冷光，手中緊緊攥著一個竹筒。
“趙莽，你在嗎？”阿鶴輕聲呼喚，聲音里帶著一絲焦急。
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趙莽猶豫了一下，還是走了出來。“你怎麼找到這里的？”他警惕地看著阿鶴，手不自覺地摸向腰間的鑄鐵錘。
阿鶴將竹筒遞給他，“這是薩摩藩與晉商的交易密信，里面有他們用硫磺摻假鐵料的證據。”她頓了頓，目光堅定，“我不想再做他們的棋子了。”
趙莽接過竹筒，心中五味雜陳。他看著阿鶴蒼白的臉，突然想起裴雲瑯說的話。原來她也是身不由己，在這亂世中，每個人都在為了生存而掙扎。
“謝謝。”趙莽握緊竹筒，“但這太危險了，你……”
“我已經沒有退路了。”阿鶴打斷他，眼中閃過一絲決絕，“我的族人用這些骯髒的手段換取苟延殘喘，而我，不想再助紂為虐。”她望向廟外的夜空，“趙莽，我們一起揭開這場陰謀，還大明一個清白吧。”
寒風呼嘯而過，卷起滿地枯葉。城隍廟中，兩個身影在月光下並肩而立。他們知道，前方等待著的將是一場惡戰，但為了真相，為了那些因陰謀而死的人，他們已經沒有回頭的余地。暗處，裴雲瑯把玩著玉佩，嘴角勾起一抹冷笑，他知道，這場博弈，才剛剛開始。
秘卷驚瀾
破敗的城隍廟內，月光從漏風的瓦縫間斜斜切下，在滿地瓦礫上投下斑駁的光影。趙莽蹲在牆角，手中攥著父親遺留的殘缺圖紙，眉頭緊鎖如結。突然，一陣 響動從暗處傳來，驚得梁上的蝙蝠撲稜稜亂飛。
他瞬間起身，鑄鐵錘已握在掌心，指節因用力而發白。一道黑影閃過，一枚竹筒骨碌碌滾到他腳邊，表面還沾著新鮮的泥土。趙莽警惕地環顧四周，確認無人後才彎腰撿起竹筒。木塞打開的瞬間，一股淡淡的硫磺氣息混著草藥味撲面而來，里面是一卷寫滿朝鮮文的布帛。
"火山硫遇水即燃，倭人改良後燃速提升三倍......"趙莽借著月光，勉強辨認出上面的內容。他的聲音不自覺地發顫，記憶如潮水般涌來︰淬火池底那具脖頸插著透甲錐的尸體，裴雲瑯月白長衫下擺沾染的硫磺粉末，還有陸鋒把玩著火銃時眼中的陰鷙。所有零散的碎片，在此刻突然有了串聯的可能。
布帛在他手中微微抖動，字跡邊緣暈染的褐色痕跡，像是干涸的血跡。趙莽的目光掃過文中"火器改良軍器局供貨"等關鍵詞，心髒在胸腔中狂跳。他終于明白，為什麼近年來明軍的火器頻繁炸膛——那些摻了特殊處理火山硫的鐵料，根本就是敵人精心設計的殺人陷阱！
"好一個借刀殺人之計！"趙莽一拳砸在身旁的石柱上，碎石飛濺。他想起父親臨終前用血寫下的那個歪斜的"硫"字，原來老人早已發現了這個驚天陰謀。三年前的冤案、無數將士的枉死，都源于這一紙藏著劇毒的"改良配方"。
正當他全神貫注研讀布帛時，廟外突然傳來急促的馬蹄聲。趙莽猛地抬頭，透過破窗望見燈籠的光暈在夜色中晃動。他迅速將布帛塞進懷里，鑄鐵錘橫在胸前，心跳聲幾乎要蓋過外面的喧囂。
"趙百戶，別來無恙啊！"熟悉的聲音從廟門外傳來，帶著毒蛇吐信般的陰鷙。陸鋒手持火把跨進門檻，身後跟著數名錦衣衛，繡春刀的寒光在火光中閃爍。他腰間的狼頭玉佩隨著動作若隱若現，與趙莽懷中的布帛形成詭異的呼應。
趙莽握緊錘柄，喉嚨發緊︰"陸大人深夜造訪，是想公報私仇？"
"仇？"陸鋒突然大笑，火把照亮他扭曲的臉，"趙百戶這話從何說起？不過是听聞軍器局的百戶大人在城隍廟"研究"圖紙，特來"討教"一番。"他的目光掃過趙莽腰間的鑄鐵錘，突然使了個眼色。錦衣衛們立刻散開，將破廟圍得水泄不通。
趙莽感到背後發涼，卻依然挺直脊背︰"陸大人怕是找錯人了。"他的手悄悄探向懷中的布帛，指尖觸到布面的瞬間，突然摸到一處凸起——在密密麻麻的文字間隙，竟藏著一個櫻花狀的暗紋，與硫紋玉佩上的刻痕如出一轍。
"搜！"陸鋒突然暴喝。錦衣衛們如狼似虎地撲來，趙莽揮起鑄鐵錘奮力抵擋。銹跡斑斑的錘頭砸在繡春刀上，濺起的火星照亮了他通紅的雙眼。混戰中，他瞥見廟角閃過一抹素白——是阿鶴！她手持銀針藏在陰影里，眼中閃爍著復雜的光芒。
"趙莽，交出來！"陸鋒的火銃抵住他的太陽穴，"那卷朝鮮文的布帛，還有你父親留下的圖紙。"他的聲音里帶著壓抑的憤怒，"別以為我不知道，你和那個薩摩藩的女人......"
話音未落，阿鶴突然甩出淬毒銀針，精準刺中陸鋒身後錦衣衛的穴位。混亂中，趙莽趁機掙脫束縛，朝著廟後的小巷狂奔。懷中的布帛隨著奔跑重重撞擊胸口，他知道，自己已經拿到了揭開陰謀的關鍵證據，但也徹底站在了風暴的中心。
夜色如墨，馬蹄聲漸漸遠去。趙莽躲在巷口喘息，望著手中被扯破一角的布帛。上面的櫻花暗紋在月光下泛著冷光，仿佛在訴說著一個跨越山海的秘密。而遠處，晉泰商行的燈火依舊明亮，裴雲瑯把玩著完整的硫紋玉佩，嘴角勾起一抹意味深長的笑。一場關于鐵與火、正義與陰謀的生死較量，才剛剛拉開序幕。
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廟影驚魂
月光如霜，透過城隍廟破洞的屋頂灑落，在滿地瓦礫上投下斑駁的光影。趙莽後背緊貼著殘破的神像，粗糲的石壁硌得傷口生疼。懷中的圖紙和布帛被冷汗浸透，朝鮮文記載的硫磺密辛仿佛化作滾燙的烙鐵，灼燒著他的胸腔。遠處傳來的馬蹄聲由遠及近，驚得梁上的蝙蝠撲稜稜亂飛。
三匹快馬驟停在廟前，馬蹄揚起的塵土在月光中翻滾。為首之人穿著月白長衫，腰間玉佩隱約可見櫻花紋路——正是裴雲瑯。他優雅地翻身下馬，玉冠下的眉眼藏著毒蛇般的陰鷙，折扇輕點地面︰"確定他在這里？"
"有人看見他拿著圖紙進了城隍廟。"隨從低頭哈腰，腰間短刀的銅環隨著動作發出細微聲響，"陸大人的人已經封住了前後門。"
趙莽屏息凝神，听見衣料摩擦聲由遠及近。他握緊腰間的鑄鐵錘，指節因用力而發白。父親臨終前用血寫下的"硫"字在腦海中浮現，淬火池底死者手中的硫紋玉佩殘片硌著掌心——這些用生命換來的線索，絕不能落在敵人手中。
"趙百戶何必躲躲藏藏？"裴雲瑯的聲音突然在殿內響起，帶著貓戲老鼠的戲謔，"令尊留下的空心鑄鐵法，還有那卷朝鮮人的密文，交出來，或許能留你全尸。"
神像後的陰影中，趙莽摸到父親遺留的火鉗。金屬的涼意讓他稍稍鎮定，三年前父親在軍器局手把手教他鑄鐵的場景閃回眼前。那時父親總說︰"好鐵需經百煉，人亦如此。"此刻，他就是那把即將淬火的刀。
腳步聲逐漸逼近，趙莽突然暴起！鑄鐵錘裹挾著風聲砸向最近的隨從，那人甚至來不及慘叫便癱倒在地。裴雲瑯瞳孔驟縮，側身躲過飛濺的碎石，折扇"唰"地展開，擋住趙莽的第二擊︰"敬酒不吃吃罰酒！"
混戰中，趙莽瞥見廟門外火把通明。陸鋒帶著錦衣衛將城隍廟圍得水泄不通，狼頭玉佩在火光中泛著幽光。他且戰且退，後背撞上供桌，震得滿是灰塵的燭台傾倒。火苗瞬間點燃殘破的帷幔，濃煙四起。
"抓住他！別讓圖紙毀了！"裴雲瑯的怒吼被火焰爆裂聲掩蓋。趙莽在濃煙中咳嗽，卻死死護著懷中的密卷。熱浪撲面而來，他想起淬火池底的青白色霧氣，想起阿鶴在商行暗處欲言又止的眼神——那個總帶著藥香的女子，此刻是否也在這張陰謀大網中掙扎？
突然，一道素白身影從梁上飛落！阿鶴手持銀針，如鬼魅般穿梭在錦衣衛之間。她的發間銀簪泛著冷光，每一次抬手都精準封喉。"走！"她的聲音混著濃煙傳來，藥箱在打斗中散開，瓶瓶罐罐滾落一地，刺鼻的藥味與硫磺氣息交織。
趙莽趁機沖向廟側的破窗，卻在翻躍瞬間被裴雲瑯甩出的袖箭擦傷手臂。鮮血滲出衣袖，他咬著牙繼續狂奔，身後傳來裴雲瑯的咆哮︰"追！活要見人，死要見尸！"
月光下，趙莽在巷陌中飛奔。傷口的疼痛反而讓他愈發清醒，懷中的密卷隨著呼吸起伏，仿佛揣著一顆隨時會爆炸的心髒。當他躲進一處廢棄的鐵匠鋪時，才發現阿鶴不知何時跟了上來。她的素白衣裙沾滿血跡，發間銀簪斷裂了半截。
"為什麼......"趙莽喘息著開口。
阿鶴從懷中掏出半瓶金瘡藥，倒在他傷口上︰"因為我不想再做棋子。"她的指尖微微發抖，"裴雲瑯用我父親威脅我，可我不能眼睜睜看著更多人因那些劣質火器送命。"她摸出藏在衣襟里的密信，上面薩摩藩主的朱砂印刺目驚心，"這是他們勾結倭寇的證據。"
更鼓聲遙遙傳來，已是四更天。鐵匠鋪內，兩人就著火堆的微光拼湊線索。趙莽展開被火燎過的圖紙，阿鶴指著布帛上的櫻花暗紋︰"這個標記，和裴雲瑯的玉佩、還有我父親書房的暗格花紋一模一樣。"
火焰突然爆燃，照亮兩人堅毅的臉龐。趙莽握緊父親遺留的鑄鐵錘，錘頭的凹痕里嵌著新的血跡︰"明日，沙門島。他們的貨船要運送摻硫鐵料出海，我們必須截下證據。"
阿鶴點頭，將銀針重新別進發髻。窗外，夜色漸淡，東方泛起魚肚白。而此時的晉泰商行內，裴雲瑯把玩著破損的硫紋玉佩，眼中殺意翻涌︰"趙莽，阿鶴......這場游戲，才剛剛開始。"
星夜驚瀾
城隍廟內彌漫著腐朽的霉味，混著趙莽急促的喘息。他蜷縮在殘破的神像後，懷中的硫紋玉佩殘片硌得胸口生疼。月光透過坍塌的屋頂灑落，在裴雲瑯腰間玉佩的櫻花紋路上流轉，與他掌心的殘片紋路嚴絲合縫，仿佛兩塊本該一體的拼圖。
"仔細搜！圖紙和密文必須拿到！"裴雲瑯的聲音裹著不耐煩，靴底碾碎瓦礫的聲響由遠及近。趙莽死死咬住下唇，鑄鐵錘的鐵鏈在掌心勒出紅痕。三年前父親被押赴刑場的畫面突然閃現——老人脖頸的枷鎖在青磚上拖出刺耳聲響，最後用血寫下的"硫"字，此刻竟與這櫻花紋路產生詭異共鳴。
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腳步聲停在神像三步之外。趙莽听見裴雲瑯衣料摩擦的 聲，甚至能想象到對方嘴角揚起的冷笑。汗珠順著他的額角滑落，滴在懷中的朝鮮文布帛上，暈開細密的褶皺。那些記載著火山硫改良配方的文字，此刻成了懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。
千鈞一發之際，遠處突然傳來更夫的梆子聲，沉沉的"咚——咚——"驚得梁上寒鴉撲稜稜亂飛。裴雲瑯咒罵一聲，折扇重重敲在石柱上︰"先撤，明日沙門島還有要緊事。"馬蹄聲由近及遠，趙莽卻仍保持著緊繃的姿勢，直到最後一絲聲響消失在夜色中。
他雙腿發軟地跌坐在瓦礫堆上，胸腔劇烈起伏。懷中的布帛被冷汗浸透，文字間暗藏的櫻花暗紋在月光下若隱若現。趙莽顫抖著展開父親遺留的圖紙，泛黃的宣紙上，被火燎過的空心鑄鐵法殘頁與布帛上的"火器改良"字樣重疊，終于拼湊出完整的真相——倭寇與晉商勾結，用摻硫鐵料制造炸膛火器，而父親當年正是因發現這個秘密慘遭滅口。
"爹，我終于知道他們的陰謀了。"趙莽握緊玉佩殘片，邊緣的缺口割破掌心，鮮血滴在圖紙焦痕處，仿佛要將三年前的冤屈一並洗淨。他想起淬火池底死者手中的透甲錐，想起阿鶴欲言又止的眼神，所有碎片在此刻轟然串聯。
夜風卷起布帛邊角，嘩嘩聲響驚醒了他的沉思。趙莽望向夜空，繁星點點卻穿不透濃稠的黑暗，正如這世道被陰謀籠罩的真相。沙門島三個字在他腦海中不斷回響，裴雲瑯臨走前的話語暗藏殺機——那里必然藏著載滿摻硫鐵料的貨船，以及足以顛覆大明海防的致命武器。
他摸出懷中的密函，阿鶴偷出的薩摩藩交易記錄在月光下泛著冷光。紙上的朱砂印與裴雲瑯玉佩的櫻花紋如出一轍，證明著這場陰謀早已滲透到朝堂深處。更遠處，晉泰商行的燈籠在夜色中明明滅滅，趙莽仿佛看見裴雲瑯把玩著完整的玉佩，籌劃著下一場殺戮。
"趙莽！"熟悉的聲音從廟外傳來。阿鶴一襲素白裙裾染著血跡，發間銀簪歪斜，手中卻死死護著個油紙包，"陸鋒的人在城西設了關卡，我們得......"她的目光落在趙莽手中的布帛上，瞳孔驟然收縮。
"我知道沙門島的事了。"趙莽起身時，鑄鐵錘撞在腰間發出清響，"他們要用那些摻硫鐵料造火器，讓明軍死在自己的槍炮下。"他將玉佩殘片遞給阿鶴，"這個和裴雲瑯的玉佩有關，還有你父親書房的暗格......"
阿鶴的手指突然顫抖，油紙包滑落露出一角——竟是半張琉球海圖。圖上標注的隱秘港口與布帛上的火山硫產地完美重合，而在沙門島的位置，畫著個醒目的櫻花標記。"我在父親書房找到的。"她的聲音發顫，"裴雲瑯明日要親自押運貨船，船上不僅有硫黃，還有......"
話未說完，遠處突然傳來馬蹄聲。趙莽拽著阿鶴躲進陰影，只見十余騎快馬掠過街角，燈籠上"晉"字刺目。為首之人正是陸鋒，狼頭玉佩在火光中泛著幽光，他手中高舉的通緝令隨風展開，趙莽的畫像赫然在列。
"天亮前必須離開大同。"趙莽握緊阿鶴的手腕，她袖中滑落的銀針在月光下泛著冷光，"沙門島的貨船是關鍵證據，我們不能讓它出海。"兩人對視一眼，從對方眼中看到了同樣的決絕——這場用鐵與火編織的陰謀，終將在破曉時分迎來終局。
城隍廟的廢墟中，月光漸漸淡去，東方泛起魚肚白。趙莽揣好所有證據，鑄鐵錘的鐵鏈在腰間叮當作響。他知道，前方是九死一生的沙門島，但為了父親的冤魂，為了萬千將士的性命，哪怕墜入最深的黑暗，他也要成為那把刺破陰謀的利刃。
鑄火迷局
軍器局工坊內，油燈昏黃的光暈在布滿鐵銹的牆壁上搖晃。趙莽將父親遺留的圖紙和朝鮮文布帛小心翼翼地攤開在案上，粗糙的指腹反復摩挲著圖紙邊緣被火燎過的焦痕。三年前父親葬身火海時，拼死護住的就是這些殘缺不全的心血，如今終于要揭開其中的秘密。
徐老師傅戴著老花鏡，佝僂著背湊近細看。老人布滿老繭的手微微顫抖，在圖紙上一處空心鑄造的標注處停住︰"這...這是你父親畢生鑽研的空心鑄鐵法！"他的聲音因激動而發顫，"若是改良成功，火器的威力能提升數倍！可這硫磺配比......"老人突然劇烈咳嗽，渾濁的眼楮盯著布帛上的文字，臉色瞬間變得慘白。
"徐伯，怎麼了？"趙莽連忙扶住老人顫抖的肩膀。
"你看這組數據！"徐老師傅用布滿裂痕的指甲戳著布帛，"倭人改良後的火山硫燃速提升三倍，若是用在劣質鐵料上......"他的聲音戛然而止，蒼老的面容布滿恐懼，"炸膛的風險也會成倍增加！這哪里是制造火器，分明是打造殺人的陷阱！"
工坊內陷入死寂，只有爐火偶爾的 啪聲打破沉默。趙莽想起淬火池底那具死不瞑目的尸體，脖頸插著的透甲錐；想起裴雲瑯月白長衫上沾染的硫磺粉末；想起陸鋒把玩著火銃時眼中的陰鷙。所有零散的畫面在腦海中轟然踫撞，拼湊出一個令人毛骨悚然的真相。
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"裴雲瑯他們就是要這個效果。"趙莽握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，"用劣質鐵料摻硫磺制造火器，表面上供應軍隊，實則削弱明軍戰力。他們勾結倭寇，里應外合......"他的聲音突然哽咽，想起父親臨終前用血寫下的那個歪斜的"硫"字，原來老人早就洞悉了這個陰謀，卻因此付出了生命的代價。
徐老師傅顫抖著摘下眼鏡擦拭眼角︰"當年你父親堅持要用好鐵，斷了他們的財路，所以才......"老人說不下去，只是重重地拍打著工作台，震得鐵鉗、鐵釘紛紛掉落。
就在這時，工坊外突然傳來急促的腳步聲。小六氣喘吁吁地撞開門，粗布短打的衣襟上沾滿汗水︰"趙哥！阿鶴姑娘被裴雲瑯的人抓走了！他們說...說要拿她做人質，換沙門島的密信！"
趙莽渾身一震，腦海中閃過阿鶴在城隍廟遞給他密函時堅定的眼神。那個總是帶著藥香的女子，為了揭露陰謀不惜背叛裴雲瑯，如今卻要因他陷入險境。他想起裴雲瑯腰間的硫紋玉佩，想起阿鶴鎖骨處若隱若現的櫻花刺青，事情遠比他想象的更復雜——她不僅是薩摩藩主的女兒，更是這場陰謀中的關鍵棋子。
"趙哥，我們怎麼辦？"小六焦急地問道。
趙莽深吸一口氣，抓起案上的圖紙和布帛塞進懷里︰"徐伯，麻煩您繼續研究空心鑄鐵法，改良配方。小六，你去聯絡城西的兄弟們，準備船只。"他握緊腰間的鑄鐵錘，錘頭的凹痕里還嵌著父親留下的鐵屑，"不管前方有多少艱難險阻，我都要救出阿鶴，截下沙門島的貨船，讓真相大白于天下！"
徐老師傅鄭重地點頭︰"放心去吧，這里交給我。你父親在天之靈，會保佑你的。"
夜色漸深，軍器局的煙囪升起濃煙。趙莽站在工坊門口，望著遠處晉泰商行方向閃爍的燈火，眼中燃燒著復仇的火焰。寒風卷起地上的枯葉，淬火池的青白色霧氣在夜色中翻涌，仿佛預示著一場即將到來的風暴。而他，已經做好了迎接狂風驟雨的準備，哪怕前方是刀山火海，為了父親的冤屈，為了大明的安危，他也絕不退縮半步。
孤影抉擇
月光如水，順著青瓦的縫隙蜿蜒而下，在阿鶴小院的石板路上流淌成霜。她的素白裙裾掠過門檻時，帶起一陣若有若無的硫磺氣息——那是白日里在晉泰商行沾染的，此刻卻像無形的鎖鏈，緊緊纏繞著她的脖頸。
掩上房門的瞬間，阿鶴突然踉蹌著扶住桌案。指尖觸到的木頭上還殘留著前日熬藥的藥漬，如今卻與袖中密信的寒意形成鮮明對比。她顫抖著摸出衣襟里的信箋，薩摩藩主的朱砂印在月光下猙獰如血，親筆手諭的字跡刺得她眼眶生疼︰"務必阻止趙莽，必要時可除之。"
記憶如潮水般涌來。三年前，倭寇的戰船撞碎薩摩藩的海岸線，父親為求苟安將她送往大明為質。臨行前老人布滿血絲的眼︰"鶴兒，忍辱負重......"可她沒想到，所謂的"忍辱"竟是看著父親與倭寇勾結，用大明將士的鮮血換取藩地的殘喘。淬火池底那具尸體脖頸的透甲錐、趙莽在城隍廟展開圖紙時堅毅的眼神，此刻都在她眼前交替閃現。
"我該怎麼做......"阿鶴喃喃自語，指甲深深掐進掌心。信紙在指間發出細微的脆響，像極了故土櫻花凋零時的簌簌聲。她想起趙莽說過"就算拼了命也要查出真相"，想起徐老師傅撫摸圖紙時老淚縱橫的模樣，胸腔里泛起一陣鈍痛——那是被硫磺燻染的良心在灼燒。
窗欞突然發出輕響，一枚石子精準地落在案頭。阿鶴渾身緊繃，藏在袖中的銀針已經滑入手心。推開窗的剎那，冷風卷著枯葉撲進屋內，暗處傳來熟悉的聲音︰"明日辰時，城西破廟見。"
聲音消散在夜色中，只留下阿鶴怔怔望著空蕩蕩的巷口。她知道那是趙莽的邀約，也明白一旦赴約，就徹底站在了藩主的對立面。家人的性命、薩摩藩的存亡，都將化作懸在頭頂的利刃。可如果不去......她低頭看著信紙上"除之"二字，仿佛已經看見趙莽倒在血泊中的模樣。
更鼓聲遙遙傳來，已是三更天。阿鶴坐在梳妝台前，銅鏡里映出她蒼白如紙的臉。發間銀簪微微晃動，那是離開薩摩藩時母親所贈，此刻卻映不出半點往昔的溫柔。她突然伸手扯下發簪，在木桌上刻下歪歪扭扭的字跡︰"真相，比性命更重。"
字跡未干，院外突然傳來急促的腳步聲。阿鶴迅速藏好密信，藥箱里的止血散灑出些許，與她裙角沾染的硫磺粉末混在一起。推門而入的是裴雲瑯的貼身侍衛，腰間懸掛的竹筒里晃動著熟悉的金瘡藥——那是她前日為趙莽準備的。
"阿鶴姑娘好雅興。"侍衛皮笑肉不笑，"少主有請，說是沙門島的貨船提前啟程了。"
阿鶴起身時，素白裙擺掃過地上的刻痕。她摸出藏在衣襟里的銀針，針尖在月光下泛著幽藍︰"勞煩帶路。"踏出房門的剎那，她回望小院里那株枯瘦的梅樹——如果這是最後一眼，她希望記住的不是恐懼，而是此刻終于做出抉擇的釋然。
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夜色漸深，阿鶴跟著侍衛消失在巷陌盡頭。而在城西破廟，趙莽正就著火把的微光擦拭鑄鐵錘，錘頭的凹痕里嵌著新的鐵屑。當第一縷晨光刺破雲層時，兩個被命運推向對立面的人，即將在沙門島的驚濤駭浪中，迎來最殘酷的交鋒。
破曉之盟
晨光刺破雲層，在破廟斑駁的磚牆上投下鋒利的光刃。趙莽握著鑄鐵錘的手心沁出薄汗，剛踏入廟門，就見阿鶴從陰影中走出。她依舊穿著素白衣裙，發間銀簪在晨光中泛著冷光，卻比往日多了幾分決絕，仿佛那支簪子不再是裝飾品，而是隨時能出鞘的利刃。
"你為什麼幫我？"趙莽開門見山，目光如炬地盯著她。淬火池的慘狀、詔獄里的威脅、還有昨夜小六帶來她被抓的消息，都讓他不得不警惕。
阿鶴沉默片刻，從懷中取出一卷泛黃的海圖。展開時，海水沖刷的痕跡與朱砂標注的碼頭位置清晰可見︰"這是沙門島的布防圖。裴雲瑯明日會在那里交接貨物，船上載滿了硫磺。"她的指尖劃過圖上密密麻麻的標記，聲音微微發顫，"三艘福船，二十艘哨船，還有偽裝成商船的倭寇戰船。"
趙莽湊近細看，瞳孔驟然收縮。海圖邊緣的櫻花暗紋與裴雲瑯的玉佩如出一轍，而標注的火山硫倉庫位置，恰好對應著布帛上記載的改良配方來源。他想起父親遺留的圖紙，想起徐老師傅說過"炸膛風險成倍增加"的警告，喉間泛起一陣腥甜。
"我雖是薩摩藩主之女，"阿鶴突然抬起頭，眼中閃過一絲掙扎，卻又迅速被堅定取代，"但我不願看到更多人因戰爭受苦。"她的聲音帶著哽咽，"三年前，倭寇踏平我的故土，父親為了自保......"話音戛然而止，她轉身望向廟外搖曳的枯草，"那些摻硫的火器，不僅會殺死大明的將士，也會讓更多像我這樣的人，失去家園。"
趙莽握緊海圖，邊緣的毛刺割得掌心生疼。他想起父親被斬時，青磚上未干的血跡；想起軍器局那些因炸膛而死的工匠，他們的妻兒在寒風中哭泣的模樣。此刻阿鶴的話，竟與父親臨終前的執念如此相似——好鐵鑄好槍，良心比鐵水更燙。
"可你父親......"趙莽剛開口，就被阿鶴打斷。
"他已經不是我記憶中的父親了。"阿鶴從袖中摸出密信，薩摩藩主的朱砂印在陽光下猙獰如血，"他讓我殺了你，用你的命換取這批硫磺的平安。"她突然將信箋湊近燭火，火苗貪婪地舔舐著紙邊，"但我寧願做個不孝女，也不願成為幫凶。"
看著信箋在火焰中卷曲成灰，趙莽心中的防備悄然瓦解。他想起昨夜在軍器局，徐老師傅捧著改良後的空心鑄鐵法圖紙老淚縱橫︰"如果當年你父親的研究能公開，何至于讓這些奸人得逞！"此刻阿鶴燃燒的信箋，恰似點亮黑暗的火種。
"明日沙門島，他們會用這批硫磺制造火器。"阿鶴將燒剩的信箋碾成粉末，"倭寇的戰船、後金的鐵騎，都在等著看大明自毀長城。"她的目光掃過趙莽腰間的鑄鐵錘，"但我們可以改變這一切。"
趙莽突然笑了，笑聲驚起梁上寒鴉。他解下腰間的鑄鐵錘，將錘柄鄭重地遞給阿鶴︰"徐老師傅改良了空心鑄鐵法，能讓火器不懼硫磺。"他的眼中燃起火焰，"但我們需要時間鑄炮，更需要人拖住裴雲瑯。"
阿鶴握住錘柄，冰涼的金屬觸感讓她想起故土的櫻花樹。那些被戰火焚毀的花瓣，此刻仿佛在掌心重生。"我在晉泰商行安插了眼線，"她將海圖上的一處標記指給他看，"子時三刻，東北角的礁石下有暗艙，藏著倭人與裴雲瑯的交易賬本。"
廟外的風突然變大，卷起滿地枯葉。趙莽與阿鶴對視一眼，從對方眼中看到了相同的決心。當第一縷陽光完全躍出海面時，他們知道，這場用鐵與火、陰謀與正義交織的戰役，真正的號角已經吹響。而那半枚硫紋玉佩殘片，此刻正靜靜躺在趙莽懷中，等待著與完整的玉佩重逢，揭開最後的真相。
危途同契
晨光穿透破廟的殘垣，在趙莽手中的海圖上投下斑駁光影。細密的朱砂標注如同未愈的傷口，刺痛著他的雙眼。阿鶴素白的裙裾掠過滿地瓦礫，發間銀簪隨著動作輕晃，映出一片冷冽的光。
“多謝。”趙莽將海圖鄭重收好，鑄鐵錘的鐵鏈在腰間發出輕響，“等此事了結，我會想辦法幫你回到故土。”他望著阿鶴蒼白的側臉，淬火池底那具尸體脖頸的透甲錐、詔獄里陸鋒把玩火銃的陰鷙眼神，與眼前人此刻的決然重疊。
阿鶴苦澀一笑，笑容比廟外的寒風更冷︰“故土......如今早已面目全非。”她想起三年前被倭寇焚毀的櫻花林，想起父親跪迎敵寇時顫抖的背影，藏在袖中的薩摩藩主密信仿佛化作烙鐵，灼燒著她的皮膚。轉身欲走時，又突然頓住，“趙莽，小心陸鋒。他表面上是在查案，實則......”
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話音被驟然響起的馬蹄聲碾碎。十余騎快馬踏碎晨霧，燈籠上“錦衣衛”的燙金字樣在風中翻卷。為首之人披著玄色大氅，腰間狼頭玉佩隨著馬匹顛簸若隱若現——正是陸鋒。
“趙百戶好雅興！”陸鋒甩鐙下馬，繡春刀出鞘半寸，寒光映得他眼底的陰鷙愈發濃烈，“私通倭寇的賊子，竟還有閑情與藩女密會？”他的目光掃過阿鶴發間的銀簪，嘴角勾起冷笑，“薩摩藩主的千金，倒是舍得為漢人賣命。”
趙莽瞬間擋在阿鶴身前，鑄鐵錘橫在胸前︰“陸鋒，你血口噴人！”他想起詔獄里對方用刑時的殘忍，想起裴雲瑯提起陸鋒時的忌憚，心中警鈴大作。
“證據確鑿，豈容狡辯！”陸鋒揮動手臂，兩名錦衣衛抬出一具蒙著白布的尸體，掀開的剎那，阿鶴猛地捂住嘴——那是她在晉泰商行安插的眼線，脖頸處的致命傷與陸鋒慣用的鎖喉手法如出一轍。
“此人臨死前招認，”陸鋒慢條斯理擦拭著指尖不存在的血跡，“你與阿鶴姑娘合謀，竊取軍器局機密，意圖破壞海防。”他突然暴喝，“拿下！”
錦衣衛如狼似虎撲來，趙莽揮舞鑄鐵錘砸向最近之人。鐵銹飛濺間，他瞥見阿鶴從袖中甩出淬毒銀針，素白裙裾翻飛如蝶。然而對方人多勢眾，兩人且戰且退，後背最終抵上殘破的神像。
“趙莽，你父親的教訓還不夠深刻？”陸鋒踩著滿地瓦礫逼近，火銃抵住他額頭，“當年他也是這般固執，非要追查鐵料摻硫的真相，結果......”他故意停頓，看著趙莽瞬間充血的雙眼，“听說他臨死前，在青磚上用血寫了個‘硫’字？真是可悲，到死都不明白，有些真相，不該被揭開。”
阿鶴瞳孔驟縮。她想起密信中薩摩藩主與陸鋒的來往記錄，想起裴雲瑯說“陸千戶會料理一切阻礙”時的獰笑。原來從父親與倭寇勾結的那一刻起，大明的朝堂深處，早已布滿毒蛇的巢穴。
“放了她。”趙莽突然開口，聲音低沉如雷，“所有事都是我一人所為，與阿鶴無關。”他感受到阿鶴拽住他衣角的手在顫抖，想起她遞來海圖時眼中的決絕，心中某處轟然塌陷——這個本該站在對立面的藩女，此刻卻成了他唯一信任的人。
陸鋒突然大笑，笑聲震得梁上積塵簌簌掉落︰“英雄救美？可惜晚了！”他揮動手銃，指向廟外漸漸圍攏的火把，“今日，你們都得死在這里！”
千鈞一發之際，廟頂突然傳來瓦片碎裂聲。數十名手持火把的身影躍下，為首的正是徐老師傅。老人白發凌亂，卻死死抱著一個木箱︰“趙莽！按計劃行事！”箱蓋掀開，改良後的空心鑄鐵法圖紙在火光中翻飛，映得眾人面容通紅。
趙莽心中一震。他想起昨夜徐老師傅熬紅的雙眼，想起老人說“就算死，也要讓好鐵鑄成好槍”時的決絕。此刻火光沖天，將錦衣衛的影子拉長投射在牆壁上，宛如惡鬼猙獰。
“殺出去！”趙莽怒吼，鑄鐵錘劈開前路。阿鶴緊隨其後，銀針如流星劃破夜幕。當第一縷朝陽真正升起時，殘破的廟宇已化作火海，而兩個身影在晨光中狂奔——他們手中緊握著海圖與圖紙，身後是燃燒的陰謀，前方是未知的險途，卻比任何時候都更接近真相。
暗巷驚變
殘陽如血，將破廟的斷壁殘垣染成猙獰的赤色。趙莽的掌心沁著冷汗，死死攥著阿鶴的手腕，指腹觸到她袖口下凸起的銀針——那是用琉球毒草淬煉的暗器，此刻卻比任何時候都更讓人心驚。馬蹄聲由遠及近，鐵蹄踏碎滿地瓦礫，驚起一群寒鴉，在暗沉的天幕下盤旋。
"快走！"趙莽猛地拽著阿鶴閃進坍塌的神龕後。腐朽的木梁在兩人重量下發出不堪重負的呻吟，揚起的灰塵撲簌簌落在肩頭。一隊錦衣衛如黑色潮水般涌來，玄色飛魚服在風中獵獵作響，繡春刀的寒光映得暮色愈發森冷。為首之人正是陸鋒，他腰間的狼頭玉佩隨著勒馬的動作重重撞擊，發出清脆的聲響。
陸鋒眯起眼楮，陰鷙的目光掃過滿地狼藉。燒焦的信箋殘片在風中打著旋兒，其中半張泛黃的紙上，依稀可見朝鮮文的邊角。他冷笑一聲，火銃突然指向神龕方向︰"趙百戶，躲躲藏藏可不是大丈夫所為。"
趙莽感覺阿鶴的身體瞬間繃緊。她素白的裙裾蹭過他的衣角，發間銀簪滑落半寸，在陰影中泛著冷光。"看來他們已經懷疑到阿鶴身上了。"趙莽壓低聲音，喉間泛起一絲苦澀。他想起昨夜阿鶴遞來海圖時，指尖還帶著未愈的傷痕——那是為了偷取密信，被裴雲瑯的侍衛用刑留下的印記。
阿鶴突然掙脫他的手，從袖中摸出一枚硫磺彈。彈丸表面刻著細密的櫻花紋路，正是薩摩藩特有的標記︰"我會引開他們，你趁機去沙門島。"她的聲音平靜得可怕，卻掩不住眼底翻涌的決然，"記住，船上的硫磺不能落入他們手中！"
"不行！"趙莽伸手去抓，卻只攥住一片飄落的衣角。阿鶴已如白蝶般躍出，硫磺彈精準地砸向廟前的馬群。轟然巨響中，馬匹嘶鳴著人立而起，揚起的煙塵遮蔽了錦衣衛的視線。"往這邊追！"陸鋒的怒吼穿透煙霧，"活要見人，死要見尸！"
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