2. 晉商與鐵坊
暗焰
萬歷二十年深秋，太原府的風裹著煤灰撲在晉商議事廳的青磚牆上。廳內鎏金銅爐燒得通紅，獸首餃環的爐蓋縫隙間騰起龍腦香，卻驅不散檀木長案前縈繞的寒意。範永斗枯瘦的手指反復摩挲著信箋邊緣，六瓣櫻花狀的火漆印在燭光下泛著詭異的暗紅，像凝固的血痂。
"黑田長政在信里說，只要明軍虎蹲炮半數炸膛，來年開市後我們在釜山港的貨船可免三成稅。"範永斗將羊皮信箋推過案幾，蒼老的指節重重叩擊著"硫磺摻量需達七成"的字跡，"各位，這可是能讓我們的船隊在東洋賺得盆滿缽滿的機會。"
常萬達猛地起身，錦袍下擺掃落青瓷茶盞。碎裂聲中，他脖頸青筋暴起︰"範東家糊涂！七成硫磺？那炮管連一輪齊射都撐不住！李如松的軍隊若在朝鮮折戟，朝廷追查下來，我們滿門都要..."
"朝廷？"範永斗冷笑截斷對方，從紫檀木匣中抽出另一封密信摔在桌上。泛黃的宣紙上，歪斜的滿文與漢字交錯，末尾印著建州女真特有的狼頭圖騰，"看看這個，努爾哈赤願用貂皮、人參換硫磺。如今邊關吃緊，軍器局下的訂單像雪片，我們手頭的精鐵根本不夠！"
議事廳陷入死寂，唯有銅爐中木炭爆裂的聲響。喬家少東家喬世廣盯著地上流淌的茶水，突然想起上月在張家口遇見的馬幫——那些本該運往遼東的硫磺，竟繞道去了後金控制的區域。他喉頭發緊，正要開口，卻見範永斗朝管家使了個眼色。
"去鐵匠巷，"範永斗扯了扯玄色披風，銀鼠毛領在火光中泛著冷芒，"告訴王家鐵坊，今夜必須開十二座熔爐。記住，每根炮管都要打上"晉商監制"的火印。"
子時的鐵匠巷飄著刺鼻的硫磺味。王鐵錘將最後一塊鐵錠丟進熔爐，火星濺在他布滿老繭的手背上。作為王家鐵坊第五代傳人，他從業二十年從未見過如此詭異的鐵料——本該銀白的鐵錠泛著青灰色，輕輕敲擊便發出空洞的回響。
"王師傅，上頭催得緊。"晉商監工的牛皮靴碾碎地上的鐵屑，腰間銅鈴隨著動作叮當作響，"你兒子在錢莊的賬本，可是記著三百兩銀子的窟窿。"
王鐵錘握著鉗子的手劇烈顫抖。半年前妻子重病，他不得已向晉商錢莊借了高利貸。此刻爐中映出兒子瘦弱的身影，他咬牙將鐵錠浸入藥池——那本該是淬火用的水池，如今卻被倒入了過量硫磺。當第一根炮管脫模時，他偷偷用鑿子在模具內側刻下月牙紋——這是王家祖傳的暗記，只有真正的鑄匠才能辨認。
三日後，裝滿虎蹲炮的車隊駛出太原城。王鐵錘站在鐵坊門口，望著漸漸消失的車隊，突然想起年輕時在軍器局當學徒的日子。那時老師傅總說︰"鑄炮如鑄心，半點馬虎不得。"而現在，這些帶著致命缺陷的火炮，即將被送往千里之外的戰場。
與此同時，太原府城郊的密林中，一支馬隊正悄然北上。為首的商人掀開氈簾，露出繡著狼頭的護腕。車廂里，碼放整齊的木箱上印著"晉商專營"的火漆，打開卻是成袋的硫磺——這些本應供給明軍的戰略物資，即將成為後金鍛造兵器的原料。
深夜，喬世廣在書房反復研讀父親留下的賬簿。泛黃的紙頁間，幾筆異常的硫磺交易記錄讓他脊背發涼。當他終于拼湊出晉商通敵的真相時，窗外突然傳來急促的腳步聲。管家神色慌張地遞來一封密信，火漆上印著的，正是範永斗書房獨有的雲紋。
"少東家，範東家邀您明日巳時，在晉祠密會。"管家壓低聲音，"听說...他們已經察覺有人走漏風聲。"
喬世廣握緊信箋，指節因用力而發白。燭火在他臉上投下陰晴不定的陰影，恍惚間，他仿佛看見朝鮮戰場上明軍將士被自家火炮炸得血肉橫飛的慘狀。窗欞外，寒風卷起滿地落葉，像極了即將席卷大明的腥風血雨。
喜歡大明錦衣衛1請大家收藏︰()大明錦衣衛1書更新速度全網最快。