第三章︰毒淵求生
鹵水暗流裹挾著尖銳的鹽晶碎片，趙莽在渾濁的毒水中死死護住懷中的甦璃。她的呼吸越來越微弱，肩胛處的傷口翻卷著紫黑色的皮肉，毒血順著趙莽的手臂蜿蜒而下，在鹽水中暈開詭異的墨色。就在意識即將被黑暗吞噬時，一只布滿老繭的手突然抓住了他的腳踝。
"快...跟我來！"沙啞的嘶吼穿透水聲，老鹽頭佝僂的身影從岩縫中探出。他枯瘦的手臂青筋暴起，將兩人拖進隱秘的石室。石門閉合的瞬間，外面傳來鹽晶崩塌的轟鳴，震得石室頂部的鐘乳石簌簌墜落。
趙莽踉蹌著將甦璃放在鹽晶鋪就的石台上，燭火搖曳間，他才看清老鹽頭的臉——對方左眼蒙著陳舊的眼罩，右臉頰爬滿蛛網般的疤痕，那些紋路竟與蛟龍鱗片如出一轍。老人顫巍巍地從牆縫中摳出一團暗褐色的膏體，鹽晶特有的咸腥味中混著草藥的苦澀︰"接著！陳年鹽膏混著南洋蛇藤，能吊住半條命！"
鹽膏觸及傷口的剎那，甦璃的身體劇烈抽搐。趙莽按住她顫抖的肩膀，看著紫黑的毒血漸漸轉為暗紅。老鹽頭突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的痰液帶著細碎的鹽粒︰"五十年前...我爹也是這麼被毒倒的。"他顫抖著解開衣襟，嶙峋的胸口布滿猙獰的鱗片狀疤痕，在燭火下泛著詭異的金屬光澤，"他們說礦底鎮壓的是鹽神，可神會吃人嗎？"
趙莽的蓮花胎記突然發燙，他想起父親手記里被血漬覆蓋的章節。老鹽頭抓起石台上的陶罐，倒出渾濁的液體︰"喝這個。當年我爹臨死前，在礦洞最深處發現了...咕嘟咕嘟..."老人的喉結劇烈滾動，"那些西域人用活人喂給那東西，周家先祖設下的根本不是封印，是個...是個養蠱的牢籠！"
石室突然劇烈震動，岩壁滲出的鹽晶開始扭曲變形，在地面拼湊出詭異的圖騰。甦璃的化學探測儀在昏迷中發出警報，顯示空氣中的毒素濃度正在指數級攀升。老鹽頭的獨眼閃過恐懼，抓起牆角的鶴嘴鋤︰"他們在啟動最終儀式！一旦九星連珠..."話音未落，石門傳來劇烈的撞擊聲，金屬摩擦的聲響中夾雜著梵文chant。
趙莽握緊龍頭棍殘片，杖身龍紋滲出的黏液與鹽膏接觸，竟在甦璃傷口處形成一層保護膜。老鹽頭的鱗片狀疤痕突然發出藍光，他猛地撞向岩壁︰"跟我走！有條密道直通京城祭壇的..."話未說完，一支淬毒弩箭穿透他的後背，黑綠色的毒液順著箭頭紋路蔓延。
"小心！是淨空的人！"老人踉蹌著將鶴嘴鋤塞進趙莽手中，鋤柄刻著的蓮花圖案與周家機關如出一轍，"去...去鐘樓...找...咳..."鮮血從他嘴角噴涌而出，瞳孔逐漸渙散。趙莽接住他倒下的身體，摸到老人懷中硬邦邦的物件——是塊刻著星象圖的龜甲碎片，邊緣還沾著未干涸的血跡。
石門轟然炸裂，數十名戴著白骨面具的教徒涌入，他們的護甲縫隙中滲出銀色的液態金屬。趙莽將龜甲碎片踹進腰帶，背起逐漸轉醒的甦璃。少女的指尖劃過老鹽頭胸口的鱗片狀疤痕，化學探測儀突然發出尖銳的長鳴︰"這些疤痕...不是燒傷，是某種生物組織與人體融合的痕跡！"
教徒們舉起的蓮花燈同時亮起，幽綠的火焰中浮現出淨空的虛影︰"趙莽，垂死掙扎有趣嗎？"虛影的聲音混著齒輪轉動的轟鳴，"老東西沒告訴你？他爹就是第一批被用來做"血祭實驗"的礦工，那些鱗痕...是被蛟龍之力侵蝕的證明！"
趙莽的蓮花胎記幾乎要灼穿皮膚，他揮舞龍頭棍殘片劈開毒煙。杖首龍紋與龜甲碎片產生共鳴，岩壁上的鹽晶圖騰突然活了過來，化作無數鹽刃射向敵人。甦璃將最後的中和劑潑向教徒，紫色霧靄中，她的聲音帶著顫抖︰"趙統領，檢測到祭壇核心的能量源...和老鹽頭體內的異常物質，頻率完全一致！"
劇烈的爆炸震得石室開始坍塌，趙莽抱著甦璃沖進密道。通道牆壁滲出的鹽晶在磷火中勾勒出星軌圖，與龜甲碎片上的紋路完美契合。身後傳來教徒的慘叫和岩壁崩塌的轟鳴，而在前方黑暗中，隱約可見一座古老的鐘樓輪廓——那里插著半面殘破的周家旗幟，在穿堂風中獵獵作響。
硫磺燻爐在石室角落發出咕嘟聲響，淡青色的蒸汽裹挾著草藥氣息彌漫開來。趙莽將甦璃浸入盛滿鹽水的石槽，少女肩胛處的紫黑毒斑在古法燻蒸下漸漸消退。老鹽頭顫抖著往爐中添加西域雪蓮花，火苗竄起的瞬間，映得他胸口鱗片狀疤痕泛著詭異的金屬光澤。
"五十年前...我爹跟著周家大公子下礦。"老人的聲音混著蒸汽的嘶鳴，"他們說要加固鹽神封印，可回來的人都瘋了——嘴里念叨著"蜃蛟要吞了天"，皮膚開始長出...長出鱗片。"他猛地扯開衣襟，那些扭曲的疤痕在熱氣中微微蠕動，"我娘用了三年，才把爹身上的鱗肉剜干淨。"
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甦璃在鹽水中劇烈咳嗽，嗆出的黑血滴入槽中，立刻泛起白色泡沫。趙莽握緊龍頭棍殘片，杖身龍紋滲出的黏液與鹽水交融，在石槽表面勾勒出蓮花圖騰。老鹽頭抓起一把陳年鹽膏敷在少女傷口，膏體接觸毒血的剎那，竟騰起藍色火焰。
"蜃蛟不是普通凶獸。"老人將滾燙的藥湯灌入甦璃口中，"它的涎水是活的，能順著地脈鑽進江河。三百年前黃河改道，就是這孽畜搗的鬼！周家先祖用九百九十九童男童女設下血陣，才把它封在礦底最深處。"他突然劇烈喘息，獨眼盯著石室頂部的鹽晶裂縫，"可現在的祭壇...早被西域妖僧改得面目全非！"
蒸汽突然變得粘稠如膠，趙莽的蓮花胎記灼燒般疼痛。他想起祭壇壁畫里頭戴僧帽的異域人，那些人手中捧著的陶罐，此刻在記憶中與老鹽頭描述的"蜃蛟涎水容器"重疊。甦璃的化學探測儀在鹽水中發出警報，檢測到的量子波動與老鹽頭體內的異常物質產生共鳴。
"白蓮教用波斯星象儀重排祭壇方位，"老鹽頭將燒紅的烙鐵按在甦璃傷口，焦糊味混著毒煙彌漫，"他們要在九星連珠夜，用九千九百九十九個活人做引子，把蜃蛟的力量引到漕運河道！到時候長江、運河全得改道，朝廷的糧道、鹽道...全完了！"
石室突然劇烈震動，鹽晶地面裂開蛛網狀縫隙。趙莽抱起甦璃退到角落，看見裂縫中滲出銀色的液態金屬——那正是祭壇汞合金管道的材質。老鹽頭抄起鶴嘴鋤砸向地面，鋤刃接觸金屬的瞬間，整個石室的蒸汽都變成了詭異的紫色。
"看這些紋路！"老人用鋤柄指著牆壁，鹽晶凝結的圖案在毒氣中顯現，"西域人把蜃蛟的鱗甲熔進了礦脈！現在的鹵水全是它的...咳！"他的咳嗽突然變成干嘔，吐出的竟全是細小的銀色鱗片，"那些黑寶石根本不是什麼法器，是鎖住蜃蛟精魄的...鑰匙！"
甦璃突然抓住趙莽的手腕，化學探測儀投射出全息地圖。京城方向的光點正在瘋狂閃爍，而兩淮鹽脈的地脈網絡，已被銀色絲線般的能量流串聯成巨大的蛛網。更可怕的是，每個節點都標注著蓮花狀的獻祭標記，總數恰好是九千九百九十九。
"淨空他們在京城建了中樞祭壇！"少女的聲音因毒素未清而顫抖，"這些黑寶石碎片正在構建量子通道，一旦激活，蜃蛟的力量能瞬間..."她的話被震耳欲聾的轟鳴打斷，石室頂部的鹽晶轟然墜落，露出上方盤旋的鹽晶巨蟒——它的鱗片上，密密麻麻瓖嵌著教徒們的骸骨。
老鹽頭將最後一包草藥撒進燻爐，青紫色的煙霧中浮現出古老的梵文︰"當九星連珠，龍目洞開，以血為引，江河倒懸..."他的獨眼閃過決絕的光，突然沖向鹽晶巨蟒，鶴嘴鋤上的蓮花圖騰與蟒身鱗片踫撞出火花，"趙統領！去鐘樓！周家先祖在那里留了...呃！"銀色的液態金屬穿透他的胸膛，老人在墜落前，將龜甲碎片塞進了趙莽掌心。
磷火在毒氣中明滅不定，趙莽握緊帶著體溫的碎片。龜甲表面的星象圖與甦璃投影的京城祭壇完全重合，而在碎片邊緣，用鮮血刻著的"逆鱗"二字正在發燙。礦洞深處傳來的嘶吼震得耳膜生疼，那聲音不再是蛟龍的咆哮，而是萬千冤魂的哀嚎——當第一顆星辰從石室裂縫中露出微光時，趙莽知道，距離蜃蛟甦醒，只剩最後三個時辰。
硫磺燻爐的青煙在石室中盤旋，甦璃猛地從鹽水中坐起，肩胛處的灼傷仍在刺痛，但曼陀羅毒素帶來的眩暈感已消退大半。她的指尖觸到岩壁上凸起的紋路，磷火映照下，斑駁的鹽晶竟勾勒出殘缺的二十八宿星圖——角宿、亢宿、氐宿的星軌蜿蜒至岩壁裂隙，而心宿、尾宿的位置，赫然被鑿出深淺不一的凹槽。
"趙統領！"她抓起化學探測儀沖向正在檢查龜甲碎片的趙莽，儀器光束掃過岩壁的瞬間，全息投影在空中展開︰"這些星圖不是裝飾！角亢二宿對應春分星象，而心尾二宿...指向京城中樞祭壇的方位！"
趙莽的蓮花胎記突然發燙，他將龍頭棍殘片按在岩壁凹槽。杖身龍紋滲出的黏液與鹽晶接觸，地面頓時浮現出立體的礦洞機關圖。當他的目光落在圖中"祭壇核心"的標記時，瞳孔驟縮——那里的位置，恰好與星圖中北斗七星的勺柄末端重合。
"子時三刻。"甦璃的聲音帶著顫抖，量子密鑰投射出跳動的倒計時，"北斗七星的勺柄會指向礦洞西北方位的"龍喉"節點。根據龍頭棍機關圖的標注，那個位置連接著祭壇核心的能量樞紐，只要在星軌校準的瞬間摧毀它..."她的話被礦洞深處傳來的嘶吼打斷，岩壁滲出的鹽晶開始泛著詭異的銀光。
趙莽握緊龜甲碎片，上面的星象圖突然發出幽藍光芒。他想起老鹽頭臨終前的遺言︰"周家先祖在鐘樓留了..."記憶如閃電般劈開迷霧——鐘樓的銅鐘表面，不正是完整的二十八宿星圖？而此刻，懸掛在鐘擺上的青銅鎖鏈，末端的蓮花紋章與龍頭棍如出一轍。
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"我們必須立刻趕到鐘樓。"趙莽將甦璃護在身後，石室石門傳來金屬踫撞的聲響，"淨空不會讓我們輕易破壞星軌校準。"話音未落，數十枚裹著毒煙的鹽彈破牆而入，紫黑色霧氣中，頭戴白骨面具的教徒踏著懸浮的鹽晶平台緩緩降落。
甦璃將改良後的中和劑發射器對準毒霧，紫色藥液與毒煙相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴。趙莽揮舞龍頭棍殘片劈開襲來的鹽晶利刃，杖首龍紋與教徒護甲上的骷髏紋章產生共鳴，竟將對方的攻擊反彈回去。混戰中，他瞥見岩壁上的星圖正在隨時間移動，北斗七星的勺柄已悄然偏轉半度。
"小心！他們在拖延時間！"甦璃的化學探測儀瘋狂報警，"這些教徒的護甲能吸收能量，每攻擊一次，祭壇核心的充能就加快一分！"她的話音未落，一名教徒擲出的飛彈在地面炸開，銀色的液態金屬噴涌而出，瞬間凝結成囚籠將兩人困住。
趙莽的蓮花胎記光芒大盛，他怒吼著將龍頭棍插入金屬囚籠。杖身龍紋迸發的紅光與囚籠產生劇烈反應，液態金屬開始扭曲變形。甦璃趁機將剩余的中和劑倒在囚籠底部，紫色腐蝕液與銀色金屬接觸的剎那，整個囚籠轟然炸裂。
當他們沖出石室時，礦洞的穹頂已經布滿裂紋。甦璃舉起量子密鑰，京城方向傳來的能量讀數讓她臉色煞白︰"中樞祭壇的黑寶石陣列正在同步星軌，一旦校準完成，蜃蛟的力量將通過地脈網絡..."她的話被突然亮起的強光打斷，礦洞深處的祭壇核心迸發出刺目的藍光，北斗七星的投影在岩壁上清晰可見，而勺柄距離"龍喉"節點，僅剩最後半度。
"還有兩個時辰！"趙莽背起甦璃狂奔，龍頭棍殘片在地面劃出火星。他們穿過九曲回廊，避開沿途的鹽晶陷阱，終于在拐角處看到了古老的鐘樓。銅鐘表面的二十八宿星圖在磷火中流轉，鐘擺下方的青銅鎖鏈正隨著星軌的移動緩緩擺動。
甦璃的化學探測儀突然發出長鳴，檢測到鐘樓下方埋藏著與龍頭棍同源的能量波動。她將龜甲碎片嵌入鐘擺的蓮花凹槽，整個鐘樓開始劇烈震動。趙莽握緊龍頭棍殘片，杖身龍紋與鐘擺鎖鏈產生共鳴，岩壁上的北斗七星投影與礦洞機關圖完美重合——而此時，量子密鑰的倒計時顯示，距離子時三刻，僅剩最後的一百二十分鐘。
第四章︰鹵水漩渦
磷火在礦洞岩壁上明明滅滅，趙莽的龍頭棍殘片抵在汞合金閘門上，杖身龍紋滲出的黏液與金屬表面接觸的剎那，整個閘門泛起詭異的漣漪。甦璃的化學探測儀瘋狂報警，數值表盤上的紅色警示不斷跳動︰"檢測到量子糾纏場！這些汞合金正在改寫空間結構！"
許昭握緊青銅羅盤，指針在刻度盤上瘋狂旋轉︰"這不是普通閘門，是周家機關術中失傳的"時空鎖"！"話音未落，趙莽的蓮花胎記突然灼燒起來，龍頭棍殘片爆發出刺目的紅光。汞合金閘門發出齒輪咬合的轟鳴，表面浮現出古老的梵文，那些字符與父親手記中記載的"龍淵樞機"如出一轍。
當紅光與梵文完全重合，閘門竟如流水般向兩側分開。但展現在眾人眼前的並非通往祭壇的通道，而是一條向下延伸的螺旋階梯。階梯由流動的鹵水凝結而成，每級台階都映照著扭曲的光影，兩側岩壁滲出的鹽晶在磷火中勾勒出詭異的圖騰——那是無數雙手高舉著祭品，向著深淵跪拜的場景。
"小心！這些鹵水有問題！"甦璃將中和劑噴灑在台階上，紫色液體與鹵水接觸的瞬間，竟在空中凝結成透明的影像。畫面中，頭戴蓮花冠的祭司們驅趕著童男童女走向祭壇，孩子們脖頸上的枷鎖滲出黑血，而祭壇中央的蜃蛟虛影張開血盆大口，將活人連皮帶骨吞噬。
趙莽的龍頭棍突然劇烈震顫，杖首龍紋與岩壁圖騰產生共鳴。更恐怖的景象在鹵水中浮現︰百年前的礦工們被鐵鏈拴在汞合金管道上，西域巫師將滾燙的蜃蛟涎水灌入他們口中，那些人在痛苦中皮膚裂開，長出閃爍著金屬光澤的鱗片。許昭的青銅羅盤開始逆向旋轉，指針指向階梯深處某個未知的節點。
"這不是幻象。"趙莽的聲音沙啞，"是被封存的記憶。周家先祖用時空秘術，將歷代祭祀的場景刻在了礦脈里。"他的目光落在岩壁角落，那里有個模糊的身影正在奮力掙扎——那人身穿趙家祖傳的鎖子甲，胸口的蓮花胎記與他如出一轍。
階梯突然劇烈晃動，流動的鹵水化作無數鋒利的鹽刃。甦璃舉起量子密鑰，儀器投射出的全息地圖顯示，地下二層存在著一個巨大的能量場，而他們此刻所處的階梯，竟在不斷扭曲時空坐標。更詭異的是，鹵水中的幻象開始與現實重疊，他們看到了淨空帶領教徒搬運黑寶石的場景，那些寶石在時空漣漪中呈現出不同的形態，有時是完整的法器，有時又碎裂成無數碎片。
"這些鹵水是時空介質！"甦璃的聲音帶著震驚，"蜃蛟的涎水不僅能操控江河，還能...還能撕裂時間！"她的話音未落，階梯盡頭傳來震耳欲聾的轟鳴，一扇由液態汞合金組成的巨門緩緩升起，門後傳來成千上萬的 chant聲，那些梵文咒語與他們在祭壇听到的如出一轍，卻多了幾分令人毛骨悚然的壓迫感。
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趙莽握緊龍頭棍殘片，杖身龍紋與巨門產生共鳴。在刺眼的光芒中，他看到了父親臨終前的畫面︰那個雨夜，父親握著龍頭棍沖進礦洞，胸口插著的箭支上刻著海蛇盟的標記。而在父親身後，戴著鎏金面具的淨空正冷笑著舉起黑寶石法杖。
"原來如此..."趙莽的蓮花胎記光芒大盛，"周家先祖留下這些時間幻象，不是為了警示後人，而是設下的最後一道機關！"他將龍頭棍狠狠插入階梯，杖身龍紋與鹵水中的時空漣漪融為一體。剎那間，整個階梯開始逆向旋轉，他們看到了蜃蛟被封印的瞬間，看到了周家先祖與西域巫師的決戰，更看到了三百年前那個改變一切的祭祀之夜。
當巨門完全敞開，里面的景象讓所有人倒吸冷氣。地下二層的祭壇中央，懸浮著一顆由蜃蛟精魄凝成的核心，它的表面流轉著銀色的光芒，每一次脈動都伴隨著時空的扭曲。而在核心周圍，九千九百九十九個蓮花狀的祭壇上，已經綁滿了昏迷的百姓——他們的胸口都被刻上了與趙莽相同的蓮花胎記。
淨空的聲音從時空的縫隙中傳來︰"趙莽，歡迎來到真正的龍淵核心。當子時三刻的星軌校準，這些祭品的鮮血將喚醒蜃蛟，而你..."他的笑聲混著時空撕裂的聲響，"也將成為扭轉乾坤的最後一塊拼圖！"
階梯上的時間幻象突然變得狂暴，趙莽在混亂的光影中看到了未來的片段︰京城被洪水淹沒，漕運糧船在巨浪中破碎，而海蛇盟的骷髏旗插在了紫禁城的城頭。他握緊龍頭棍，杖首龍紋迸發出前所未有的光芒︰"父親，我不會讓你的犧牲白費。這一次，我要親手斬斷這延續三百年的詛咒！"
地下二層的汞合金穹頂開始扭曲變形，祭壇核心的銀色能量球如同心髒般劇烈跳動，每一次脈動都震得岩壁上的鹽晶簌簌墜落。淨空站在懸浮的黑寶石平台上，鎏金面具徹底碎裂，露出爬滿蛇形刺青的半張臉，他手中的法杖頂端，三頭凶獸雕塑吞吐著幽藍火焰，與能量球的節奏同步起伏。
"時辰已到！"淨空的狂笑混著金屬扭曲的尖嘯，"九星連珠的光輝即將穿透地表，蛟神的力量將沖破三百年的枷鎖！"他將法杖狠狠插入平台，九顆黑寶石同時迸發刺目藍光，整個礦洞的鹵水突然發出尖銳的嘶鳴，如同被驚醒的活物般逆向流動。
趙莽感覺蓮花胎記幾乎要灼穿胸膛，龍頭棍殘片在手中劇烈震顫。甦璃的量子密鑰投射出的全息地圖正在瘋狂扭曲，兩淮地脈的能量網絡呈現出恐怖的漩渦狀，而京城中樞祭壇的位置，已然亮起刺目的紅光。"能量球的增幅速度超過預期！"少女的聲音被轟鳴淹沒，"按照這個趨勢，不到半個時辰就會突破臨界值！"
礦洞深處傳來地動山搖的轟鳴，鹵水化作的巨型漩渦以祭壇為中心瘋狂旋轉，形成一道直通穹頂的銀色光柱。被綁在蓮花祭壇上的百姓開始甦醒，他們胸口的蓮花胎記與能量球產生共鳴，發出詭異的熒光。許昭揮舞青銅羅盤，試圖尋找能量流動的規律，卻見指針在刻度盤上瘋狂打轉，最終爆裂成碎片。
"這些人是啟動儀式的鑰匙！"趙莽怒吼著沖向最近的祭壇，杖首龍紋噴出的黏液腐蝕著束縛百姓的鎖鏈。但每當他救下一人，祭壇便會滲出銀色金屬將空位補上，那些液態汞合金在空中凝結成鎖鏈，精準地纏繞住新的目標。淨空的笑聲再次傳來，這次帶著癲狂的快意︰"省省力氣吧！九千九百九十九個祭品缺一不可，而你...也是其中之一！"
甦璃突然抓住趙莽的手臂，化學探測儀的警報聲幾乎要刺破耳膜︰"漩渦中心的能量場正在形成量子黑洞！如果讓它完全成型，整個兩淮地區都會被..."她的話被突然襲來的能量亂流打斷，眾人腳下的地面開始崩裂，露出下方沸騰的汞合金河流。
更可怕的異變接踵而至。被卷入漩渦的鹽晶開始重組，在空中凝結成蜃蛟的虛影。它的鱗片由液態金屬組成，每片都映照著被困百姓絕望的面孔，血盆大口中噴出的不再是鹵水，而是裹挾著時空碎片的能量洪流。趙莽感覺自己的記憶在劇烈翻涌，無數陌生的畫面閃過腦海——西域商隊滿載黑寶石進入京城，朝廷大員在密室中繪制地脈圖，還有父親被淨空逼入絕境的最後時刻。
"趙統領！看那些黑寶石！"許昭的呼喊帶著震驚。淨空平台四周的九顆黑寶石，此刻正與能量球建立起詭異的共振，形成一個不斷收縮的星象圖。而星象圖的中心，赫然是趙莽胸口發光的蓮花胎記。甦璃的量子密鑰突然自動解碼，投影出一段加密信息︰"以血脈為引，以星辰為匙，蛟神降世，乾坤倒懸。"
漩渦的吸力越來越強，趙莽感覺自己正在被緩緩拉向能量球。他望向昏迷百姓們胸前的蓮花胎記，突然想起父親手記中的殘句︰"周家血脈，既是鎖，也是鑰。"龍頭棍殘片在這一刻迸發出前所未有的光芒，杖身龍紋與能量球的銀色光輝產生共鳴，竟在漩渦中撕開一道裂縫。
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"甦璃！許昭！想辦法斷開黑寶石的共振！"趙莽將龍頭棍插入地面，用盡全力抵住吸力，"我來穩住能量場！"少女立刻將改良後的中和劑發射器對準黑寶石，紫色藥液在接觸寶石的瞬間卻被蒸發成青煙。許昭則揮舞斷劍，試圖砍斷連接寶石的汞合金鎖鏈，金屬踫撞的火花中，他的手臂被濺起的液態金屬灼傷。
淨空見狀發出刺耳的狂笑︰"垂死掙扎！當九星連珠的光輝降臨，你們的抵抗不過是螳臂當車！"他高舉法杖，念出最後的梵文咒語，能量球瞬間膨脹三倍，漩渦的吸力驟然增強。趙莽感覺蓮花胎記即將爆裂，而在意識模糊的邊緣，他看到了父親的虛影——那個雨夜離家的男人，此刻正將龜甲密鑰緩緩推向他。
礦洞的穹頂開始坍塌，時空在能量暴走中扭曲成混亂的碎片。趙莽握緊龜甲密鑰，將其狠狠插入龍頭棍殘片。剎那間，整個礦洞的鹵水停止流動，能量球的膨脹也出現了瞬間的停滯。而在京城方向，傳來的量子通訊顯示，中樞祭壇的啟動儀式已完成99，最後的倒計時，只剩下不到十分鐘。
液態汞合金組成的漩渦發出刺耳的尖嘯，趙莽的鎖子甲在能量亂流中扭曲變形。他將龍頭棍深深楔入地面，杖身龍紋與鹵水形成的量子場劇烈共鳴，每道凸起的紋路都滲出滾燙的黏液。鹽晶岩壁在漩渦撕扯下片片剝落，露出深處暗紅的礦脈——那分明是被蜃蛟之力侵蝕的地脈血管。
"趙統領！必須在三分鐘內逆轉流向！"甦璃的聲音被能量漩渦撕成碎片。她半跪在祭壇殘骸上，量子密鑰投射出的全息鍵盤不斷崩解重組。核心裝置的防護界面閃爍著波斯星象圖與二十八宿的重疊影像，每道密碼鎖都伴隨著致命的能量脈沖，稍有差錯便會引發連鎖爆炸。
許昭揮劍斬斷纏繞而來的汞合金鎖鏈，青銅劍刃在接觸金屬的瞬間泛起白霜。他瞥見岩壁上浮現的古老壁畫︰三百年前，周家先祖以自身為祭，用龜甲密鑰與龍頭棍構建起雙重封印。而此刻，同樣的場景正在重演——趙莽的蓮花胎記光芒大盛，卻敵不過漩渦中心不斷膨脹的銀色能量球。
"不行！波斯星象的黃道坐標在實時變動！"甦璃的指尖在全息鍵盤上飛速跳躍，化學探測儀的警報燈刺目地閃爍。她的防護手套已被腐蝕出破洞，接觸密碼界面的皮膚泛起詭異的青斑。更糟的是，淨空的黑寶石平台正在靠近核心裝置，他手中的法杖頂端，三頭凶獸雕塑的口中凝聚著足以撕裂時空的能量彈。
趙莽感覺意識在漩渦中逐漸模糊，無數記憶碎片如利刃般刺入腦海︰父親被淨空逼入絕境時的冷笑，母親臨終前塞給他的半塊玉佩，還有老鹽頭胸口猙獰的鱗片狀疤痕。龍頭棍突然爆發出刺目的紅光，杖首龍嘴張開，將涌來的鹵水吞入腹中。但這短暫的阻滯，反而讓漩渦中心的能量球瘋狂膨脹。
"讓我來！"嘶啞的怒吼穿透轟鳴。老鹽頭不知何時出現在漩渦邊緣，他胸口的鱗片狀疤痕泛著詭異的藍光，手中緊握著那把刻有蓮花圖騰的鶴嘴鋤。不等眾人反應，老人已縱身躍入漩渦，鶴嘴鋤楔入即將崩塌的岩壁，嶙峋的身軀如釘子般死死抵住傾瀉的汞合金洪流。
"五十年了...我爹的仇該報了！"老鹽頭的獨眼閃爍著瘋狂的光芒，他的皮膚開始片片剝落，露出下方閃爍的金屬鱗片。那些鱗片與漩渦中的蜃蛟虛影產生共鳴，竟暫時延緩了岩壁的崩塌。趙莽望著老人逐漸被液態金屬吞噬的身影，終于明白那些鱗痕不是詛咒，而是對抗蜃蛟侵蝕的最後防線。
甦璃的量子密鑰突然發出尖銳的長鳴。她盯著防護界面上新出現的星象圖，瞳孔驟然收縮——波斯佔星術中的"蝕月軌跡"，竟與二十八宿的"心宿三星"在子時三刻的投影完全重合！"趙統領！維持住漩渦穩定！"她將龜甲碎片嵌入密鑰，"我需要三十秒校準星軌！"
漩渦中的趙莽感覺蓮花胎記即將炸裂，龍頭棍滲出的黏液已變成滾燙的金屬流。他望向核心裝置，發現淨空正將黑寶石法杖插入能量球。千鈞一發之際，許昭擲出的斷劍擊碎了法杖頂端的凶獸雕塑，幽藍火焰爆散的瞬間，為甦璃爭取到了寶貴的時間。
"成了！"少女的吶喊混著密碼鎖解開的轟鳴。核心裝置的防護界面轟然破碎，露出內部錯綜復雜的量子線路。但不等眾人松口氣，淨空瘋狂的笑聲再次響起︰"你們以為破解密碼就能阻止蛟神？"他扯下殘破的黑袍，胸口赫然瓖嵌著最後一塊黑寶石，"現在，該啟動真正的殺招了！"
礦洞深處傳來地動山搖的轟鳴，蜃蛟虛影的鱗片開始實體化。老鹽頭的身影在漩渦中漸漸透明，他最後的嘶吼穿透能量亂流︰"快走！去京城中樞...毀掉..."話音未落，岩壁徹底崩塌，液態汞合金如決堤的洪水般傾瀉而下。趙莽在千鈞一發之際抓住甦璃，龍頭棍殘片與龜甲密鑰產生共鳴，強行撕開一道時空裂隙。
當眾人墜入裂隙的瞬間，趙莽回頭望見老鹽頭化作一道藍光，融入蜃蛟虛影的額頭。而在京城方向，中樞祭壇的紅光已沖破雲層，九星連珠的天象正在急速成型。子時三刻的鐘聲，仿佛已經在耳畔響起。
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