第三幕︰火龍顯形
1. 終極實驗
一、暗渠迷蹤
第一章︰硫磺引路
金陵城的梅雨季總是帶著硝石的味道。
沈墨蹲在燒焦的糧倉廢墟里，指尖捻起一撮焦土。硫磺結晶在晨光下閃著詭異的黃光，顆粒粗得像海邊鹽場曬出的粗鹽——這不是官制火藥的細膩質地。
"霹靂子..."他喃喃自語，喉間泛起一陣苦澀。十五年前遼東戰場上，建奴用的就是這種私煉火藥，爆炸後會留下獨特的硫磺結晶。
五城兵馬司的差役正在驅趕圍觀百姓，沈墨趁機混入人群。他假裝彎腰系鞋帶，實則用銀針探入排水溝。針尖剛觸水面就泛起一層青暈——硝石反應。
"這濃度..."沈墨瞳孔微縮。普通排水溝的硝石含量絕不可能這麼高，除非地下有大型硝土提煉場。
"閑雜人等速速退散！"尖銳的喝令聲打斷思緒。一隊東廠番子魚貫而入，為首的正是腰佩紅袖刀的楚紅藥。她官服下擺沾著泥水，左手腕的藥紗在晨霧中格外刺眼。
沈墨低頭後退，眼角卻瞥見楚紅藥袖中滑落半張絹布——《水龍經》殘圖。圖上一條朱砂紅線蜿蜒指向城北，終點赫然標注著"鎮龍井"三字。
"萬歷朝封禁的宋元炮坊遺址？"沈墨心頭一震。趁番子不備，他袖中暗鏢出手，將殘圖釘在木柱陰影處。轉身時，楚紅藥的紅袖刀正巧劃過渠壁青苔，露出半枚"日升昌"的票號刻痕。
兩人的目光在晨霧中短暫相接。楚紅藥睫毛急顫三下，刀尖微不可察地往西偏了半寸。
沈墨不動聲色地退到人群邊緣，手指在袖中摩挲著那枚從焦土里摳出的硫磺塊。粗糙的觸感讓他想起遼東戰場上那些被炸碎的盾牌——同樣的硫磺，同樣的粗糲。
"這糧倉燒得蹊蹺。"身旁一個老農低聲嘀咕，"昨兒半夜那聲響，震得我家瓦片都掉了三片！"
沈墨側耳傾听，老農繼續道︰"更怪的是，火里還帶著股子腥味，像是..."
"閉嘴！"一個差役厲聲喝止，鞭子抽在地上發出脆響。老農縮了縮脖子，不敢再言。
沈墨眯起眼。腥味？硫磺燃燒確實會釋放刺鼻氣味，但"腥"這個字眼，讓他想起另一種可能——血。
他借著彎腰撢灰的動作，迅速從靴筒里抽出一根細如牛毛的銀針，輕輕刺入焦黑的木梁。針尖抽出時，泛著一層淡淡的紅暈。
"果然摻了血..."沈墨眼神一凜。遼東建奴的薩滿曾用黑狗血混合火藥，據說能破明軍的"神火飛鴉"。難道這金陵城里，也有人效仿此法？
正思索間，一陣熟悉的香氣飄來——檀香混著淡淡的藥草味。沈墨不用回頭也知道，楚紅藥正從他身後經過。
"百戶大人，這邊請。"差役諂媚的聲音傳來。
楚紅藥沒有應答，但沈墨感覺到她的目光在自己背上停留了一瞬。他假裝咳嗽，袖中手指微動，將銀針彈入袖袋深處。
就在這時，一陣風吹過，掀起了楚紅藥官服的一角。沈墨眼尖地發現，她腰間除了紅袖刀，還掛著一枚小巧的銅制自鳴鐘——和曹無傷隨身攜帶的那枚幾乎一模一樣，只是更小，更精致。
鐘擺的節奏很奇特︰三快，三慢，再三快。
摩斯密碼︰"小心自鳴鐘"。
沈墨心頭一震。這是警告？還是陷阱？
他抬眼望去，楚紅藥已經走遠，只留下一個挺拔的背影。晨霧中，她左手腕的藥紗隨風輕揚，隱約可見下面藏著一道陳年疤痕——形狀像個"楚"字。
遠處傳來更夫的梆子聲。沈墨知道，自己必須趕在午時前，去城北的"鎮龍井"一探究竟。
但首先，他得甩掉身後那個穿著粗布衣裳，卻有一雙官靴的"樵夫"。
沈墨拐進一條窄巷，突然加速，幾個騰躍翻上屋頂。他從懷中摸出那半張《水龍經》殘圖，在晨光下細細端詳。
圖上"鎮龍井"三個字旁邊，還有一行幾乎被磨平的小字︰
> "火龍出水，硫為血，硝為骨"
沈墨的指尖微微發抖。他終于明白，自己追查的不僅僅是一起爆炸案——而是一場足以焚毀整個大明的陰謀。
第二章︰九宮生死2500字）
子時的梆子剛過，沈墨就潛入了西城暗渠。
渠水沒膝，寒氣滲入骨髓。他貼著濕滑的牆壁前行，指尖一寸寸摸索著磚面——每隔三十步，就能觸到一塊異樣的磚石。
陰陽磚。
凸起的陽磚溫潤干燥，凹陷的陰磚卻沁著刺骨寒意。這是《武備志》記載的機關術︰凸為陽，觸發毒弩；凹為陰，安全通路。沈墨默念九宮步訣︰"坎三離五，震四兌六"，小心翼翼地避開陽磚。
第三步，他腳尖剛點上一塊看似平整的青磚——
！
機括聲乍響，三支弩箭從頭頂石縫激射而出！沈墨猛然後仰，箭鏃貼著他耳際掠過，"奪奪奪"釘入水中。他撈起一支，箭頭上泛著熟悉的青黑色。
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"遼東烏頭..."沈墨指尖微顫。這毒他太熟悉了——和楚紅藥腕間藥紗浸的毒一模一樣！
東廠的手筆。
他屏息凝神，繼續向前。暗渠盡頭豁然開朗，一個巨大的石室出現在眼前。
元代回回炮的基座被鑿空改造，成了佛郎機炮的旋轉架。基座凹槽里卡著幾枚鉛彈，沈墨摳出一顆，彈底赫然刻著"丙申年閩海關監造"。
"閩海關去年根本沒鑄過炮彈..."他冷笑。這是走私貨，而且是最新式的子母彈。
目光轉向牆壁，沈墨呼吸一滯——
整面石壁刻滿詭異符號！
"▲"旁標注"3"，"?"後跟著"7"，像是晉商暗賬混搭了葡萄牙數字。沈墨突然想起懷中的《火攻挈要》殘卷，急忙掏出對照——
"379"對應的正是子母炮改良法！
"果然在私造火器..."他摸出炭筆準備拓印，背後突然傳來" 嗒"一聲輕響。
紅袖刀的寒光抵住了他的後心。
"你可知私探軍器是何罪？"楚紅藥的聲音比渠水還冷。
沈墨不動聲色︰"那東廠勾結晉商走私又該當何罪？"
話音未落，他突然轉身，袖中磁石"啪"地吸住紅袖刀尖！刀身震顫，鐵屑簌簌落下，竟在濕滑的地面上拼出幾個模糊的字——
"震三巽五"
楚紅藥瞳孔驟縮。這是暗渠岔路的方位密碼！
沉默的對峙。
火折子的微光在兩人之間搖曳，照亮楚紅藥蒼白的臉。她左手腕的藥紗已經濕透，隱約透出底下扭曲的烙印——那個"楚"字。
"你父親當年也來過這里。"她突然開口，聲音沙啞，"他是唯一破解九宮機關的人。"
沈墨渾身一震。十五年前遼東之戰前，父親確實奉命查驗過南京防務...
機括聲再起！
楚紅藥猛地推開他，三支淬毒弩箭釘入她剛才站立的位置。暗處傳來東廠番子的低喝︰"在那邊！"
"走！"楚紅藥拽著他沖向一條狹窄岔路，紅袖刀劃過渠頂垂下的鐵鏈——
"嘩啦！"
閘門轟然落下，將追兵隔絕在外。
密室中的秘密。
岔路盡頭是一間更隱蔽的石室。牆上掛著完整的《火龍出水》構造圖，但關鍵部位被人用刀刮花。
楚紅藥從袖中掏出一物——半塊鳳牌。
"你父親留下的。"她將鳳牌按在牆上一處凹槽，"當年他只破解了一半機關。"
沈墨摸出懷中的白牌，兩塊玉牌嚴絲合縫。
龍紋完整浮現的瞬間，整面牆的刻痕開始滲血！
不，不是血——是混入朱砂的水銀，在機關催動下流淌出清晰的路線圖︰
"火龍出水，硫為血，硝為骨，汞為魂。"
最下方，一行小字在血色中浮現︰
"沈兄︰若見此訊，我已赴黃泉。楚王與葡人交易，慎之。——林清荷絕筆"
沈墨如遭雷擊。林清荷——司夜瑯的妻子，楚紅藥的...
"表姐。"楚紅藥的聲音輕得像嘆息，"現在你明白，我為何幫你了？"
暗渠深處，隱約傳來東廠特制火藥燃燒的刺鼻氣味。
第三章︰鎮龍驚變2000字）
"鎮龍井"的鐵鏈嶄新得刺眼。
沈墨蹲在井邊，指尖撫過鎖鏈上未生銹的銅環。這口被封禁百年的古井，最近卻有人頻繁進出——鎖鏈上的油脂還未干透，井沿的青苔也被踩出幾道新鮮的滑痕。
"大人，藥埋好了。"南司的老匠人顫巍巍遞上火繩，袖口還沾著濕泥。按照《天工開物》記載的"爆擴術"，他們將火藥裹進黏土，塞進井壁縫隙，這樣爆炸的氣浪能掀開石板而不毀壞井道。
沈墨點頭，火折子剛湊近引線——
" ！"
悶響震得地面微顫，井口"永禁開挖"的銅碑應聲裂成三塊。硝煙未散，沈墨已縱身躍下，火折子的微光在潮濕的井壁上投下搖晃的影子。
井底並非想象中的淤泥，而是一條人工開鑿的隧道。水聲隆隆，沈墨循聲走去，眼前豁然開朗——
地下工坊。
三架水車驅動的搗碓正在碾磨硝土，石臼里泛著刺鼻的白色粉末。牆上掛滿圖紙，佛郎機炮的構造被細細標注，但批注卻是古怪的混合體︰葡萄牙文數字旁配著晉商的票號暗記，像是某種見不得光的交易記錄。
"日升昌的木箱！"
角落堆著十幾個印有"日升昌"封鉛的銀箱。沈墨撬開一箱，里面整齊碼放的"銀錠"竟全是空心，內嵌火銃的擊發機關。他抓起一枚，指腹摸到刻痕——翻過來，底部陰刻著"丙申年閩海關監造"。
"閩海關去年根本沒鑄過火器..."沈墨心頭一緊。這是走私，而且規模驚人。
正待細查，井口突然傳來雜沓的腳步聲。火把的光亮從上而下逼近，伴隨著東廠番子特有的鐵靴踏地聲。
"搜！一寸都別放過！"
是曹無傷的人。
沈墨迅速熄滅火折子，黑暗中忽然有人抓住他的手腕——觸感冰涼，帶著熟悉的藥草香。
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"走！"楚紅藥的聲音壓得極低，紅袖刀寒光一閃，劈開側壁一道隱蔽的石門。兩人剛擠進去，身後就傳來石板閉合的悶響。
暗渠激流。
冰冷的水瞬間沒到胸口。沈墨在湍流中胡亂抓握，突然攥住一根鐵鏈。鏈子另一頭沉甸甸的，拽上來竟是一具半腐的尸骸！
尸體的右手腕套著東廠銅環，官服還未完全腐爛，胸前卻有個可怖的貫穿傷——像是被火銃近距離轟穿。沈墨從他懷中摸出一張殘破信箋，借著水光勉強辨認︰
> "白蓮教三月供硝二千斤，實收五百斤，余款付曹公..."
"曹無傷吃了三倍的差價..."沈墨冷笑。難怪東廠要封井，這尸體恐怕是查賬的錦衣衛暗探，被滅口後沉在這里。
楚紅藥突然按住他的肩膀，力道大得生疼。沈墨抬頭，只見頭頂石縫間透出晃動的火光，番子的交談聲清晰可聞︰
"督公說了，活要見人，死要見尸！"
兩人屏息貼在渠壁上。借著透下的微光，沈墨看見楚紅藥用刀尖在濕滑的石壁上刻了個"�d"字，旁邊還有"日升昌"的"▲"符號。
白蓮教、晉商、東廠——三方勾結的鐵證。
"為什麼幫我？"沈墨壓低聲音。
楚紅藥沒回答。她的臉隱在陰影里，唯有左手腕的藥紗被水浸透，隱約露出底下扭曲的烙印——那是個"楚"字。
水聲忽然變大。楚紅藥猛地推開沈墨，一支弩箭擦著他的耳際射入水中。番子發現了暗渠入口！
"下游匯秦淮河..."楚紅藥語速極快，"找刻"日升昌"三字的閘門！"說罷竟轉身迎向追兵，紅袖刀在暗渠中劃出一道血色弧光。
沈墨咬牙潛入水下。黑暗中，他摸到閘門齒輪，上面果然鑄著"日升昌"三個小字。用力扳動的瞬間，上游傳來爆炸的悶響——楚紅藥引爆了什麼。
湍流將他沖進秦淮河前，最後看到的是一截斷臂順流而下，腕間藥紗散開如蓮。
第四章︰水火同歸1500字）
支渠盡頭是死路。
沈墨的後背緊貼著濕冷的石壁，耳畔是東廠番子越來越近的腳步聲。火把的光亮在拐角處晃動，鐵靴踏地的聲音如同催命符。
"沒路了。"楚紅藥低聲道，紅袖刀在黑暗中泛著微光。
沈墨的目光掃過四周，突然落在角落里那尊廢棄的佛郎機炮上。炮身已經銹蝕，但藥室完好。他一個箭步沖過去，雙手飛快地拆卸零件。
"你干什麼？"楚紅藥皺眉。
"《武備志》記載過一種"火爆"。"沈墨從懷中掏出一包硝土，迅速混合硫磺，"急造火藥，不穩定，但夠猛。"
楚紅藥瞳孔微縮，顯然知道他要做什麼。她沒說話，只是默默退後兩步，左手按在了腰間那枚銅制自鳴鐘上。
"捂住耳朵！"
沈墨點燃引線，猛地將火藥包塞進炮膛，隨即拽著楚紅藥撲向一旁。
"轟——！"
爆炸的氣浪掀翻了追在最前面的兩名番子，碎石和煙塵瞬間填滿了狹窄的暗渠。水道的承重柱發出不堪重負的呻吟，隨後轟然斷裂，塌方的石塊徹底堵死了追兵的來路。
"走！"楚紅藥拽住沈墨的手腕，拖著他鑽進一條幾乎被水淹沒的支渠。
水聲轟鳴，暗渠幽深。
兩人在齊腰深的水中艱難前行，沈墨的火折子早已被水浸滅，只能摸著牆壁一步步挪動。突然，他的指尖觸到了凹凸不平的刻痕。
"等等！"他低聲叫住楚紅藥，"這里有字。"
借著從石縫透入的微弱天光，沈墨勉強辨認出石壁上的刻痕——
"萬歷二十三年四月，付曹公烏頭毒五十兩，佛郎機炮六門..."
"果然是他！"沈墨咬牙。曹無傷不僅走私火器，還私購劇毒，這已經不僅僅是貪腐，而是謀逆！
他急忙摸出炭筆，想要抄錄下這些證據，可就在這時——
出口處的亮光突然被一道黑影擋住。
楚紅藥的反應比沈墨更快，紅袖刀瞬間出鞘，刀鋒直指來人咽喉。然而，當她看清對方的面容時，動作卻微微一滯。
"百戶楚紅藥，"那人冷笑，聲音陰冷如蛇，"督公等你多時了。"
是曹無傷的心腹，東廠掌刑千戶孫德海。
沈墨的手已經按在了腰間的匕首上，可楚紅藥卻突然轉身，猛地將他推向身後的水道！
"下次見面，我會親手抓你！"
她的聲音冰冷，可沈墨卻在落水的瞬間，感覺到她往自己掌心塞了一樣東西。
秦淮河的水冰冷刺骨。
沈墨從河面冒頭時，爆炸的余波仍在回蕩。他回頭望去，只見暗渠出口處火光沖天，楚紅藥的紅袖刀在混亂中劃出一道道血色弧光。
東廠番子已經將她團團圍住，而她的左手腕上，藥紗不知何時已經散開，露出底下猙獰的烙痕——
一個清晰的"楚"字。
火光映照下，那個烙印顯得格外刺眼，仿佛在無聲地訴說著什麼。但沈墨來不及細想，湍急的河水已經將他沖向下游。
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他咬緊牙關，奮力游向岸邊。直到爬上河堤，確認身後沒有追兵，他才終于攤開緊握的右手——
一枚銅鑰匙，柄上刻著"琉璃塔"三個小字。
沈墨的呼吸一滯。
大報恩寺的琉璃塔，萬歷帝封存《神機譜》的地方。
楚紅藥在生死關頭交給他的，是最後的線索。
沈墨攥緊銅鑰匙，望向遠處高聳的琉璃塔。晨霧中，塔尖的金頂若隱若現，如同一把利劍，刺向陰雲密布的天空。
他知道，真正的風暴才剛剛開始。
二、火龍真相字）
第一章︰禁忌殘卷2500字）
第二章︰白銀航道3000字）
第三章︰鑄鐵匣現世2500字）
第四章︰火龍怒吼4000字）
第五章尾聲︰灰燼余溫1000字）
三、白蓮余燼字）
第一章︰蓮紋詭雷3000字）
第二章︰鐵算盤遺言2500字）
第三章︰火龍遺骸3000字）
第四章︰春風焚天1500字）
2. 終極對決4萬
一、地宮迷宮戰字）
二、火器陣破解字）
三、白磷焚天局字）
3. 余波回蕩4萬
一、朝堂︰朱批里的火器革命字）
二、廢墟︰鑄炮廠里的記憶字）
三、海疆︰登州城外的未終局字
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