1. 尸傀儡的賽博朋克內核
第一卷︰齒輪尸
第一章 銀票尸身
光緒二十三年，天津租界。
雨水沖刷著青石板路面，將暗紅色的血跡暈染成詭異的圖案。趙莽蹲在巷口，手指捻起地上一片泛黃的紙屑。那不是普通的紙——是山西票號的銀票殘角，邊緣還沾著黏稠的黑色液體。
"第七個了。"趙莽低聲自語，將銀票殘片收入懷中。他的指腹傳來細微的刺痛感，像是被靜電擊中。這不對勁，潮濕的雨天不該有靜電。
雨水順著他的斗笠邊緣滴落，在青石板上濺起細小的水花。趙莽抬頭望向巷子深處，那里躺著今天的死者——"永昌隆"票號的掌櫃馬德貴。租界巡捕房的英國警長說這些晉商都是被仇殺，但趙莽知道沒那麼簡單。七個山西票號的掌櫃，胸口都被剖開，心髒不翼而飛。更詭異的是，每個人的胸腔里都塞著一張銀票，面額正好是他們生前最後一筆交易的數目。
趙莽起身，雨水順著他的簑衣滑落。他摸了摸腰間的戚家刀，刀鞘上的銅釘在雨中泛著冷光。這把祖傳的寶刀在他手里已經十年，斬過土匪，砍過洋槍，卻從未遇到過今天這樣的怪事。
"趙爺，這邊！"一個瘦小的身影在巷尾招手。是阿吉，趙莽在天津收的小徒弟。
阿吉今年十六歲，是趙莽五年前從人販子手里救下的孤兒。這孩子機靈得很，跟著趙莽學了幾年功夫和查案的本事，已經能獨當一面了。
趙莽快步走去，雨水打濕了他的布鞋。阿吉指著地上的一灘黑水︰"您看這個。"
黑水中漂浮著幾塊細小的金屬碎片，形狀怪異，像是某種精密的齒輪。趙莽用刀尖挑起一塊，金屬在雨中居然發出細微的嗡鳴聲。
"隕鐵。"趙莽皺眉。這種天外金屬不該出現在普通凶案現場。他曾在京城見過一次隕鐵打造的兵器，削鐵如泥，價值連城。
阿吉打了個寒戰，裹緊了身上的破棉襖︰"趙爺，我听說白蓮教最近在天津活動，會不會是..."
"別瞎猜。"趙莽打斷他，但心里已經起了波瀾。白蓮教，扶清滅洋的口號喊得震天響，背地里干的勾當卻比洋人還邪性。五年前在保定府，他就曾追查過一樁白蓮教用活人祭器的案子，差點丟了性命。
雨越下越大。趙莽收起金屬碎片，突然感覺懷里的銀票殘片變得滾燙。他猛地掏出銀票，只見那張泛黃的紙片上，墨跡正在雨中蠕動，組成一個個詭異的符號。
"這是..."趙莽的瞳孔驟縮。那些符號他認識，是《魯班木經》里的榫卯密碼！他父親生前是宮廷匠作監的匠人，家中藏有半部《魯班木經》殘卷，他從小耳濡目染，認得這些符號。
阿吉瞪大了眼楮︰"趙爺，這紙上的字...在動！"
趙莽迅速將銀票收入懷中，警惕地環顧四周。巷子里除了雨聲，靜得可怕。他壓低聲音道︰"這事不簡單，先離開這里。"
兩人剛轉身要走，巷口突然出現一個撐著油紙傘的身影。那人穿著青色長衫，傘沿壓得很低，看不清面容。
"趙捕頭，久違了。"來人的聲音沙啞如砂紙摩擦。
趙莽的手已經按在了刀柄上。自從五年前那件事後，他已經不是捕快了，這人卻仍用舊稱喚他，必是故人。
"閣下是？"趙莽沉聲問道。
油紙傘微微抬起，露出一張布滿疤痕的臉。趙莽心頭一震——是白蓮教的"鐵面判官"徐天罡！五年前保定府一役，此人被他親手刺中胸口墜入懸崖，沒想到還活著。
"徐天罡！"趙莽厲聲道，"這些案子是你做的？"
徐天罡陰森一笑︰"趙捕頭還是這般性急。我只是來傳個話——"天工開物，銀票為引，七心齊聚，天門洞開"。"
"裝神弄鬼！"趙莽拔刀出鞘，刀鋒在雨中劃出一道寒光。
徐天罡卻不慌不忙，從袖中取出一物拋向趙莽。趙莽本能地揮刀格擋，那物件在空中爆開，散出一團紫色煙霧。
"閉氣！"趙莽大喝一聲，拉著阿吉疾退數步。
煙霧散去，徐天罡的身影已經消失不見，地上只留下一張完整的銀票，面額赫然是——七千兩。
"七千兩..."趙莽喃喃道，"七個死者，七張銀票..."
阿吉臉色蒼白︰"趙爺，這到底是怎麼回事？"
趙莽收起銀票，面色凝重︰"先回茶館，我需要查些東西。"
兩人冒雨回到趙莽在法租界邊緣開設的"清心茶館"。這茶館表面上是營生，實則是趙莽的情報據點。茶館後間有個密室，藏著趙莽這些年收集的各種奇案資料和古籍。
趙莽點亮油燈，從書架暗格中取出一本泛黃的冊子——《魯班木經》殘卷。他翻到記載榫卯密碼的那頁，對照銀票上的符號開始破譯。
阿吉在一旁研磨墨塊，不時偷瞄師父專注的側臉。趙莽今年三十有五，眼角已有細紋，但那雙眼楮依然銳利如鷹。阿吉知道，每當師父露出這種表情，就意味著事情非同小可。
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"找到了！"趙莽突然低呼，"這些符號組合起來是一個地址——"天後宮地宮"。"
阿吉倒吸一口涼氣︰"天後宮？那不是白蓮教在天津的據點嗎？去年官府才清剿過..."
趙莽合上冊子，眉頭緊鎖︰"七張銀票，七個死者，七千兩...這數字絕非巧合。我懷疑白蓮教在進行某種邪術儀式。"
他起身從牆上的暗格中取出一個木匣，打開後里面是一把精致的銅鑰匙︰"這是我父親留下的，據說是開啟"天工秘庫"的鑰匙之一。我一直以為這只是傳說..."
話音未落，茶館外突然傳來一陣異響，像是金屬摩擦的聲音。趙莽迅速吹滅油燈，示意阿吉躲到櫃子後面。
" ... ... ..."聲音越來越近，伴隨著一種奇怪的嗡鳴，像是某種精密的機械在運轉。
趙莽屏住呼吸，從門縫中窺視。雨幕中，一個怪異的身影正緩緩向茶館走來——那根本不是人，而是一具木制的人形機關，關節處瓖嵌著閃閃發光的金屬，正是他在凶案現場見到的那種隕鐵！
機關人的雙眼是兩個發著紅光的玻璃球，它機械地轉動頭顱，似乎在搜尋什麼。趙莽注意到它的胸口有一個奇怪的凹槽，形狀正好與銀票相符...
第二章 義莊尸變
子時三刻，城西義莊。
趙莽推開吱呀作響的木門，霉味混著腐臭撲面而來。義莊里停著三具尸體，都是最近發現的晉商。租界的洋人醫生草草檢查後就丟在這里，等著家屬認領。
雨水順著趙莽的斗笠邊緣滴落，在腐朽的木地板上濺起細小水花。他眯起眼楮適應黑暗，手指不自覺地摸向腰間的戚家刀。這把刀今夜格外冰涼，刀鞘上的銅釘仿佛能吸收空氣中的寒意。
"阿吉，燈。"趙莽低聲吩咐，聲音壓得極低，像是怕驚醒什麼不該醒的東西。
油燈亮起，昏黃的光線在潮濕的空氣中形成一道光柱，照在尸體青白的臉上。阿吉的手微微發抖，燈影隨之晃動，讓那些死者的面容在明暗間交替，仿佛有了表情。
趙莽走近最近的一具，掀開白布。死者是"福隆昌"票號的二掌櫃周德海，三天前被發現在英租界的小巷里。白布下，尸體胸口被利落剖開，肋骨向兩側撐開，形成一個詭異的空洞。本該是心髒的位置，塞著一張完整的銀票。
"趙爺，這...這切口也太整齊了。"阿吉咽了口唾沫，"不像是刀砍的，倒像是..."
"機關。"趙莽接過話頭，從懷中取出鹿皮手套戴上。手套是西洋貨，掌心有防滑的橡膠顆粒，是他在租界辦案時養成的習慣。
他輕輕取出銀票，紙張與血肉分離時發出黏膩的聲響。銀票背面沾滿黑色黏液，在燈光下泛著油光。
"尸油。"趙莽喃喃道，將銀票舉到燈前。阿吉湊近一看，不由得倒吸一口涼氣——紙張紋理中竟嵌著極細的金屬絲，組成復雜的網狀結構，像蜘蛛網般覆蓋整張銀票。
"趙爺，這銀票...是活的？"阿吉的聲音發顫。
趙莽沒有回答。他用刀尖輕挑銀票邊緣，金屬絲突然繃直，整張銀票像觸電般抖動起來。更詭異的是，尸體的手指也跟著抽搐了一下。
"退後！"趙莽一把推開阿吉，同時抽刀出鞘。
戚家刀在黑暗中劃出一道冷光，刀身反射的燈光在牆上投下搖曳的影子。就在刀鋒出鞘的瞬間，三具尸體同時坐起，胸腔里的銀票發出刺耳的嗡鳴聲，像是無數金屬絲在共振。
"尸變！"阿吉尖叫著往後躲，撞翻了身後的木架，瓶瓶罐罐碎了一地。
趙莽穩住身形，刀尖指向最近的尸體。那具尸體的動作異常靈活，完全不像傳說中的僵尸。它——或者說他——機械地轉向趙莽，空洞的胸腔里，銀票上的金屬絲如同活物般蠕動，連接著周圍的肌肉組織。
"不是尸變。"趙莽咬牙，刀鋒橫在胸前，"是傀儡！"
尸體撲來的瞬間，趙莽使出戚家刀法中的"疊浪斬"。這是他在水師當差時自創的招式，取海浪連綿不絕之意。刀光如浪，一重接一重劈在尸體胸口。第一刀斬斷了連接銀票的金屬絲，第二刀劈開胸骨，第三刀落下時，刀身突然劇烈震顫，發出奇特的共鳴聲。
"錚——"
金屬斷裂的脆響在義莊內回蕩。尸體胸腔內的銀票突然爆燃，藍色火焰中，趙莽看到脊柱處露出一排精密的齒輪，正在瘋狂旋轉。那齒輪做工極為考究，齒牙上還刻著細小的符文，與他父親《魯班木經》中記載的"牽絲傀儡術"驚人相似，卻又融合了西洋鐘表的機械工藝。
更可怕的是，另外兩具尸體也開始移動，他們的脊柱發出 的機械聲，動作整齊劃一，如同被同一根線操控的木偶。其中一具尸體的手臂突然伸長——趙莽這才看清，那根本不是手臂，而是一根由無數細小金屬環組成的鏈條，頂端連著鋒利的鉤爪！
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"西洋機關術！"趙莽側身避過鉤爪，鏈條擦著他的臉頰飛過，在牆上留下三道深深的劃痕。
阿吉從地上爬起來，抄起一根木棍砸向另一具尸體的膝蓋。木棍應聲斷裂，尸體卻只是晃了晃，膝蓋處露出閃著寒光的金屬關節。
"趙爺，這些東西打不動啊！"阿吉聲音里帶著哭腔。
趙莽瞥見牆角的水缸，心念電轉︰"阿吉，引它們到水缸那邊！"
阿吉會意，抓起地上的瓦罐碎片砸向尸體，然後轉身就跑。兩具尸體果然追了上去，動作雖快卻略顯僵硬，轉彎時總要停頓一下。
趙莽趁機躍上木桌，借力騰空，戚家刀劃出一道完美的弧線，將房梁上懸掛的煤油燈斬落。燈油傾瀉而下，正好淋在兩具尸體身上。他緊接著擲出火折子，火焰轟然騰起，瞬間吞噬了兩具機關尸。
"走！"趙莽抓起嚇呆的阿吉，一腳踹開後窗躍出。身後，義莊里傳來齒輪咬合的金屬聲，以及某種液體噴濺的嘶嘶聲。
兩人剛落地，黑暗中突然飛出幾支袖箭。趙莽揮刀格擋，仍有一支擦破了他的右臂。傷口不深，卻火辣辣地疼，箭頭上顯然淬了毒。
"有埋伏！"趙莽拉著阿吉躲到一棵老槐樹後。借著義莊的火光，他看到五個黑衣人呈扇形包圍過來，每人手中都拿著奇怪的兵器——像是洋槍與弩箭的結合體，槍管上纏繞著銅線。
為首的黑衣人做了個手勢，五人同時停下。那人掀開兜帽，露出一張年輕得過分的臉，左眼戴著銅制的單片眼鏡，鏡片上刻著細密的刻度。
"趙捕頭果然名不虛傳。"年輕人的聲音帶著古怪的金屬質感，"可惜你看到了不該看的東西。"
趙莽握緊刀柄，感到一陣眩暈——箭上的毒開始發作了。他強撐著冷笑︰"白蓮教什麼時候開始用起洋人的玩意兒了？"
年輕人扶了扶單片眼鏡，鏡片反射著火光︰"白蓮教？呵，他們不過是些裝神弄鬼的跳梁小丑。"他從懷中取出一物，正是那種嵌著金屬絲的銀票，"我們在做真正偉大的事——融合東西方秘術，開啟新時代的大門。"
阿吉突然從趙莽身後沖出，揚手撒出一把石灰粉。年輕人猝不及防，單片眼鏡上沾滿白灰。趙莽趁機擲出戚家刀，刀身旋轉著飛向年輕人咽喉。
"鐺！"
千鈞一發之際，一個黑衣人用鐵傘擋住了飛刀。年輕人後退幾步，惱怒地摘下眼鏡擦拭︰"殺了他們！"
五把怪槍同時舉起，趙莽拉著阿吉滾入旁邊的水溝。槍聲響起，卻不是火藥爆破聲，而是一種高頻的嗡鳴。趙莽看到五道藍光從槍口射出，所過之處草木皆焦。
"快跑！"趙莽推著阿吉往密林深處逃去。身後傳來年輕人的怒喝和雜亂的腳步聲。
兩人不知跑了多久，直到听不見追兵的聲音才停下。趙莽靠著一棵老松樹喘息，右臂已經麻木，眼前陣陣發黑。
"趙爺，您撐住！"阿吉撕下衣襟為他包扎傷口，"這毒不一般，得趕緊找大夫。"
趙莽搖搖頭，從懷中摸出半張燒焦的銀票——是他在義莊火海中搶出來的。銀票殘片上，"天工開物"的朱紅印記依稀可辨，旁邊是個數字"七"。
"七..."趙莽想起徐天罡的話，"七心齊聚，天門洞開..."
阿吉突然指著遠處︰"趙爺，看！"
趙莽抬頭，只見天津城方向升起一道詭異的藍光，直沖雲霄。光柱的位置，正是天後宮所在。
"第七個..."趙莽強撐著站起來，"阿吉，扶我去天後宮。第七樁命案要發生了，我們必須阻止..."
話音未落，林間傳來沙沙聲響。趙莽握緊僅剩的短刀，卻見一只黑貓躥出，嘴里叼著個閃閃發亮的東西。黑貓將東西丟在趙莽腳邊，喵了一聲便消失在黑暗中。
趙莽撿起那物件，是半塊銅制齒輪，與他見過的隕鐵齒輪材質相同，只是上面刻著兩個小字——"地宮"。
"天後宮地宮..."趙莽將齒輪與銀票一起收好，"阿吉，我們走。天亮前必須趕到天後宮。"
阿吉攙扶著趙莽向天津城方向走去。夜色如墨，唯有那道藍光如鬼火般指引方向。趙莽知道，等待他們的將是比義莊尸變更可怕的秘密...
第三章 齒輪密碼
破廟里，趙莽借著篝火研究那塊從尸體脊柱取出的齒輪。
火苗在潮濕的空氣中搖曳，將齒輪的陰影投在斑駁的牆壁上，形成詭異的圖案。趙莽的右臂傷口已經包扎好，但毒素帶來的麻痹感仍未消退，讓他的手指有些遲鈍。
"趙爺，這到底是什麼鬼東西？"阿吉抱著膝蓋，臉色蒼白如紙。義莊的經歷顯然讓這少年受了不小的驚嚇。
趙莽用刀尖撥弄齒輪，火光下，齒輪表面的刻痕清晰可見。那些看似隨意的劃痕，實則是精心雕刻的榫卯密碼——《魯班木經》里記載的古老機關術。他父親生前曾說過，這種密碼能將機關圖紙濃縮在方寸之間，只有精通此道者才能解讀。
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"這不是普通的傀儡術。"趙莽聲音低沉，轉動著齒輪，"有人在用機械操控尸體，而且技術遠超尋常工匠。"
齒輪內側有一行幾乎不可見的小字︰"亥時三刻，南運河"。趙莽認得出，這是晉商常用的密語寫法——用針刺而非墨寫，只有在特定角度才能看清。這種寫法通常用于傳遞絕密信息。
阿吉突然指著齒輪︰"趙爺，看這里！"
齒輪的齒槽里卡著一小片銀票殘角，若不仔細看幾乎無法察覺。趙莽用刀尖小心挑出，發現上面用極細的墨線畫著類似八卦的圖案，但排列方式與傳統八卦完全不同——不是由長短線組成的卦象，而是由點和線構成的奇怪符號。
"二進制..."趙莽眯起眼楮。他在上海租界見過洋人的計算機器，用的就是這種只有兩種符號的編碼方式。當時那位英國工程師驕傲地宣稱，這種編碼能表達世間萬物。
將齒輪與銀票殘角拼合，趙莽突然明白了什麼。這些尸傀儡不是靠法術驅動，而是精密的機械構造！銀票是生物電容，尸油是電解液，脊柱齒輪組則是控制中樞。整套系統就像...
"血肉機器。"趙莽喃喃道，感到一陣惡寒。他曾在京城听欽天監的老先生說過"天人合一"的道理，卻從未想過會以這種方式實現。
阿吉困惑地眨著眼︰"啥是二進制？"
"洋人的把戲。"趙莽簡短解釋，"用兩種符號代表所有信息，就像陰陽二氣化生萬物。"他指著銀票上的圖案，"這些點和線組合起來，可能控制著尸體的行動方式。"
阿吉突然打了個寒顫︰"趙爺，那豈不是說...這些尸體就像上了發條的西洋人偶？"
"比那更糟。"趙莽面色凝重，"人偶沒有意識，但這些..."他想起尸體眼中閃過的詭異紅光，"我懷疑它們還保留著部分生前記憶。"
這個念頭讓趙莽胃部一陣絞痛。如果死者意識尚存，卻要眼睜睜看著自己的身體被操控作惡...這比任何酷刑都殘忍。
阿吉突然抓住趙莽的袖子︰"趙爺，外面有聲音！"
趙莽迅速用泥土熄滅篝火，抽刀在手。黑暗中，他的感官變得異常敏銳。確實有聲音——整齊的腳步聲由遠及近，每一步都伴隨著細微的金屬摩擦聲，就像...就像義莊里那些尸傀儡的關節聲！
從門縫望去，月光下，十幾個身影正列隊前行。他們走路的姿勢僵硬卻協調，胸口隱約泛著銀票的微光。為首的，是一個披著白袍的身影，手中銅鈴隨步伐輕響，發出清脆卻令人毛骨悚然的聲音。
"白蓮教！"阿吉倒吸一口涼氣。
趙莽按住阿吉的肩膀示意他安靜。他仔細觀察那白袍人——身形瘦高，步態輕盈，顯然是個活人。白袍人每搖一次銅鈴，尸傀儡隊伍就會變換一次隊形，從縱隊變為橫隊，再變為圓形，如同訓練有素的士兵。
更令趙莽心驚的是，那些尸傀儡中有幾張面孔他認得——是前兩天剛被報失蹤的山西票號伙計！看來凶手已經不滿足于只殺掌櫃，開始對伙計下手了。
白袍人突然停下，轉向破廟方向。趙莽屏住呼吸，感到一滴冷汗順著脊背滑下。白袍人戴著白色面具，只露出兩只眼楮，在月光下泛著詭異的青白色。
"有生人氣。"白袍人的聲音嘶啞如金屬摩擦，"搜。"
尸傀儡立刻分散開來，機械地轉動頭顱，眼中紅光閃爍。趙莽知道躲不過了，握緊戚家刀準備突圍。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響。白袍人猛地抬頭︰"巡捕房的信號！"他迅速搖動銅鈴，尸傀儡立刻停止搜索，重新列隊。
"改道天後宮。"白袍人低聲命令，"子時前必須完成第七具。"
隊伍迅速轉向，消失在夜色中。趙莽長舒一口氣，但心髒仍在狂跳。白袍人的話證實了他的猜測——第七樁命案即將發生，地點很可能是天後宮！
"趙爺，他們要去天後宮！"阿吉急切地說，"我們得阻止他們！"
趙莽沉思片刻，突然有了主意︰"不，我們分頭行動。你去英租界找威廉森先生，就是那個甦格蘭鐘表匠。"
阿吉瞪大眼楮︰"找洋人？可他們不是..."
"威廉森不同。"趙莽打斷他，"他研究東方機械多年，或許能看懂這齒輪的秘密。"他從懷中取出紙筆，迅速畫下齒輪上的密碼和銀票上的二進制圖案，"把這個交給他，問清楚這些符號的含義。"
"那您呢？"
"我去追白袍人。"趙莽檢查了下短刀和剩余的暗器，"必須知道他們在天後宮搞什麼鬼。"
阿吉抓住趙莽的胳膊︰"太危險了！那些尸傀儡起碼有十幾個，您一個人..."
"所以才要你去找威廉森。"趙莽嚴肅地說，"如果天亮前我沒回來，就把這一切告訴租界警長麥克斯韋。他雖然是個洋人，但辦案還算公正。"
阿吉還想說什麼，趙莽已經將圖紙塞進他手里︰"快走！從後門出去，沿著小河走到租界。"
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看著阿吉不情願離去的背影，趙莽深吸一口氣，推門而出。夜風帶著河水的腥氣撲面而來，他循著尸傀儡隊伍留下的痕跡——地面上每隔一段距離就有幾滴黑色黏液，在月光下微微發亮。
追蹤並不困難，但趙莽的心卻越來越沉。路線明確指向天後宮，而那里是白蓮教在天津的老巢。五年前官府圍剿後，天後宮一直荒廢，據說常有怪事發生。
轉過一個街角，趙莽突然剎住腳步——前方橋頭上站著一個人影，背對著他，白袍在風中飄動。
"趙捕頭，久候多時了。"白袍人緩緩轉身，摘下面具，露出一張趙莽熟悉的臉——是天津府前任師爺周慕雲！三年前因貪污被革職，據說已經投河自盡。
"周師爺？"趙莽難以置信，"你不是已經..."
"死了？"周慕雲陰森一笑，"死而復生，方知生死奧妙。"他掀起白袍，露出胸口——那里沒有心髒，只有一個旋轉的金屬裝置，連接著數十根細如發絲的金屬線，延伸到身體各處。
趙莽握緊刀柄︰"你把自己也改造成了怪物？"
"這是進化。"周慕雲狂熱地說，聲音中混著機械的嗡鳴，"血肉苦弱，機械永恆。通過《魯班木經》與西洋技術的融合，我們終于找到了超越生死的方法！"
"你們？"趙莽敏銳地抓住關鍵詞，"除了白蓮教，還有誰參與其中？"
周慕雲突然警覺地閉嘴，搖動銅鈴。橋下水面嘩啦作響，三具尸傀儡破水而出，攔在趙莽面前。
"想知道真相？"周慕雲後退幾步，"子時來天後宮地宮，你會見到我們偉大的作品——"七竅玲瓏心"。"說完，他縱身躍入河中。
趙莽想追，卻被尸傀儡攔住去路。這些尸傀儡比義莊的更加完善，動作幾乎與活人無異。最可怕的是，它們手中拿著改良過的火銃，槍管上纏繞著與黑衣人相同的銅線。
"砰！"
第一槍擦著趙莽耳邊飛過，打在石橋上，竟炸出一個碗口大的坑。這不是普通火藥，而是某種更強大的能量！
趙莽知道不能硬拼，佯裝進攻實則後撤，一個翻滾躲入橋墩後。尸傀儡機械地搜索著，眼中紅光掃過每一寸地面。
借著這個喘息之機，趙莽再次檢查齒輪和銀票殘片。周慕雲提到的"七竅玲瓏心"讓他想起一個傳說——明代巧匠曾造出能模擬人心的機械裝置，但需要七種特殊材料激活...
如果凶手收集七位晉商的心髒，是為了完成這個傳說中的裝置...趙莽不敢再想下去。他必須趕在子時前潛入天後宮，阻止第七樁命案的發生。
尸傀儡的腳步聲越來越近。趙莽摸出最後三枚鐵蒺藜，深吸一口氣——突圍的時候到了。
第四章 亥姆霍茲共振
銅鈴聲停下的瞬間，所有尸傀儡同時轉頭，看向破廟方向。
那場景詭異得令人毛骨悚然——十幾具人形機械齊刷刷地轉動頭顱，金屬頸椎發出細微的" "聲，空洞的眼窩里閃爍著猩紅的光點。趙莽感到背後汗毛倒豎，這絕非自然造物應有的動作。
"跑！"趙莽一腳踹開後牆腐朽的木板，拉著阿吉沖出破廟。
夜風裹著運河的濕氣撲面而來。趙莽眼角余光瞥見白袍人舉起銅鈴，月光下，那鈴鐺表面刻滿了與齒輪上相似的符文。
"攔住他們！"白袍人的聲音如同砂紙摩擦金屬。
尸傀儡群立刻啟動，以驚人的速度追來。趙莽回頭觀察它們的運動方式——不是僵尸的蹦跳，也不是活人的奔跑，而是近乎機械的精準跨步，每一步都像是被無形的線牽引著，膝關節彎曲的角度完全一致，透著非人的精確。
"阿吉，分頭走！老地方會合！"趙莽當機立斷，將徒弟推向一條狹窄小巷，自己則引著尸傀儡群往運河碼頭方向跑去。
阿吉想說什麼，被趙莽嚴厲的眼神制止。少年咬了咬牙，轉身消失在巷弄陰影中。趙莽知道這是最合理的安排——阿吉身手靈活，熟悉天津街巷，而自己需要空間施展刀法對付這些怪物。
運河碼頭上堆滿等待裝船的貨箱，在月光下投下參差不齊的陰影。趙莽躍上貨堆，居高臨下看著追來的尸傀儡。月光下，他能清晰看到它們脊柱部位突出的齒輪組，正在以某種規律旋轉，發出細微的"嗡嗡"聲。
白袍人站在遠處一座倉庫屋頂，手中銅鈴有節奏地搖晃。趙莽眯起眼楮，注意到每當銅鈴響起，尸傀儡脊柱的齒輪就會同步改變轉速——快時尸傀儡動作敏捷，慢時則變得遲緩。
"頻率控制..."趙莽握緊戚家刀，突然有了主意。在上海租界時，他曾參加過一場物理學會的公開講座，那位德國教授演示過如何用音叉引起玻璃杯的共振破裂。
當第一個尸傀儡撲來時，趙莽沒有直接劈砍，而是用刀身側面猛擊其胸口。"鐺"的一聲金屬踫撞，刀身與銀票電容產生共振，發出刺耳鳴響。
尸傀儡的動作頓時紊亂，像是失去了平衡，雙臂不協調地擺動。趙莽抓住機會，使出"疊浪斬"第三式——這一招本就是以高頻震動破敵內腑的殺招，講究一刀三勁，一勁強過一勁。
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刀光如浪，一重接一重。第一重刀勁被尸傀儡的金屬骨骼格擋，第二重震碎了胸口的銀票電容，當第三重刀勁貫入尸傀儡胸腔時，刀身的震動頻率突然與齒輪組達成某種奇特的同步。
"嗡——"
一陣令人牙酸的金屬顫音響起，趙莽感到虎口發麻。這正是德國教授所說的"亥姆霍茲共振"！當外力頻率與物體固有頻率一致時，會產生災難性的振動放大。
尸傀儡脊柱的齒輪組在刺耳的金屬摩擦聲中崩解，細小的金屬碎片如煙花般迸射。胸腔內的銀票電容瞬間過載，爆出一團藍色火焰，照亮了尸傀儡大張的嘴巴——那里面不是舌頭，而是一個旋轉的金屬圓筒！
更可怕的是，尸傀儡的嘴巴突然大張，噴出一股黃綠色的霧氣，帶著刺鼻的苦杏仁味。
"氰氣！"趙莽急忙閉氣後撤，但還是吸入了一絲毒霧。他的肺部立刻如火燒般疼痛，視線也開始模糊。這種毒氣他在江南制造局見過，洋人用它來提煉金礦，沾之即死。
踉蹌後退中，趙莽看到其他尸傀儡接二連三地自爆，毒霧很快籠罩了整個碼頭。白袍人似乎也沒料到這情況，慌忙用袖子掩住口鼻後退。
趙莽的雙腿開始發軟，眼前的景象變得模糊而扭曲。他強撐著用戚家刀拄地，試圖保持清醒，但毒素已經侵入血液，世界開始天旋地轉。
朦朧中，白袍人走到他面前，掀開兜帽——竟是一張布滿金屬紋路的臉！那些紋路不是刺青，而是嵌入皮下的金屬絲，在月光下泛著冷光，如同電路板上的導線。
"血肉苦弱，機械永恆。"白袍人俯視著趙莽，聲音如同齒輪咬合，"趙大俠，教主很欣賞你的身手。不如...加入我們？"
趙莽的意識沉入黑暗前，用盡最後力氣握緊了戚家刀。刀鞘上的銅釘，不知何時已經變得滾燙，甚至灼傷了他的手掌...
黑暗。無邊的黑暗。
趙莽感覺自己漂浮在虛無中，時而如墜冰窟，時而如陷火爐。恍惚間，他听到斷斷續續的對話聲。
"...共振頻率計算錯誤...第七具必須準時完成..."這是一個陌生的金屬質感聲音。
"屬下失職。沒想到他會用這種方法破解尸傀..."是白袍人的聲音。
"無妨。他的身體數據很有價值...特別是對亥姆霍茲效應的本能理解..."陌生聲音繼續說道，"清洗他的記憶，植入初級齒輪組...明天這個時候，我們就會多一員大將..."
趙莽想掙扎，想怒吼，但身體如同灌了鉛，連眼皮都抬不起來。他感到冰冷的金屬器械觸踫自己的太陽穴，接著是尖銳的疼痛...
突然，一陣刺耳的警報聲響起！
"有人闖入地宮！是那個小崽子！"有人大喊。
"先處理入侵者！把他關進銅籠！"陌生聲音厲聲命令。
雜亂的腳步聲遠去，趙莽再次陷入寂靜的黑暗。不知過了多久，他感到有人輕輕拍打他的臉頰。
"趙爺！趙爺！醒醒！"
是阿吉的聲音！趙莽用盡全力睜開沉重的眼皮，視線模糊地看到阿吉滿是血污的臉。
"阿吉...你怎麼..."
"沒時間解釋了！"阿吉手忙腳亂地解開趙莽身上的皮帶，"威廉森先生說您中的毒能用這個解！"他將一個小瓶湊到趙莽鼻前。
一股刺鼻的氨氣味直沖腦門，趙莽頓時清醒了幾分。他這才發現自己被固定在一張金屬台上，頭頂懸著各種奇怪的機械臂，有的末端是鑽頭，有的是針管。
"威廉森...破解了齒輪密碼？"趙莽虛弱地問。
阿吉點頭，扶他坐起來︰"他說那些二進制編碼是控制指令，而齒輪上的榫卯密碼是...趙爺小心！"
一支弩箭突然從黑暗中射來，擦過趙莽的肩膀釘在牆上。阿吉迅速拔出手槍還擊——那是趙莽從未見過的奇怪手槍，槍管上纏著銅線圈。
"威廉森先生給的電磁槍！"阿吉邊開槍邊解釋，"他說能干擾那些尸傀的機械裝置！"
趙莽強忍眩暈，抓起戚家刀從金屬台滾下。刀鞘上的銅釘依然滾燙，但奇怪的是，這種熱度反而緩解了他體內的毒素。他想起父親臨終前的話︰"此刀內有玄機，危難時自現..."
"阿吉，這是哪里？"趙莽環顧四周，發現身處一個圓形石室，牆壁上嵌滿齒輪和銅管，像極了《魯班木經》中描述的"天工密室"。
"天後宮地宮！"阿吉拉著趙莽往一條狹窄通道跑去，"威廉森先生說第七個受害者已經帶來了，就是今晚子時！"
趙莽心頭一震，抬頭看向石室頂部懸掛的銅壺滴漏——距離子時只剩不到半個時辰！
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