王 望向倭國方向，沉聲道︰“出發前收到消息，咱們派去的使臣在江戶城提割地賠款要求，竟被德川吉宗下令割了舌頭，直接扔出大殿。”
陳勇猛地一拍船舷，雪沫簌簌飛濺︰“這等奇恥大辱，分明是逼著大清動武！”
“看來唯有炮火，才能讓倭國真正低頭。”王 指尖重重戳在海圖上，“我帶北海水師炮轟長崎，你領東海水師直取平安港，半月後在東京灣匯合，如何？”
陳勇頷首應下，如今薩摩藩水師已全軍覆沒，九州島的長崎與平安港此刻正是防務空虛之際。
風雪漸急，四十六艘戰船的帆繩被狠狠拉緊，錨鏈嘩啦作響著掙脫冰海。
龐大的船隊破開浪濤，朝著倭國海域緩緩駛去，船帆上的龍紋在陰霾中若隱若現。
薩摩藩藩廳內，燭火在穿堂風里明明滅滅，映著滿室的沉郁。
自九月末藩主島津繼豐在琉球海戰中兵敗身死，整個薩摩藩便如被捅破的蟻穴，亂作一團。
家老們各擁派系，武士間明爭暗斗，為爭奪空缺的權力中樞鬧得不可開交。
最終，還是島津繼豐長子——島津宗信，憑著麾下效忠的舊部與幾場利落的壓制，才在這場權力洗牌中勝出，于十一月底正式繼承藩主之位。
此刻島津宗信端坐主位，望著階下或俯首或側目的臣屬，眉頭仍擰成一團——父親留下的爛攤子，遠不止一個空懸的藩主之位那麼簡單。
水師全軍覆沒的同時，近兩萬武士戰死沙場——這幾乎是藩內半數的軍事力量。
經此一役，薩摩藩元氣大傷，往日的威懾力蕩然無存。
德川幕府趁虛而入，頻頻遣使到訪，明為慰問，實則步步為營，不斷試探著擴大在薩摩藩的影響力。
更讓島津宗信心驚的是，前幾日幕府傳來消息︰清國竟以薩摩藩水師侵犯琉球駐軍為由，提出了天價賠款，甚至要求割讓九州島，將這片世代屬于薩摩藩的土地據為己有。
消息傳開，藩廳內一片死寂。
島津宗信猛地一拍案幾，青瓷茶碗應聲碎裂，茶水混著瓷片濺濕了腰間家紋。
“清國韃子欺人太甚！九州島是薩摩藩的命脈，便是拼盡最後一兵一卒，也絕不能讓給他們。”
階下武士紛紛拔刀，刀光映著窗外風雪︰“願隨藩主死戰！”
此時，家老島津久光上前一步，花白的胡須在寒風中抖動。
“藩主息怒，薩摩藩如今只剩萬余武士，實在經不起再一場硬仗。”
島津久光從懷中掏出一卷竹簡，“這是江戶城傳來的密報，德川吉宗將軍說要暫避鋒芒，拖到開春再做打算。”
島津宗信指尖掐進掌心，猛地扯開帳幔。
“傳我命令，將港口倉庫的糧草全部運進內陸，百姓按戶抽丁，十五歲以上男丁全部編入民防隊，帶他們去加固城防！”
話音未落，門外傳來甲冑踫撞聲。
斥候踉蹌著撲進廳內，甲片上的雪沫簌簌掉落︰“藩主！清國數十戰船已過對馬海峽，似乎朝著長崎方向駛來！”
滿堂武士臉色驟變，島津宗信卻忽然按住腰間長刀，沉聲道︰“看來，清國水師忍不住要動手了。”
……
長崎港口的碼頭上，荷蘭商船的帆布被海風撐得鼓鼓囊囊，船員們嘶吼著搬運胡椒桶，紅棕色的顆粒從麻袋縫隙漏出，混著咸腥的海風落在町人木屐上。
穿和服的婦人踮腳張望，竹籃里的海膽尖刺勾住葡萄牙商人的銀扣，兩人手舞足蹈地討價還價，叫喊聲驚飛了棧橋上棲息的鷗鳥。
遠處，英吉利商船的桅桿正緩緩升起，帆上米字旗在陽光下若隱若現——自大清禁止進口鴉片後，英吉利商人在華損失慘重，這才將目光投向人口高達三千萬的倭國，借著德川幕府對長崎管控薄弱，把鴉片生意做得如火如荼，短短數年便將鴉片販賣至倭國各地。
“這批“西洋藥材”品質極佳，連町奉行大人的親衛都托人來訂。”英吉利商人掀開木箱，褐色煙膏在陽光下泛著油亮的光。
身旁通事連忙附和︰“武士老爺們近來都在傳，吸上一口能徹夜不眠，揮刀時更有氣力。”
酒屋檐下，幾個佩刀武士正圍著西洋貨攤爭執，其中一人掂著煙槍，木屐在泥地里碾出深痕。
“再加兩成，這批我全要了。”商人挑眉輕笑，指尖叩響錢箱。
孩童們追著滾落的魚鰾跑過，驚得貨棧旁的斗雞撲稜著翅膀。
黑袍傳教士站在石階上宣講，袍角掃過擺著的地球儀，引得挑海菜的農夫駐足張望。
忽然，一個孩童指著遠海驚叫︰“那是什麼？”
眾人循聲望去，只見天際線處浮起一列黑影，一艘艘戰船的帆檣如利劍刺破晴空，龍紋在陽光下閃著冷光。
碼頭上的喧囂驟然凝固，英吉利船員慌忙扯動帆繩，町人抱著貨物四散奔逃，連挑海菜的農夫都撂下擔子，盯著那越來越近的龐大船隊。
“是清國水師！”有人嘶吼出聲。
岸邊的薩摩藩武士拔刀欲攔，卻被領頭的武士長按住刀柄——前幾日收到藩廳傳令，長崎防務空虛，不可與清軍硬拼。
他咬著牙揮手︰“撤！退往內陸據點。”
刀光閃過，系船的纜繩被砍斷，岸上的武士們裹挾著驚慌的町人，朝著島內陸路倉皇退去。
海風中，二十八艘戰船的錨鏈嘩啦著沉入海底，炮口緩緩抬起，對準了長崎港口。
王 望著空無一人的口岸，眸色冷得像結了冰。
碼頭上散落著未運走的魚筐，西洋商館的尖頂在日光下泛著冷光，唯有風卷著木屑掠過棧橋，顯露出幾分倉促撤離的狼狽。
“開炮。”王郡聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，指尖同時點向海圖上西洋商館區的邊緣，“避開那里。”
北海水師的炮口迅速調整角度，數百發炮彈拖著灰煙劃破晴空。
最先遭殃的是町人聚居的長屋區——那些全木質的聯排房屋像被點燃的柴捆，炮彈砸穿草頂的瞬間，火星便順著椽子鑽進紙門，干燥的桐木梁柱在 啪聲中蜷曲、崩裂。
風勢突然轉猛，火舌從第一間屋舍竄向相鄰的檐角，很快連成一片火牆。
木質的町奉行所門樓率先塌落，朱紅色的梁柱在烈焰中化為黑炭。
酒屋的招牌被燒得只剩鐵架， 當一聲砸在石板路上，濺起更多火星。
五里範圍內，無數木構房屋如同被推倒的骨牌，接連陷入火海，濃煙滾涌著遮蔽了半面天空。
岸邊幾艘未來得及解纜的倭國商船成了海上的火炬。
木質船身被炮彈擊穿後，火舌順著甲板上的稻草蔓延，很快便將桅桿吞噬，帆布燃成灰燼，碎片像黑色的蝶翅飄落在海面上。
王 立于艦橋，看著陸地與海面的烈焰交織，嘴角勾起一抹冷笑。